« Seojin ? »
Quelques membres de l'équipe se rappelèrent, arborant des airs perplexes.
« Oui. Je m'excuse auprès de ceux qui les ont déjà pris, mais il vaut mieux que ce soient ceux qui en ont le plus besoin qui les gardent. Pour nettoyer le donjon. »
« Ceux qui en ont le plus besoin ? Qui ça pourrait bien être…… »
Les soigneurs et les buffers qui avaient pris les purificateurs en premier balayèrent l'équipe du regard, l'insatisfaction lisible sur leurs visages.
« Par exemple, des gens comme celle-ci, ou celui-là. »
Kwon Seojin désigna plusieurs membres — exactement ceux que Hyeonseong avait déjà jugés prioritaires.
« Ils doivent quitter souvent la zone de buff de purification. »
« Ah, c'est vrai, mais…… »
Un bon nombre de l'équipe accepta l'explication. Même un soigneur qui avait pris un purificateur acquiesça.
« Pourtant, on les a pris les premiers…… »
Les trois autres avaient toujours l'air mécontents.
« Je m'excuse pour ça aussi. Mais dans un donjon, notre priorité absolue ne devrait-elle pas être de trouver le moyen de le nettoyer le plus vite et le plus sûr possible ? »
Même sous les regards rancuniers des trois, Kwon Seojin garda un ton calme. Peut-être à cause de cette assurance, les trois commencèrent peu à peu à fléchir.
« Mm…… c'est un point valable. »
Peu après, les trois acceptèrent.
« Bien. On vous les donne. À qui on les file ? »
Les buffers et les soigneurs tendirent leurs purificateurs à Kwon Seojin.
« Je les donnerai à ceux qui en ont besoin. »
Prenant naturellement les appareils, Kwon Seojin porta son regard sur les coéquipiers proches.
Un instant plus tard, les dispositifs furent distribués — un chacun à quatre membres. Tous étaient soit des éclaireurs, soit des combattants au corps à corps qui devaient sans cesse se repositionner.
« Alors on peut juste distribuer le reste aussi. »
Les mains désormais vides, Kwon Seojin se tourna vers Hyeonseong. Hyeonseong hocha la tête, masquant sa réticence.
'Qu'est-ce que c'est que ce truc ?'
Un sentiment amer lui tirailla les entrailles. La situation s'était réglée facilement sans qu'elle ait à intervenir — mais quelque chose ne collait pas.
'C'était le genre de truc qui te vaut une engueulade, et c'est lui qui s'est porté volontaire. Et il n'y a quasi pas eu de discussion.'
Même après la distribution des purificateurs restants, la gêne ne partit pas.
« Alors on fait quoi maintenant ? »
« On fouille les autres pièces aussi ? »
Maintenant que la distribution était finie, l'équipe demanda.
« Ah, ouais. Vérifions au moins une fois le reste des pièces. »
Hyeonseong chassa le sentiment et répondit.
'Encore aucune attaque majeure. Il faut fouiller tant qu'on peut.'
Elles continuèrent en inspectant les six laboratoires de purification d'air du couloir opposé.
Cette fois aussi, elles trouvèrent de petits dispositifs de purification — le même modèle qu'avant.
Sur les cinq unités découvertes, quatre furent données aux buffers et soigneurs qui venaient de devoir rendre les leurs. Kwon Seojin en parla le premier, et le reste de l'équipe approuva.
La dernière unité alla à Kwon Seojin — parce que les buffers et soigneurs qui avaient récupéré leurs purificateurs insistèrent pour qu'il l'ait.
« C'est Seojin qui les a trouvés en premier, et s'il doit ramasser ou enquêter, il doit sortir de la zone de buff, non ? »
C'était clairement de la bienveillance personnelle de la part de ces quatre. Mais la logique n'était pas fausse.
'Ouais, c'est pas faux, exactement……'
Hyeonseong dévisagea les membres d'équipe qui fouillaient encore les laboratoires.
