Les eaux dorées se décalçaient çà et là tandis que le bateau fendait les eaux dorées, tous deux se faisant face en silence, ils ne l'avaient pas encore formulé mais ils avaient compris qu'ils se sentaient désormais plus proches l'un de l'autre, un lien silencieux en apparence, qui n'avait pas besoin d'être dit, s'étant déjà formé.
La confiance entre eux s'étant approfondie jusqu'à un niveau supérieur, la connexion qui s'était rapidement formée ne semblait pas forcée du tout, mais ne contenait qu'une légère touche d'une certaine beauté, alors que Carmel, regardant le garçon devant elle, parlait.
« Tu peux m'appeler Carmel à partir de maintenant. »
À ses mots, le garçon la regarda en silence, hochant lentement la tête tandis que Carmel continuait.
« Je ne peux pas prétendre comprendre quel genre de responsabilité tu portes peut-être, mais j'essaierai de t'aider de toutes les façons possibles une fois que nous serons sortis d'ici. »
La confiance subtile et la chaleur dans sa voix firent que le garçon masqué la regarda, son visage caché étant un problème pour elle, alors que Carmel parlait.
« Pourquoi ne pas retirer le masque après tout ce temps ? La confiance de base n'est-elle toujours pas là entre nous ? »
À ses mots, le garçon secoua la tête en parlant.
« J'ai placé ma confiance en toi, je te montrerai mon visage le jour où nous nous enfuirons d'ici sains et saufs. »
Une lueur de joie dans sa voix, une marque d'accomplissement gardée, quelque chose à attendre pour Carmel qui grava ses mots dans son cœur, un réconfort silencieux s'installant entre eux deux tandis que le bateau, à coups de pagaie, continuait d'avancer jusqu'à ce que les eaux dorées commencent progressivement à scintiller d'une lueur douce.
Le bateau avançait d'une glisse douce, comme si la rivière elle-même les guidait vers quelque chose d'important. Carmel sentit l'air autour d'eux se réchauffer, un changement subtil dans l'atmosphère. Elle jeta un coup d'œil au garçon, assis en face d'elle, le regard fixé sur le chemin devant eux.
Son silence en disait long, mais il y avait désormais un sentiment de calme entre eux, une compréhension tacite qui n'avait pas besoin d'être forcée ni articulée.
La rivière commença à se rétrécir légèrement, les eaux dorées prenant une qualité plus réfléchissante. Carmel put voir leurs images se mirer à la surface, mais les reflets semblaient plus vifs, plus vivants que ne devrait le permettre une simple eau. Elle se pencha légèrement en avant, sa curiosité piquée.
« Regarde », dit-elle doucement, hochant la tête vers l'eau.
Le garçon suivit son regard, ses yeux s'élargissant légèrement tandis qu'il prenait en compte la scène. Leurs reflets sur l'eau n'étaient pas seulement ceux de leurs formes physiques, mais de quelque chose de plus profond. Le reflet de Carmel la montrait telle qu'elle était vraiment — forte, déterminée, mais portant aussi le poids de son passé et les fardeaux qu'elle n'avait jamais dits.
Le reflet du garçon, bien que toujours masqué, révélait une ombre de la responsabilité qu'il avait mentionnée, un fardeau lourd qui lui collait à la peau comme une seconde peau.
Un instant, ils fixèrent tous deux l'eau, la réalité de leur situation s'installant. C'était comme si la rivière leur tendait un miroir de leurs âmes, les forçant à confronter les vérités qu'ils portaient avec eux.
« Elle nous montre tels que nous sommes », murmura le garçon, sa voix teintée d'une pointe d'émerveillement.
Carmel acquiesça, la gorge serrée, Carmelia en elle criant, leur mélange d'émotions se reflétant dans l'image. Elles ne s'étaient jamais vues si clairement auparavant, n'avaient jamais été forcées de confronter la personne qu'elles étaient devenues. Mais en regardant de plus près, elles remarquèrent autre chose. Les reflets commencèrent à changer, montrant leurs vrais moi et révélant leurs forces et leurs faiblesses.
Le reflet de Carmel commença à vaciller, et à sa place, elle vit des moments de son passé — ses victoires et ses échecs, les fois où elle avait été forte et celles où elle avait faibli. Elle vit les visages de ceux dont elle s'était souciée, qui étaient nouveaux. La douleur et la joie s'entrelacèrent, lui faisant savoir qu'il y a du bon mélangé au mauvais.
