« Vu comment il me harponne sans arrêt, je peux à peu près deviner le genre de quête qu'il va me pondre. »
Hyeonseong consulta aussitôt les détails.
[Quête désignée Type : Raid Objectif : Diriger tous les Éveillés participant actuellement au combat et éliminer les monstres. Si vous n'émettez pas d'instructions appropriées avant que tous les monstres ne soient vaincus et que l'entrée du donjon ne disparaisse, la quête sera considérée comme un échec. Participants : 1 personne désignée (Utilisateur : Ye Hyeonseong) Récompense : 300 Pièces Fantômes Pénalité en cas d'échec : Le regard déçu et méprisant de la Constellation « Farceur de l'Ère Primordiale » Demandeur : Constellation « Farceur de l'Ère Primordiale »]
« C'est quoi, ce genre de "pénalité"… »
C'était plutôt Hyeonseong qui aurait voulu lui envoyer un regard méprisant.
Bon, un « regard » pouvait être métaphorique — une sorte d'euphémisme pour autre chose. Mais avec une formulation pareille, même en mettant de côté les sens cachés, difficile de ne pas rester bête.
« Mieux vaudrait refuser, non ? »
Déjà, avant le succès, remplir les conditions préalables s'annonçait ardu. Et par-dessus le marché, la pénalité d'échec était fondamentalement imprévisible. Puisqu'il n'y avait pas de clause « impossible à refuser », la décision rationnelle était de ne pas accepter ce genre de quête.
[Vous avez refusé la quête.]
[Une quête est arrivée.]
À l'instant où elle choisit de refuser, une autre quête arriva.
[Quête désignée Type : Raid … Pénalité en cas d'échec : La profonde déception et le regard méprisant de la Constellation « Farceur de l'Ère Primordiale » …]
« Il se fout de ma gueule ? »
Dès qu'elle l'eut vérifiée, le visage d'Hyeonseong se crispa. Même quête — juste un adjectif en plus.
[« Farceur de l'Ère Primordiale » demande si vous ne trouvez pas que c'est une pénalité terriblement effrayante.]
Ignorant le message, Hyeonseong refusa à nouveau. Une autre quête arriva.
[… Pénalité en cas d'échec : La très profonde déception et le regard méprisant de la Constellation « Farceur de l'Ère Primordiale »]
Même chose, avec encore un modificateur en plus.
« C'est quoi ça, une poupée hantée ? »
Plus elle la balançait, plus elle revenait avec un truc en plus — exactement comme une poupée maudite.
[Le demandeur retire la quête.]
[Une quête est arrivée.]
Hyeonseong ne fit que fixer la fenêtre de quête, et elle s'annula d'elle-même. Puis une nouvelle quête arriva.
« Pas possible que ce soit la même chose avec encore un modificateur en plus. »
Sans grande attente, elle en vérifia les détails — et ses yeux s'écarquillèrent.
[…Récompense : 1 000 Pièces Fantômes]
Cette fois, la partie modifiée était différente.
« Mille Pièces Fantômes ? Ça voudrait dire que… »
Hyeonseong ouvrit vivement les informations de compétence du Couloir Infini.
[* Coût de la prochaine amélioration : 1 000 Pièces Fantômes]
« Si je réussis, ça veut dire que j'obtiens le coût d'amélioration d'un coup. »
Les Pièces Fantômes qu'elle gagnait chaque mois couvraient à peine les frais d'usage que le Réseau Interstellaire prélevait rien que pour maintenir les choses en veille.
Même la première amélioration n'avait été possible qu'en raclant les fonds de tiroir. Du coup, elle n'avait même pas osé envisager une amélioration de second palier.
Si elle acceptait et validait la quête qui venait d'arriver, elle pourrait lancer immédiatement l'amélioration de compétence qu'elle n'avait jamais pu toucher.
« Haha, si vous tenez tant à m'engager, je suppose que je ne peux pas refuser. Mais avant ça, un truc — »
[Vous avez accepté la quête.]
