« — Alors ça…… c'est censé être un témoin. »
La réaction de Pi Sowon face au slime dans la cage fut exactement comme prévu.
Une réaction très interloquée.
Mais comme c'était la vérité, on n'y pouvait rien.
Le slime, entendant la voix de Pi Sowon à travers l'écouteur que je portais, marmonna.
[ Elle a l'air vraiment effrayante. ]
… Tu as l'œil pour les gens.
Juste au moment où je pensais cela, Baek Sangjin m'arracha l'un des écouteurs de l'oreille et dit.
« — Cet objet, on peut lui faire confiance ? Hein ? Et si ce salaud de Kang Ilyeon s'avérait être le Gamer ? À fabriquer des trucs louches comme ça…. »
« — Du coup, puisque la première apparition du Gamer remonte à deux ans, tu veux dire qu'il commet des crimes depuis le collège ? Ça ne colle pas avec ses antécédents……. »
Aux paroles de Ham Ina, Baek Sangjin ricana en la regardant.
« — On ne sait jamais. Les gamins de nos jours sont encore plus flippants. Et quoi, l'Atelier Soleil et Lune ? J'ai ouï dire qu'il se fait un max de fric avec ça dernièrement, ce bâtard. »
[ Ah, zut. Ce type est vraiment bruyant. ]
Le slime, qui recevait la traduction automatique en temps réel de nos paroles, durcit l'expression.
Pour info, le nom que Kang Ilyeon avait donné à ce slime était Sibang.
Avec le nom de famille, c'était Kang Sibang.
La raison était…
' Le premier mot qu'il a dit, c'était Merde. J'ai trouvé que ça lui allait à la perfection. '
… C'était un slime étonnamment grossier.
Pourtant, il faisait tellement mignon quand il s'accrochait à moi.
« — Hé, pousse-toi. Laisse-moi… »
Baek Sangjin arracha sans ménagement l'autre côté des écouteurs et le brancha dans sa propre oreille.
Peu après, son visage se déforma.
Comme s'il avait entendu quelque chose qu'il n'aurait pas dû, il retira l'écouteur de son oreille.
« — Heu…. Beurk…. Heu…. »
C'était la tête de quelqu'un qui vient de se prendre une vie entière d'injures d'un coup.
Je récupérai illico l'écouteur des mains de Baek Sangjin.
Puis je m'adressai à Pi Sowon.
« — En tout cas, d'après les données témoignées par le slime jusqu'ici, nous avons présélectionné quelques courtiers soupçonnés d'avoir présenté des acheteurs au marché noir sous-spatial, Susubat. »
Je tendis les documents préparés. En première page de chacun, des données personnelles ou une photo de visage étaient jointes.
Je ne devrais pas le dire, mais même d'un coup d'œil, ils avaient tous la gueule de gens qu'il vaudrait mieux ne pas croiser dans une rue la nuit….
« — Et la crédibilité du témoignage du slime ? »
Baek Sangjin, qui s'était ratatiné après s'être fait insulter plus tôt, éleva une objection avec un visage qui n'avait pas encore tout à fait récupéré des suites de ces insultes.
« — Si le slime est considéré comme un genre de témoin, ne devrions-nous pas aussi vérifier sa crédibilité en tant que témoin ? »
J'avais envie de l'ignorer vu que c'était Baek Sangjin qui le disait, mais il avait un point.
Juste au moment où j'allais dire qu'on ferait une contre-vérification à ce sujet.
Kwon Ikseong intervint.
« — J'ai confirmé qu'un fort rapport de confiance s'était établi entre le slime et l'enquêtrice Lee Yuji. Au cours de ses déclarations, le slime a désigné l'enquêtrice Lee Yuji comme sa "sauveuse" à plusieurs reprises. »
« — Sauveuse ? »
Quand Ham Ina demanda, Kwon Ikseong me regarda.
Sentant l'attention de tous sur moi, je ris maladroitement.
« — Ah. Quand je suis entrée dans Susubat, j'ai empêché ce gaillard de finir en jus de slime. Bien sûr, c'était par une opportunité on ne peut plus fortuite, mais… »
Tandis que je parlais en hésitant, Kang Sibang secoua la cage et vint vers moi.
