'Boy... oh... boy, l'ambiance dans la pièce est définitivement pas terrible du tout.'
Je marmonnai, sentant les pensées, les désirs et les actions qui changeaient tout autour de moi, un petit sourire aux lèvres tandis que je savourais cette griserie de pouvoir et de concentration, et je pris soudain la parole.
« Du coup, on en arrive au vrai sujet pour lequel j'ai été convoqué ? »
Mes paroles sonnèrent comme l'appel parfait, l'attention se porta sur moi et je pus sentir les changements qui tourbillonnaient autour du roi Thravin, ce type qui ne m'aimait pas avant et ne voulait vraiment pas avoir affaire à moi, qui semblait avoir déjà fait son choix, car d'un ton royal, le regard fixé uniquement sur moi, il parla.
« Tu es appelé ici à cause de ma fille. »
À ses mots, je demandai en retour, un sourcil relevé.
« Tout ça pour Nathalia ? Pourquoi ? De quoi s'agit-il ? »
Ma réponse fit sembler au roi Thravin retenir quelque chose de plus tandis qu'il répondait.
« Ma fille semble avoir des sentiments pour toi, et je voulais en discuter. »
Ma petite expression surprise envahit mon visage, plus du genre « pas tant surpris que ça », et le roi Thravin la capta en demandant.
« Tu le savais ? »
À quoi, hochant la tête, je répondis.
« Oui, j'avais une intuition sur ses émotions envers moi, mais plutôt que l'amour et tout ça, j'ai des affaires bien plus pressantes dans la vie, comme tu le sais. »
Le roi et même le prince héritier Orik tressaillirent légèrement, clairement agacés et pas contents de ma réponse. Apprendre que leur chère petite a des sentiments pour moi, et que je ne daigne même pas y répondre ? Ouais, ben, pour leurs têtes d'adorateurs ça doit passer pour le pire coup, mais ils savent aussi que faire un geste ici tournerait au vinaigre.
Donc, reprenant visiblement contenance, le roi Thravin, hochant la tête, parla.
« Bien. Si tu en sais autant, ce que je voulais vraiment aborder, c'est tes fiançailles avec ma fille. »
Là, cette fois, j'affichai une réaction de surprise bien plus nette en encaissant la nouvelle, mon regard croisant celui de Valdris, qui, se tenant visiblement en laisse, hocha la tête, mon regard se portant ensuite sur Éléonara, qui, avec un léger sourire, donna son acquiescement, elle aussi acceptant apparemment cet arrangement et n'y voyant aucun problème.
Du coup je pris un instant pour me reculer et absorber la nouvelle. J'intégrais toutes ces données, faisant mine que c'était un énorme truc, jusqu'à ce qu'au bout d'un moment je prenne nettement la parole.
« Être fiancé à Nathalia sera peut-être ce qu'il y a de mieux pour moi, autant en tant qu'homme que pour quelque chose de plus vers la protection de mon avenir, mais… »
En arrivant là, je me penchai davantage vers la table, mon regard semblant se durcir tandis que je continuais.
« J'en suis venu à voir Nathalia davantage comme une petite sœur à protéger, et comme l'avenir n'est pas garanti, je ne peux pas non plus dire fermement non au fait que mes sentiments pour elle pourraient ne pas changer. Mais même là, je refuse d'utiliser quelqu'un qui m'importe juste pour améliorer ma position. Et par-dessus tout, je souhaite être fiancé à quelqu'un que j'aime vraiment en tant que femme. »
Un silence saisissant suivit mes mots, de petits regards stupéfaits envahissant tous les visages, l'expression d'Éléonara se teintant bientôt d'une chaleur sincère de sourire, Valdris ayant des sentiments mitigés face à tout ça, tandis que Lyssandra, en retrait, semblait elle aussi pleine de questions mais n'osait pas m'interroger pour l'instant.
Les deux autres mâles bouillonnèrent bientôt, though pour le roi Thravin, même lui fut impressionné par ma réponse, un mélange réticent de respect, d'admiration et d'offense à l'idée même de refuser sa fille — tu vois, le mélange basique de sentiments qui vient d'être à la fois roi et père.
Par contre, ça ne s'applique pas au prince héritier Orik, le type a l'air prêt à exploser alors que ses bras s'abattent sur la table.
Thud !
La table elle-même vibra sous la pure force du choc, ses yeux, avides et colériques, hurlant tout haut.
« Tu oses refuser ma sœur !? »
Son cri traversa la pièce, et, le regardant, je pris la parole.
« Je ne pense pas qu'il y ait un seul homme capable de refuser ta sœur, prince héritier Orik. Elle est juste trop adorable. Mais comme je l'ai dit, je veux tracer ma voie, et je ne souhaite pas être fiancé à quelqu'un dont je ne suis pas amoureux. Ce n'est pas que je suis contre elle, c'est juste le simple fait que je veux avoir un véritable amour pour elle avant de pouvoir être fiancé à elle. »
Mes mots calmèrent un peu l'atmosphère alors qu'Éléonara reprenait la main.
