En pénétrant dans la salle, je ressentis le poids de leur présence collective, une énergie palpable émanant de chaque silhouette. Sept d'entre eux, sept Seigneurs-de-Carquois, assis avec une autorité silencieuse, leurs regards acérés et inébranlables observant mon moindre mouvement. La pièce était circulaire, dominée par une large table au centre.
En entrant, je comptai les personnes présentes : quatre hommes et trois femmes, tous d'une belle prestance et puissants. Le groupe comprenait deux humains, deux elfes, un démon, un homme-bête, et enfin un loup-garou, qui est aussi un démon.
Parmi eux, un humain, un démon, un elfe et l'homme-bête étaient des hommes, tandis que les trois autres étaient des femmes — une elfe, une humaine et une louve-garou —, toutes rivées sur moi tandis que j'avançais vers mon siège.
Mon regard croisa chacun des leurs tandis que, d'un pas mesuré, je gagnais le siège central, mon aura se fondant aisément à la leur pour créer une atmosphère apaisée, preuve du contrôle phénoménal que j'exerçais sur mes pouvoirs, avant de m'asseoir au centre, le dos calé contre le dossier, en prenant la mesure de leurs regards tout en souriant.
« Tu as bonne mine, jeune chef. »
La première à prendre la parole fut la louve-garou. Elle siffla doucement en se penchant en avant, ses cheveux cramoisis striés d'argent cascadant dans son dos comme une chute de sang et de clair de lune. Un pendentif en forme de croissant de lune pendait à son cou, ballottant légèrement quand elle bougea, le même croissant de lune marqué sur sa joue lui conférant une allure espiègle.
Elle ronronna, sa voix sensuelle et tranchante, ses mots teintés d'une moquerie voilée. Ses yeux étaient dorés et perçants.
Vexa, la Chasseresse. Son nom lui allait à merveille, car elle était sauvage et indomptable. Son style de combat était impitoyable et prédateur, et on la connaissait pour traquer ses ennemis sans pitié. Parmi les Seigneurs-de-Carquois, elle imposait le respect par sa force brute et primale, et sa capacité à frapper de peur le cœur des guerriers les plus braves.
Mon regard se porta ensuite sur l'homme assis à sa gauche, un humain d'un calme composé. Ses yeux étaient d'un vert sombre et profond. Ses vêtements simples lui allaient naturellement. Un long arc unique reposait contre sa chaise, le bois poli et usé par d'innombrables batailles.
« C'est bon de voir tout le monde comme ça », dit-il, sa voix douce. Sa présence contrastait vivement avec l'intensité des autres, sans être moins imposante.
Eldon, le Sage. Sa maîtrise de l'archerie ne reposait pas seulement sur l'habileté, mais sur la philosophie. Il est connu pour sa précision infaillible et sa capacité à garder le contrôle dans les situations les plus chaotiques. Il croyait que l'esprit était une arme tout comme l'arc, et ses stratégies reflétaient cette conviction.
À sa droite siégeait l'elfe, ses traits acérés et ses yeux émeraude brillant d'une lueur éthérée. Ses longs cheveux mêlés de gris et d'or flottaient dans son dos, et ses doigts, délicats mais forts, tambourinaient rythmiquement sur la table. Sa posture était royale, un arc sanglé dans son dos.
« Ravi de te voir en forme, jeune chef », remarqua-t-elle, sa voix douce mais mordante.
Sylvanna, la Chercheuse-d'Étoiles. Connue pour sa grâce et sa précision, Sylvanna était une maître du combat à longue portée, ses flèches filant avec vitesse et justesse. Son style était aussi beau que mortel, et on disait qu'elle pouvait toucher une cible même au-delà de l'horizon.
Son lien avec les étoiles lui octroyait des intuitions inaccessibles aux autres, et elle s'exprimait souvent en énigmes cryptiques, ce qui pouvait agacer.
À côté d'elle siégeait un homme-bête, sa carrure massive impressionnante même assis. Sa peau était couverte d'une fine fourrure, ses yeux brillaient d'un ambre farouche. Malgré son aspect brut, une intelligence perçait dans son regard. Il portait un gilet en peaux de bête.
« Le jeune chef semble avoir pris du muscle ! » grogna-t-il, sa voix grave.
Ragar, la Griffe. La force de Ragar était la plus grande parmi les Seigneurs-de-Carquois, sa puissance physique inégalée. Son style d'archerie était brutal et direct, privilégiant les affrontements courts et explosifs où il pouvait déchaîner toute sa force.
Là où les autres misaient sur la finesse, Ragar écrasait ses ennemis sous une force démesurée, ses flèches capables de briser armures et os alike, le nouveau Seigneur-de-Carquois que j'avais promu après la trahison de Draxton.
Ensuite, mon regard se posa sur le démon, une silhouette enveloppée de robes sombres, le visage partiellement masqué par une capuche. Seuls ses yeux cramoisis perçaient l'ombre.
« Jeune chef », murmura-t-il, sa voix basse.
