L'air de la pièce ne fit que s'alourdir avec les mots d'Emma, sa moue se mêlant à la façon dont elle serrait les poings, ses yeux brillants de cette lumière dangereuse de quelqu'un qui était bien trop proche de craquer. Son image douce et gentille était trahie par la manière dont son mana flamboyait légèrement, comme si ses « bébés » hurlaient à travers elle.
Mark, déjà au bord de la rupture, vit son aura monter en flèche, la chaleur qui s'en dégageait suffisant à mettre mal à l'aise quelques-uns des présents, mais avant qu'il n'explose, je levai la main.
« Calmez-vous. »
Mes mots furent plats, pas forts, mais le poids qu'ils portaient retint immédiatement Mark, son regard brûlant toujours rivé sur Emma comme pour promettre la mort à quiconque oserait toucher à ses petites créatures.
'Là, ça commence à devenir amusant.'
En prenant la mesure de l'atmosphère complète de la pièce, je me renfonçai davantage dans mon fauteuil, donnant l'air plus détendu que je ne l'étais réellement. Pour dire vrai, les vagues d'irritation, de colère et d'épuisement qui émanaient de tous ceux qui étaient là étaient assez épaisses pour étouffer quelqu'un de plus faible.
C'était bien. J'en avais besoin. Je voulais que toutes leurs plaintes sortent, que toute la saleté soit traînée au grand jour, car seulement alors saurais-je exactement comment écraser les racines des problèmes avant qu'ils ne nous prennent davantage.
« Très bien », dis-je enfin, posant mon regard sur Alex. « Tu as commencé avec tes pleurnicheries, maintenant on va faire ça systématiquement. Tout le monde va déballer ce qui le ronge. Pas de retenue. Pas d'enrobage. On nettoie la table avant de la casser. »
Le rictus d'Alex s'élargit, son sourire masquant la façon dont sa mâchoire se crispa.
« Très bien alors, puisque tu le demandes si gentiment », cracha-t-il, se penchant en avant. « Mon problème est simple. Pendant que tu te la coulais douce, ces bâtards n'ont cessé de percer des trous dans mon autorité. Chaque putain de seconde, quelqu'un voulait me tester, quelqu'un voulait voir si Alex n'était qu'une ombre de son chef. J'ai dû brûler mon mana et mon sang rien que pour tenir la ligne. Tu te rends seulement compte de ce que ça veut dire quand les ennemis font la queue les uns après les autres comme s'ils te traitaient en boss d'essai ? »
Sa voix était tranchante, ses yeux luisants. « J'ai tenu bon, c'est sûr. Mais ma patience et mon mana sont à bout. »
'Alex est près de craquer. Pas surprenant.'
Je lui accordai un hochement de tête, la plus mince des reconnaissances, rien de plus, ce qui fit tourner son sourire en boudeur. Je n'allais pas lui caresser l'ego sous prétexte qu'il était fatigué.
« Suivant », dis-je, mes yeux se portant sur Nathalia.
Elle tressaillit un peu, visiblement pas prête à ce que je l'appelle si vite. Ses doigts se tordirent l'un dans l'autre, ses lèvres s'ouvrirent et se refermèrent avant qu'elle ne force enfin les mots à sortir.
« Ils… ils me suivent. Pas seulement en public, mais dehors, pendant mes entraînements privés. Partout où je vais, des yeux sont là. Ils chuchotent des choses, même pas directement, mais juste assez fort pour que j'entende. Sur moi. »
Sa voix baissa, mais j'en saisis aisément le sens. Elle tremblait légèrement, sa fierté essayant de tenir face à l'humiliation d'être ainsi pointée du doigt. « Ils essaient de briser ma concentration, de me faire douter de chacun de mes pas. Et… » Elle marqua une pause, jeta un coup d'œil rapide dans ma direction avant de baisser à nouveau les yeux. « Ça marche plus que je ne veux l'admettre. »
Je l'observai une seconde, puis esquissai un petit sourire. « Tu tiendras. Tu as déjà prouvé que tu vaux mieux que leurs mots de merde. »
Ses épaules se détendirent légèrement, bien qu'elle ne rencontrât toujours pas mon regard.
« Lanora », dis-je ensuite.
La musicienne claqua pratiquement la main sur la table, ses yeux flamboyants d'un feu ardent.
« Elles ne me laissent pas jouer. Chaque fois que je m'installe, chaque fois que j'essaie de me produire, elles envoient des idiots pour me perturber. Du bruit, des perturbateurs, de fausses urgences, jusqu'à des instruments trafiqués échangés au dernier moment. Elles essaient de noyer mon son. Ma musique. Tu sais ce que ça veut dire ?! »
Sa voix se brisa sur les bords, la colère et le désespoir se mêlant. « Sans la musique, je ne suis rien. Et elles le savent. Elles s'en prennent à la seule chose qui m'importe, et je jure que si j'en attrape ne serait-ce qu'une — »
« Calme. » Je coupai net, mon ton assez tranchant pour trancher sa rage. Ses lèvres se serrèrent, sa respiration était saccadée, mais elle se renfonça.
J'acquiesçai une fois, puis me tournai vers Nyla. Elle soutint mon regard directement, calme en surface, mais je voyais la tempête derrière.
