"Huff... huff... huff..."
Les respirations bruyantes de Valdris emplissaient la salle de bain, son visage tordu par plusieurs émotions à la fois tandis qu'elle fixait le miroir, un petit sourire fou au coin des lèvres, tandis que l'autre côté tentait de maintenir une apparence de normalité, son cœur battant de plus en plus vite, son esprit rumblant contre lui-même.
'Je croyais avoir ça sous contrôle.'
pensa Valdris, son esprit tourbillonnant, ses émotions fluctuant dans tous les sens, et tout avait commencé au moment où elle avait posé les yeux sur un certain jeune homme, son esprit se pliant et se tordant sous la pression, reflété dans un regard qui n'était plus celui de la femme calme qu'elle s'était forgée, mais celui des émotions dangereuses qui tentaient de prendre le dessus.
'Mais ça allait mieux près de lui.'
Avec de telles pensées, Valdris ne fit pas une pause avant de sortir de la salle de bain pour gagner la chambre, son regard se posant sur le jeune homme qui dormait paisiblement dès qu'elle l'aperçut, son esprit s'apaisa, la paix envahit son corps, et son cœur se mit à battre plus vite qu'avant, mais cette fois pour une toute autre raison.
Austin Lionheart gisait là, complètement rétabli, le traitement pour lui étant terminé, il avait l'air en parfaite santé, et d'un pas mesuré, Valdris s'avança pour s'asseoir sur l'une des chaises près d'Austin. Le visage endormi du jeune homme, sa présence, chassaient tous les mauvais côtés de sa lignée qui l'affectaient, la tourmentaient.
'Qui es-tu vraiment ?'
se demanda Valdris en elle-même. Tout semblait avoir changé au moment où elle avait rencontré ce jeune homme. La plus grande malédiction de sa vie qui lui collait à la peau et qui avait affecté sa mère pendant longtemps semblait s'être éteinte au moment où elle avait posé les yeux sur cet homme, son esprit tourbillonnant sous la chaleur de son corps, ses talents innés hurlant d'offrir à ce garçon la plus grande création pour le demander en mariage.
Tous ces désirs ne faisaient qu'augmenter à chaque instant, grondant et se bousculant, et la simple vue de lui faisait bouillir son sang de colère, comme pour déchirer quiconque oserait seulement élever la voix contre lui. Et tandis que ces pensées remplissaient son esprit, Valdris les chassa d'un geste, son regard s'assombrissant tandis qu'elle observait le garçon.
« Comment est-ce possible ? »
« C'est ce que je voudrais savoir, moi aussi. »
La voix qui trancha le silence de la chambre fit manquer un battement au cœur de Valdris. Elle connaissait cette voix — elle la connaissait depuis sa première respiration — pourtant elle conservait le pouvoir de lui faire ressentir à nouveau l'état d'une enfant, prise entre l'émerveillement et la vulnérabilité. En se retournant, la vision qui s'offrit à elle confirma ce que son pouls effréné savait déjà : la Reine Mère Lyssandra Ironhearth était arrivée.
Dire que Lyssandra était belle revenait à dire que le soleil est chaud — techniquement vrai, mais qui manquait l'essence même de sa puissance. Elle se tenait dans l'embrasure de la porte comme un tableau prendrait vie.
Sa présence emplissait la pièce comme un parfum. La façon dont elle se tenait parlait d'un pouvoir porté aussi confortablement que sa cape noir de minuit — un pouvoir acquis au fil des années de règne, à prendre le genre de décisions qui façonnent les royaumes. Pourtant, il y avait une douceur en elle, aussi, cachée sous la façade royale.
« Mère », souffla Valdris, le mot restant coincé dans sa gorge.
La beauté de Lyssandra était de celle qui fait oublier leurs vers aux poètes et laisser tomber leurs pinceaux aux peintres. Sa peau brillait d'une lumière intérieure. L'âge n'avait laissé aucune marque sur son visage — au contraire, il l'avait gratifiée d'une grâce mature qui faisait paraître la beauté juvénile superficielle en comparaison.
