Les gouttes de pluie s'abattaient sans relâche sur les vitraux gravés d'eau divine, jadis symbole de l'empire. Les nuages sombres qui emplissaient le ciel gonflaient comme s'ils étaient en colère, et la pluie frappait d'une force glaciale.
Pourtant, contrairement au temps désagréablement humide, des lumières colorées brillaient dans la salle de banquet. Les nobles inclinaient gracieusement leurs verres à vin cristallins sans même imaginer ce qui allait bientôt leur arriver.
Juste à temps, comme si le ciel se fendait, un éclair zébra l'obscurité et la foudre frappa. Au même instant, un rugissement assourdissant les heurta, suffisant pour les faire frémir.
« Kyaa ! »
« Q-qu'est-ce… ! »
Des yeux emplis de peur, accompagnés de cris, se tournèrent vers l'entrée frappée par la foudre. Ce fut au moment où les nobles ouvraient la bouche comme des carpes effrayées.
Comme si tout avait été prévu, dans le silence où chacun se taisait, le bruit de pas de quelqu'un résonna doucement. Tous les regards se portèrent dans cette direction. Au milieu de la poussière de marbre brisé, pareille à du brouillard, quelqu'un avançait avec assurance. Et lorsque son visage fut pleinement révélé.
« V-vous… ? »
« Comment pouvez-vous… ! »
« Lobelia ! »
Différentes émotions se déchaînèrent. Certains semblaient avoir vu un mort, d'autres leur premier amour. La démarche imposante s'arrêta lentement devant eux, si surpris que leurs bouches restaient bêtement ouvertes.
« Lobelia, Chérie, qu'est-ce qui t'arrive ? Hein ? » Endimion s'approcha de Lobelia, le visage surpris.
« Tout à coup, comment… » Malgré sa surprise, ses yeux étaient désespérés, comme s'il contemplait son amante bien-aimée.
« Ha… » Un froid ricaneur s'échappa des lèvres de Lobelia face à son attitude de ne pas connaître la honte.
« Chérie ? »
L'un de ses sourcils tressaillit lentement, comme si la situation était ridicule. Qu'elle y repense encore et encore à cet instant, elle n'aurait jamais cru qu'il l'appellerait « chérie » ainsi, dans un lieu si bondé, avec sa femme à ses côtés. Que veut dire Chérie ? Ce n'était même pas drôle.
« Pas possible, tu ne te souviens toujours pas ? Qu'est-ce qui s'est passé, Lia ? Explique-moi, je t'en prie. »
Sa voix adressée à Lobelia était si douce. Pourtant, elle était assez odieuse pour lui donner la nausée. Du bout du cou, une malédiction cinglante lui chatouillait la gorge, prête à jaillir. Lobelia avala l'injure et fixa sans émotion Endimion, qui lui saisissait le poignet comme pour supplier.
Comme aucune réponse ne venait, il se hâta. « Pourquoi es-tu venue ici si soudainement… Ah, ne me dis pas que c'est à cause de Merilly ? Merilly… Merilly va bien. »
Ses pupilles se rétrécirent comme celles d'une bête à la mention du nom de « Merilly ».
« Donc… »
Dans ses yeux émeraude chaleureux brillait un froid qui n'avait pas sa place. Serrant les dents, Lobelia gronda comme si elle allait saisir Endimion par le col.
« Tu as juste regardé sans bouger, encore une fois ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire, Lia ? Il n'est pas question que je reste les bras croisés quand il s'agit de ma fille, que j'aime. »
À ces mots, sa tête pivota lentement. Où Merilly était-elle passée ? Elle n'était nulle part dans la salle de banquet.
« Je vois. Tu ne savais rien. Ce que cet enfant mange ? Quelle robe elle porte ! »
« Je ne sais pas de quoi tu parles… » Endimion cligna des yeux bêtement.
Il était une fois, elle avait aimé un homme comme celui-là. Au nom de l'amour, elle l'avait cru doux, bon, et qu'il l'aimait. Mais maintenant, elle voulait effacer tout son passé où elle s'était laissée bêtement duper.
Lobelia lui prit le menton doucement, comme pour l'embrasser. « Ne pas savoir cela, » acheva-t-elle en relâchant brutalement son menton, « est de ta faute, Endimion. »
« Comment oses-tu dire ça ici ! »
Passant devant Endimion, figé comme s'il avait reçu une gifle, elle se dirigea vers sa mère, Kriella, qui hurlait.
