La partie s'éternisait, et Lompak se retrouvait de plus en plus acculé au pied du mur. Les pièces d'Ella déferlaient comme un tsunami, ses tours et sa reine tissant inextricablement un filet autour de son roi. Sa résistance était belle, lui valant de grands éloges sur ses coups et sa persévérance, mais les premières fissures commençaient à apparaître.
« Échec », dit Ella, la reine glissant en h5, son ton factuel mais avec une pointe de triomphe indéniable.
Lompak déplaça son roi en f8, échappant de justesse au désastre immédiat. Son mana flamboya de façon erratique alors qu'il tentait de maintenir sa position qui s'effondrait.
Ella était implacable. Elle avança l'un de ses pions en g6, augmentant la pression sur lui. « Le mat est inévitable, Lompak », dit-elle, sa voix n'était pas aimable, et qui plus est ferme.
Lompak grimaçait des dents. Il poussa sa tour en e8, tentant une dernière contre-attaque désespérée. Un instant, le public crut qu'il pouvait encore s'en sortir.
Mais Ella était prête. D'un geste du poignet, elle manœuvra sa tour en f7, enfermant son roi. « Échec », annonça-t-elle, sa voix retentissant comme une cloche.
Lompak fixa l'échiquier, l'esprit tournoyant. Il n'y avait aucune issue. Son roi était piégé, muré dans une forteresse imprenable de pièces blanches. Après un moment de silence, il exhalait profondément et acquiesça. « J'abandonne », dit-il, sa voix basse et égale. Un murmure d'applaudissements remplit la salle, les spectateurs étaient en admiration devant le génie de la partie.
Ella sourit gracieusement et dit : « Tu as bien joué, Lompak, mais la stratégie et la précision l'emportent à la fin. »
Alors que les pièces reprenaient leur position initiale dans un scintillement de magie, Lompak se leva et tendit la main. Ella la prit, sa poignée de main ferme mais dissimulant une cruauté. Malgré tout ce qu'il avait perdu, dans ses yeux brillait de la considération — et peut-être quelque chose de plus, une lueur de détermination et peut-être un intérêt grandissant, véritable, pour la femme face à lui.
« C'était impressionnant », dit-il. « Tu es certainement une maître. »
Ella inclina la tête, le durcissement de son expression disait tout. « Et toi, un adversaire digne. Peut-être qu'une prochaine fois, tu me surprendras. »
Bien que ses mots ne contiennent aucune vérité sur ce qu'elle pensait vraiment, la scène préparée pour humilier toute cette faction était maintenant entièrement en ruines, et les choses ne faisaient que commencer.
'On dirait bien que notre Roméo a développé de vrais sentiments pour la fille incroyable devant lui.'
Je ris à cette pensée, mon regard perçant toutes les préparations sur les côtés, les membres cachés de la nouvelle faction en formation, leurs plans maintenant dans l'eau, et eux s'en allant comme si de rien n'était, bien que je doive reconnaître à Ella d'avoir gardé son sang-froid, même après avoir connu les sales coups que l'autre camp avait tentés.
'Bah, c'est pour ça qu'elle est la grande patronne... j'imagine.'
Le timing de la faction était aussi parfait, ils ont frappé à un moment où la ville entière était plongée dans la confusion, coinçant Ella parfaitement pour qu'elle n'ait aucun moyen de reculer. À un moment où la communication et un peu de chaos se propageaient, ils ont saisi cette opportunité parfaite pour agir.
Rendant Ella totalement isolée de ses soutiens et l'acculant dans une situation sans issue, une situation pleinement avantageuse pour l'autre camp, et le plus amusant c'est que celui qui a conçu ce plan a agi parfaitement. En ce temps de chaos, qui, sinon le plus rusé et le plus intelligent, aurait pris le temps de frapper ?
'Et c'est certainement pas ce type.'
Je pensai, regardant en bas Lompak transi qui regardait Ella s'éloigner. S'il est intelligent et assez bon en tactique, ce niveau de planification et d'action vient d'un cerveau plus profond, et je le vois aussi, les joueurs cachés montrant maintenant lentement leurs crocs, le désir d'être couronnés prochain roi ou reine étant tentant même pour eux.
'J'imagine que c'est le moment où la scène explose avec le fait qu'il y a plus de prétendants et plus de places ouvertes ?'
Je ricannai à cette pensée, mes sens maintenant déployés alors que les scènes commençaient à défiler dans mon esprit et avec elles venaient les dangers cachés dans la lumière. Cependant, je coupai vite l'information en me concentrant sur Ella qui s'éloignait, l'air pensif sur son visage étant assez mignon tandis que je changeais de position.
Mes sens captent beaucoup de filles se dispersant autour, semblant chercher si je suis encore dans la foule. Les dangereuses sont les filles vampires, même celles en couple semblant ne se soucier de rien d'autre et avançant juste pour me trouver, et avec mon boost ça n'a fait qu'empirer un peu ma situation.