Kwon Seojin discutait avec tout le monde, sans distinction. Si on regardait ça simplement, on pourrait dire qu'il est sociable et extraverti.
Mais il y avait un problème qui empêchait de le voir aussi simplement.
[« Faster Than Eyes » fixe un regard intéressé sur quelqu'un. Il ajoute que ce n'est pas toi.]
[« Golden Apple » demande si tu vas voir quelque chose d'amusant bientôt.]
Le problème, c'était qu'il y avait deux « types » de Constellations qui s'intéressaient à la situation :
L'une était du genre arnaqueur. L'autre ne demandait qu'à regarder les conflits internes des autres.
'Soit elles ont flairé la discorde, soit elles comptent la provoquer parce que ça a l'air facile.'
[« The Prankster of Genesis » ricane avec insinuation.]
Ignorant le rire irritant, Hyeonseong continua d'observer l'équipe.
Çà et là, elle vit des gens fixer le vide comme s'il y avait quelque chose à lire, ou bouger les lèvres sans qu'aucun son n'en sorte.
Le premier groupe consultait des fenêtres de statut ou des messages de Constellations. Le second — comme Hyeonseong — répondait verbalement aux messages de Constellations.
'Même en rang A, plein de gens utilisent des objets de blocage vocal.'
Qu'ils bloquent leur voix ou non, le point était que pas mal de gens parlaient aux Constellations en temps réel.
'Et le problème, c'est que je ne sais pas de quoi ils parlent.'
Les Constellations n'envoyaient pas de messages à tous les Éveillés. Même quand beaucoup d'Éveillés étaient rassemblés en un seul endroit, elles n'en choisissaient qu'une poignée qui les intéressaient particulièrement.
Et elles n'envoyaient pas les mêmes messages à tout le monde.
Elles pouvaient bavarder tranquillement avec l'une tout en donnant à l'autre une quête conçue pour fracturer l'équipe.
'À en juger par leurs mines réjouies, au moins une personne a définitivement été poussée à planifier quelque chose qui nous mettra en difficulté.'
Quelques coéquipiers qui avaient l'air de converser avec des Constellations firent soudain des mines soucieuses — comme s'ils venaient d'entendre quelque chose de déplaisant.
« On a l'air d'avoir tout fouillé à cet étage. On fait quoi maintenant ? »
Pendant que Hyeonseong observait, un autre coéquipier parla.
« Ah, ouais. On a vérifié tous les laboratoires là-haut. Alors il faut checker les autres étages. »
Hyeonseong répondit immédiatement. Il restait encore des endroits qui valaient le coup d'être fouillés. Elles pouvaient juste fouiller le reste.
« Mais c'est plus calme que je pensais. Vu comme ils nous pourchassaient tout à l'heure, je croyais qu'on allait se manger un coup de canon direct. »
Un autre coéquipier évoqua les monstres mécaniques qui les avaient poursuivis avant qu'elles ne se réfugient dans l'institut.
« Le calme, c'est pas bien ? »
« Le problème, c'est qu'on ne sait pas ce qu'ils visent. »
« Au fait, ces monstres peuvent pas utiliser des attaques bio-chimiques aussi ? »
« Mais la charge sur le champ de purification n'augmente pas, donc…… »
Une fois le sujet lancé sur les monstres, d'autres coéquipiers s'y mirent. Plus ça durait, plus les visages s'assombrissaient.
« Bon. En résumé, c'est calme pour l'instant. »
Hyeonseong coupa court.
« Ah, ouais. Ils tournent dehors, mais ça a pas l'air d'être une attaque immédiate. »
L'Éveillé de type programmeur répondit.
« Alors obsédons-nous pas avec ça et continuons à fouiller. S'ils sont à côté, de toute façon on peut pas sortir. »
Attaquer les premières de manière préventive était maladroit. Mieux valait les ignorer et continuer à collecter données et objets jusqu'à ce que les monstres fassent le premier mouvement.