« Sans dignité. Baisse la voix. Quiconque voit ça croira que tu as organisé la fête. »
« Toi ! Comment ose une roturière… »
« Une roturière ! » Comme un rugissement de tigre, un cri puissant secoua instantanément la salle en proie au chaos. C'était nul autre que le duc Gracie, hôte du banquet, et Friniel, l'empereur de l'empire Tiazen.
Friniel pénétra dans la salle, ses magnifiques cheveux dorés flottant. Le bruit de leurs pas furieux se dirigeait vers le tumulte. À chaque pas de l'empereur et du duc, toutes les têtes s'inclinaient.
Le duc Gracie, enfin parvenu au cœur de l'agitation, demanda d'une voix basse et menaçante. « Depuis quand le marquis Hamilton peut-il ignorer la famille Gracie ? »
« D-duc. Je… cette femme roturière… ! »
« Tu oses. » Instantanément, le regard de Friniel changea. « Ma bien-aimée. » Son visage, tout en sourires, se durcit froidement.
« Qu'a-t-il dit… ? »
« L'amante de Sa Majesté… ? Cette femme roturière… ! »
« La petite-fille perdue du duc de Gracie. »
« Permettez-moi de vous présenter ma bien-aimée… La princesse Lobelia Elland Gracie. » Sur la présentation de Friniel, Lobelia s'avança avec un sourire confiant. Leurs regards, mêlés de doutes, se voilèrent un instant, et des applaudissements tonitruants lui furent adressés.
Friniel tendit la main à Lobelia avec un sourire radieux. Au milieu de la tempête de ce bruit majestueux, elle y posa doucement la sienne et releva les commissures de ses lèvres, satisfaite.
Maintenant, il était temps de punir complètement ces ordures. Endimion En Hamilton, la pourriture qui vivait dans deux maisons, et Kriella, qui lui avait volé son enfant. Puis… Le regard de Lobelia se porta sur la femme qui la fixait depuis le côté de Kriella.
« Comment… Comment peux-tu… »
La marquise Hamilton, Magorit, avait brutalement maltraité sa fille, précieuse comme un trésor, comme si piétiner ses supplications et la tuer ne suffisait pas.
Avec un crépitement d'étincelles, une énergie démoniaque bleue jaillit autour du corps de Lobelia. « Maintenant… » Elle fit un pas vers Magorit, qui tremblait.
« Rends-moi ma fille, Magorit… ! » Sa voix furieuse déversa sa rancœur comme si elle allait la dévorer sur l'instant. Au même moment, toutes les fenêtres entourant la salle de banquet volèrent en éclats.
« Kyaa ! »
Ignorant les cris de la foule, Lobelia haletait et les dévisageait comme pour les tuer. Il ne restait en elle que pure malice.
⚜ ⚜ ⚜
C'était il y a cinq ans.
« Lia, chérie. »
D'une voix grave mais douce, mes yeux s'ouvrirent lentement. Les rayons du soleil filtrant à travers mes paupières me firent frémir les sourcils involontairement.
« Humm… » Mes lèvres, pas encore sorties de mon sommeil, murmurèrent un mignon propos endormi.
Endrew me regarda avec tendresse et caressa doucement mes cheveux brillants comme des perles. « Prends ton petit-déjeuner. Je l'ai préparé pour toi. »
« Toi… ? »
« Oui. Réveille-toi. »
Il prit ma main et me releva lentement. Je souris timidement à son toucher bienveillant, comme s'il manipulait un trésor précieux.
« Voyons… comme c'est délicieux. »
Je me dirigeai vers la table, sentant la main chaude d'Endrew m'entourer. Sur la table étaient préparés un épais yaourt aux myrtilles, framboises et herbes écrasées, et des toasts garnis de fromage à la crème.
« C'est joli, Endrew. »
« Ça doit être bon aussi. Maintenant, assieds-toi. »
Endrew tira lui-même la chaise et me poussa le bol rempli de yaourt comme un barman. Je prélevai à la cuillère en bois le yaourt blanc garni de baies. La saveur sucrée et acidulée explosa comme un feu d'artifice dans ma bouche, créant un festin. Mes joues rosirent, et je m'exclamai. « Hmm ! C'est si bon. »
« Hein ? »
En me voyant croquer les baies, Endrew releva les commissures de sa bouche, satisfait. Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il'ouvrit la bouche. « Au fait. »
« Quoi ? »
« Il y a trois ans, comment as-tu sauvé ma vie ? »
« …Tu veux dire le jour où nous nous sommes rencontrés ? » Pour une raison quelconque, ma voix s'assombrit.