« L'amour et tout ça peut éclore facilement plus tard, puisque Nathalia a déjà des sentiments pour toi. Je suis sûre qu'avec le temps, tu finiras bien par craquer pour elle, non ? »
Je ne contredis pas sa question, parce que c'est définitivement vrai, donc je souris, me reculant pour y réfléchir un instant, après quoi je répondis.
« C'est vrai, aussi, mais ce n'est pas une garantie d'amour, et même là, je suis quasi sûr que ma sœur me tuera si je fais un geste vers son amie. »
Je gloussai un peu en disant ces mots, mon regard restant accroché à Éléonara tandis que je répondis.
« Tu sais que l'empereur Claus essaie de me fiancer à sa fille, Olivia ? »
Mes mots les surprirent alors qu'Éléonara demanda en retour.
« Ta cousine ? »
Je haussai simplement les épaules à cette question en répondant.
« Apparemment, ça ne leur pose pas tant de problème que ça. En plus, ça semble renforcer pas mal de liens avec la puissance militaire de la famille Lionheart. »
Ma réponse apaisa davantage l'atmosphère alors que Valdris demanda soudain.
« Es-tu amoureux de la princesse Olivia ? »
Moi, secouant la tête, je répondis.
« C'est plus politique qu'amoureux, et ma mère n'a toujours pas accepté quoi que ce soit de ce genre parce qu'elle, aussi, croit qu'elle souhaite quelque chose de plus amoureux pour me lier que du pur politique, et je suis d'accord avec elle aussi. »
« Penses-tu qu'une princesse comme ça puisse faire le poids face à ma seule et unique fille et au soutien des nains ? »
Le roi Thravin parla, ses yeux refroidis et focalisés alors qu'il posait la question, ce à quoi je soutins son regard en secouant la tête pour répondre.
« Sûrement pas dans le sens traditionnel, mais même là, comme je l'ai dit, je veux que l'amour me guide avant que je ne saute dans quoi que ce soit de ce genre. Je n'ai rien contre le fait de passer plus de temps avec Nathalia pour mieux la connaître avec toutes vos bénédictions, et je n'ai même rien contre l'idée de l'épouser, mais d'abord je veux l'aimer pour ça. »
Mes mots sortirent plus forts cette fois, mes convictions s'y mêlant dans ces réponses, et un instant je regardai Valdris, pas besoin de dire quoi que ce soit, mais les mots étaient là, semblant que mon amour pour elle était le point d'ancrage à cette jonction. Bien sûr, je n'oubliai pas non plus de transmettre quelque émotion à Lyssandra, aussi.
Et cette fois, Éléonara prit les devants, me regardant tandis qu'elle parlait.
« Tu auras ma tutelle, ce qui te rendra plus que digne de notre fille, mais ne te trompe pas, si tu commences à la fréquenter et à l'apprécier, alors la responsabilité de l'épouser retombera aussi dans ton giron. »
Une certaine pression dans ses mots alors qu'elle disait cela, et alors qu'elle le disait, je vis l'expression de Valdris se tendre. Elle n'a pas l'air très contente de cette décision, mais même elle voit que c'est le meilleur coup pour moi, quelque chose qui m'aidera beaucoup. Du coup, je hochai la tête aux mots d'Éléonara, mon expression sincère tandis que je répondis.
« J'ai pas mal de trucs en cours dans ma vie en ce moment, ce qui rend plus difficile de me concentrer sur l'amour et les filles. Et comme je l'ai dit, en tant que femme, je n'ai rien contre être avec Nathalia, mais j'aimerais d'abord un peu de temps pour mieux la connaître, la comprendre. Donc, si ça vous va, j'essaierai de faire ça en premier lieu. »
Ma réponse fut respectueuse et directe, ce qui fit retomber la pièce dans le silence. Je voyais le roi Thravin réfléchir, et alors que l'atmosphère s'apaisait, soudain Valdris ajouta.
« Ça me va aussi. »
Ses mots firent regarder tout le monde vers elle alors que Valdris continuait.
« Nathalia est encore très jeune, et ce n'est pas une petite fille naïve. Mais même là, elle est notre trésor le plus précieux des nains. Quiconque l'épouse doit être quelqu'un en qui nous pouvons avoir confiance et sur qui nous sommes d'accord. Et en te rencontrant et en t'entendant, tu as l'air d'être un bon jeune homme. Pour l'instant, essaie d'en apprendre plus sur Nathalia et d'être à ses côtés. Si un véritable amour peut éclore entre vous deux, ce ne sera que motif de célébration. »
Ses mots firent tout le monde acquiescer, et à présent, le roi Thravin a déjà une bonne réputation et une bonne compréhension de moi. Parce que j'ai définitivement refusé l'un des plus grands créateurs de ce monde, par amour, et quelqu'un qui s'est battu pour l'amour, il peut définitivement le respecter et y réagir. Dans ses yeux maintenant, je ressemble juste à un gendre idéal qui traitera sa fille comme il faut.
Le seul problème, c'est Orik, qui m'aime toujours pas, mais bon, on peut pas plaire à tout le monde…