« Alors ça serait pas mieux de descendre d'abord ? »
Aux mots de Hyeonseong, Kwon Seojin donna son avis sur-le-champ.
« Pas les laboratoires ? »
Quelqu'un demanda — compréhensiblement perplexe, puisque le deuxième étage était surtout composé de chambres personnelles.
« Ouais. Les laboratoires du dessus, c'est surtout nettoyage des sols et restauration environnementale, non ? »
Kwon Seojin répondit du tac au tac.
« Ah oui — le debuff de ce donjon se propage par l'air, c'est ça ? »
« Alors la restauration des sols ou de l'écosystème a probablement peu à voir avec la suppression du debuff…… »
L'équipe comprit vite.
'C'est pas un mauvais coup.'
Hyeonseong acquiesça dans une certaine mesure. Vérifier les bureaux personnels des chercheurs en premier avait plus de sens que de plonger plus profond dans des laboratoires sans rapport.
Si elles trouvaient un indice solide dans les chambres personnelles, il serait plus facile de cibler des laboratoires spécifiques après.
« Alors on descend. »
La décision fut rapide. Hyeonseong donna l'ordre à l'équipe, et tout le monde descendit au rez-de-chaussée.
Dès qu'elles atteignirent le deuxième étage, elles recommencèrent à fouiller un couloir de la même façon qu'avant. Avec des pièces plus petites, il y en avait maintenant plus à fouiller.
'On va vraiment pouvoir tout vérifier à temps ?'
Hyeonseong regarda vers la programmeuse et l'ingénieure.
Depuis qu'elles étaient entrées dans l'institut, ces deux-là suivaient les monstres dehors avec leurs compétences.
Leur mine n'était pas bonne — assez pour que Hyeonseong devine ce que ça voulait dire.
'Les monstres font quelque chose de louche. Préparent une attaque, ou un truc du genre.'
Elles le diraient bientôt elles-mêmes à voix haute. Avant que ça n'arrive, il fallait fouiller le deuxième étage le plus vite possible. Les yeux, les mains et les pieds de Hyeonseong accélérèrent.
« Y a rien de lisible dans les documents ? »
« Celui-ci est lisible, mais…… c'est juste un journal intime. »
« Des objets qui pourraient servir…… »
L'équipe fouillait aussi vite, pièce après pièce.
Il n'y avait pas beaucoup d'objets récupérables. Il n'y en avait tout simplement pas beaucoup de significatifs au départ. Et parmi les documents et registres, la plupart ne pouvaient pas être lus correctement.
« Mais les trucs lisibles, au moins…… »
« On devrait pas prendre les journaux intimes, au moins ? »
Comme Hyeonseong allait parler, Kwon Seojin coupa.
[« Faster Than Eyes » glousse.]
On dirait que le salaud s'est marré que quelqu'un ait « interrompu » quelqu'un d'autre. Hyeonseong chassa délibérément le message d'un geste.
« Les journaux intimes ? »
« Ouais. Si on a de la chance, ça pourrait être des indices clairs…… »
« Exact. Si on peut le lire, on peut s'en servir comme indice…… »
À la question du coéquipier, Kwon Seojin et Hyeonseong parlèrent en même temps. Cette fois, leurs paroles se chevauchèrent vraiment par hasard.
'Encore ? On pense la même chose.'
Hyeonseong lança un regard noir de travers à Kwon Seojin. Kwon Seojin le soutint avec un visage d'un calme total.
« ……Bref, si on peut le lire, y a de fortes chances que ce soit utile. C'est pas dur à transporter, alors filez-le. »
Hyeonseong recousit la phrase maladroitement coupée.