Quand j'entrouvris la porte de la cage, Kang Sibang s'approcha de moi en glissant et plaqua son corps fermement contre mon bras.
J'arborai un sourire de siblings en excellents termes avec Kang Sibang.
' Haha. Regarde ce mec, si prompt à s'adapter à la hiérarchie sociale. '
Comme prévu, tu le sais toi aussi !
Le fait que mes précieux fonds obtenus illégalement s'évaporent rien que pour couvrir le coût de ta bouffe !
Même si Kang Ilyeon utilisait ce gars comme cobaye, il essayait de ne lui donner que de la nourriture de la plus haute qualité.
Par exemple, des trucs comme des épinards issus de sous-produits de donjon.
Pour faire simple, les frais de bouffe mensuels étaient massifs.
Clic.
À cet instant, le bruit d'un appareil photo se fit entendre quelque part.
C'était Ma Deokho.
« — Ah. Au cas où ça pourrait servir de matériel probatoire. »
C'est ce qu'il dit, mais je lus distinctement le texte qui apparut au-dessus de sa tête.
[ L'affinité de Ma Deokho a augmenté de 10. ]
Qu'est-ce que ça pouvait être d'autre ?
Il trouvait que les slimes étaient des animaux, eux aussi.
Et son affinité monta pour moi parce que j'avais sauvé un animal.
Je parierais ma main que la photo finira dans l'un des innombrables albums animaliers du téléphone de Ma Deokho.
Quoi qu'il en soit.
Ainsi, quelques courtiers probablement liés aux "grosses mains" se prirent dans le filet de l'enquête.
Parmi eux, une opération de capture fut montée pour les criminels connus sous le nom de "Loche de la station Gangnam" et de "Joker de Cheongdam-dong" — des noms qui faisaient peur rien qu'à les entendre.
Bien sûr, ce n'était pas comme si je n'avais aucune expérience d'appréhension de criminels jusqu'ici, mais c'étaient surtout des cas dans lesquels j'avais été embarquée, pas de vraies opérations.
En d'autres termes, c'était la première fois que j'étais déployée dans une opération de capture préparée aussi systématiquement.
Vu la situation, j'écoutai mon rôle dans l'opération avec une nervosité considérable.
Et puis je rentrai chez moi.
Après ça —
Voulez-vous lire l'Histoire Annexe Spéciale 2 ?
Ça.
Je décidai d'ouvrir ça en premier.
* * *
Dès le lendemain matin.
Au club Elio de Hongdae, une fête sauvage battait son plein comme d'habitude.
Et l'hôte de la soirée était une DJ vêtue d'un débardeur moulant et d'un short.
C'était une femme nommée Joana, assez connue dans tout le quartier de Gangnam.
Beaucoup de monde s'était rassemblé pour voir Joana, et la plupart avaient réservé des tables et commandé des boissons chères.
Parmi eux, il y avait beaucoup de femmes et d'hommes.
La plupart voulaient se fondre les uns dans les autres et profiter collant-serré de cette nuit sauvage.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Voyant tout le monde boire et s'amuser gaiement sans froncer les sourcils une seule fois malgré le son qui leur martelait le cœur, un sourire s'étendit sur le visage de Joana.
Avec un rictus, Joana lança un morceau pour faire une courte pause et descendit de la cabine de DJ.
Elle alla de table en table en buvant, échangeant des salutations. Tout le monde accueillit Joana avec de grands sourires.
Certaines femmes embrassèrent même spontanément Joana sur la joue. Joana, sans montrer le moindre mécontentement, répondit même à ces baisers sur la joue par un baiser de sa part.
Et après avoir joué longtemps, arrosant le tout de champagne hors de prix comme une douche, Joana arriva enfin à la dernière table.
Deux femmes y étaient assises.
Joana sourit à l'une d'elles et dit.
« — J'ai vu cette Unnie à la dernière fête, mais celle-là, c'est une tête que je n'ai jamais vue ? Comment t'as fait pour entrer ? »
À cela, la femme qu'elle voyait pour la première fois brandit subtilement une carte VIP au lieu de répondre.
C'était une attitude plutôt arrogante.
