La profession, d'une certaine manière, n'est pas facile à quantifier avec un simple rang. Même si un forgeron appartient à la classe dite « normale », il y aura toujours des divisions spéciales en son sein, avec même des pionniers qui mènent vers une nouvelle profession — bien plus puissants et pas facilement classables selon des critères ordinaires.
C'est pourquoi il y a un tel attachement aux professions, et aussi pourquoi, quand on pratique les techniques de sa profession, on le fait souvent en secret. Les techniques que l'on manie nous appartiennent en propre ; elles font partie de notre essence, des techniques qu'il faut garder soigneusement. La raison est simple — étudier le flux de mana, d'aura ou d'essence de quelqu'un peut donner des aperçus sur le fonctionnement de l'ensemble du système, une connaissance que personne ne peut se permettre de révéler à la légère.
« Elle est belle, pourtant mortelle. »
Je ruminais cette pensée, les yeux suivant les arcs élégants du corps de ma mère tandis qu'elle bougeait. Ses pas étaient fluides, pourtant chaque changement dans sa posture portait une puissance brute, bouillonnante. C'était cette force, indomptée et sauvage, qui la poussait plus loin dans son art. Mon regard s'attarda sur le spectacle, savourant chaque détail tandis que son épée traçait des trajectoires impossibles, la lame scintillante de force. Ses mouvements déchiraient l'air avec une telle intensité qu'il semblait que la réalité elle-même se pliait pour les accommoder.
La vérité des professions réside dans les rangs qui les composent — les stades de croissance qui mènent vers le sommet de la maîtrise. Chaque niveau s'appuie sur le précédent, portant son utilisateur plus près de la fin de ce chemin, où réside le pouvoir le plus élevé. Pourtant, même cet apogée n'est pas la vraie fin, car la limite d'une profession coïncide souvent avec la limite de celui qui l'a forgée à l'origine.
Prenons le pionnier qui a créé une profession : il définit la frontière ultime de ce chemin. Le bout de la route se trouve là où ce fondateur s'est tenu un jour. Bien sûr, il existe des exceptions — de rares individus d'un talent extraordinaire qui héritent d'une profession et en dépassent les limitations, étendant son cadre à des hauteurs jamais vues. De tels cas, cependant, n'appartiennent qu'aux génies les plus exceptionnels.
Cette vérité explique pourquoi le choix de profession a un tel poids. Le chemin auquel vous vous engagez peut imposer des limites bien plus tôt que prévu. Une profession pourrait ne jamais atteindre le domaine Impérial si son fondateur n'a jamais atteint de tels sommets. Si aucun prédécesseur n'a foulé cette route lointaine, alors vos propres chances d'y parvenir par le même chemin sont minces, au mieux.
Et pourtant, l'histoire a toujours connu ces rares prodiges qui défient même cette loi. Par une pure brilliance et une volonté indomptable, ils brisent les frontières de leurs professions. De tels individus deviennent des légendes précisément parce qu'ils enfreignent des règles censées être absolues. Néanmoins, pour l'immense majorité, la limite finale d'une profession reste une cage intimidante, c'est pourquoi le savoir transmis par les mentors de niveau sommet est précieux au-delà de toute mesure.
« Et c'est aussi pourquoi mon maître reste une légende. »
Vient alors la question : cela veut-il dire que tout le monde utilise aujourd'hui la même profession qu'Eleanor ? Après tout, ce n'est qu'après elle que le tir à l'arc lui-même a subi une telle transformation. Cela voudrait sûrement dire que son chemin seul s'est répandu à travers le monde, façonnant tout ce qui a suivi. Comment de tels changements auraient-ils pu advenir autrement ?
« Et c'est pourquoi elle est encore tant aimée de tous. »
Je laissai cette pensée traîner. En vérité, ce n'était pas tout à fait si simple. Une grande partie de la légende d'Eleanor était née non de la simple transmission, mais de ses propres aventures uniques. Elle avait découvert un monde historique qui l'avait récompensée de trésors au-delà de l'imagination — un royaume de savoir ancien où d'innombrables livres gisaient conservés, des tomes détaillant des professions oubliées depuis longtemps, avec des enseignements qui avaient déplacé l'équilibre des pouvoirs lui-même.
Bien sûr, la profession d'Eleanor restait sa propre création, unique et personnelle. Pourtant, elle l'avait élevée bien au-delà de ce que quiconque d'autre aurait pu atteindre en s'appuyant sur les enseignements qu'elle avait déterrés dans ce monde perdu. Avec la sagesse de ces textes oubliés, elle avait taillé un avenir plus grand que quiconque n'aurait pu l'imaginer.
Le meilleur de ce qu'elle avait trouvé, elle l'avait utilisé pour former ses disciples. De ses conseils étaient nés les fameux Porte-Carquois — des archers qui portaient ses enseignements sur tous les champs de bataille. Le savoir restant, encore redoutable, s'était diffusé à travers les Porte-Carquois eux-mêmes, qui le transmirent et stimulèrent la croissance des archers dans le monde entier. Ainsi, Eleanor avait ouvert un chemin entièrement nouveau, un chemin qui changea le monde et réveilla ce que l'histoire avait laissé derrière.
