Le sourire de Vex ne vacilla pas alors qu'elle nous dévisageait. On aurait dit qu'elle avait tout calculé d'avance.
« Je dois dire que je ne m'attendais pas à ce que ceux que nous traquions deviennent utiles. Vous deux, vous êtes vraiment un sacré casse-pieds, mais ça m'arrange aussi. J'avais envie de nouveaux cobayes de toute façon. »
Elle continua, sortant du centre de commande avec cette assurance décontractée, sa force de niveau Origine 9 en plein étalage. Elowen ne répondit pas par des mots. Elle se contenta de bouger.
Ses mains s'élevèrent. L'eau autour de nous se mit en mouvement avec détermination, tourbillonnant dans un courant profond et résolu. D'immenses constructions de corail jaillirent des murs. Elles avaient la forme de fleurs en épanouissement, mais massives et terrifiantes, avec des épines de la taille d'épées sortant de leurs pétales. Les constructions avancèrent avec une focalisation unique, fonçant sur Vex.
Vex les accueillit sans hésiter, pendant que je restais en retrait pour profiter du spectacle. Il y avait beaucoup de non-dits ici, et je me contenterai d'observer.
Elle leva les mains, et une énergie corrompue explosa vers l'extérieur en une vague qui pulvérisa le gardien de corail de tête. La construction s'effondra, mais Elowen en faisait déjà pousser d'autres. Ses yeux étaient totalement fixés sur Vex maintenant, et les taches de floraison couvrant ses épaules et sa clavicule brillaient si intensément qu'elles en devenaient presque blanches.
« Tu veux parler d'utile ? Et si tu servais à quelque chose pour une fois, et que tu te laissais tuer de la manière la plus douloureuse possible, toi, putain de vieille saloche moche ! »
La voix d'Elowen sortit différemment maintenant. Plus froide. Plus tranchante. Elle avança, et l'eau elle-même semblait s'écarter sur son passage. Son fouet-d'eau se matérialisa non pas en un, mais en trois exemplaires, tous se tordant avec un but indépendant, tous couverts de vignes portant des épines comme des dagues. Ils claquetèrent vers l'avant simultanément, chacun visant un point différent du corps de Vex. Les attaques se déplaçaient avec une précision née d'années de vrai combat.
Vex bloqua le premier fouet avec un bouclier d'énergie sombre, mais le second s'enroula autour de son bras. Je vis les vignes se contracter, et les épines s'enfoncer profondément dans sa peau, faisant jaillir un sang qui luisait faiblement de corruption. Elle hurla et pulvérisa la vigne par pure puissance, mais Elowen était déjà en mouvement.
Je restai en arrière près de l'entrée du couloir, exactement là où Elowen m'avait positionné d'un seul regard avant que tout ne commence. Ce n'était pas mon combat. C'était celui d'Elowen. Elle avait besoin de le mener elle-même, et je ne devais pas interférer à moins que les choses ne tournent catastrophiquement mal. Mon rôle était d'observer. De m'assurer qu'aucun renfort n'arrive par les autres passages. De témoigner de ce qui allait se passer.
Vex récupéra vite, son expression passant de l'amusement à une réelle concentration. Elle lança des vagues d'énergie corrompue sur Elowen, cherchant à la repousser, à créer de la distance. Mais Elowen ne recula pas. Elle fit pousser une autre construction de corail, plus petite et plus agressive, en forme de serpent épineux. Il s'enroula autour des jambes de Vex pendant que les fouets-d'eau lui arrivaient dessus à nouveau sous plusieurs angles.
« Tu te crois meilleure que moi ?! Une salope née dans le pouvoir, je le sens sur toi ! Née dans le prestige ! Née dans le talent ! Qu'est-ce qu'une pute à la cuillère en or comme toi pourrait connaître de mes luttes ?! »
Vex cracha, se libérant du serpent de corail en le surchargeant de pouvoir corrompu. Elowen ne mordit pas à l'hameçon. Elle attaqua simplement plus fort.
Son troisième fouet-d'eau claqua vers l'avant avec une force suffisante pour fissurer la pierre alentour, et Vex parvint à peine à l'esquiver. Le fouet frappa le mur derrière elle, creusant une rainure profonde dans le roc. Elowen haletait maintenant, mais ses mouvements restaient précis. Chaque attaque avait un but. Chaque frappe était calculée.
Elle fit jaillir des vignes du sol lui-même, épaisses, pulsantes, couvertes d'épines qui jaillissaient vers le haut comme une forêt de pointes. Vex tenta de sauter par-dessus, mais Elowen attira l'eau autour d'elle, créant un courant qui la força à redescendre dans le champ d'épines. Les épines lui percèrent les jambes, les flancs, les bras. Le sang coulait d'une douzaine de blessures maintenant, et elle commençait à avoir l'air vraiment effrayée.
« Je ne voulais pas ça, je ne voulais pas venir ici, revenir à tout cet horreur, avoir une seconde chance ! Je n'ai rien demandé de tout ça ! Je voulais juste être morte ! Les retrouver tous à nouveau ! P... pouvoir me reposer ! »
Dit Elowen, et sa voix était froide, presque dénuée d'émotion d'une façon qui en était remplie, quelque chose qui se brisait entre deux points de vue. Vex était encore plus putain de confuse sur ce que cette salope était en train de raconter.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez cette salope !? Je suis exactement ce que je voulais devenir. Puissante. Importante. Je dirige quelque chose au-delà de ce que les eaux peuvent contenir. »
Rugit Vex, repoussant la forêt de vignes avec une autre vague de pouvoir corrompu. Elle perça à travers, mais elle était blessée, saignante, et épuisait visiblement ses réserves rien que pour rester en vie.