« Hein — ? »
Elle n'avait même pas dit clairement qu'elle acceptait, mais c'était déjà traité comme accepté.
[« Farceur de l'Ère Primordiale » dit que « Mains Plus Vites Que l'Œil » lui a signalé qu'il fallait faire signer le contrat avant que vous ne changiez d'avis.]
[« Mains Plus Vites Que l'Œil » lève les deux pouces en envoyant un « J'aime ».]
« C'est pour quand que je peux vraiment le buter, celui-là ? »
Hyeonseong dévisagea les messages continus de « Mains Plus Vites Que l'Œil ». On aurait dit qu'il trouvait la situation jubilatoire, à en juger par ses provocations répétées.
« Même les indices ne s'assemblent pas du tout. »
Elle cherchait méthodiquement un moyen d'abattre une Constellation. Mais aucune piste significative n'émergeait.
« La seule chose vaguement utile, c'est que le "rang" d'une Constellation a un lien avec la perception et la croyance humaines, mais… »
C'était facile à comprendre. Le problème, c'est qu'il n'y avait pas de moyen clair d'exploiter cette information.
« Comment je suis censée faire quoi que ce soit à quelqu'un qui diffuse déjà sa présence partout… »
Bref, ce n'était pas ce qu'elle avait à gérer maintenant.
« … Donc, concrètement, je commence comment ? »
Hyeonseong demanda à « Farceur de l'Ère Primordiale ».
[« Farceur de l'Ère Primordiale » répond qu'évidemment, il faut commencer par s'assurer l'autorité de commandement.]
« L'autorité de commandement, d'abord ? »
[« Farceur de l'Ère Primordiale » répond oui.]
« Moi personnellement ? »
Le regard d'Hyeonseong revint vers le champ de bataille.
Kwa-gwang !
« Aaah ! Song Jiwoo ! Tu vises où, là — ?! »
« Reculez un peu d'abord ! »
« Et c'est qui, toi, pour nous donner des ordres… »
Un type encore plein d'énergie, cinq ou six personnes qui essayaient de le calmer tant bien que mal, grosso modo un quart du groupe qui perdait nettement le fil.
Et plein d'autres qui avaient visiblement zéro intention d'écouter qui que ce soit en dehors des ordres de leur propre chef de raid.
« C'est le bordel total. Les gens censés planifier en retrait, ils foutent quoi ? »
Hyeonseong balaya vite fait les abords du champ de bataille.
Les états-majors tactiques et de commandement de chaque guilde devaient, dans la plupart des cas, être sur place aussi — parce que l'information relayée seulement par écrans avait des limites sévères.
Pas longtemps après, elle repéra le groupe d'état-major pas loin. Ils étaient avec des employés d'une antenne locale de l'Atelier Jinri.
Les officiers tactiques discutaient aussi entre eux. Contrairement aux combattants, ils ne hurlaient pas en parlant, donc elle n'entendait pas le contenu.
Mais elle pouvait deviner le genre de situation.
« Ces tronces renfrognées, ces gestes comme s'ils allaient boxer leur voisin… »
L'ambiance n'était guère meilleure qu'au front. Facile à croire.
« Tout à l'heure, ils géraient même pas la circulation, alors ils ont lâché la défense pour ordonner un déversement de puissance de feu pur. A l'air que ça n'a pas changé non plus. »
Après avoir tout vérifié, Hyeonseong sourit avec le calme de quelqu'un qui aurait atteint l'illumination.
« Je peux pas juste lâcher l'affaire, hein ? »
[« Farceur de l'Ère Primordiale » demande pourquoi vous posez une question aussi évidente.]
« Merde. »
[« Mains Plus Vites Que l'Œil » ricane, incapable de contenir sa jouissance.]
« Vous pourriez au moins me filer un truc, ne serait-ce qu'un tout petit peu utile — »
[« Farceur de l'Ère Primordiale » demande si vous croyez qu'il y en a.]