C'était pourquoi Eleanor devint si profondément aimée et respectée. Elle aurait pu facilement garder ce savoir inestimable pour elle, le thésauriser pour sa propre ascension. Mais elle choisit plutôt de le partager, donnant au monde une nouvelle direction. Pour cette raison, même les plus hauts conseils de guerre ne pouvaient pas aisément agir contre elle. Qu'un archer appartienne ou non à la Tour de l'Arc importait peu — à travers toutes les factions, des figures puissantes respectaient son héritage et étaient redevables de ses actes.
« Et celle que ma mère utilise en ce moment vient de la lignée Impériale. »
Le Seigneur de Guerre Cramoisi tire son origine de la collection Impériale, forgée à partir de l'héritage d'une puissance qui commandait jadis l'armée Impériale. Cet individu avait atteint des hauteurs inimaginables, son chemin laissant des portes ouvertes vers le domaine Impérial lui-même. C'est pourquoi l'avenir de ma mère est assuré — tant qu'elle continue de se pousser toujours plus loin, rien ne la retiendra.
Je regardais calmement la rougeur autour d'elle s'approfondir, une aura couleur de sang s'enroulant autour de sa silhouette pour former une armure terrifiante. Des papillons d'énergie cramoisie tourbillonnaient en plus grand nombre, grossissant tandis que l'atmosphère dans la salle d'entraînement devenait oppressante. Ses mouvements devinrent plus tranchants, plus rapides, chaque frappe portant un poids létal.
Et tandis que je continuais à regarder, je parlai enfin.
« Tu comptes seulement regarder ? Sors, Mia. »
Ma voix était douce, mais au moment où mes mots tombèrent, les ombres alentour frémirent. Une silhouette en émergea — Mia, la servante qui s'était occupée de moi quand j'étais plus jeune. Elle arborait toujours la même maturité gracieuse, son corps d'adulte contrastant avec son visage juvénile. Cette fois, cependant, elle était vêtue de vêtements noirs ajustés qui lui allaient parfaitement, des habits soulignant sa grâce et sa force.
Un sourire doux effleura mes lèvres en la voyant. Elle s'approcha de moi, s'inclina respectueusement et parla d'un ton doux, familier.
« C'est bon de vous revoir, jeune maître. »
« C'est bon de vous revoir aussi. Je suppose que mère vous a finalement amenée ici. »
Mes mots arrachèrent un petit sourire à Mia, qui répondit :
« Oui, la maîtresse a souhaité que je reste auprès d'elle. »
Souriant faiblement, je reportai les yeux vers ma mère et remarquai :
« On dirait que vous n'avez pas vieilli d'un jour. »
Mes mots firent légèrement rire Mia avant qu'elle ne réponde :
« Vos paroles sont bien trop gentilles, jeune maître. »
Je ricannai à sa réplique, continuant à observer les mouvements impeccables de ma mère, avant de demander :
« C'est donc ce dos auprès duquel vous avez combattu un jour ? »
Ma question, plus sur l'image de ma mère au combat, fut aisément comprise par Mia. Elle répondit sans hésiter :
« Oui. Elle était une force de la nature pour nous tous. Une meneuse que nous aurions suivie jusqu'à la mort elle-même, une pour qui nous étions prêts à donner nos vies. Elle a redéfini ce que la loyauté signifiait vraiment — une femme qui a accompli l'impossible. »
Mon sourire s'élargit aux mots de Mia. Je reportai mon regard sur elle et demandai :
« Et qu'est-ce que ma mère vous a dit ? »
Les yeux de Mia clignotèrent brièvement de surprise avant qu'elle ne réponde :
« Juste de me préparer à la guerre. La lionne qui dormait depuis tout ce temps se relève enfin de son repos. »
« C'est vrai. »
Je répondis sur le champ, puis portai toute mon attention sur Mia. Elle se tenait au niveau Origine Sept, forte assurément, et quelqu'un que j'estimais. D'un geste fluide, je sortis un anneau spatial et le lui lançai. Elle l'attrapa vite, un air interrogatif dans les yeux.
« Il contient des ressources pour aider votre croissance, » expliquai-je. « Des objets que j'ai acquis lors de mon voyage. Utilisez-les bien — et protégez ma mère. »
Mia eut l'air de vouloir protester, mais un regard ferme de ma part la fit taire instantanément. Elle savait bien que mes décisions ne pouvaient être revues. Gardant l'anneau en main, je continuai :
« J'espère que vous avez été bien pendant tout ce temps. »
« J'ai été bien. Je vais bien. »
« Bien. Parce que vous n'avez pas le droit d'être blessée. »
Mes mots la surprirent d'abord, mais ensuite ses yeux brillèrent d'acier. Un doux sourire de nostalgie et de joie silencieuse courba ses lèvres alors qu'elle s'inclinait et répondait :
« Vos paroles sont mon ordre. »
Tandis qu'elle s'abaissait respectueusement, mon regard retourna vers ma mère. Elle exhalait doucement, ses yeux rencontrant les miens. La cruauté en eux fondit en tendresse tandis que j'avançais. Je sortis du mur, m'approchai d'elle directement. Quand je me tenus devant elle, elle tendit la main, tira ma tête vers le bas et déposa un baiser sur mon front. Un sourire illumina son visage tandis qu'elle demandait :
« Depuis combien de temps me regardais-tu ? »
« Depuis un moment. »