Malek, la Marque-de-l'Ombre. L'expertise de Malek résidait dans la tromperie et la manipulation ; ses flèches étaient imprégnées de magie noire capable de saper la force et la volonté de ses ennemis. Il était un maître de l'embuscade et de l'assassinat, frappant depuis les ombres avec une précision mortelle. Parmi les Seigneurs-de-Carquois, il était le plus craint, car il se nourrissait de la terreur de ses ennemis.
Les deux derniers étaient la femme humaine et l'elfe mâle, tous deux dégageant une assurance tranquille. L'humaine portait une tunique simple, ses cheveux noirs noués en une tresse serrée. Ses yeux étaient vifs et calculateurs, et elle exhalait un pragmatisme impitoyable.
« Bienvenue, jeune Chef », dit-elle, sa voix nette et professionnelle.
Lyra, le Cœur-de-Fer. Lyra était une tacticienne, son esprit tranchant comme une lame. Son archérie n'avait rien de l'éclat ou du style, mais tout de l'efficacité froide et calculée. Chaque flèche était tirée avec un but ; chaque tir s'inscrivait dans un plan plus vaste.
Enfin, l'elfe, sa silhouette élancée et ses cheveux dorés lui donnant une apparence presque éthérée, acquiesça silencieusement en ma direction. Son arc, élégant et fin, reposait sur ses genoux, ses doigts caressant distraitement la corde.
Faelan, le Marche-vent. Le style de Faelan était fluide, ses mouvements vifs et gracieux, comme s'il ne faisait qu'un avec le vent lui-même. On le connaissait pour sa vitesse, frappant avant que ses ennemis ne réalisent même qu'ils étaient en danger. Parmi les Seigneurs-de-Carquois, Faelan était le plus insaisissable, ses flèches aussi rapides et silencieuses qu'une brise.
'Ce qui fait de lui un problème, c'est qu'il est amoureux d'Éléonore.'
Cette situation me fit hocher la tête intérieurement. Le type avait laissé derrière lui un avenir des plus prometteurs pour suivre Éléonore, issu qui plus est d'une famille très puissante, étant même un haut-elfe. En fait, les deux elfes sont des hauts-elfes, l'un occupant une position très élevée au sein de la communauté elfe, pourtant Faelan a suivi ma maîtresse, éperdu, tentant encore de la conquérir.
'Il pense probablement avoir une meilleure chance quand il atteindra le rang d'Impériaux.'
Mais cela n'arrivera pas.
'Désolé, mec, je t'ai piqué ton amour de longue date. C'était facile, en plus.'
Cachant cette pensée, je me contentai d'observer les alentours tandis que Lyra prenait soudain la parole.
« De quoi s'agit-il, jeune chef ? »
Sa question me fit sourire tandis que je répondais.
« De Draxton. »
À peine le mot prononcé, l'atmosphère changea, les regards des six devinrent avides et blessés, sauf celui de Ragar, qui jouait la détente, pas encore pleinement intégré à son poste. Je sentais que les six autres n'appréciaient guère ce coup de théâtre, mais ils devaient m'écouter, même à contrecœur.
« Est-ce lui ? »
demanda Vexa, sa voix contrôlée, à quoi j'acquiesçai. L'instant d'après, l'ascenseur s'ouvrit et deux gardes firent entrer un homme meurtri et brisé. Draxton n'avait plus rien du fier membre d'une tribu faucon, ses plumes brisées, ses yeux jadis puissants désormais vides, aucune puissance ne se dégageant de lui.
Son puissant revêtement avait disparu, ses jambes semblaient brisées tandis qu'elles raclaient le sol pendant que les deux gardes traînaient Draxton, jadis archer légendaire, maintenant traîné comme un déchet pur à travers le sol. Et une fois de plus, je vis que certains n'appréciaient pas cette mise en scène. Certes, il les avait trahis.
Mais un temps, ils avaient été camarades, s'étant battus ensemble, ayant versé leur sang et couvert les arrières les uns des autres. Autant la trahison faisait mal, voir l'homme qui s'était battu pour hisser cette tour au sommet du monde traité pire qu'un déchet semblait blesser certains membres encore plus.
« Ce n'est pas juste, au moins auriez-vous dû lui laisser une part de la dignité pour laquelle il a travaillé toute sa vie... »
marmonna Eldon, Sylvanna renchérissant.
« C'est exact, il devrait conserver au moins sa dernière dignité. »
Ses mots étaient tranchants tandis qu'elle me regardait, pendant que Lyra me dévisageait avec malaise. J'absorbai tout alors que les gardes jetaient Draxton au sol, l'homme gisant comme un mendiant. La scène les mit mal à l'aise à nouveau tandis que Draxton, ses yeux perdus, me fixait, des émotions asséchées dans le regard, en prononçant un seul mot.
« Monstre... »
« Quelle torture lui as-tu infligée ? »
demanda Sylvanna d'une voix élevée. Je ne répondis pas, me contentant d'observer les réactions de ceux face à moi.