Dans le cauchemar, les voix des trois, Kriella, Magorit et Endimion, se mélangeaient dans ma tête. Je hurlais en regardant Merilly, qui souriait parmi eux.
Merilly ! Mais peu importe à quel point je criais, ma voix ne parvenait pas à ma fille. C’était comme si un mur invisible me bloquait.
Mon regard dévasté se porta sur la famille qui paraissait parfaite. Une silhouette 그림같은 scintillait, et leurs rires résonnaient à mes oreilles. J’en eus la chair de poule, comme si des centaines d’insectes rampaient sur mon corps. Après m’avoir tuée ainsi, ils m’avaient jetée dans la rivière glaciale.
Je ne leur pardonnerai jamais. Jamais…
Lorsqu’ils ont arraché mon bébé qui appelait sa mère, ils ont crié comme s’ils n’étaient pour rien. Je les fixai avec ressentiment, de mes yeux ensanglantés, eux qui m’avaient faite une telle méchante.
Quoi qu’il arrive,
« Gasp… ! »
Je les déchirerai jusqu’à la mort.
Enfin, mes yeux, qui souffraient du cauchemar, s’ouvrirent.
« Haa, haa… »
Alors que je haletais, quelqu’un me tendit un verre d’eau.
« Bois un peu d’eau. »
Mon visage trempé de sueur froide se releva lentement.
« C’est juste de l’eau fraîche. »
Le duc Gracie secoua légèrement le verre, comme gêné. Je repris mon souffle lentement et saisis le verre.
« … Merci. »
Mes yeux méfiants se portèrent sur l’eau. Tant que j’avais le pouvoir sacré, le poison ne ferait pas effet sur moi.
Je chassai mes doutes et bus l’eau d’une traite. Alors que l’eau fraîche glissait le long de ma gorge, mes sens me revinrent un peu. Je finis le verre et m’essuyai grossièrement le visage, trempé de sueur froide.
« Vous êtes restée inconsciente pendant trois jours. »
« … Trois jours ? »
La surprise se peignit sur mon visage. Je savais que ce serait difficile, mais je ne m’attendais pas à ce que guérir une maladie grave me plonge dans l’inconscience pendant trois jours.
« Bella a veillé sur vous pendant trois jours. »
« La princesse… pour moi ? »
« Vous êtes sa bienfaitrice, c’est tout naturel. »
« Une dame noble qui prend soin de moi, une roturière. »
Les nobles que j’avais vus étaient tous de la famille Hamilton. Je souriais grimacement en me les remémorant.
Le duc Gracie entrouvrit lentement la bouche, me fixant. « Vous n’êtes plus une roturière. »
« Quoi ? »
« N’avez-vous pas demandé que je vous adopte ? »
Que pensait le duc Gracie de ma demande ? Mon corps n’avait plus de force, mais je me redressai et m’assis.
Il demanda d’une voix basse. « Puis-je demander… ce qui se passe ? »
« … Je ne peux pas tout vous dire sur ma situation, mais… » continuai-je lentement. « J’ai besoin d’un statut noble. »
« Hmm. » Le duc Gracie caressa sa barbe sans insulter.
Bien sûr, vu la faveur que je lui demandais, son hésitation était compréhensible. Il n’était pas facile pour un noble d’adopter une roturière. Non seulement cela prenait du temps, mais cela pouvait aussi donner lieu à d’étranges rumeurs. Pourtant, sa réponse ne tarda pas.
« D’accord. »
« … Quoi ? » demandai-je, incrédule.
« J’ai dit d’accord. J’accepte votre demande. »
« Vous dites que vous m’adoptez vraiment ? »
« Oui. »
Il ne posa plus de questions. Mais comment pouvait-il accepter si vite ? Sans m’en rendre compte, des doutes se mêlèrent à mes yeux émeraude.
« … Comment pouvez-vous accepter ma demande du premier coup ? Comment pouvez-vous me faire confiance ? »
« Vous avez sauvé ma petite-fille, et vous êtes la descendante d’un prêtre capable d’utiliser le pouvoir sacré. » Le duc Gracie continua avec un sourire. « Je pense que cela suffit amplement comme raison pour vous adopter. »
C’était un atout considérable de pouvoir utiliser le pouvoir sacré. Une telle capacité ne laissait aucun noble indifférent. Pourtant, elle pouvait être pleinement exploitée sans passer par le processus d’« adoption ». Pour des nobles qui chérissaient leur lignée, qu’on les traite comme des filleuls ou qu’on les exploite, l’« adoption » était une tout autre affaire.
Je demandai à nouveau, la voix pleine d’incrédulité. « Vous dites que parce que j’ai cette capacité, vous acceptez de m’adopter sans rien considérer d’autre ? »
C’était plutôt déstabilisant que les choses aillent si vite en ma faveur. Mes yeux émeraude tremblants se posèrent sur lui.
Le duc Gracie répondit lentement, toujours souriant. « C’est aussi pour ça. Et j’ai bon œil pour les gens. »
Bon œil pour les gens. Il y a eu un temps où j’ai stupidement cru avoir ça moi aussi, et où je n’ai pas douté de mon amour pour Endimion. Je serrai les lèvres fort, sentant un rire prêt à jaillir.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec votre expression ? »
« … Il y a eu un temps où je croyais avoir cela aussi. »
« Donc maintenant, vous dites que vous n’y croyez plus ? »
« … Oui. »
« Je suis encore plus curieux de votre situation. » Il se leva de son siège avec un sourire amer. « Mais je ne demanderai plus rien. Je ne veux pas importuner ma bienfaitrice. »
Contrairement à son allure féroce de tigre, le duc Gracie était plus attentionné que je ne le pensais.