Dans la forêt profonde, j'avais trouvé Endrew gisant au sol, saignant, et j'avais soigné sa blessure de tout mon cœur pendant qu'il était évanoui. Et comme par destin, nous étions tombés amoureux et avions même célébré notre mariage dans une petite église. C'était déjà il y a trois ans.
« Je te l'ai dit. Comment je vivais avant ça. »
« Hum… c'est vrai. Tu as dit que tu étudiais l'herboristerie, non ? »
Je touchai le pendentif à la gemme bleue autour de mon cou et répondis comme si de rien n'était. « Oui. Ma mère défunte me l'a appris. Je ne t'aurais pas sauvé si je n'avais pas étudié l'herboristerie. »
« Je vois. C'est tout grâce à toi. Sans toi, je serais certainement mort. »
Endrew plissa les yeux en souriant et me tendit un morceau de toast.
« Je ne suis pas un bébé. Je peux manger seule. »
« Pourquoi es-tu si adorable alors que tu n'es pas un bébé ? »
« Toi aussi, Endrew. »
« Allez, dis ah, Chérie. »
Comment avais-je pu tomber amoureuse d'un tel homme, comme par miracle ? Je mordis dans le toast qu'il me tendait en riant. Avec un croquant, le fromage à la crème enveloppa doucement ma langue.
« Hmm ? » À cet instant, ma tête s'inclina curieusement.
« Pourquoi ? C'est pas bon ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
C'était si parfait que je ressentais assurément l'extase. Même si le goût doux et onctueux du fromage n'avait rien à envier, le parfum citronné rafraîchissant capturait net le bout de ma langue. J'examinai de plus près le fromage à la crème sur le toast. Effectivement, il contenait du zeste de citron scintillant comme des étoiles.
« Il y du citron mélangé au fromage. »
Qu'y a-t-il de mal à avoir du zeste de citron dans du fromage à la crème ? Mon inquiétude venait du prix actuel du citron.
L'été dernier, une série de catastrophes naturelles dans le Sud fit la une. Malheureusement, le Sud était une région où diverses cultures poussaient uniformément. En conséquence, les prix des légumes, fruits, lait et viande flambèrent, rendant la vie des roturiers de plus en plus difficile.
« Ah… »
Le prix des fruits ayant grimpé ainsi, le fromage à la crème au citron devait être cher.
À mes mots, le teint d'Endrew s'assombrit progressivement lui aussi.
Comme prévu, il en fait trop encore. Je baissai les sourcils, me levai et pris sa joue dans mes mains.
« Je te l'ai dit, Endrew. N'en fais pas trop. »
Du fromage à la crème ou du yaourt seul était déjà bien assez bon pour des roturiers. Pourtant, tout cela provenait des sacrifices d'Endrew.
« Tu travailles encore presque deux nuits sur trois. »
C'était follement déchirant pour mon mari aimant de travailler deux nuits sur trois. Pourtant, Endrew répondit calmement, sans perdre son sourire.
« Ce n'est rien. Pour toi, Lobelia et Merilly… »
« Papa ! »
« Oh, Merilly. »
Juste à temps, Merilly, qui venait de commencer à marcher depuis tout juste un an, tituba vers nous. Endrew souleva le bébé dans ses bras, les yeux emplis d'amour.
« As-tu bien dormi, Merilly ? »
« Ababa ! »
Merilly, qui venait de commencer à babiller des mots incompréhensibles, était comme une cristallisation de la tendresse. Ses cheveux argentés, copie conforme de ceux d'Endrew, flottaient doucement comme une lune fondue. Ses yeux brillaient comme des émeraudes, tout comme les miens.
Je regardai alternativement Endrew et Merilly, puis souris. De toute ma vie jusqu'ici, je peux dire en toute confiance que je suis la plus heureuse en cet instant.
J'ai erré de lieu en lieu avec ma mère pendant mon enfance, pour une raison quelconque. À cause de cela, mon rêve était simplement de fonder une famille et de m'installer en un seul endroit.
Un mari doux et gentil dont je me demande s'il en existe un pareil, et un adorable bébé. Que pourrais-je vouloir et avoir besoin de plus ? Mis à part l'inquiétude de voir Endrew en faire trop, j'étais parfaitement heureuse. Le regarder, elle et Merilly, me faisait sourire radieusement.
Il semblait que ce bonheur durerait éternellement jusqu'au moment où je retournerais au ciel. Oui, je le pensais. Jusqu'à ce que je réalise que la vérité du bonheur autour d'elle n'était qu'une coïncidence, tout comme le jour où je l'ai rencontré pour la première fois.