Le temps s'écoula. Le soleil se leva dans le ciel, et la ville de Kharaldur, qui ne dormait apparemment jamais, entama une nouvelle journée. Tous les nains, avec leurs propres devoirs, se mirent en route pour accomplir leurs tâches ; la journée ressemblait à n'importe quelle autre — à l'exception de quelques petits changements qui se produisaient ça et là.
« Bonjour, »
dis-je avec un sourire en regardant Zora tomber dans une sorte de transe, un magnifique blush rose sur ses joues tandis qu'elle me fixait. La raison de sa réaction était simple : elle venait de se réveiller, fraîche comme un sou neuf, pour me trouver dans la cuisine, portant un tablier mignon tandis que je prenais la cuisine en main.
Contrairement aux autres fois où j'avais l'air décontracté, cette fois-ci j'étais net et propre. Mes cheveux, que je coiffais librement, étaient désormais attachés en une petite queue de cheval. Mon tablier arborait l'image d'un ourson en peluche mignon, et mes mains étaient couvertes de gants assortis tout aussi mignons. Ma présence emplissait la pièce de chaleur, ressemblant à un mari fait maison — un spectacle qui figea le regard de Zora tandis qu'elle l'absorbait.
Pour n'importe quelle autre femme, cela aurait fait battre son cœur plus vite. Pour Zora, cela fit monter ses émotions encore plus haut, son regard semblant figé sur ma personne, ce qui me fit pouffer. J'agitai les mains depuis la cuisine et interpellai Zora.
« Allô ?... Terre appelle Zora... Terre appelle Zora !... Tu t'es rendormie ou quoi ? »
Ce ne fut qu'à mon cri que Zora sortit de ses pensées, le blush sur son visage persistant. Elle essaya de cacher son visage en baissant un peu son chapeau.
« J-je vais bien, juste un peu endormie, je suppose. »
Dit-elle. J'acquiesçai à ses mots et me reconcentrai sur la tâche, ma voix emplissant la cuisine.
« Assieds-toi ; le petit-déjeuner sera prêt dans un instant. »
Zora, cachant apparemment encore son visage en baissant son chapeau de sorcière, ne fit qu'acquiescer légèrement en allant s'asseoir à la table de cuisine très confortable — ni trop luxueuse ni trop grandiose. Pour Zora, qui avait grandi dans une famille normale, cela semblait parfait — un environnement familial idéal qui stimulait ses pensées et lui donnait envie de plus.
« On aurait pu aller manger dehors, tu sais. »
Dit Zora après un moment. Le bruit des crêpes qui cuisaient fut le seul son avant que je ne réponde.
« Je sais, mais c'est pas tous les jours que je peux cuisiner de la bonne bouffe. Prends ça comme un cadeau. Tu te souviens à quel point ma cuisine est bonne, non ? »
La résonance de mes mots fit taire Zora, un petit bruit de déglutition lui échappant tandis que les souvenirs de la nourriture que j'avais faite remontaient à la surface. Je pouffai doucement en commençant à disposer les derniers préparatifs sur la table. Ce n'était rien de grandiose — juste des crêpes, du bon pain grillé, de la viande bien cuite pour les protéines, et une boisson avec une touche de miel un peu partout.
C'était un repas standard que n'importe quel roturier pourrait tenter, mais je m'étais assuré d'en rehausser le goût. Après avoir tout disposé parfaitement, j'enlevai rapidement mon tablier, posai les gants de côté, et m'assis en face de Zora, qui demanda.
« Je savais pas qu'il y avait du matériel de cuisine ici. »
Je souris à ses mots et répondis.
« Je l'ai installé avant-hier. Je me disais qu'on pourrait manger fait maison. Je sais qu'il te manquait un peu. »
Mes mots firent s'écarquiller les yeux de Zora, après quoi un doux sourire heureux apparut sur son visage. Elle baissa une fois de plus son chapeau de la main en marmonnant lentement sous sa cape.
« C'est pas juste... »
« Pardon ? »
Demandai-je, semblant ne pas avoir entendu ses mots. Relevant légèrement son chapeau, Zora parla.
« J'ai dit, merci. »
« De rien, »
répondis-je avec un petit hochement de tête tandis que nous nous concentrâmes bientôt sur la nourriture. Les couverts tintèrent tandis que Zora prenait sa première bouchée de crêpe. Ses yeux s'écarquillèrent avant qu'elle ne se mette à engloutir la nourriture. Bientôt, nous tombâmes tous les deux dans un silence confortable, avançant dans notre repas.
Une atmosphère chaude nous enveloppait pendant que nous mangions. Quelque temps plus tard, Zora retrouva le contrôle d'elle-même, et les bavardages commencèrent. De la nourriture fut partagée, des sourires échangés, et la situation chaleureuse arracha un large sourire au visage de Zora. Son expression s'illumina d'une joie pure et d'émotions dont elle allait bientôt devenir accro.
'Ça a l'air de bien se passer,'
songeai-je en mangeant et en profitant de la situation — un petit moment de détente après tout ce qui ne cessait de se passer autour de nous.
.....
« Cet endroit donne une impression de lourdeur, »
marmonna Zora tandis que nous traversions la fonderie, la zone principale où se déroulait la production. C'était là que les nains de haut rang circulaient. Les véritablement bénis avaient la chance de travailler dans le secteur de la fonderie, possédant d'énormes boutiques qui produisaient de la technologie.
Plusieurs grands noms y travaillaient — des nains puissants dont la renommée s'était répandue à travers le monde. Maîtres de leur art, c'étaient des individus renommés pour qui les gens se battaient juste pour avoir la chance de les voir créer une arme. Ici, l'imagination et le génie prospéraient, et le statut de chacun se montrait par la qualité de son artisanat.
