« Prends soin d'elle, Delphina. »
« Ne t'inquiète pas. Je prendrai bien soin de Merilly. »
« Alors, je reviens. » J'essayai de sourire à Delphina, qui tenait Merilly dans ses bras.
Aujourd'hui était le jour où je commençais à travailler grâce à l'introduction de ma seule amie, Selli. Un travail pour le mariage du marquis Hamilton, ou quelque chose comme ça. Peu m'importait quel noble épousait quelle noble dame, mais le salaire journalier que Selli proposait était trop élevé pour que je refuse.
« Merilly, dis au revoir à ta maman. »
« Maman. Maman ! » Merilly sourit radieusement et agita la main.
Au premier coup d'œil, une petite inquiétude traversa mon regard. C'était la première fois que je restais éloignée de Merilly une journée entière.
« Ne t'inquiète pas, Lobelia. Je veillerai sur elle. »
« Inquiétude ? Delphina, tu es ma bienfaitrice. »
Delphina, qui avait décidé de garder Merilly à ma place aujourd'hui, était ma bienfaitrice, celle qui m'avait aidée à mettre Merilly au monde en bonne santé. Je souris maladroitement et déposai un baiser léger sur la joue de mon bébé. Ce n'est qu'après avoir adressé un pâle sourire à Delphina que mes pas se firent pressants.
La veille au soir, j'avais vu Endrew partir en hâte, disant avoir reçu une lettre. Il avait dit qu'il ne pourrait pas rentrer avant au moins trois jours. Comment un tel mari, qui se sacrifiait ainsi, pouvait-il exister en ce monde ?
Endrew était quelqu'un qui ne pensait pas à son propre corps et avait du mal, mais il ne songeait qu'à ce qui entrerait dans la bouche de sa femme et de son enfant. Pourtant, sa femme, Lobelia, n'avait d'autre choix que de s'inquiéter pour lui. Néanmoins, grâce au mariage du marquis Hamilton, Endrew pourrait se reposer au moins une semaine après ce travail. Dès que mes pensées atteignirent ce point, mon corps retrouva naturellement des forces.
« Selli ! »
Quand j'arrivai au marché, j'aperçus Selli au loin. Je lui fis un signe de la main avec entrain, exprimant ma joie.
« Tu es là. »
« Tu attends depuis longtemps ? »
« Non, je viens d'arriver moi aussi. Allons-y. Par ici. » Selli répondit légèrement et me guida vers ce tunnel de mana qui nous mènerait jusqu'au domaine.
Voyageant dans ce quartier pour la première fois, je regardai autour de moi avec curiosité et ouvris la bouche. « Merci de m'avoir trouvé un bon travail, Selli. J'étais inquiète parce qu'Endrew travaillait trop. »
« Si tu es reconnaissante, viens au marché un peu plus souvent. Tu n'es pas la personne la plus occupée du monde, non ? » Les lèvres de Selli boudeuses.
Je baissai les sourcils et parlai sur un ton désolé. « Je suis désolée. »
« La raison pour laquelle je t'ai demandé de me remplacer. Mon voyage est la semaine prochaine, et je crève de ne trouver personne pour me remplacer. » Elle grommela avec haine, les lèvres poussées au maximum.
On ne se voyait pas souvent, mais chaque fois qu'on se rencontrait et qu'on discutait, Selli parlait de sa situation difficile. Une rumeur étrange au sujet de la famille noble pour laquelle elle travaillait s'était répandue, et personne ne voulait la remplacer. Du coup, Selli se trouvait dans une situation où elle piétinait d'impatience avant son voyage prévu pour la semaine suivante.
« … Tu sais, Endrew doit travailler, et Merilly est trop jeune. Je n'ai pas pu faire autrement aujourd'hui parce que j'avais besoin d'argent. »
« Tu veux travailler aujourd'hui ? Si ça ne te dérange pas, tu le feras pour moi la semaine prochaine ? »
« D'accord. J'en parlerai à mon mari. Mais quelle rumeur fait que personne ne veut travailler là-bas ? Même avec un tel salaire. »
« Je ne sais pas. Je ne travaille en cuisine qu'une semaine sur deux, donc je n'ai pas le temps d'observer les maîtres. Il n'y a aucune chance que les domestiques résidents fassent du bruit devant nous. »
« Hum, je suppose. Tu as raison. » Je penchai légèrement la tête et souris maladroitement.
