Soupir, c'était éprouvant. Soigner les gens ou utiliser la magie semblait moins épuisant. Sourire devant Endimion était plus difficile que n'importe quelle autre tâche.
C'était le moment où j'allais monter dans une voiture après avoir quitté le manoir en vitesse.
« Lobelia ! » Merilly, qui était en promenade, m'aperçut et me fit signe joyeusement.
« Merilly. »
Ces temps-ci, j'étais trop occupée pour passer du temps convenable avec l'enfant. Rongée par la culpabilité, je courus vers Merilly.
« Tu es en promenade ? »
« Oui. Je viens de prendre un goûter. »
« Qu'as-tu mangé comme goûter, Merilly ? »
« De la tarte aux pommes. Le chef l'a faite rien que pour moi et Roseni. Roseni a mangé jusqu'à en être rassasié et fait maintenant la sieste. »
Merilly sourit largement, l'air heureux. Aucune fleur ne pouvait être aussi ravissante que cet enfant.
Sans y penser, je soulevai l'adorable Merilly dans mes bras.
« Maman ! »
« Désolée si je t'ai fait peur. Merilly est juste si charmante et mignonne. »
« Heu, je suis mignonne ? »
« Bien sûr. Merilly et Roseni, vous êtes tous les deux mignons. »
« Hihi, je ne l'avais jamais entendu dire… »
« C'est encore plus surprenant que ce soit la première fois. Tu es si jolie. »
Je regardai la joue potelée de l'enfant et lui pinçai le nez en riant. Merilly était si adorable que j'avais envie de la couvrir de baisers.
Pourrait-elle exprimer mon amour librement et confortablement une fois tout fini, en laissant tomber toutes ces pensées parasites ? Songeant qu'il ne restait plus beaucoup de temps, je souris doucement.
« … Merci. J'aime vraiment ça. »
« Oui ? »
« Être tenue dans les bras de quelqu'un, c'est une sensation si agréable… » murmura Merilly tout bas pour elle-même, ses joues teintées d'un rose pâle.
« Je te tiendrai dans mes bras autant que tu le voudras, à l'avenir. »
« Mais je suis si lourde. »
« Tu es légère comme une plume. »
« Est-ce qu'il existe une plume aussi lourde ? »
Face à la remarque taquine de l'enfant, j'éclatai de rire. Juste à cet instant, une brise agréable souffla, me réchauffant le cœur.
« J'ai dû te retenir, Lobelia. »
« Pas du tout. Je reviendrai bientôt. »
« D'accord. Prends soin de toi ! » Merilly agita vigoureusement la main.
C'était juste au moment où j'allais monter dans la voiture.
« ? »
Une voiture arborant l'emblème du palais impérial entrait par l'entrée.
« Frinel ? »
Malgré le fait d'avoir vu son visage la veille au soir, on aurait dit que je ne l'avais pas vu depuis une semaine, et sa présence fut un soulagement.
« J'avais un peu de temps libre, alors je suis venu remettre un cadeau en personne. Comment va la petite demoiselle ? »
« Mes salutations à Votre Altesse, enfin, au futur soleil de l'empire. »
« Oh. Quelle manners parfaites. Tu ferais une princesse sans faille. »
« … Oui ? » Les yeux de Merilly s'écarquillèrent comme ceux d'un lapin, ne comprenant pas tout à fait la plaisanterie de Frinel.
« Frinel. »
« Ah, hum. Je devrais donner le cadeau. »
Sentant mon regard, il toussa maladroitement et fouilla dans sa poche. Puis il en sortit quelque chose. C'était un petit paquet, joliment emballé.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ouvre-le. »
Je le déballai avec une attitude indifférente.
« … Oh. »
À l'intérieur se trouvait un mouchoir brodé de fleurs portant mon nom.
« C'est quoi, ça ? »
« Je l'ai fait. »
« … Qui l'a fait ? »
« Je l'ai brodé moi-même. »
« C'est impossible. Tu mens. »
« Hein, c'est vrai. C'est en retour du mouchoir que tu m'as donné. » Frinel haussa légèrement la voix, l'air exaspéré.
Malgré ses paroles, je scrute le mouchoir d'un air sceptique. La broderie était soignée et magnifique. L'imaginer, avec sa carrure imposante, rester assis à broder un mouchoir était presque impossible à visualiser.
« J'ai toujours été bon en tout. »
« … Tu l'as vraiment fait toi-même ? »
« Oui. C'est une époque où le genre n'importe plus, et tout le monde devrait savoir faire au moins cette broderie. »
« Ahaha… C'est incroyable. Mais… » En caressant le mouchoir avec tendresse, je murmurai tout bas. « Je suis touchée. Merci, Frinel. »
« De rien. Tu n'as rien pour moi ? » Faisant semblant de chercher quelque chose, il promena son regard autour de lui.