Le reflet du garçon reflétait le même processus, lui montrant les moments qui l'avaient façonné. Carmel regarda ses mains se serrer en poings, le garçon essayant de cacher ses émotions.
Le bateau ralentit comme pour leur donner le temps d'absorber ce qu'ils voyaient. Carmel sentit un nœud se former dans sa gorge, mais elle l'avala, refusant de se laisser submerger. Au lieu de cela, elle regarda le garçon, sa voix stable tandis qu'elle parlait.
« Nous avons tous deux traversé beaucoup de choses », dit-elle, son ton doux mais ferme. « Mais nous sommes encore là, perdus au milieu de nos peurs. »
Le garçon la regarda, ses yeux rencontrant les siens avec une intensité qui lui fit rater un battement de cœur. Un instant, elle pensa qu'il pourrait dire quelque chose, mais il se contenta de hocher la tête, reconnaissant ses paroles.
Carmel prit une grande respiration, se forçant à confronter le reflet une fois de plus. La rivière leur montrait leurs faiblesses, les parties d'elles-mêmes qu'elles essayaient de cacher ou d'ignorer. Mais elle leur montrait aussi leurs forces, les qualités qui les avaient fait avancer malgré tout.
« Tu as une volonté forte », dit soudain le garçon, sa voix brisant le silence. « Je peux le voir. Tu as affronté beaucoup de choses, mais tu continues d'avancer. »
Carmel cligna des yeux, surprise par le compliment. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il dise quoi que ce soit, et encore moins quelque chose d'aussi perspicace. « Merci », répondit-elle, sa voix plus douce qu'elle ne l'avait prévu. « Et toi... tu portes quelque chose de lourd, mais tu es assez fort pour le supporter. »
Le garçon baissa les yeux vers l'eau, son reflet le fixant avec une expression solennelle. « Parfois, je me demande si c'est vrai », admit-il doucement. « Mais je n'ai pas le choix. Je dois être fort. »
Carmel tendit la main, posant la sienne sur la sienne. Le geste était simple, mais il en disait plus que les mots ne pourraient jamais le faire. « Tu n'es pas seul », dit-elle. « Nous sommes peut-être des étrangers, mais nous sommes dans cela ensemble. Nous nous aiderons l'un l'autre. »
Le garçon leva les yeux vers elle, et bien qu'elle ne puisse pas voir son visage, elle put sentir la gratitude dans son regard. « Merci », dit-il, sa voix remplie de sincérité.
L'instant s'étira, le silence entre eux désormais empli d'un sentiment de camaraderie. Les reflets dans l'eau commencèrent à s'estomper, ne laissant que leurs formes physiques se mirer à la surface. Le bateau se remit en mouvement, le courant prenant de la vitesse tandis que la rivière les emmenait vers l'avant.
Les eaux dorées recommencèrent à se décaler, la lueur scintillante s'intensifiant alors que le bateau approchait du centre du lac. Carmel pouvait sentir l'air se réchauffer, une tension subtile s'accumulant dans l'atmosphère. Le garçon restait silencieux, son attention sur le chemin devant eux, mais elle pouvait sentir sa détermination égaler la sienne.
La voix manquante de ces lèvres dorées créait une certaine tension.
Le bateau ralentit lorsqu'ils atteignirent le centre du lac, les eaux dorées tourbillonnant autour d'eux selon un motif fascinant. Carmel sentit un frisson lui parcourir l'échine tandis que le bateau s'immobilisait, l'eau maintenant parfaitement immobile. Le reflet du ciel au-dessus semblait se fondre avec la surface du lac, créant une illusion de profondeur infinie.
Carmel jeta un coup d'œil au garçon, qui examinait les alentours avec une expression prudente. « Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle, sa voix à peine plus qu'un murmure.
Le garçon secoua la tête, ses yeux scrutant leur environnement. « Je n'en suis pas sûr, mais je pense que nous allons faire face à une autre épreuve. »
Comme en réponse à ses mots, l'eau autour d'eux commença à frémir, la surface se brisant tandis qu'une figure émergeait des profondeurs. Carmel haleta, sa main attrapant instinctivement celle du garçon tandis qu'une femme, vêtue de robes flottantes d'or, s'élevait du lac. Ses cheveux cascadaient dans son dos comme de la lumière solaire liquide, et ses yeux brillaient d'une lumière surnaturelle.