Je formulai mes remerciements, veillant à ne pas m’attendrir jusqu’au bout. « … Merci. »
« La procédure d’adoption est plus compliquée que je le pensais et prend du temps, donc cela prendra au moins trois mois. Veuillez noter votre âge et vos informations personnelles ici. Vous pouvez faire au moins ça, non ? » Il me tendit un document nécessaire à l’adoption et parla doucement.
« Oui, bien sûr. »
J’acquiesçai, prenant les papiers vivement. Puis j’ouvris à nouveau la bouche, me souvenant de quelque chose. « … Alors, par hasard, pourrais-je recevoir une éducation noble en attendant ? » demandai-je prudemment, tortillant mon doigt.
Lobelia ressemblait trait pour trait à Bella, alors le duc Gracie sourit et acquiesça. « Quand vous deviendrez officiellement ma petite-fille, vous devrez faire votre entrée dans le monde, donc bien sûr. »
« … Oui, merci. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez Sera. »
« … Oui. »
J’avais enfin franchi une étape. Je souriais enfin de bon cœur, sentant que j’avais accompli le premier pas. Pourtant, je ne dois pas m’attendrir. Le moment où je m’attendrirais… je ne saurais pas si je serais trahie à nouveau. Je ne voulais plus souffrir.
Effaçant le sourire de mon visage, je me relevai complètement du lit. Tout mon corps était moite et je me sentais mal à l’aise. Je pensai qu’un bain serait préférable. J’entrouvris la porte. Comme l’avait dit le duc Gracie, Sera attendait devant la porte.
« Excusez-moi, Sera. »
« Ah, oui, Milady ! »
« Je veux prendre un bain. »
« Ah, oui. Je vais préparer l’eau du bain. Veuillez patienter un instant ! » Elle répondit toujours aussi gaiement et partit tout de suite préparer l’eau chaude.
Je m’assis distraitement sur le lit, attendant le retour de Sera. Un peu de temps s’était écoulé.
« Milady Lobelia ! »
Une voix familière m’appela, accompagnée d’un coup.
« Ah, princesse. »
Je me levai et ouvris la porte. Comme prévu, c’était Bella qui frappait.
Comme prévu, c’était Bella qui frappait à ma porte.
« Qu’est-ce que vous voulez dire, princesse ? Parlez librement. Je ne veux pas être traitée avec déférence par celle qui m’a sauvé la vie. »
« … Je ne peux pas faire ça. »
« Maintenant, nous allons être sœurs ! »
Ses yeux rouges scintillaient comme des rubis.
« … Vous n’avez pas de problème avec ça ? »
Si la gentillesse qu’elle me témoignait n’était fondée que sur la pitié ou la compassion pour une roturière, j’aurais pu la trouver arrogante, por bienveillante qu’elle fût. Mais le visage de Bella ne montrait aucune contrariété. Au contraire, on aurait dit qu’on voyait sa queue remuer d’excitation derrière elle.
« Pourquoi aurais-je un problème ? C’est vous qui m’avez sauvé la vie. Une personne aux capacités si merveilleuses va devenir ma sœur ! Vous serez inscrite au registre de la famille ! »
« … Je vois. Merci de le penser. »
D’un coup d’œil, son air pétillant vers moi me parut si mignon que je durcis délibérément le ton. « Au fait, pourquoi êtes-vous ici… ? »
« Ah, j’ai entendu que vous alliez prendre un bain. Je me demandais si je pouvais vous rejoindre… »
« … Pardon ? »
Confuse, je clignai rapidement des yeux. Prendre un bain ensemble ? N’est-ce pas quelque chose qu’on ne fait qu’avec ses amis ?
« Ah… Ma mère est morte en me mettant au monde, et mon père est décédé à peu près au même moment… Je n’ai ni frères ni sœurs, ni amis à cause de ma maladie… J’ai toujours envié celles qui prennent leur bain ensemble. »
Devant ma réaction peu enthousiaste, Bella baissa les épaules comme un chiot pitoyable.
« C’était juste ça ! Si ça ne vous plaît pas, je partirai ! Ne vous en faites pas ! » En même temps, elle sourit tristement et agita la main devant elle.
… Comment ne pas m’en faire quand vous me dites ça ? Je grinçai en retenant le spectacle qui faillit sortir.
« Non, faisons-le ensemble. »
« Vra-vraiment ? »
« Oui. »
« D’accord. J’apporterai la meilleure huile parfumée du duché ! Attendez un peu ! »
Bella s’enfuit de la chambre, excitée. Je fermai lentement la bouche en la regardant partir. Oui, il n’y avait rien de mal à se rapprocher de la princesse. Pendant les trois mois de la procédure d’adoption, je devais devenir quelqu’un à la hauteur de ce statut pour pouvoir récupérer Merilly.
… Il n’y a rien de bon à paraître haineuse. Je n’étais pas en position de tout couvrir. Je ne pouvais plus vivre aussi bonne et innocente qu’avant. Je devais devenir une méchante. Une méchante folle qui piétinerait les autres pour obtenir ce qu’elle veut. Je ne peux de toute façon pas revenir en arrière.
Je saluai gaiement Bella, qui revenait bientôt avec l’huile parfumée. Mon visage douloureusement déformé fut doucement recouvert d’un masque gravé d’un sourire. Juste comme ça, je souriais.