« Tu ne diriges qu'une chambre de torture. Tu tortures juste des gens innocents. Tu les transformes en armes. Tout ça parce que tu voulais le pouvoir assez fort pour te foutre du coût, et même comme ça tu n'as rien accompli, encore coincée là où tu es, sale conne inutile. »
Dit Elowen d'un ton plat.
Elowen leva ses deux mains, et je sentis tout le complexe basculer à nouveau. Cette fois, ce n'était pas de simples constructions mineures. C'était quelque chose de plus grand. Un gardien de corail massif jaillit du sol lui-même, en forme de fleur épanouie aux pétales assez tranchants pour couper l'acier. Il était énorme, facilement six mètres de haut, avec des épines qui semblaient pouvoir transpercer des immeubles. Il bougea avec la volonté d'Elowen, et il bougea avec détermination.
Vessaya de fuir. Elle tenta vraiment de se carapater vers l'un des passages latéraux. Mais Elowen fut plus rapide. Ses fouets-d'eau s'étirèrent d'une longueur impossible, s'enroulant autour des jambes de Vex et la clouant sur place. Le gardien de corail massif s'abattit comme un marteau, et Vex hurla alors qu'il s'écrasait sur sa position.
Quand la poussière retomba, elle était encore vivante. Ensanglantée et brisée, mais vivante. Elle était à genoux, et elle riait. Elle riait vraiment.
« Tu... Tu as juste eu de la chance... »
Haleta-t-elle à travers des dents tachées de sang. Elowen avança lentement. Les taches de floraison sur ses épaules brillaient si fort maintenant qu'elles en devenaient presque douloureuses à regarder. Elle invoqua à nouveau ses fouets-d'eau, et cette fois ils ne bougeaient plus avec la grâce fluide d'avant. Cette fois, ils bougeaient avec une intention de tuer.
« Tu n'as pas tort, j'ai de la chance, mais qu'est-ce que tu peux y faire ? C'est une ligne temporelle différente. Je suis une version différente de moi-même. Et dans cette version ? Il semble que je devrai la vivre différemment. »
Dit-elle doucement.
Les fouets-d'eau s'abattirent, Vex disparut, et Elowen resta seule dans le centre de commande, tout son corps tremblant.
Ses taches de floraison brillaient encore, mais il y avait quelque chose d'autre maintenant. Quelque chose de plus sombre. Elle avait franchi une ligne une fois de plus, donc son talent lui serait attaché, la douleur, le désespoir et le talent.
« Il y a des systèmes ici, des systèmes de signature de mana. Des journaux de communication. Tout ce qu'il nous faut pour remonter la chaîne de commandement. »
Dis-je tranquillement, avançant dans le centre de commande maintenant. À cette heure, les autres postés ici vont affluer, donc nous devons faire vite.
Elowen ne répondit pas immédiatement. Elle resta là, regardant l'endroit où Vex avait été. Ses fouets-d'eau se dissipèrent lentement dans l'eau, et ses taches de floraison s'atténuèrent jusqu'à redevenir une lueur douce.
« Elle avait raison sur un point : j'ai passé des années à avoir de la chance, à être née chanceuse. À me dire que j'étais au-dessus de tout ça. »
Dit enfin Elowen, la voix rauque. Elle me regarda, et ses yeux ambrés étaient complètement différents maintenant. Plus durs. Plus clairs.
« Il s'avère que je n'étais qu'une lâche. Et la lâcheté coûte des vies. »
Je ne contredis pas. N'essayai pas de la consoler. Je me contentai d'aller vers les terminaux principaux et de commencer à chercher les journaux de communication dont elle parlait. Derrière moi, j'entendais sa respiration, lourde et délibérée, tandis qu'elle se forçait à assimiler ce qu'elle venait de faire.
« Il y a des sauvegardes. Plusieurs fichiers sécurisés. Ils sont chiffrés, mais si on a le temps... »
Dis-je après quelques minutes de recherche.
« On n'a pas le temps, prends ce que tu peux. Documents, stockage de données, tout ce qui ressemble à des archives. On a peut-être dix minutes avant que le complexe ne réalise que leur commandante ne répond plus aux communications. »
Me coupa Elowen. Elle était en mouvement maintenant, son choc initial s'effaçant devant une détermination focalisée. Je commençai à extraire des modules de stockage de données du système, les fourrant dans une sacoche que je trouvai. Elowen rassemblait des documents, bougeant avec efficacité maintenant. Elle connaissait ce complexe. Elle savait exactement où seraient gardés les dossiers importants.
L'alarme se mit à hurler juste au moment où nous reprenions le chemin du passage de maintenance.
« Merde, elles savent. Elles savent qu'on est là. »
Souffla Elowen.
Elle attrapa mon épaule, sur le point de dire quelque chose, quand elle s'évanouit. Je soutins son corps en sentant sa légèreté, un sourire venant à mes lèvres devant le petit pas en avant qu'elle venait de faire. D'une pensée, elle disparut de mes bras, me laissant seul ici. Sortant une bombe de mana, je la plaçai dans la pièce.
Le plan avait connu quelques accrocs ci et là, mais les choses s'étaient terminées aussi bien que je l'espérais. J'avais mis une cible sur son dos et ce fut une surprise supplémentaire que la commandante ici fasse partie de son passé, d'autant plus que j'ai récupéré beaucoup de données d'elle aussi, donc avec un sourire, je disparus à mon tour de l'endroit, bientôt plusieurs uns envahirent les lieux et ensuite....
BOOM !!
Tout le complexe s'effondra.