'Il n'y a aucun doute qu'elles sauteraient sur l'occasion dès qu'elles l'auront.'
Je grimacai un peu à cette pensée en me déplaçant, arrivant bientôt au sommet de mon bâtiment de faction, le bel endroit isolé dans une belle nature remplissant mon regard alors que j'atterrissais au sol, ma présence devenant visible pour ceux à la porte qui me saluèrent, non sans tomber d'abord dans une légère stupeur.
'Vraiment, faut que je m'habitue à ça.'
Avec cette pensée, j'entrai à l'intérieur, marchant bientôt à travers et croisant beaucoup de mes membres en chemin, chacun dans l'admiration et la stupeur en me regardant. Étant des membres de bas niveau, ils se contentèrent de s'écarter en me voyant marcher vers la zone plus privée pour les membres de rang bien plus élevé.
Bientôt, je traversai cette zone et parvins à la zone bien plus privée pour les membres de haut rang, eux aussi me regardant avec admiration et stupeur alors que je passais. L'endroit était assez animé, certains vaquant ça et là, s'occupant de choses liées à la faction. Bientôt, je traversai pour entrer dans une zone d'entraînement plus privée, et avec elle vinrent les sons d'un combat.
Je passai facilement les mesures de sécurité, sans déranger, tombant sur la scène de Mika et Rika se battant, toutes les deux s'y donnant à fond, combattant des ennemis créés par illusion. Leurs deux styles de combat étaient beaux et compatibles, toutes les deux ensemble formant une force invincible qui ne peut être arrêtée.
Le monde lui-même semblait obéir aux ordres de Rika tandis que des vagues aqueuses étaient générées, détruisant les bêtes, et Mika semblait se mouvoir dans le flux de l'eau, son arme en main, tuant les bêtes qui avaient échappé à la petite vague. Toutes les deux se complétaient tandis qu'elles combattaient.
Les cheveux blancs de Rika flottaient magnifiquement dans la vague, son expression douce et gentille bien plus concentrée alors qu'elle agitait la main, l'eau se compressant en balles qui pulvérisaient les ennemis. En même temps, Mika agitait son épée, ses cheveux noirs attachés en queue de cheval claquant derrière son dos, créant un effet de vague qui boostait les balles d'eau, les propulsant ensemble vers l'avant.
L'illusion se tordit maintenant en un gigantesque serpent de feu, et toute sa bande apparut, leur illusion de chaleur l'abattant sur les deux filles. D'un seul hochement de tête, leurs corps scintillèrent, bientôt les couleurs de cheveux des deux se mélangeant, avec des taches de blanc et de noir en mélange, une petite lumière jaillissant de leurs corps alors qu'elles scintillaient.
À cet instant, un changement eut lieu. Maintenant, toutes les deux ne faisaient qu'une et pourtant restaient les mêmes, leurs corps scintillant de puissance et la traversant aussi, étant l'utilisation de leurs talents, expériences, et l'accomplissement de leurs professions respectives !
Deux épées brillantes semblables à de l'eau apparurent dans les mains de Rika, des balles d'eau plus tranchantes et tournantes comme le flux de l'eau apparurent derrière Mika sous son contrôle. La prise de Mika sur son arme se resserra alors qu'elle scintillait, toutes les deux courant vers la foule et commençant le combat. L'épée d'eau des mains de Rika scintilla, tranchant la chaleur du lézard, une marque de la précision d'un chevalier dans son toucher alors qu'elle le faisait.
Le corps de Mika scintilla, la plante de ses pieds étant remplie de morceaux d'eau, réduisant la friction et lui fournissant un moyen plus rapide de se mouvoir alors qu'elle attaquait, son épée scintillant alors que Mika tuait l'un des énormes lézards en deux. Les balles d'eau derrière elle scintillèrent pour fournir une couverture contre l'attaque d'un lézard dans son angle mort.
Toutes les deux sautèrent alors dans la bataille, se mouvant comme une danse, utilisant la puissance de l'autre et boostant la force de l'autre, se couvrant mutuellement tandis qu'elles combattaient, leurs esprits semblant synchronisés comme une seule, une attaque sur Mika étant couverte par Rika et une autre attaque sur Rika étant couverte par Mika.
En quelques secondes, le combat s'était terminé, mon regard fixé sur les deux qui haletaient, la lumière se retirant d'elles alors que leur apparence originale revenait, une petite moue sur le visage des deux alors que Rika parla.
« On dirait qu'on ne peut toujours pas prolonger le temps trop au-delà de ça, même maintenant. »
« Oui, mais même alors c'est encore incroyable », contre Mika alors qu'elle joignait les mains, sentant la puissance qui l'avait quittée à l'instant.