Quelques jours s'étaient écoulés depuis le début de mes leçons d'escrime avec Frinel. Étrangement, il était resté au duché Gracie et me rendait visite de temps en temps.
Au début, je l'avais trouvé agaçant, mais heureusement, Frinel ne se contentait pas de bavarder. C'était toujours un prince, même s'il faisait semblant d'être un libertin. Il excellait dans toutes les matières, sans parler de l'escrime et de la philosophie. Bien qu'il parsème ses propos de blagues bizarres, Frinel m'aida grandement pour mes devoirs et mes préparatifs. Contrairement à sa mauvaise première impression, il me fut d'une grande utilité.
Je restai longtemps à observer le ciel s'assombrir, puis m'allongeai sur le lit. En raison de l'ordre du duc Gracie de ne suivre qu'un cours par jour, il ne me restait plus rien à faire aujourd'hui, mon cours de philosophie et mon devoir étant terminés. On dit qu'on ne comprend pas les gens.
Je souris doucement en repensant à Frinel, qui faisait une blague plate chaque jour. Même si je ne souhaitais toujours pas approfondir notre relation, je le trouvais parfois un peu attachant.
J'avais commencé l'entraînement avec Frinel pour développer mon endurance grâce aux cours d'escrime, et ma condition s'était nettement améliorée. Certes, j'avais encore sommeil la nuit, mais la fatigue et l'épuisement que je ressentais auparavant avaient presque disparu. Bref, il était certain de m'être utile, tout comme le duc Gracie et Bella.
Je me redressai légèrement et tirai la couverture jusqu'au menton. Le soleil allait à peine se coucher, mais je voulais me lever un peu plus tôt demain. Je rangeai donc mon oreiller et me recouchai. Puis je fermai doucement les yeux. Peu après, avec un murmure, je m'endormis progressivement.
Hum… ?
Je regardai autour de moi.
J'étais définitivement dans mon lit tout à l'heure…
Curieuse, mes yeux scrutaient les environs. À cet instant, mes yeux s'écarquillèrent. Cet endroit était évidemment…
La Marche Hamilton ?
La Marche Hamilton.
Cela me fit légèrement froncer les sourcils. Je ne voulais pas venir ici, même en rêve. Si je les voyais, mon intention de les tuer prenait le dessus. Alors que l'irritation montait, je baissai la tête.
C'est alors que…
« Hiks, hiks… »
Le bruit de quelqu'un qui sanglotait parvint à mes oreilles. Je relevai lentement la tête. Je pouvais le reconnaître rien qu'en entendant ces sanglots.
Merilly… !
Ces sanglots étaient clairement ceux de Merilly.
Pourquoi pleure-t-elle ? Je ne voulais pas la voir pleurer, même en rêve.
Les yeux troubles, je tournai la tête vivement. Repérant la direction du son, je me mis immédiatement en quête de Merilly. Mais, sans doute parce que c'était un rêve, mon corps ne répondait pas comme je le voulais. Mes pieds avançaient lentement, comme si je marchais sur la pointe des pieds.
« Huhu… »
À chaque fois que les sanglots de l'enfant se rapprochaient, un côté de mon cœur semblait se déchirer.
Je bougeais les jambes avec une expression à pleurer. De la sueur froide perla sur mon front tandis que j'essayais de forcer ce corps immobile à avancer. Mais pourquoi mes efforts ne portaient-ils pas leurs fruits ? Ma fille, la prunelle de mes yeux, pleure maintenant.
Merilly !
Je finis par la trouver, en train de pleurer dans les buissons. L'apparence de mon enfant était la même que lorsque je m'étais infiltrée dans la marche. Mais elle pleurait dans les buissons, vêtue d'une vieille robe qui ne convenait pas au prestige d'une jeune fille de famille marquisale.
Merilly…
Quel que soit l'effort que je faisais pour parler, ma voix ne sortait pas. Merilly continuait de sangloter lamentablement. Tout ce que je pouvais faire, c'était la regarder comme pour la consoler.
Dans la douleur, je fermai les yeux fortement. Même si ce n'était qu'un rêve, c'était trop. Évidemment, elle souriait et portait une belle robe quand je l'avais vue en personne. Mon anxiété s'était-elle propagée depuis mon inconscient pour transformer ce rêve ?
Des larmes coulèrent sur mes joues. À cet instant, une étrange sensation de déjà-vu traversa mon esprit. On aurait dit que ce n'était pas mon premier rêve.
« C'est dur… » Les mots s'échappèrent des lèvres de Merilly, qui pleurait depuis longtemps.
À ces mots qui me brisaient le cœur, je m'approchai d'elle. Il ne fallut pas longtemps avant que ma main n'atteigne l'épaule de Merilly.
« Gasp… ! »
Mes yeux s'ouvrirent en grand. Je croyais m'être juste endormie, mais le soleil était déjà haut dans le ciel par la fenêtre. Reprenant mon souffle, j'humectai mes lèvres sèches. Tout mon corps était trempé de sueur froide. Rêve et réalité s'entremêlaient. Pour reprendre mes esprits, je bus d'abord de l'eau froide.
C'est dur… ? Je me demandai si ce que j'avais vu ce jour-là était un mensonge. Non, ce n'était qu'un rêve. Je secouai violemment la tête. Pourtant, je ne parvenais pas à chasser ce sentiment d'inquiétude.