« Si. Le marquis me l'a donné. » Je tendis à Frinel le document de divorce roulé.
« Je ferai en sorte que ce soit traité au plus vite. Tu es mon « ami » le plus proche, après tout. »
Malgré l'accent mis sur « ami », cela sonnait étrangement comme s'il voulait dire « amant ». Je gloussai et hochai la tête.
« Bon, je dois aller voir la marquise Hamilton. J'ai quelque chose à lui remettre. »
« Oui. Vas-y. Je n'ai rien d'autre à faire, alors je jouerai avec Merilly et Roseni. »
« Wow, vraiment ? »
« Oui. À quoi on joue ? »
« Je veux aller à la bibliothèque ! »
« Ça a l'air bien. »
Après un clin d'œil rapide à Frinel, Lobelia s'éloigna avec Merilly. Il les regarda partir avec un sourire satisfait, puis se tourna vers l'annexe où se trouvait Magorit, toujours entourée de chevaliers.
« Gasp, Votre Altesse. »
« Je suis venu remettre quelque chose à la marquise Hamilton. »
« Oui, entrez s'il vous plaît ! »
Les chevaliers de la famille Hamilton laissèrent entrer Frinel dans l'annexe sans la moindre méfiance. Il frappa discrètement à la porte de Magorit.
« Marquise Hamilton. »
Dès qu'il frappa, la porte s'ouvrit en grand. Elle baissa la tête, laissant Frinel entrer dans la pièce comme si elle l'avait attendu. En le voyant, son teint pâle s'illumina.
« J'ai entendu dire que vous alliez devenir empereur. »
Bien que confinée, elle écoutait avec assiduité les conversations des chevaliers de passage. Elle savait pour la tentative d'empoisonnement de l'impératrice et sa mort, et qu'il allait devenir le nouvel empereur.
« Je vous félicite sincèrement. »
Endimion devrait lui être reconnaissant. Être du côté de Frinel signifiait que la famille Hamilton avait un moyen de survivre.
« Merci d'avoir tendu la main à ce moment-là. »
« C'est ainsi ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Magorit baissa la tête avec la plus grande courtoisie.
« J'ai aussi apporté de bonnes nouvelles pour vous. »
« Quoi… »
« Tenez. » Il lui tendit une clé dorée.
« Ceci est… »
« Je ferai retirer ces sombres chevaliers et vous autoriserai l'accès au manoir principal. »
« Votre Altesse… ! »
Son visage s'illumina d'émotion à la vue de la clé.
« Vous savez qu'il y a bientôt le couronnement de l'empereur et le bal des débutantes, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que le duc Gracie organise une grande fête. »
« Bien sûr. Même si je suis confinée ici, Endimion y assistera avec moi. »
« Exact. Assurez-vous de venir ensemble. Il est important de montrer que la famille Hamilton est encore forte devant tout le monde, n'est-ce pas ? »
Frinel tendit l'invitation au bal du couronnement à Magorit. « Je l'ai préparée séparément puisque l'invitation pourrait ne pas arriver jusqu'ici. »
« … Vous devenez vraiment empereur. »
Le désir brilla dans les yeux de Magorit. Quelle bouée de sauvetage dorée. Elle n'avait pris le parti de Lobelia qu'une seule fois devant l'impératrice. Mais maintenant, elle était du côté de l'empereur.
« Votre Altesse. »
« Hmm ? »
« Pendant ma confinement, j'y ai beaucoup réfléchi. »
Avec une gravité différente d'avant, Magorit parla par à-coups. « Pourquoi les choses ont-elles tourné comme ça ? »
Elle laissa échapper un rire amer et soupira profondément.
« Lobelia disait toujours qu'on aurait pu avoir une fin différente. »
Se rappelant les mots de Lobelia, Magorit renifla.
« À l'époque, je n'ai pas pu bien entendre ses paroles à cause de ma colère, de ma trahison et de mon désespoir. Mais maintenant, je crois comprendre. »
Le regardant droit dans les yeux, elle baissa les sourcils avec tristesse.
« J'avais tort. »
Elle joignit les mains comme si ses sentiments actuels étaient sincères.
« Si on me donne une autre chance, je promets de ne plus importuner Lobelia et son enfant. »
Le regard de Frinel balaya Magorit, qui semblait se repentir de ses erreurs.
Que aurait pensé Lobelia dans cette situation ? Probablement :
« C'est un bon état d'esprit. »
Elle pensait qu'il était déjà trop tard.
Que ses mots soient sincères ou non n'avait plus d'importance. Et même s'ils l'étaient, cela aurait été considéré comme une bonne chose.
Il est inutile de prêcher la morale à quelqu'un qui en est dépourvu. Mais maintenant qu'elle commence à ressentir de la culpabilité,
« C'est un état d'esprit très bon. »
Elle commencera à éprouver la douleur de la conscience pour ses méfaits.
Frinel sourit calmement, cachant sa froideur.