La tension dans la pièce s'épaissit tandis que la forme brisée de Draxton était traînée dans la chambre, et les réactions des Seigneurs de la Flèche furent partagées. Leur malaise était évident, chacun ressentant une pointe au cœur en voyant l'état de celui qui avait grimpé au sommet avec eux.
Les yeux dorés de Vexa se rétrécirent, mais sa jouissance prédatrice habituelle était atténuée. Elle restait assise avec autorité, son regard passant de Draxton à moi comme pour tenter de concilier la brutalité devant elle. Eldon baissa les yeux sur son arc, ses doigts parcourant le bois avec un soupir doux, tandis que les yeux perçants de Sylvanna se plantaient en moi, exigeant une réponse sans mots.
Ragar s'installa confortablement sur son siège. Malek, quant à lui, restait aussi froid et détaché que jamais, ses yeux cramoisis scintillant sous sa capuche alors qu'il observait en silence.
Faelan jeta un bref coup d'œil à Draxton, puis revint vers moi. Bien que silencieux, une tempête bouillonnait dans ses yeux, le genre de tempête que seul quelqu'un de profondément déchiré peut cacher derrière une façade si élégante.
Et puis il y avait Lyra. Son stoïcisme habituel se fissura, et pour la première fois, je vis de l'incertitude en elle. Elle luttait, tout comme les autres. Ils avaient pu mépriser Draxton pour sa trahison, mais le spectacle de lui maintenant, comme une poupée brisée, était un peu trop.
Je sentis leur jugement peser sur moi, non sous forme de rébellion ouverte mais dans la déception silencieuse et douloureuse de camarades forcés à une décision qu'ils ne voulaient pas prendre. La voix de Sylvanna trancha l'air.
« C'est assez. Même pour un traître, c'est... excessif. »
Je soutins son regard, laissant un moment de silence s'étirer entre nous, puis me penchai en avant, posant mes coudes sur la table. Mon regard balaya la pièce, prenant les visages des Seigneurs de la Flèche avant de se poser sur Draxton, qui gisait en tas à mes pieds.
« Excès ? » murmurai-je, ma voix calme et mesurée. « Peut-être. »
Je me levai, contournai la table, l'écho de mes bottes résonnant sur les murs de pierre de la chambre. Mes yeux ne quittèrent pas la forme brisée de Draxton tandis que je faisais le tour de lui comme un prédateur évaluant sa proie.
« Mais la trahison, » continuai-je, « ne vient pas sans conséquence. Cet homme — » je désignai Draxton, « — a cherché à détruire tout ce que mon maître a bâti. Il vous aurait tous anéantis pour ses ambitions égoïstes. »
Les yeux de Draxton clignèrent à peine pendant que je parlais, mais le poids de mes mots emplissait la pièce, défiant les Seigneurs de la Flèche. Je savais qu'ils comprenaient la nécessité de ce qui avait été fait, mais leurs cœurs saignaient encore à la vue devant eux.
Je me tournai vers la table, rencontrant chacun de leurs regards. « Auriez-vous préféré que j'agisse différemment ? Aurais-je dû le laisser partir libre, impuni ? »
Un silence s'abattit sur la pièce. Le malaise persistait, mais aucun d'eux ne prit la parole. Les yeux de Vexa brillaient d'une lueur proche de l'approbation, sa nature sauvage résonnant avec cette démonstration de dominance. Eldon soupira à nouveau mais garda le silence. Sylvanna, pour toutes ses paroles acerbes plus tôt, semblait maintenant contemplative, comme pour peser mes actes contre ses idéaux.
Lyra, cependant, fut la première à parler. « Ce n'est pas une question de punition, » dit-elle doucement. « C'est une question du respect qu'on lui portait autrefois. Même dans la défaite, il devrait y avoir de la dignité. »
Je ricanai à ces mots, mon sourire clair pour tous alors que je reprenais place, leur regard sur moi tandis que je parlais soudainement.
« Est-ce encore valable quand il est corrompu et fait partie de l'autre camp œuvrant contre le monde ? »
Ma question fit une brèche dans la pièce, les regards de tous se focalisant sur moi tandis que je voyais la pure surprise emplir leurs visages, et Malek fut le premier à s'écrier.
« Quel genre de non-sens est-ce là ?! »
À ses mots, je regardai Noel, qui prenait tout cela avec un regard calme, mon signal étant plus que suffisant pour lui tandis que Noel s'avançait pour poser sa main sur le dos de l'homme, une aura rageuse poussant contre Draxton et avec elle, une fine ligne de corruption se reformant autour de lui, la marque du corrompu.
Et la première ligne d'indication qu'il travaille pour l'autre camp caché œuvrant à faire tomber l'ordre du monde, et au moment où cela fut mis au jour, un silence étouffant emplissait les couloirs.
« ... »
Tout le monde avait fermé sa bouche ; la situation avait maintenant complètement basculé dans une autre direction, la vérité crue et amère à avaler là, devant eux, alors que même Lyra, l'air vaincue, s'affaissa contre sa chaise. Ce n'était plus seulement une trahison de l'association ; c'était une trahison du monde entier.