Je saisis immédiatement ma robe et lançai un sort d'invisibilité sur moi-même. Puis je me téléportai instantanément à la Marche Hamilton. Mes pas pressés arpentèrent tout le manoir. Mais la silhouette de Merilly était introuvable.
Ah, c'est l'heure du petit-déjeuner, elle doit être en train de manger. Mon anxiété m'empêchait de raisonner. Je pris une grande respiration pour tenter de me calmer et entrai dans la salle à manger de la marche.
Merilly.
Là, Kriella, Endimion, Magorit, Merilly et l'enfant qui semblait être leur fille mangeaient et discutaient. Seule Merilly était clairement visible à mes yeux, les autres m'importaient peu.
Je regardai ma fille avec des yeux emplis de nostalgie. Bientôt, mon regard se porta sur sa tenue. Contrairement à la vieille robe que j'avais vue en rêve, Merilly portait une robe d'apparence précieuse.
« Je suis contente qu'on mange ensemble après si longtemps, Grand-mère. » L'enfant sourit et s'adressa à Kriella.
« Oui. Tu t'entends toujours bien avec Roseni ? »
« Bien sûr. N'est-ce pas, Roseni ? »
« …Oui. » Roseni répondit sèchement, sans même la regarder.
« Ça suffit. Maintenant que je suis vieille, je pense que l'harmonie familiale est ce qu'il y a de mieux. » Kriella sourit avec bienveillance.
« Bien sûr, Mère. La famille, c'est le plus important. »
« J'espère qu'on pourra souvent prendre le petit-déjeuner ensemble, Mère. Comme c'est agréable ce matin, avec nos enfants bien-aimés et ma belle épouse ? »
« Haha, tu as raison. Vraiment. »
Leur petit-déjeuner était rempli de rires. C'était vraiment une famille parfaite. En les regardant, mon cœur se serra.
Quand j'étais jeune, j'errais çà et là avec ma mère, et après l'avoir perdue, j'ai vécu seule. Ce que je désirais le plus, c'était une « famille harmonieuse ». Et maintenant, cette famille parfaitement harmonieuse se déroulait sous mes yeux. C'était douloureux de continuer à regarder.
Je regagnai immédiatement le duché. Bien que je l'aie vu de mes propres yeux, mon inquiétude ne s'en alla pas, et mon cœur me tourmentait d'autant plus.
D'ailleurs, cet enfant nommé Roseni. Elle n'avait même pas tourné la tête à la question de Merilly.
Elle ne sait pas que Merilly est sa demi-sœur…
Magorit a élevé Merilly comme sa propre fille, ce qui signifie que cet enfant, Roseni, ne sait pas que Merilly n'est pas sa sœur née de la même mère. Pourtant, je ne pouvais pas être rassurée. Mon adversaire était Magorit. En surface, elle pouvait faire semblant d'être gentille, mais avoir dit la vérité à sa fille et lui ordonner de harceler secrètement Merilly.
Ce serait bien si je pouvais rester dans les parages. C'était dommage, mais je ne pouvais pas la surveiller à chaque fois rien que parce que j'étais anxieuse. Ce n'était pas seulement une question de temps, mais aussi parce que la téléportation était l'une des magies qui consommaient le plus de mana. Si on l'utilise une fois, tout le corps est affaibli toute la journée, donc mieux vaut ne pas l'utiliser sauf urgence absolue.
« Milady, le bain est prêt ! »
« Ah, oui. »
À point nommé, Sera entra dans ma chambre et m'annonça que le bain était prêt. Réfléchissant à ce que je devais faire, je finis mon bain machinalement et m'habillai à la hâte.
« Vous savez que Milady a un cours d'escrime aujourd'hui, n'est-ce pas ? Son Altesse attend dehors. »
« Oui, merci, Sera », répondis-je avec un sourire tandis que Sera sortait de ma chambre, puis j'en finis enfin avec mes longues réflexions.
…C'est vrai, je devrais au moins placer quelqu'un là-bas. Ce serait bien s'il y avait des personnes qui pourraient être ses yeux et ses oreilles dans la famille Hamilton ?
Mais…
Mon visage s'assombrit. Si je voulais placer des gens en secret, il me faudrait passer par les voies sombres pour trouver une guilde spécialisée dans ce genre de choses. Une fois trouvée, je devrais leur confier la mission, et il était évident qu'il me faudrait une somme énorme d'or.
J'ouvris le tiroir au-dessus de la coiffeuse. À l'intérieur, la lourde bourse en cuir glissa avec un bruit mat. Je vérifiai fiévreusement l'intérieur de la poche. Elle était remplie de pièces d'or. Le duc Gracie me les avait données comme argent de poche, en me disant d'acheter ce que je voulais si j'avais besoin de quelque chose. Ce n'aurait pas été un problème pour des robes ou des bijoux, mais c'était loin de suffire pour engager quelqu'un auprès de la guilde.
…Je sais pertinemment que ce n'est pas assez. Il me faudrait demander plus de pièces d'or au duc Gracie, mais il demanderait à quoi ça sert, et je n'avais pas le cran de lui mentir effrontément. Pourtant, impossible de trouver un travail avec un emploi du temps aussi chargé.
Comment obtenir de l'argent ? Plongée dans mes pensées, je sortis dans le jardin où Frinel m'attendait.
Ce serait bien d'avoir quelqu'un auprès de qui emprunter. Comme j'y pensais,
« Ah, Lady Lobelia. »
Frinel, l'un des hommes les plus riches de l'Empire Tiazen, me fit un signe de main éclatant.