Mais Joana ne recula pas.
Au contraire, on pourrait dire qu'elle appréciait même ce genre d'attitude arrogante —
« — D'après ce que je sais, j'ai ouï dire qu'il y avait des endroits plus funs qu'ici…. J'imagine qu'Elio n'a rien de spécial non plus. »
La femme marmonna.
Au moment où elle entendit ces mots, l'expression de Joana devint subtile.
« — Un endroit fun ? »
« — Sinon, laisse tomber…. »
Comme contrariée, la femme caressa le shot glass contenant le whisky le plus cher de l'endroit du bout des doigts.
Joana ne manqua pas le léger tremblement de ce bout de doigt.
Parce que Joana savait très bien ce que ce tremblement signifiait.
Urgence. Impatience.
Et ce qui se trouve au bout de cette envie.
Avec un sourire rusé, Joana saisit le whisky à côté de la femme, qui coûtait plus de deux millions de wons la bouteille.
« — Je peux le boire ? Si tu m'en verses un verre…. »
Les lèvres rouges de Joana s'approchèrent de l'oreille de la femme.
« … Je t'inviterai au Happy World. »
Happy World.
À ces mots, les yeux de la femme s'arrondirent.
Voyant l'attente monter dans ces yeux, Joana fut certaine.
« — Ah, par ici. »
Cette fille est une proie facile.
Pensant ainsi, Joana versa le whisky jusqu'au bord du shot glass et le descendit cul sec.
L'odeur fumée propre aux alcools chers lui chatouilla le nez une fois avant de passer.
Se sentant revigorée, Joana saisit la main de la femme.
« — On y va ? »
Joana gloussa, tenant la main de la femme et l'entraînant vers le fond du club.
Le plan de Joana était celui-ci.
Après avoir passé un petit "processus de vérification" à l'intérieur, elle déciderait de prendre ou non cette femme comme cliente.
Et si elle devenait une "cliente", Joana pourrait lui refourguer non seulement la "poudre rigolote" que cette femme voulait, mais aussi divers autres produits.
Pour ça, d'abord —
Elle regarda vers une femme et un homme qui gardaient l'entrée d'une porte épaisse.
C'étaient probablement des gardes du corps.
Ils portaient même des costumes exactement comme ceux des vigiles de club.
Aux yeux embrumés de Joana, les visages de l'homme et de la femme ne se distinguaient pas clairement.
« — C'est quoi ça ? Ouvrez la porte. J'ai besoin de causer un peu avec ce mignon bébé, d'accord ? »
La gestion de ce club, c'est le bordel.
Ils n'ouvrent même pas correctement la porte de la salle VIP. Merde.
C'était pendant que Joana s'énervait intérieurement.
La garde du corps s'inclina obséquieusement et lui ouvrit la porte.
« — Ah, oui. J'ouvre la porte pour vous. »
Alors que la porte s'ouvrait, Joana traîna la "cliente" à l'intérieur par le poignet.
Et à cet instant —
Quelque chose de contondant frappa l'arrière de la tête de Joana.
« — Aaaargh ! »
S'effondrant vers l'avant comme ça, Joana s'écrasa le visage au sol.
Au même moment, le visage de Joana changea.
Pas une femme… mais un homme.
« … Joker de Cheongdam-dong. »
Et en se retournant, il vit la susdite cliente, la garde du corps, et le garde du corps bloquant la porte.
En particulier, la garde du corps — qui l'avait assommé d'un coup d'une arme contondante puissante — fit un signe de menton vers l'arrière de Joana…… non, du Joker de Cheongdam-dong déguisé en DJ Joana.
« — Dis bonjour à la loche ou à la soupe de lotte ou peu importe. Dépêche-toi. »
Et à ces mots, quand le Joker se retourna, la "Loche de la station Gangnam" était accroupie sur le sol en marbre, le visage tuméfié comme une prune.
Merde, alors….
Ce n'est qu'alors que le Joker réalisa qu'il était tombé dans un piège.
Mais il y avait un fait qu'il ignorait — ce qui avait frappé l'arrière de sa tête n'était pas un objet contondant, mais un coup de pied de Lee Yuji, déguisée en garde du corps.