« Depuis quand ? » demanda Eldon, son air calme perdu tandis qu'il, les yeux rougis, se concentrait sur Draxton, qui ne pouvait que baisser les yeux. Le signe du corrompu, la marque de ceux qui œuvrent pour l'autre camp, était révélé. Sur cela, je donnai mon signal à Noel, qui commença à déposer des documents sur la table, un pour chaque Seigneur de la Flèche.
Et ce ne fut pas long avant que la situation ne commence à changer. Les regards de ceux qui éprouvaient de la pitié ne contenaient plus que rage et dégoût. Même Lyra afficha une ombre de honte sur son visage, les autres qui se considéraient comme une famille ne se regardant plus qu'avec incrédulité.
« Co-Comment cela peut-il être vrai ? » Lyra parla soudain, à quoi je, tambourinant sur la table tout en m'enfonçant dans ma chaise, répondis soudain contre elle.
« Alors, selon vous, qu'arrivera-t-il si le monde apprend cela ? »
Ce n'était qu'un murmure de ma part, mais je vis le frisson parcourir le dos de chacun dans la pièce, leurs regards devenus glacés. Si la vérité éclatait un jour — que quelqu'un au plus haut poste de l'association d'archerie, quelqu'un qui s'était battu aux côtés de l'Impératrice de l'Archerie, travaillait pour l'autre camp, un corrompu — alors personne ne pourrait dire à quel point cette association pourrait s'effondrer.
Diable, ils pourraient même devenir une cible, les vies des autres Seigneurs de la Flèche étant également mises en danger. Tout ce qu'ils ont fait serait passé au microscope, leur vie entière jusqu'ici serait testée, et le Conseil de Guerre ne laisserait pas passer cela. Ils s'assureraient d'examiner l'association d'archerie de fond en comble, et la position publique qu'ils détiennent s'effondrerait.
La réputation des autres Seigneurs de la Flèche tomberait au plus bas. À quel point leurs yeux devaient-ils être fermés pour ne pas voir leur propre camarade, qui s'était battu avec eux, comme corrompu, qu'il les trahissait ? Toute la confiance en l'association se serait effondrée au moment où la vérité aurait éclaté, et ce n'aurait pas été joli à voir.
« Vous siégez dans les sièges confortables que vous avez gagnés et avez maintenant oublié la trahison du monde. Vous criez comme si vous saviez mieux que moi, pourtant vous ne comprenez pas la situation dans votre propre maison. »
Je parlai, l'attention de tous sur moi tandis que je regardais chacun d'eux, leur regard portant maintenant une autre sorte de respect pour moi. Alors que je faisais tourner mes doigts, je parlai.
« Alors, que dois-je faire de lui maintenant ? »
Mes mots étaient légers, et à ma surprise, Sylvanna fut la première à parler.
« Tuez-le, tuez-le de la manière la plus brutale possible, ou condamnez-le à la plus grande souffrance. »
Ses mots étaient cousus d'un froid profond et de dégoût, aucune once d'appréciation dans sa voix, car tous ceux qui avaient lu les preuves comprenaient le fait que dès le début, cela n'avait jamais été une question d'eux ensemble, quoi que ce soit. Dès le tout début, il visait à tout terminer, et ainsi, ils ne conservaient plus aucune émotion pour lui.
En baissant les yeux, je vis Draxton se tortiller sur place, les derniers lambeaux de sa fierté et j'espère écrasés alors que l'homme gémissait au sol, ressemblant à une marionnette aux fils coupés. Mes yeux se portèrent alors sur Eldon, qui parla.
« Qui d'autre sait cela ? »
« À part ceux dans cette pièce, personne d'autre, pas même mon maître. » Eldon hocha la tête à ces mots en parlant.
« Quel est votre plan pour la suite ? »
L'entendre me questionner en retour me fit sourire, l'indicateur que j'avais maintenant gagné leur véritable allégeance, me faisant pouffer intérieurement tandis que je parlais.
« Vous savez tous que l'association est encore instable depuis la disparition de Draxton. »
Tous hochèrent la tête à ces mots. Draxton avait dirigé sa branche pendant longtemps, il avait gagné leur respect et leur loyauté par son œuvre. En surface, il menait une vie très parfaite, c'est pourquoi il y eut un grand choc et un basculement au moment où il disparut apparemment, et Ragar même maintenant n'a pas le contrôle total de cette branche.
C'est à prévoir, après tout, des changements comme celui-ci ne sont jamais faciles, surtout quand la raison du changement soudain n'est pas donnée. C'est grâce à la façon dont Ragar a géré la situation que la branche ne s'est pas effondrée, les hommes loyaux à Draxton gardant la bouche fermée sous son pouvoir, mais cela ne durera pas longtemps.
Ils auraient besoin d'une raison, et Ragar doit encore gagner plus de contrôle, sans parler des espions qu'il faudra déraciner et que Draxton lui-même avait fait entrer. Ainsi, mon sourire s'élargissant sur mon visage, je parlai.
« À partir de maintenant, nous allons parler, nous allons parler de la façon dont nous allons mettre en scène le script le plus élaboré qui affectera tout le monde dans le monde entier. »
Mes gènes de manipulateur frémissent lentement en moi.