Point de vue de Grace :
Je passe en revue les documents relatifs au duché. Depuis la mort de mon mari, je suis la seule à tenir le château.
En pensant à mon époux, Austin m'vient à l'esprit. Ce garçon a beaucoup grandi ces derniers temps. À cette pensée, je me souviens du rapport concernant son excursion hors des murailles.
Le fait qu'Austin veuille devenir archer et que j'en ignore tout est stupéfiant. Vouloir utiliser l'arc pour assurer soutien et protection… il ressembletrait son père. Sans m'en rendre compte, un sourire se dessine sur mes lèvres.
'Ils grandissent tellement vite sans même que j’en aie conscience.'
‘Il faut que j’investigue la propriétaire de la boutique. Mia avait précisé que sa force pourrait dépasser le niveau Origine 8.’
Et ce fils d’idiot veut apprendre à cuisiner pour prendre soin de moi. Une petite rire m’échappe ; cet enfant est trop tendre.
Plongée dans mes pensées, je sens soudain une présence pénétrer dans ma chambre. Je sursaute, quitte mon siège et amorce immédiatement la création d’un bouclier. Quelqu’un qui peut entrer chez moi à mon insu n’est pas une ordinaire.
Devant moi se tient une femme vêtue d’une robe d’une pièce et voilée au visage, dégageant une grâce rayonnante.
'Elle !!!'
Un vertige terrible m’envahit, comme si le monde entier pesait sur mes épaules. Habituée aux champs de bataille, je puis d’emblée affirmer que je ne suis absolument pas à sa hauteur.
'Une Impériale.'
Ma conclusion tirée, je gagne en déférence. Une Impériale, quelle qu’elle soit, possède le pouvoir de faire basculer l’équilibre du monde.
« Que désire une honorable Impériale de ma part ? »
Dis-je avec respect. Elle agite de hautla main, l’air indifférent.
« Ne vous figez pas, je ne suis pas venue ici pour vous tuer ou quoique ce soit d’autre. »
« Je suis venue simplement pour vous dire ceci : je souhaite prendre votre fils comme disciple. »
« Quoi ! »
'Une Impériale veut prendre mon fils comme disciple !'
Qu’elle l’ait dit avec tant de décontraction ne change rien : devenir le disciple d’une Impériale est un événement majeur.
Être disciple d’une Impériale relève presque du destin royal. Cela offre la possibilité d’accéder soi-même au rang impérial, tout en bénéficiant de sa protection.
J’essaie de dompter mes émotions en respirant profondément. Quelques minutes plus tard, je me maîtrise, mais mon cœur bat encore à tout rompre d’excitation.
« Pourquoi souhaitez-vous prendre mon fils comme disciple ? »
Les Impériaux ne prennent pas de disciples par caprice ; il doit y avoir une raison particulière. En quoi donc mon fils serait-il si exceptionnel ? Au lieu de répondre, elle me balaie du regard, interrogative.
« Vous ne savez pas ? »
« Savoir quoi ? »
« Que votre fils a achevé ses bases, qu’il a atteint le palier 3 et que son plateau est de rang 10. »
Silence…
« Haa… Visiblement, je manque de sommeil, puisque j’en viens à entendre des choses aujourd’hui. »
« Je ne plaisante pas, vous comprenez. »
Je reste figée et plonge mon regard dans le sien comme pour vérifier la véracité de mes oreilles. Elle acquiesce. Cette fois, je suis sans voix.
Quand est devenu cet enfant une telle monstruosité ?
Je regagne ma chaise pour trouver un appui. J’essaie de reprendre le contrôle de mes émotions grâce à des inspirations profondes. Après quelques minutes, je retrouve mes esprits.
'Songer que mon fils est un tel prodige sans que j’y prenne garde. Suis-je donc une telle mauvaise mère ?'
Repoussant ces réflexions, je me concentre sur l’essentiel. Une Impériale souhaite prendre mon fils sous son aile. Il bénéficiera d’une protection et, au vu de l’interlocutrice que j’ai devant moi, son caractère semble aussi droit que sa puissance.
« L'Impératrice de l'Arc pense-t-elle que mon fils a le talent pour hériter de son arc ? »
« Ne vous inquiétez pas ; le talent de votre fils pour l’arc est lui aussi remarquable. »
À ces mots, je laisse échapper un soupir.
« Je n'ai aucun problème à ce que vous soyez le professeur d'Austin, mais c'est à lui de donner son accord. »
« Ce n'est pas un obstacle. »
Sur ce, elle disparaît devant mes yeux. Ce n'est qu'alors que je peux reprendre mon souffle pour apaiser mon cœur, remarquant enfin que je suis couverte de sueur.
'Prendre une Impériale pour interlocutrice n'est pas une mince affaire. Je vais devoir prendre un bain.'
Sur ce, je me dirige vers la salle de bain.
Point de vue d'Austin :
« Dis ahhh. »
+20 points d'affection.
En ce moment même, je donne à manger à ma petite sœur, bourrant quotidiennement mon compteur de points d'affection pendant que je planifie ma prochaine manœuvre. Soudain, je sens une traction sur ma chemise. Je baisse les yeux et tombe sur ma sœur qui me fixe.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« E-Euh, grand frère, est-ce que je peux dormir avec toi aujourd'hui ? »
« Bien sûr, pourquoi pas ? »
Depuis sa première nuit passée avec moi, Elda vient parfois réclamer ma compagnie au coucher. Avoir une fillette mignonne blottie contre soi dans ses bras ne coûte rien, alors j'accepte toujours.
C'est durant ce moment que je reçus un appel de ma mère. Je me dirigeai vers elle. En entrant dans la pièce, une autre personne s'y trouvait. Oui, c'était Eleanor.
'Il est temps de commencer le jeu de rôle.'
À mon entrée, deux paires de yeux se tournèrent vers moi. Souriant, je courus me jeter dans les bras de ma mère pour l'étreindre.
« Qu'y a-t-il, maman ? »
« Rien de grave. Je voulais simplement te présenter quelqu'un. »
En disant cela, elle pointa du doigt Eleanor, assise sur une chaise. « Surprise, » répondis-je.
« Que fais-tu ici, grande sœur ? »
Je suis presque certain d'avoir aperçu les lèvres de ma mère frémir lorsque je l'ai qualifiée de grande sœur.
« Ce n'est rien. Je suis simplement venue te demander si tu souhaiterais apprendre à manier l'arc auprès de moi. »
« Manier l'arc ? »
Je me tournai vers ma mère, l'air « confus », comme incapable de saisir ce qu'elle me disait.
« Sais-tu qui est la grande sœur qui se trouve devant toi ? »
Me demanda ma mère, et je secouai la tête.
« Celle qui se tient devant toi est l'Impératrice de l'Arc, une Impériale. »
« Quoi ! »
Criai-je, l'air « surpris ». Je me tournai vers Eleanor, mes yeux reflétant « l'admiration » à son égard. Voir cette scène rendit Grace amère un instant, comme si l'affection de son fils s'évaporer lentement. Voyant mon « admiration », Eleanor sourit.
'Bien, il semble que mon disciple sache montrer le respect.'
« Tu es bien l'Impératrice de l'Arc ? Veux-tu m'apprendre à être aussi formidable que toi ? »
« Si tu veux bien être mon disciple, naturellement, je t'instruirai. »
Je hochai la tête, impatient, comme si je n'avais pu attendre de la prendre comme professeure. En voyant mon empressement, le sourire d'Eleanor s'élargit.
« Très bien, dès demain, je serai donc ton professeur. »