« Haha. »
« J'ai vraiment envie de tout plaquer. »
Serrage de dents derrière un rire forcé, Hyeonseong s'obligea à encaisser.
[« Pomme Dorée » demande si vous avez besoin d'aide.]
Au mot « aide », Hyeonseong faillit répondre sur un réflexe — mais referma la bouche au moment où elle vit le nom de l'expéditeur.
« Quel bordel tu tentes de foutre avec ça ? »
« Merci pour l'offre, mais ça ferait pas bien plus classe si je gérais ça toute seule ? »
[« Pomme Dorée » claque de la langue, dit que vous avez raté une occasion de « semer la discorde légalement ».]
[« Esthétique de la Division » dit ouais, pourquoi vous leur parlez en premier…]
« De toute façon, je peux plus annuler la quête maintenant, donc faut que je le fasse. »
Se raclant les cheveux d'agacement, Hyeonseong se mit en marche. Destination : là où les officiers tactiques étaient regroupés.
« Donc même maintenant, on devrait reculer et créer de la distance — »
« Tu dis ça parce que tu connais pas les traits du Cavalier Rouge. »
« Si tu connais même pas les traits des Quatre Cavaliers — »
« Fais pas genre que je sais pas ! Même en tenant compte de ça, là, maintenant — »
« Mais pourquoi il tutoie depuis tout à l'heure, celui-là… »
« Quoi ? »
Ce n'est que lorsqu'elle fut assez proche que les voix lui parvinrent distinctement. Comme prévu, c'était exactement l'ambiance qu'elle avait anticipée.
« Comment des gens censés savoir mieux que ça peuvent se chamailler aussi gaminement ? »
Un jour normal, elle en aurait ri. Mais là, elle ne pouvait pas.
« C'est pour ça qu'il fallait verrouiller ce qui devait l'être quand vous aviez encore de la marge au début. »
[« Esthétique de la Division » observe le chaos continu avec délice.]
[« Courtier en Infos de la Rue B-1 » dit que ces idiots arrivent même pas à utiliser correctement un drone pourri, et…]
« Heu… ? Ye Hyeonseong ? »
Le premier à la reconnaître fut un des employés de l'antenne Jinri posté avec les officiers tactiques.
« Le réapprovisionnement en potions, c'est géré ici ? »
« C'est ça, mais… »
« Ah, c'est pas que j'en ai besoin tout de suite. Au fait, Hyunju a dit autre chose que les ordres ? »
« Mmm, rien d'autre. Juste dit de soutenir prudemment et de tenir une compta correcte des potions consommées… »
Donc pas d'autres infos ni renseignements.
« Compris. Alors. »
Hyeonseong pivota sans hésiter. Au moment où elle changea de direction, les officiers tactiques furent en plein champ de vision.
« C'est vraiment le moment de se disputer ? Alors on fait quoi ? »
« Je dis qu'il faut créer de la distance MAINTENANT — »
« Si on recule mal et qu'ils chargent tout droit, on fait quoi ? Tu dis ça juste parce que tes gens de guilde sont déjà derrière la ligne — »
« Alors qu'est-ce que tu proposes, toi ? »
Ils n'avaient toujours pas unifié leur approche. De près, deux d'entre eux en particulier avaient un truc qui clochait dans le regard.
« Savoir pas si c'est mon imagination, ou s'ils sont sous un malus mental. »
Quoi qu'il en soit, si personne n'intervenait, ça durerait éternellement. Hyeonseong s'inséra illico entre eux.
« Arrêtez de vous battre, bordel ! »
Elle faillit laisser échapper une vraie insulte, mais parvint à la ravaler.
« Q-Quoi, qui êtes-vous ? »
« C'est quoi ce bordel — Attendez, Ye Hyeonseong ? »
Surpris, les officiers qui s'engueulaient la fixèrent.