Ses cheveux étaient une merveille. Ils oscillaient entre l'argent et l'or comme des métaux précieux. Les tresses complexes témoignaient de l'artisanat nain, tissant tradition et innovation d'une manière qui parlait à la fois de respect pour le passé et de courage pour embrasser le nouveau. De minuscules ornements en mithril capturaient la lumière.
Mais c'étaient ses yeux qui captivaient véritablement l'âme. L'émeraude n'était pas tout à fait le mot juste pour leur couleur — ils étaient plus profonds, plus vivants que n'importe quelle gemme. Ils recélaient une sagesse qui ne venait pas seulement des années de règne, mais d'avoir véritablement vu le monde dans toute sa beauté et son horreur. Lorsque ces yeux se fixèrent sur la forme endormie d'Austin, ils étincelèrent d'une intensité qui fit craquer l'air lui-même d'énergie.
Sa robe était un chef-d'œuvre de couture naine, le tissu bordeaux profond flottant comme une ombre liquide autour de ses courbes. Elle épousait sa silhouette d'une manière qui parlait de confiance plutôt que de vanité, l'encolure suggérant plutôt que révélant. Une broderie dorée dansait le long des bordures — non de simple décoration, mais d'anciennes runes de protection et de pouvoir déguisées en délicates vignes et roses épanouies. Chaque pas qu'elle faisait donnait l'impression que les motifs se mouvaient et changeaient, comme s'ils réagissaient à sa présence.
« Tes émotions te trahissent, ma fille », dit Lyssandra, sa voix portant la chaleur du vin chaud et l'autorité de la pierre de montagne. Elle s'approcha du chevet d'Austin, chaque pas une étude de grâce. La cape doublée de fourrure chuchotait sur le sol.
Valdris observa les lèvres parfaitement dessinées de sa mère — peintes d'une teinte imitant les roses du coucher de soleil — se courber en ce sourire familier. C'était le même sourire qui avait apaisé des royaumes pour les mener à la paix et commandé des armées pour les mener à la bataille, un sourire qui gardait des secrets comme un coffre-fort garde des trésors.
« La malédiction en toi », continua Lyssandra, levant une main aux ongles parfaitement manucurés, et le mana s'accumula autour de ses doigts comme de l'eau capturant la lumière du soleil. Des motifs complexes d'énergie dansèrent dans l'air, projetant des motifs doux de lumière sur ses traits parfaits. Les infimes mouvements de ses expressions — le léger froncement de ses sourcils, la moue pensante de ses lèvres — en disaient long à qui savait les lire.
« Mère, je ne comprends pas », admit Valdris, trouvant du réconfort dans le parfum familier du parfum de sa mère — un mélange de fleurs de montagne et d'épices anciennes qui avait imprégné les couloirs de son enfance. « Quand je suis près de lui, la malédiction... elle se tait. Comment est-ce possible ? »
Le rire de Lyssandra fut une brise douce, belle pourtant porteuse de notes plus profondes, plus complexes. « Oh, ma chère enfant », dit-elle, tendant la main pour écarter une mèche de cheveux du visage de Valdris avec une tendresse maternelle. « Parfois, les questions que nous posons sont plus importantes que les réponses que nous cherchons. »
La Reine Mère se tourna de nouveau vers Austin, sa présence à la fois autoritaire et bienveillante. Le mana autour de sa main pulsait plus fort, créant des motifs de lumière qui dansaient sur ses traits parfaits.
« As-tu remarqué, ma fille », parla doucement Lyssandra, ses yeux ne quittant pas la forme endormie d'Austin, « comme nos émotions ont toujours été notre plus grande force... et notre plus profonde malédiction ? » Ses doigts traçaient des motifs dans l'air au-dessus de lui.
Valdris observa sa mère attentivement, reconnaissant les signes révélateurs en elle qu'elle combattait elle-même. Le léger tremblement de ses mains d'ordinaire si stables, la respiration accélérée qu'elle tentait de déguiser, la façon dont ses pupilles se dilataient en le regardant — tout était le miroir de ses propres symptômes.