« Mais où as-tu dit que ton mari travaillait ? »
« Il a dit qu'il travaillait pour un noble du Sud. »
« Hmm, un noble du Sud. » Elle se caressa le menton, pencha la tête de tous côtés et termina sa phrase sur un ton dubitatif.
« Ce n'est pas un peu suspect ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton mari. C'est bizarre qu'il soit apparu devant toi après avoir été blessé par un monstre il y a trois ans… Je ne l'ai jamais vu non plus. »
Selli continua vite, comme si elle avait un moteur dans la bouche. « Et où trouves-tu une famille noble qui t'offre autant de travail ? J'ai entendu dire que ton mari est beau. Pas possible, il mènerait une double vie… »
Mener une double vie. À ces mots, ma bouche s'ouvrit de stupeur. Quelle que soit notre intimité, elle allait trop loin. Je coupai net les paroles de Selli.
« Ce n'est pas vrai, Selli. Je sais à quel point il m'aime. »
Je ne voulais pas avoir de doutes ridicules sur mon mari, qui se sacrifiait tant pour notre enfant et moi.
« … Oui, bon, admettons ! Mais rien que par la couleur de ses cheveux. Tu as dit qu'ils étaient argentés, non ? »
Encore. Selli continuait à parler comme si elle faisait elle-même partie de la famille du marquis Hamilton.
« Comment peux-tu croire que cette couleur de cheveux est courante ? Seuls les nobles du niveau du marquis Hamilton peuvent les avoir… »
« Ce doit être une simple coïncidence. »
« Mon Dieu, il n'y a pas de coïncidence en ce monde, Lobelia ! » Selli fit un bruit sec, cligna lentement des yeux et rouvrit la bouche. « Mais alors… »
« Oui ? »
« Tu es pareille. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La couleur de tes yeux. Tu sais qu'elle est vraiment unique, non ? »
« … Hein ? »
L'image de Selli se reflétait dans mes yeux émeraude. Comme elle me fixait si intensément, je baissai la tête sans raison.
« Pourquoi tu fais ça ? On dirait de vrais bijoux. Ils sont vraiment beaux. »
« Quels bijoux ? Si c'en étaient, je les vendrais. À quoi ça sert d'avoir de jolis yeux ? »
« En fait, est-ce que le sang du clan Shinsu ne coule pas dans tes veines ? »
Aux mots de Selli, l'un de mes sourcils tressaillit imperceptiblement.
Le clan Shinsu était à l'origine composé d'êtres sacrés qui protégeaient l'Empire Tiazen grâce à leur mana puissant et leur puissance sacrée. Malheureusement, on savait qu'ils avaient quitté l'empire à cause d'un incident survenu il y a plus de vingt ans.
« Tu parles beaucoup aujourd'hui, Selli. »
« Quel mal y a-t-il ? J'ai entendu dire que la couleur émeraude est celle du clan Shinsu. Je ne l'ai jamais vue de mes yeux. »
À l'origine, les yeux émeraude étaient une couleur qui n'apparaissait qu'aux personnes dotées d'un mana puissant, ce qui était très rare même parmi les membres du clan Shinsu nés avec du mana.
« Ce serait bien. Je n'ai pas dit que le clan Shinsu avait du mana ? Le mana peut déplacer toutes les choses lourdes. »
J'ignorai ses paroles.
« S'ils étaient restés, le traitement aurait été formidable. Dans notre empire, plus aucun magicien ne naît. Le clan Shinsu a jeté une malédiction sur eux en partant. »
« Ahaha… »
« Pourquoi le clan Shinsu, qui symbolisait l'empire, a-t-il disparu si soudainement ? Je suis curieuse. »
« … C'est vrai. »
Elle sourit sans rien ajouter, démunie.
« Hein ? À y réfléchir… Tu lui ressembles un peu. » Selli, qui fixait toujours mes yeux, laissa glisser ses mots.