« Ouais. C'est moi. »
« Mais c'est qui, vous, pour nous parler comme ça alors qu'on s'est jamais vus — »
« Je vous renvoie la réplique telle quelle. Plus important : qu'est-ce que vous foutez depuis tout à l'heure ? »
Avant que le ping-pong stérile ne reprenne, Hyeonseong alla droit au but.
« Qu'est-ce qu'on fout ? Vous voyez pas ? »
« Une bagarre de chiens. »
« Chien — »
Visiblement pas habitué à ce qu'Hyeonseong soit aussi directe, celui qui l'avait provoquée parut vraiment déstabilisé.
« Vous arrivez même pas à mener une discussion tactique correcte et vous vous battez pour du « respect » et des « manières ». Si c'est pas une bagarre de chiens, c'est quoi ? »
« Surveille ton langage ? »
« Non, attendez. Ye Hyeonseong, vous êtes même pas de notre côté. Vous étiez pas juste une passante ? Quel droit vous avez de vous fourrer là-dedans ? »
« O-Ouais ! Vous habitez même pas par ici — »
Les officiers tactiques se retournèrent vite fait vers Hyeonseong, en meute.
« Oh, belle cohésion d'équipe. Dommage que vous l'ayez pas eue plus tôt. Si c'était le cas, la route serait pas sens dessus dessous, et vous auriez probablement déjà buté un boss. »
Hyeonseong leur renvoya une admiration exagérée, assez fort pour qu'ils l'entendent.
« C'est qui, celle-là ? »
« Elle est clairement sarcastique, non ? »
« Pff, laissez tomber. Ignorez-la et continuez. »
Les colères montantes se détournèrent enfin d'Hyeonseong. Au moins, ils n'avaient pas oublié que le combat n'était pas fini.
[« Esthétique de la Division » s'émerveille, demande si vous vous êtes sacrifiée juste pour unifier ces gamins.]
[« Farceur de l'Ère Primordiale » dit que c'est pas ça que vous devriez faire maintenant.]
« C'est vrai, ça. »
Sans la quête, Hyeonseong aurait pu faire demi-tour et partir — zéro problème. Si ces gens se battaient plus tard, ce serait leur responsabilité, pas la sienne.
Mais maintenant, elle avait une quête qui exigeait une issue. Elle devait trouver une brèche et se réinsérer dans leur prise de décision.
« Il me faut choper un timing où je peux m'incruster. »
Hyeonseong recula d'un pas et observa leur discussion.
« Alors pourquoi tu t'obstines à vouloir qu'on bouge comme ça — ! »
« Alors tu proposes qu'on charge à l'aveugle ? Réfléchis avant de chouiner. »
« Tu crois que je dis ça sans avoir réfléchi ? »
« Si t'avais réfléchi, tu proposerais jamais un truc pareil comme "avis" — »
« Écoute-toi parler — »
[« Farceur de l'Ère Primordiale » dit qu'il va vous filer un tout petit coup de main.]
Un message apparut devant les yeux d'Hyeonseong pendant qu'elle observait.
« Un coup de main ? »
Elle fronça les sourcils. L'expéditeur comme le timing étaient de mauvais augure.
[« Farceur de l'Ère Primordiale » claqua des doigts, gloussant.]
Mais avant qu'Hyeonseong ne puisse réagir, c'était déjà fait.
« Attendez — pourquoi vous faites un poing ? »
« Hé — ! »
En plein milieu de leur échec à trouver un consensus, quelqu'un balança soudain un coup de poing.
« Choppez-le ! »
« Merde, je suis même pas type combat ! »
« Qu'est-ce qui vous prend, maintenant — vous êtes dingues ?! »
« Merde, vous deux, vous avez les yeux bizarres depuis tout à l'heure ! »
Les lucides essayèrent de retenir les deux qui venaient de péter un câble.
[« Farceur de l'Ère Primordiale » demande si vous pouvez pas le faire maintenant qu'il a dressé le plateau pour vous.]
