Noel marchait devant moi, le dos droit, guidant le chemin, son aura s'intensifiant tandis que nous pénétrions dans la salle, mon regard croisant les cinq personnes rassemblées dans la pièce. Le groupe se composait de trois hommes et de deux femmes, tous d'âge mûr, et tous débordant de puissance.
Deux des hommes étaient au niveau Origine 6, tandis que le dernier homme avait une puissance de niveau Origine 7. Les deux femmes se tenaient à un niveau Origine 5 impressionnant, toutes semblant afficher une légère inquiétude en me voyant entrer dans la pièce. Un instant de silence s'installa entre nous alors que je continuais d'examiner les gens devant moi.
« Savez-vous pourquoi je vous ai tous réunis ici ? » demandai-je, ma voix légère mais autoritaire. L'homme de niveau Origine 7 s'avança en secouant la tête.
« Non, nous ne le savons pas, jeune leader, » ses paroles étaient polies et prudentes. Les personnes rassemblées ici occupaient des postes de niveau intermédiaire au sein de l'association. Elles sont importantes mais pas trop. Cependant, l'homme de niveau Origine 7 devant moi a l'appui d'un haut fonctionnaire, quelqu'un de pouvoir significatif au sein de l'association d'archerie.
Pour être plus exact, il a le soutien de l'un des Seigneurs du Carquois, le poste le plus élevé juste en dessous d'Eleanor, et il n'en existe que sept au sein de l'association.
« Je suppose que vous vous occupez tous de la partie financière, n'est-ce pas ? » demandai-je, ce à quoi ils hochèrent tous la tête, l'inquiétude dans la pièce augmentant.
« Et récemment, vous tous et quelques autres vous êtes regroupés pour gérer le flux de ressources et d'argent vers nos branches, n'est-ce pas ? » Et une fois de plus, ils hochèrent tous la tête. Étant intelligents, ils comprirent rapidement vers où la situation se dirigeait.
L'atmosphère dans la pièce s'alourdit, et je pus même détecter une petite trace d'intention meurtrière s'échappant de l'homme de niveau Origine 7, mais il semblait la cacher très bien, même à Noel à côté de moi.
« Alors, pouvez-vous tous me dire pourquoi vous avez agi de concert pour tromper les yeux de l'Impératrice de l'Archerie ? » Alors que ma question planait dans la pièce, l'atmosphère explosa finalement. Deux des hommes parmi eux s'effondrèrent à genoux, les larmes coulant sur leurs visages alors qu'ils commençaient à ramper vers moi, leurs voix résonnant dans la salle.
« Jeune leader ! Pardonnez-nous ! Notre cupidité a pris le dessus ! Pardonnez-nous cette fois ! » Leurs voix de désespoir se répandirent dans la pièce. Mes yeux ne se portaient même pas sur eux alors que je les repoussais d'un coup de pied. Mon regard se posa sur l'homme de niveau Origine 7 qui semblait extrêmement pâle, ses lèvres tremblantes alors qu'il me fixait.
Pendant ce temps, l'une des femmes s'était déjà évanouie, laissant l'autre tremblante au sol avec des larmes dans les yeux, incapable de former des mots.
Maintenant, la situation provenait purement de la réputation terrifiante de ma maîtresse. Si des lois et des règles existaient pour gérer cela, ce n'étaient que des lois sur le papier qui pouvaient être facilement renversées par un Impérial, surtout si une situation montrait une trahison contre cet Impérial.
Et dans ce cas, ma maîtresse, Eleanor, est un monstre. À cause des trahisons et de ce qu'elle a traversé dans sa vie, elle abhorrait les trahisons plus que tout. Les histoires et l'horreur de ce qui est arrivé aux personnes qui l'ont trahie étaient des récits glacés qui faisaient trembler les jambes de n'importe qui de frayeur.
« P-Pitié pour ma fi-fille... » La seule femme encore consciente parla enfin, sa voix tremblant au bord du désespoir. Tandis que les deux autres hommes continuaient de pleurer leur cœur, des histoires de leurs familles et de leurs proches sortant de leurs bouches alors qu'ils rampaient à mes pieds, cela me rappela comment ma vie aurait fini sans pouvoir entre mes mains. Je n'aurais été pas différent de ces hommes au sol.
« Quelle excuse avez-vous ? » parlai-je enfin, mes yeux fixés sur l'homme de niveau Origine 7. Son visage était toujours pâle, et il avait l'air épuisé. Il'ouvrit la bouche et la referma, puis l'ouvrit à nouveau pour parler.