« De qui parles-tu ? »
« Celle qui va devenir la marquise. Je l'ai vue de loin. »
« Ah, tu ne peux pas me comparer à une telle dame. »
« Bah, tu es plus jolie. »
« Quoi, vraiment ? »
À la plaisanterie de Selli, ma bouche finit par éclater de rire.
En discutant, nous marchâmes longtemps, et j'aperçus au loin un grand tunnel de bois. Autour du tunnel, une pierre de mana bleue que le clan Shinsu avait fabriquée dans l'Antiquité faisait étalage de son mystère. Une pierre de mana imprégnée de mana était la force motrice du Tunnel de Mana.
« Wow… »
« C'est la première fois que tu le vois, non ? » dit Selli avec un sourire suffisant. « C'est le Tunnel de Mana. Sans le clan Shinsu, il nous faudrait marcher une semaine entière. »
« Comment traverse-t-on le Tunnel de Mana ? »
« J'ai ceci. »
Un petit morceau de cristal, de la taille d'un porte-clés, scintilla dans la main de Selli. Depuis l'extermination du clan Shinsu et l'absence de nouveaux magiciens, la puissance magique stockée dans les pierres de mana autour du tunnel était limitée.
Pour cette raison, seuls ceux qui avaient une autorisation pouvaient utiliser le Tunnel de Mana actuel. Bien sûr, les autorisés désignaient les nobles. Ou les gens qui travaillaient sous leurs ordres, comme Selli. Comme il était impossible de confier le précieux sceau noble aux domestiques, ils fabriquèrent un petit jeton sous forme d'accessoire et le donnèrent à leurs serviteurs.
« C'est un jeton pour traverser le Tunnel de Mana ? »
« Oui. »
« … Ce n'est pas un muguet ? »
Dans la main de Selli se trouvait un morceau de cristal en forme de muguet. En le regardant, je ressentis une fraîcheur inexplicable dans le dos. Pour une raison quelconque, ma tête s'inclina légèrement tandis que je m'interrogeais.
« C'est exact. Merilly n'a-t-elle pas aussi été nommée d'après le muguet ? »
« Oui. C'est Endrew qui l'a choisie. »
Mon visage s'assombrit comme le ciel au coucher du soleil. Pourquoi ressentais-je cette angoisse ? Selli avait dit une bêtise. C'était probablement pour ça que je me sentais comme ça. Je secouai la tête, essayant de chasser l'anxiété de mon esprit.
« Quelle drôle de coïncidence. Peut-être que ton mari… »
« … Quoi ? »
Selli, qui avait déjà atteint le Tunnel de Mana, tendit naturellement le morceau de cristal en forme de muguet vers les chevaliers gardant le tunnel. Alors que les lances des chevaliers bloquant le passage se levaient, elle chuchota doucement, comme un secret.
« Et s'il était le fils illégitime du marquis Hamilton ou quelque chose comme ça ? »
« Quoi ? »
C'était encore plus ridicule que quand elle avait dit qu'Endrew menait une double vie. Je ris involontairement et haussai la voix. « Quelles bêtises, Selli ! »
« C'est vrai. C'est pareil pour l'histoire de l'attaque par un monstre et de l'évanouissement. Quel intérêt des gens ordinaires auraient-ils à entrer dans une forêt assez profonde pour que des monstres y apparaissent ? Il est comme un noble qui apprend l'escrime. »
« … Tu n'as pas trop d'imagination ? »
« C'est vrai. Je dis juste ce qui me passe par la tête. » Selli releva les coins de sa bouche et sourit avec malice.
« Ce ne peut pas être vrai. Hein ? Nous y sommes presque. C'est juste devant. »
« … Oui. »
Bientôt, un magnifique manoir apparut devant eux. Le manoir, fait de marbre blanc pur, comprenait plusieurs dépendances, dont le corps principal. Selli baissa légèrement la tête vers les hommes gardant le manoir.
« Allez, dépêchons-nous. Pour notre première paie ! »
« Oui. » Malgré le fait d'être guidée par Selli, je répondis sans conviction.
Sans avoir le temps de regarder l'intérieur du splendide manoir, je suivis Selli jusqu'à la cuisine principale. La cuisine était immense, comme si elle était plusieurs fois plus grande que la cabane où j'habitais. À l'intérieur, d'innombrables serviteurs s'affairaient.