« Ah, c'est vrai. Avec toi là, on a même pas eu besoin d'en débattre. »
Le coéquipier réagit comme s'il ne s'en souvenait que maintenant. Pas besoin d'explication supplémentaire. Hyeonseong ouvrit immédiatement le Couloir Infini.
Des liasses de papiers et de carnets furent jetées dans un compartiment où étaient stockés les indices de donjon.
« Faut se dépêcher. Dehors aussi…… »
« On dirait qu'ils vont défoncer la porte ! »
Pendant qu'elles ramassaient tout ce qui avait l'air vaguement utile, la programmeuse et l'ingénieure hurlèrent.
À leur avertissement, l'équipe accéléra. Il fallait grappiller ne serait-ce qu'un objet de plus.
« Mais on peut pas juste piller indéfiniment, non ? »
« On devrait commencer à se préparer au combat…… »
« Ouais, et là, tout de suite — ! »
KWA-AANG — !
Au moment où l'ingénieure tenta de les prévenir, une explosion tonitruante retentit depuis le premier étage.
« Préparez-vous ! »
Hyeonseong cria. Elles n'avaient toujours pas fouillé tout le deuxième étage, mais il n'y avait plus le temps.
« Ça a l'air comment dehors ? »
Une fois l'équipe passée en posture de combat, Hyeonseong demanda à l'ingénieure.
« À quoi ça ressemble……. »
« Positions des monstres. »
« Ah…… ! Ils sont groupés au premier étage et sur le toit — les deux ! »
« Et toutes les unités aériennes sont sur le toit ! »
L'ingénieure répondit, et la programmeuse enchaîna juste après.
« Premier étage et toit. Ça me suffit. »
Hyeonseong comprit leur plan dès qu'elle entendit la disposition.
'Elles vont nous rabattre sur le toit et nous achever là-bas.'
On dirait que détruire l'institut lui-même était physiquement difficile pour elles — ou interdit par leur programmation.
'Alors……'
Les yeux de Hyeonseong se levèrent vers le plafond.
« Il faut remonter au troisième étage. »
« Tu comptes sortir par les fenêtres ? »
Kwon Seojin demanda.
« Ouais. Les fenêtres sont grandes là-haut. »
Pas seulement les fenêtres — chaque pièce était plus grande au troisième étage, vu que c'étaient des laboratoires. Si elles devaient se battre en fuyant, mieux valait tenir un espace plus large.
'Personne ne se blessera en tombant de quelques étages de toute façon.'
Ayant décidé, Hyeonseong rouvrit le Couloir Infini. Elle y fourra tous les gros meubles de la pièce.
Dès qu'une pièce fut complètement vidée, elle hurla à tout le monde de monter au troisième étage. L'équipe bougea immédiatement.
'On devrait en grappiller un peu plus.'
En chemin vers l'escalier, elles pillèrent trois ou quatre chambres personnelles déjà fouillées en bonus.
THUMP, THUMP
FWHOOSH — !
Pendant qu'elles grimpaient, de forts bruits montèrent du premier étage — pas mécaniques, explosions et tirs.
'Donc elles comptent condamner le premier étage complètement.'
Le bruit se propageait sur tout le premier étage. Comme pas beaucoup de monstres les poursuivaient vers le haut, on dirait qu'elles se concentraient sur le verrouillage du niveau du sol.
« Bloquez-les ! »
Même en petit nombre, des monstres poursuivaient encore. Les membres à l'arrière-garde engagèrent immédiatement.
'Rien d'autre ne chasse pour l'instant, non ?'
Hyeonseong vérifia où se passait l'échauffourée : le palier d'escalier entre le deuxième et le troisième étage.
'Pas besoin de bouger.'
Dès qu'elle confirma, Hyeonseong ouvrit le Couloir Infini dans l'escalier sous le palier. Les meubles qu'elle avait rassemblés à la hâte au deuxième étage dévalèrent en vrac, bouchant les marches.
'Ça nous achètera au moins le temps d'un tir de faisceau.'