[« Pomme Dorée » râle qu'ils gardent toujours le fun pour eux.]
[« Esthétique de la Division » dit qu'il attendait de voir quand ça pêterait enfin…]
« C'est marrant que pour vous, c'est sûr. »
Hyeonseong regarda la bagarre d'un air plat. Au vu de la tournure de leur dispute, même sans ingérence de Constellation, c'était quasi inévitable que ça finisse par exploser, plus tôt ou plus tard.
« Comme quelqu'un l'a souligné, la moitié avait déjà les yeux bizarres. Maintenant que je regarde… quelqu'un a glissé un malus mental en douce. »
La bagarre elle-même était bizarre. Certes, les alliances entre guildes se disputaient souvent, mais l'ambiance « impossible de retenir sa colère » d'aujourd'hui était excessive.
« J'ai jamais entendu dire que les guildes locales de ce coin se haïssaient assez pour se taper sans réfléchir. »
Cette atmosphère anormalement irritable, colérique, ne pouvait être que le fruit d'une interférence artificielle.
« Et le timing est évident. Vers le moment où l'ordre de bombardement est tombé. »
Elle se rappela le message antérieur de la Constellation appelée « Esthétique de la Division ».
La quête « compétition de puissance de feu » avait été envoyée aux mages en attente — mais y'avait zéro chance que ce soient les seules cibles qu'ils avaient tenté d'influencer.
« Et pendant qu'ils y étaient, ils ont probablement fait un truc subtil à ces officiers tactiques aussi. Ou si c'était pas cette Constellation, une autre avec un attribut discorde/provocation a pu surenchérir. »
Hyeonseong se racla les cheveux violemment. À ce stade, peu importait quelle Constellation avait fomenté la discorde.
La discorde était là.
Ce qui comptait, c'était de rétablir l'ordre et de remettre tout le monde focus sur le combat.
« Les pieds ! Vous posez pas votre pied ?! »
« Séparez-les déjà — ! »
Teoeong —
Entre les deux qui s'apprêtaient à se botter mutuellement, Hyeonseong ouvrit une entrée du Couloir Infini. Le pied qui frappait heurta l'ouverture et rebondit, revenant sur lui-même.
Tous les regards se tournèrent vers Hyeonseong.
« Vous êtes encore là ? »
Un des lucides le dit, l'air décontenancé.
« C'est pas un peu dur à dire pour celle qui vient de vous empêcher de vous faire botter le genou ? »
À la réplique d'Hyeonseong, l'intéressé ferma sa gueule. Il savait — si le coup avait mal atterri, c'était son genou qui aurait pris.
« Bon. On a deux personnes pas dans leur état normal pour l'instant. Donc quand on construit un plan, ça veut dire qu'il faut exclure ces deux-là pour l'instant — »
« … Et alors ? »
Quelqu'un demanda, voix mécontente.
« Je pense à comment leurs guildes vont réagir si on les exclut. Enfin, j'ai pas besoin de vous dire — ça va faire du bruit. »
Y'a peu de problèmes aussi chiants à attribuer qu'un incident soudain causé par une blague de Constellation.
Le camp qui s'était fait embarquer et avait foutu le bordel voudrait le classer catastrophe inévitable, mais le camp qui a subi les dégâts voudra des compensations des fauteurs de troubles, quoi qu'il arrive.
Y'avait des organisations pour médier ce genre de disputes, bien sûr — mais la situation qui oblige à médier était épuisante pour des Éveillés.
« Dans une situation comme ça, leurs guildes pourraient aussi prétendre qu'on a exclu leurs officiers tactiques juste pour leur tailler leur part de contribution. »
« Alors qu'est-ce que vous essayez de dire ? »
Des regards hostiles se braquèrent sur Hyeonseong.
« Confiez l'autorité de commandement unifiée à quelqu'un qui a zéro intérêt dans aucun de vos conflits. Parce que c'est le seul moyen d'éviter la lutte pathétique et interminable qui suivra. »