« Bienvenue, voyageurs », dit la femme, sa voix résonnant dans le silence. « Vous êtes venus loin, et votre voyage vous a testés de manière que vous n'auriez pu imaginer. Mais maintenant, vous devez affronter l'épreuve finale. »
Le cœur de Carmel battait la chamade dans sa poitrine alors que la femme flottait plus près, son regard les transperçant. « Ce lac reflète non seulement vos vrais moi, mais aussi le lien que vous avez formé. Pour continuer, vous devez prouver la force de ce lien. »
Le garçon resserra son étreinte sur la main de Carmel, sa voix stable alors qu'il parlait. « Que devons-nous faire ? »
La femme sourit, une expression sereine qui ne fit guère apaiser les nerfs de Carmel. « Vous devez vous faire confiance complètement », dit-elle. « Vous recevrez chacun un choix, et le résultat dépendra de la confiance que vous placez l'un en l'autre. Choisissez sagement, car la mauvaise décision aura des conséquences. »
Carmel échangea un regard inquiet avec le garçon, son esprit s'emballant de possibilités. « Quel genre de choix ? » demanda-t-elle.
La femme leva la main, et deux petites sphères lumineuses apparurent dans l'air entre eux. « Chacun de vous doit prendre l'une de ces sphères », expliqua-t-elle. « Elles représentent deux chemins — l'un de lumière et l'un d'ombre. Vous devez décider quel chemin vous prendrez, mais sachez ceci : le chemin que vous choisirez révélera la profondeur de votre confiance l'un en l'autre. »
Carmel hésita, son regard passant d'une sphère à l'autre. « Comment savons-nous laquelle est le bon choix ? »
La femme secoua la tête, son expression énigmatique. « C'est à vous de le découvrir. Faites-vous confiance l'un à l'autre, et faites confiance à vos instincts. »
Le garçon hocha la tête, son étreinte sur la main de Carmel se resserrant alors qu'il tendait la main vers l'une des sphères. Carmel ressentit une poussée d'anxiété en le regardant, son esprit rempli de doutes.
Avec une grande respiration, Carmel tendit la main vers l'autre sphère, ses doigts se refermant autour alors qu'elle regardait le garçon. « Peu importe ce qui arrive, nous y faisons face ensemble. »
Le garçon hocha la tête, un faible sourire effleurant ses lèvres. « Ensemble. »
Alors qu'ils tenaient chacun leur sphère, la femme dorée commença à s'effacer, sa forme se dissolvant dans la lumière scintillante. « Votre choix révélera la vérité de votre lien », résonna sa voix alors qu'elle disparaissait.
Le lac recommença à tourbillonner autour d'eux, les eaux dorées s'élevant en vagues tandis que le bateau tanguait d'avant en arrière. Carmel serra la sphère dans sa main, son cœur battant la chamade alors que l'eau montait de plus en plus haut, menaçant de les engloutir.
« Accroche-toi ! » cria le garçon, sa voix à peine audible par-dessus le rugissement de l'eau.
Carmel resserra son étreinte sur sa main, les yeux fermés alors que l'eau s'abattait sur eux. Un instant, elle eut l'impression qu'on les tirait vers le bas, le poids de l'eau les entraînant dans les profondeurs. Mais tout aussi soudainement, les vagues se retirèrent, et le bateau se stabilisa.
Carmel ouvrit les yeux, haletant tandis qu'elle regardait autour d'elle. Le lac était à nouveau calme, les eaux dorées lisses et réfléchissantes comme avant. Elle jeta un coup d'œil au garçon, qui la regardait avec une expression soulagée.
« Nous l'avons fait », dit-il, sa voix emplie d'émerveillement.
Carmel acquiesça, le cœur toujours battant la chamade alors qu'elle baissait les yeux sur la sphère dans sa main. Elle brillait d'une lumière douce et chaude, symbole de la confiance qu'ils avaient placée l'un en l'autre.
« Merci », chuchota-t-elle, sa voix remplie de gratitude. « Merci de m'avoir fait confiance. »
Le garçon sourit, ses yeux emplis de chaleur. « Et merci d'avoir fait confiance en moi. »