« Le se-seigneur Daxton vou- »
« Il ne vous protégera pas, et vous devriez le savoir mieux que quiconque. J'ai toutes les preuves dont j'ai besoin ici, » dis-je, l'interrompant en agitant le dossier dans ma main. À cela, le claquement de ses dents s'intensifia, tandis que l'atmosphère dans la pièce devenait encore plus sombre. C'est dans cette situation que l'homme de niveau Origine 7 se figea, son expression devenant inexpressible alors qu'il marmonnait.
« Oh... eh bien, c'est bien aussi... »
Au moment où il dit cela, il essaya d'activer la bombe à l'intérieur de lui qu'il activait jusqu'ici. Toutes les expressions jusqu'à présent n'avaient été qu'une ruse pour gagner du temps.
« Jeune- »
Le cri initial de Noel retentit alors que le temps ralentissait autour de moi. Ma vitesse fut libérée au maximum, et j'apparus devant l'homme, l'attrapant par la tête alors que je le soulevais au-dessus du sol. L'énergie de destruction flua de l'intérieur de moi directement vers lui, détruisant la bombe et tout pouvoir en lui.
Les tendons de ses mains et de ses jambes s'évaporèrent, et il en alla de même pour sa tour de plaques. En une seconde, tout ce qu'il avait bâti disparut de l'existence, tandis que le temps reprit bientôt son cours autour de moi.
« -Leader ! »
L'appel final de Noel résonna alors que la pièce devenait complètement silencieuse. Tous les regards étaient braqués sur moi alors que je restais au centre de la salle, tenant l'homme par le visage. Son visage inexpressif changea bientôt pour de la surprise, puis une douleur extrême alors qu'il ouvrait la bouche pour hurler.
« ARGH ! »
Je ne le laissai pas finir car je lui fermai la bouche, mais cela n'empêcha pas ses yeux de devenir rouges sang tandis que du sang s'écoulait de ses orifices. Il essaya de toutes ses forces de crier alors que je lui tenais la bouche fermée, la douleur extrême de ses tendons disparus ainsi que la destruction de sa tour de plaques le frappant. L'homme s'évanouit sous l'effet de toute la douleur couvrant son corps.
Un silence stupéfait remplit la pièce alors que je tenais toujours l'homme inanimé par le visage, puis le jetai rapidement au sol, son corps heurtant le plancher. Noel avait encore la bouche grande ouverte alors qu'il me regardait, son esprit n'ayant pas encore traité tous les faits.
Je n'y prêtai pas attention alors que je me concentrais à nouveau sur les autres qui étaient restés conscients, la femme qui s'était évanouie maintenant réveillée alors qu'elle regardait autour d'elle avec des yeux confus, tandis que les autres continuaient de regarder avec une peur pure dans les yeux. Leurs regards alternaient entre l'homme évanoui et moi, et voyant cela, un sourire froid fleurit sur mon visage alors que je parlais.
« J'ai détruit tous ses tendons et brisé complètement sa tour de plaques. Quelqu'un d'autre veut un tel sort ? »
Ma voix froide remplit la pièce. Je vis mes mots intensifier la peur dans leurs yeux, mais je continuai, cette fois leur donnant la carotte après le bâton.
« Retenez-vous, et vous et votre famille serez morts. Mais prenez ma main, et en tant que jeune leader, je vous donnerai la chance de peut-être survivre à cette épreuve intacts. C'est ma parole de jeune leader. »
Je laissai mes mots infuser, leurs expressions changeant à nouveau jusqu'à ce qu'une des femmes parle d'une voix tremblante.
« Comment voulez-vous que nous procédions ? »
Ses paroles furent suivies par le soutien des membres restants qui hochèrent craintivement la tête. Leurs esprits essayaient désespérément de s'accrocher au dernier mince espoir de survivre à cette épreuve.
'Bien, la première étape est faite.'
« Je vais vous dire ce que vous avez tous à faire. Pour l'instant, Noel, garde-les tous sous ton contrôle. J'appellerai bientôt le Conseil des Seigneurs du Carquois. »
Avec ces mots, je claqua des doigts et créa un trône de glace, m'y asseyant. Mes lèvres se courbèrent en un sourire menaçant, une orbe apparaissant dans ma main alors que j'activais l'appel unique pour rassembler tous les Seigneurs du Carquois dans une situation spéciale commandée par le jeune leader.
'Secouons un peu la tour, voulez-vous ?'