« Mon cas est plus simple », dit-elle d'une voix égale. « Elles ne m'attaquent pas directement. Elles m'ignorent. M'excluent de chaque cercle, de chaque conversation, de chaque plan. Font comme si je n'existais. Tu croirais que c'est rien, mais c'est pire. L'isolation ronge plus vite que la bataille. Mes contacts, mes réseaux d'information — étouffés. Je suis devenue un fantôme dans ma propre vie. »
Ça arracha quelques murmures autour de la table. L'information de Nyla était l'un des piliers sur lesquels nous nous tenions, et la perdre était pire qu'une défaite sur un champ de bataille.
Mon rictus s'élargit. 'Coup intelligent de la part de Girika. Couper les yeux, aveugler le corps.'
Je pris note.
« Sonia », dis-je ensuite.
Elle se redressa, la confiance roulant sur elle, bien que je puisse dire que c'était une comédie pour se tenir forte devant les autres.
« Elles m'ont testée en débats. Défis publics, me forçant à défendre des positions qui vont à l'encontre de nos objectifs, donnant l'impression que je me contredis. Je gagne, bien sûr, mais les défis constants usent. Elles essaient de me faire trébucher, de me faire faillir une fois devant la foule, et puis… » Elle haussa les épaules. « Une fois le masque fissuré, les gens cessent d'écouter. Mes mots valent moins. »
Sa mâchoire se crispa. « Et je ne laisserai pas ça arriver. »
Je lui lançai un long regard, puis me tournai vers Clara à nouveau. Elle semblait plus stable maintenant que sa plainte était déjà sortie, mais je levai tout de même un sourcil.
« Tu as fini, ou il y a encore ? »
Elle me offrit un faible sourire. « Assez pour l'instant. Mais si elles continuent à trainer des malades là-dedans juste pour salir mon nom, je ne resterai plus tranquille. »
Les mots n'étaient pas forts, mais ils portaient du poids. Clara, la soigneuse, qui menace de riposter — c'était un signe de jusqu'où elles étaient prêtes à aller. Je déplaçai mon attention, balayant la table.
« Mark ? »
Il fit craquer ses phalanges, toujours à dévisager les mots d'Emma d'avant. « Tu connais déjà mon problème. Elles s'en prennent à Emma, elles meurent. C'est simple. Mais elles ont été malines — jamais d'attaque frontale, toujours par des saloperies indirectes, percer des trous dans ses soins, bloquer ses fournitures, blesser ses créatures. Et ça me rend dingue parce que je ne peux pas juste balancer mon poing. »
Il cracha les mots, la frustration en gouttant. « Donne-moi quelqu'un à frapper, et j'en finis en une seconde. Mais comme ça… » Il grogna sourdement.
Je ricanai légèrement. « Tu auras ton quelqu'un bientôt. »
Ses yeux s'allumèrent dangereusement à cela, ce qui suffisait pour l'instant.
Puis mon regard se posa sur Amon, dont l'aura était plus sombre qu'avant, des flammes léchant les ombres qui lui collaient.
« Elles ont chassé mes "disciples" », dit-il d'un ton plat. « Ceux que j'ai ramassés, les rejetés. Les blessant dans l'ombre, les traitant de déchets. Ça m'emmerde, parce que ces gosses croyaient en moi, et maintenant ils meurent avant même d'avoir eu la chance de se prouver. »
Ses poings tremblèrent sur la table, les ténèbres s'étendant légèrement. « Je vais éviscérer les bâtards moi-même. »
'Bien. La colère est utile.'
Enfin, mon regard se tourna vers Rina.
Elle grinça, acérée et féroce. « Elles essaient de me surpasser en assassinat. Envoient leurs soi-disant élites tester les miennes, entaillent mon réseau. Elles veulent voir si mes pattes sont émoussées. Devine quoi ? »
Elle se pencha en avant, son sourire s'élargissant. « Chaque putain de leurs élites est déjà morte. Elles ne le savent juste pas encore. »
Ses mots envoyèrent une onde à travers la pièce, certains mal à l'aise, d'autres amusés, mais je pouffai doucement.
'C'est ma Rina. Toujours en tête dans le jeu.'
Je laissai le silence s'étirer un moment après ça, laissant tout le poids de leurs plaintes, de leur colère, de leur épuisement pendre épais dans l'air. Un par un, tous les regards se tournèrent vers moi.
Le meneur. Le centre. Celui qui était censé leur donner direction, réponses, espoir.
Je ricanai, sentant toutes les tensions autour de moi, plus encore je suis fier qu'ils aient tout supporté, beaucoup d'entre eux ici étaient brisés, perdus ou jetés, mais maintenant ils ont grandi, ils sont devenus assez forts et puissants pour affronter ceux qui ont grandi avec des ressources au-delà du compte.
« Bien. Maintenant je connais la forme du champ de bataille. »
Je me penchai en avant, mes coudes sur la table, mes doigts joints en pointe.
« Elles veulent nous briser ? Elles ont déjà échoué. Tout ce qu'elles ont fait, c'est nous mettre en rogne. Et rien n'est plus dangereux qu'une famille qui est en colère ensemble. »
Quelques lèvres tressaillirent en sourires, certaines épaules se détendirent légèrement, mais le feu dans leurs yeux ne brûla que plus fort, je pouvais dire que beaucoup d'entre eux aimaient le mot famille lui-même, après tout beaucoup n'en ont plus beaucoup de bonnes, c'est pour ça que cette attaque fait plus mal qu'ils ne le disent, parce qu'elles s'en prennent à une famille qu'ils ont et ça fait mal.
« Maintenant », dis-je, ma voix tombant plus bas, plus tranchante, tranchant dans la tension comme une lame.
« On arrête de pleurnicher. On arrête de réagir. Et on commence à chasser. »