Une atmosphère lourde emplissait l'endroit tandis que nous le traversions déguisés. Des bruits forts filtraient dans les rues, où une circulation dense se faisait sentir à chaque coin. Partout où je regardais, c'était de la tech et du métal. Du métal sur du métal, c'est tout ce que je voyais en marchant dans les rues, bordées de nombreuses boutiques. L'endroit tout entier bourdonnait de vie.
La première fois que j'ai débouché dans le secteur de la Fonderie de Kharaldur, ça m'a coupé le souffle. Même maintenant, guidant Zora à travers son chaos, je ne peux m'empêcher de ressentir cette même énergie sauvage. L'air ici vous pique les poumons avec sa chaleur et son métal en fusion, à des mondes de la dignité fraîche de la Couronne d'Aurum que nous venions de quitter.
Je surpris l'expression de Zora s'adoucir tandis qu'elle buvait tout cela. « On dirait... » chuchota-t-elle, sa main flottant près de ses lèvres, « que c'est vivant, d'une certaine manière. Mais c'est différent du quartier huppé. Plus lourd. »
Un groupe de nains passa en roulant, luttant avec un énorme engrenage qui étincelait et pulsait d'autre chose que d'un simple but mécanique. J'acquiesçai à la vue, les souvenirs de ma première visite revenant en flot.
« Ceci, » dis-je en balayant le bras vers les forges tonnantes et les rues bouillonnantes, « c'est la Fonderie. Considérez-la comme le cœur battant de Kharaldur. La Couronne d'Aurum peut bien rêver les idées, mais ici ? C'est là qu'elles deviennent réelles. »
Zora se figea en plein pas, ses yeux grimpant le long des cheminées géantes qui perçaient le ciel. La vapeur et la fumée s'échappaient de leurs sommets en rythmes réguliers, comme le souffle d'une grande bête. En bas, les rues fourmillaient de vie — artisans transportant des métaux précieux, ingénieurs serrant des plans complexes, automates à vapeur se faufilant entre eux tous avec une grâce précise.
« Nom des dieux, le vacarme, » marmonna-t-elle, presque perdue dans la symphonie de l'industrie.
« Assourdissant, » acquiesçai-je avec un demi-sourire, « mais il y a un but dans chaque son. La Fonderie n'est pas juste un lieu de travail — c'est un foyer. Le statut ici ne dépend pas de la naissance ou de l'or — il dépend de ce que tu peux créer de tes propres mains. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle, penchant la tête avec curiosité.
Je pointai une vitrine étincelante où *Lames de Brannor* brillait en lettres d'acier poli. « Tu vois cette boutique ? Brannor est l'un des meilleurs forgerons de la ville. Ses armes ne sont pas juste de l'acier — ce sont des œuvres d'art, tissées d'enchantements qui les valent une rançon de roi. »
Zora se pencha vers la fenêtre, où une épée flottait en suspension dans le vide, dansant avec une magie invisible.
« C'est ce qui rend la Fonderie spéciale, » continuai-je. « Ton travail parle pour toi. Maîtrise assez de compétence, et tu peux grimper tout en haut. Échoue... » Je gesticulai vers les ruelles ombragées où s'entassaient les ateliers de seconde zone.
Son fronça les sourcils. « La pression doit être écrasante. »
« Elle l'est, » admis-je en l'entraînant dans une ruelle plus calme. « Mais c'est ce qui la rend extraordinaire. La Fonderie teste tous ceux qui y entrent — brûle la faiblesse, renforce ce qui reste. »
Nous errâmes devant le Cœur-de-Forge, sa lueur magnifique projetant de longues ombres sur les pavés. L'énorme fourneau alimentait tout, du plus petit atelier à la plus grande usine, son énergie bourdonnant dans les pierres mêmes sous nos pieds.
La Rangée-des-Inventeurs s'étendait devant nous, un labyrinthe d'ateliers où l'innovation jaillissait comme l'éclair. D'étranges machines vrombissaient derrière des fenêtres embrumées, et le bang occasionnel envoyait les apprentis se jeter à l'abri.
« Regarde là-bas, » dis-je en pointant un nain lunetté courbé sur quelque délicat dispositif. « Ça pourrait être l'invention révolutionnaire de demain qui prend forme. C'est là qu'on repousse les limites. »
Les yeux de Zora pétillèrent. « Et la structure sociale ? Tu as mentionné qu'elle était différente. »
« Ici, tout tourne autour de l'artisanat, » expliquai-je tandis que nous tournions vers la Forge-du-Marché. « Les maîtres artisans commandent plus de respect que les nobles. Même les ouvriers les plus bas prennent fierté dans leur part du tout. »
La place bourdonnait d'activité — marchands marchandant sur des cristaux enchantés, artisans inspectant des matières premières avec des yeux de joaillier. Chaque marché conclu ici pouvait redessiner l'avenir de la ville.
« C'est tellement... » souffla Zora, bien que de l'admiration colorât sa voix.
Je pouffai doucement. « C'est la Fonderie pour toi. C'est pas juste un lieu de fabrication — c'est là que les rêves prennent forme et que les légendes naissent. Chaotique, peut-être, mais il y a de la poésie dans la folie. »
Surprenant son regard pensif de travers, je me demandai si elle commençait à voir ce qui rendait cet endroit magique — ou si elle était simplement submergée par sa puissance brute. Dans les deux cas, nous n'avions fait qu'effleurer la surface de ce que la Fonderie avait à nous montrer.
Ce n'était que le début.