« Toi et moi, on s'occupe des desserts. Tu n'as qu'à me suivre. Ce ne sera pas difficile. »
« Oui, je sais, Selli. »
Grâce à Selli, qui travaillait de longues heures au domaine, je pus travailler sur un poste relativement facile. J'étais chargée de créer un produit fini en combinant des éléments déjà préparés. Presser de la chantilly sur le dessus de gelées cocktails, disposer différentes baies sur des cupcakes, etc. Mon dos me faisait un peu mal parce que je devais me pencher, mais c'était très facile comparé aux autres tâches.
Après avoir travaillé ainsi pendant quelques heures, des plats colorés en quantité suffisante commencèrent à être servis.
« Je suppose que le mariage va bientôt commencer », chuchota Selli en s'étirant le dos endolori.
Je lui tapotai le dos et lui lançai une blague en coin. « Je sais. J'avais envie de voir le visage du marquis dont tu es si fière. »
C'était purement une blague. Pas même 1 % de moi ne le pensait vraiment.
« Tu veux aller le voir ? »
Mais Selli était différente. Elle prit ma blague au sérieux.
« Hein ? Comment je pourrais— »
« Attends une seconde. »
Selli me tapa sur l'épaule et dit quelque chose à la jeune servante qui déplaçait le chariot. Bientôt, elle récupéra le chariot de la servante et s'approcha de moi.
« Ça va aller ? »
« Qu'importe qui le fait ? De toute façon, notre travail est fini. Allons-y. »
« Oui. »
Un instant, un étrange sentiment de vertige m'enveloppa. C'était une sensation bizarre que je n'avais jamais ressentie auparavant. Quelque chose de lourd, comme un rocher, pesait fortement sur mes épaules.
À ce moment-là, le pendentif autour de mon cou scintilla sombrement. Sentant un étourdissement soudain, je clignai lentement des yeux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
Selli, qui menait le chariot, sentit quelque chose d'étrange et examina mon teint.
« N-non. Je me sens juste un peu— »
« Le travail est fini maintenant. Regardons juste son visage. »
« Oui, d'accord. » Je forçai mes lèvres à se soulever et répondis comme si tout allait bien.
Mon état aujourd'hui était vraiment bizarre. C'était la première fois de ma vie que je me sentais si funeste et mal à l'aise. Je suivis Selli, essayant d'ignorer l'inquiétude constante qui déferlait dans mon cœur. Clairement, si je rentrais me reposer un peu, j'irais mieux bientôt.
Je balayai ces sentiments d'un revers de main. Jamais je n'aurais pu imaginer qu'une terrible tempête allait bientôt s'abattre sur mon destin.
« Voici la salle de banquet. »
Selli se redressa et ouvrit la porte de la salle de banquet. La salle, décorée de diverses fleurs telles que freesias, roses et lys, nous accueillit avec de beaux chants. Le mariage battait son plein. Le grand prêtre récitait un discours de félicitations pour célébrer le mariage des mariés.
« Lobelia, par ici ! »
« Oui. »
Selli, qui menait le chariot en se faufilant entre les nobles, me fit signe. J'avançai lentement dans la foule.
« Le mariage du marquis Endimion de Hamilton et de Lady Magorit el Deiji. »
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression que le temps autour de moi s'écoulait lentement.
« Est conclu. »
Sous les applaudissements tonitruants, mes yeux se tournèrent vers Endimion et Magorit, qui tournaient le dos aux invités. Et à cet instant, je n'eus d'autre choix que de me boucher la bouche.
« Gasp… ! »
Je ne pus même pas cligner des yeux. Tous mes nerfs s'immobilisèrent comme gelés. Je n'avais d'autre choix que de rester ainsi. Parce que l'homme souriait en établissant un contact visuel avec une femme qui me ressemblait trait pour trait…
« C'est lui. »
Jusqu'hier matin, il murmurait qu'il m'aimait.
« Il n'est pas vraiment cool ? »
Il tenait Merilly dans ses bras et me regardait avec chaleur.
« Lobelia ? »
Cet homme était mon mari, Endrew.