Même si c'était pas long, même une seconde comptait. Après avoir confirmé que l'escalier était complètement bouché, Hyeonseong posa le pied au troisième étage.
DRRRK
SKREEEE
CRUNCH
L'instant où elles atteignirent le troisième, un vacarme monta d'en bas alors que les monstres mécaniques essayaient de traîner et casser les meubles bloquant l'escalier.
'Y a pas l'air d'y avoir d'unité avec un canon à faisceau intégré.'
Elle pouvait le déduire des grattages et démolitions mesquins — plutôt que d'un tir net.
'Bien. Alors ce qu'il faut vraiment surveiller maintenant, c'est……'
KWAANG — !
Juste au moment où Hyeonseong allait réfléchir plus loin, une autre explosion retentit au-delà du mur. Un faible tremblement parcourut le sol.
'Elles cassent déjà le plancher ?'
Hyeonseong claqua la langue. Si elles ne pouvaient pas monter par l'escalier vite, il restait un coup évident : percer les planchers ou les plafonds.
'On dirait qu'elles commencent par les bords et y vont section par section.'
Dans les deux cas, ça voulait dire qu'elles devaient fuir encore plus vite.
« Traînez pas — bougez maintenant. Les compétences de tout le monde sont prêtes, non ? »
Hyeonseong demanda. Personne n'avait besoin qu'elle explique lesquelles.
« Ouais, prêtes. »
« Donne juste le signal ! »
Elles répondirent.
« Alors — »
« Hein ? Où est Kwon Seojin ? »
La voix paniquée d'une coéquipière coupa net juste au moment où Hyeonseong allait donner le feu vert.
« Quoi ? »
« Sérieux, il est où ? Il était là y a deux secondes…… »
Les autres réagirent pareil. Le sourcil de Hyeonseong se fronça fort.
'Qu'est-ce qu'il fabrique encore celui-là ?'
Elle alluma immédiatement le terminal réservé aux chasseurs. Le signal mécanique de Kwon Seojin bougeait à proximité. Au moins il n'était pas mort ni disparu.
« Oh — vous étiez tous par là. »
Avant que Hyeonseong ne puisse décider quoi que ce soit, Kwon Seojin rentra d'un laboratoire.
« T'étais où ? Tu nous as fait peur. »
Un coéquipier exigea.
« Le laboratoire d'à côté. J'ai confondu l'emplacement. »
[« Faster Than Eyes » sourit avec insinuation.]
Un message de Constellation arriva au moment où il répondit.
'Il n'avait pas à dire ça, mais il l'a fait.'
Comme s'il voulait exhiber qu'il en savait plus qu'il ne devrait.
« Le laboratoire d'à côté ? »
« Bah, on se déplace en gros groupe dans des espaces étroits. Facile de se mélanger. »
Hyeonseong trouva l'excuse ridicule, mais les autres parurent l'avaler. Elle ne comprenait pas leur réaction.
« Désolé. J'aurais dû faire plus attention. »
« Tant que t'es revenu direct. »
« Hyeonseong — maintenant c'est safe de sortir, non ? »
Avec le disparu de retour, l'équipe se tourna à nouveau vers Hyeonseong.
« ……Ouais. Bougez. Interférence radio et perturbation de particules en premier. »
Elle enfouit le sentiment nauséeux et donna les ordres. La programmeuse et l'ingénieure utilisèrent leurs compétences.
[Une interférence radio s'est produite. La performance de tout ce qui est catégorisé comme « machine » diminue temporairement.]
[Une perturbation de particules s'est produite. La puissance et la précision des armes à base de particules diminuent.]
Les messages confirmèrent que les compétences s'étaient appliquées dans un certain rayon autour des lanceuses.
Au moment où les compétences se déclenchèrent, elles brisèrent la fenêtre.
À travers le cadre brisé, l'équipe sauta hors du bâtiment.