« La malédiction de notre lignée », continua Lyssandra, se tournant enfin pour faire face à sa fille, « tourmente les femmes de notre famille depuis des générations. L'alternance constante entre rage meurtrière et désespoir écrasant... » Elle marqua une pause, un sourire amer jouant sur ses traits parfaits. « Tu le ressens aussi, n'est-ce pas ? La façon dont c'est différent maintenant ? »
Valdris acquiesça, incapable de nier la vérité des paroles de sa mère. Depuis des années, elles souffraient toutes deux de ces états émotionnels extrêmes. Elle avait vu sa mère osciller entre des périodes d'énergie quasi maniaque — où elle réorganisait des ailes entières de la forteresse de montagne en une seule nuit — et des abîmes de dépression si profonds qu'elle ne sortait pas de ses appartements pendant des semaines.
Ses propres luttes s'étaient manifestées de manière similaire, peut-être même plus violemment. Un instant, elle était consumée par une rage si intense qu'elle détruisait son atelier, l'instant d'après, elle plongeait dans un vide si profond qu'elle ne pouvait même plus soulever son marteau. La malédiction leur avait coûté cher à toutes deux — relations, opportunités.
« Mais quand il est près... » murmura Valdris, son regard attiré de nouveau vers le visage paisible d'Austin.
« Tout se stabilise », acheva Lyssandra la pensée de sa fille, sa voix portant une note d'émerveillement et de peur. « Comme trouver un sol solide après des années de noyade. »
Le mana autour de ses mains pulsait plus fort, et Valdris sentit une traction familière dans son sang — la même sensation qu'elle éprouvait depuis l'arrivée d'Austin. C'était comme si son essence reconnaissait quelque chose en lui qui appelait la malédiction elle-même.
« Peut-être est-ce le destin », murmura Lyssandra, sa robe chuchotant sur le sol de pierre tandis qu'elle arpentait la pièce, « qui apporte une telle paix dans les endroits les plus inattendus. » Ses yeux restaient fixés sur la forme endormie d'Austin, un mélange de confusion et d'émerveillement jouant sur ses traits parfaits.
Le cœur de Valdris s'emballa en observant sa mère, reconnaissant la même attraction inexplicable qu'elle ressentait elle-même. L'effet apaisant de sa présence défiait toute logique, pourtant aucune des deux ne pouvait nier sa réalité. Le chaos qui avait tourmenté leurs esprits si longtemps semblait s'apaiser en sa présence comme une tempête trouvant soudain son œil.
« Je ne comprends pas », continua Lyssandra, sa voix douce d'incertitude. « En toutes mes années, en tous les remèdes et cures que nous avons cherchés... » Ses doigts tremblèrent tandis qu'elle tendait la main vers la forme endormie d'Austin, puis se retira comme si elle craignait que la paix qu'elle ressentait ne se brise à son contact. « Comment un seul jeune homme peut-il apporter un tel calme à nos esprits ? »
Valdris comprenait trop bien l'émerveillement de sa mère. Le soulagement que sa présence apportait était indéniable — un avant-goût de normalité qui leur avait été refusé si longtemps. Pourtant, cela l'effrayait de voir à quel point cela s'était produit vite, avec quelle naturel leurs esprits troublés semblaient s'apaiser en sa présence. À chaque instant qui passait, l'effet ne faisait que grandir, devenir plus essentiel à leur stabilité.
« Mère », parla Valdris prudemment, observant les émotions de Lyssandra jouer sur son visage en vagues subtiles, « le ressens-tu aussi ? Cette... connexion ? »
Lyssandra se tourna vers sa fille, et pour un instant, la façade royale se fissura, révélant la femme vulnérable en dessous. « Oui », souffla-t-elle, sa voix à peine audible. « C'est comme si... comme si nous étions destinées à le trouver. Comme si chaque moment de chaos dans nos vies nous menait ici. » Elle marqua une pause, son regard revenant vers Austin, « Et je me découvre à la fois reconnaissante et terrifiée de ce que cela pourrait signifier. »
Ses mots restèrent en suspens entre elles, lourds de questions non dites. Aucune ne pouvait expliquer pourquoi sa présence les affectait si profondément, pourquoi leurs émotions maudites semblaient se courber vers lui comme des fleurs vers le soleil. Pourtant, mère et fille sentaient toutes deux qu'elles étaient irrésistiblement attirées dans son orbite, impuissantes à résister à la paix qu'il apportait à leurs esprits tourmentés.