Il y avait des choses qui avaient changé depuis mon arrivée à la Task Force d'enquête spéciale.
D'abord.
Les bureaux étaient devenus plus grands.
Ce bureau lourd à en avoir mal au dos, laid — que le responsable des fournitures avait visiblement acheté en gros après avoir touché un pot-de-vin quelque part, et dont les courbes bizarres rendaient l'espace difficile à utiliser — avait été remplacé par un bureau en bois correct.
En même temps, il était assorti de cloisons qu'on pouvait presque qualifier de « déco d'intérieur », ce qui me permettait de laisser des dossiers sur mon bureau et d'y coller des post-it pour ce dont j'avais besoin.
De plus, les chaises de l'équipe 5, qui ne se contentaient pas de grincer — s'affaissant avec un *pfff* de dégonflage si on les touchait mal — avaient été remplacées par des chaises neuves.
Je ressentais un plaisir obscur chaque fois que les roulettes glissaient sans accrocher.
Pas seulement ça, mais l'étrange odeur de ramen mélangé à la sueur qui stagnait dans le bureau s'était muée en parfum d'ambiance, l'éclairage était devenu plus vif, et surtout —
« Tout le monde lit l'intégralité des documents concernant Susubat et le marché noir, et nous tiendrons une réunion la semaine prochaine. »
… Pi Sowon avait changé.
« Distribuez un exemplaire à chacun. La composition des équipes se fera à ce moment-là. Je sais que vous avez été détachés de vos équipes d'origine, mais au lieu de vos anciennes équipes, nous pourrons composer des équipes de façon fluide selon les besoins. Dans le cas du marché noir, il y a beaucoup de prête-noms, donc nous devrons souvent nous mouiller nous-mêmes pour faire pression sur les courtiers. »
Je trouvais que ça faisait un moment qu'elle ne traînait plus sans motivation, mais là elle faisait la workaholic assumée.
En la regardant distribuer méthodiquement les documents, qui devaient faire des milliers de pages, comme si elle les avait tous lus elle-même ces derniers jours, j'ai croisé le regard de Byeon Gudo.
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
C'était le sens de nos regards échangés, mais ce n'était pas comme s'il y avait quoi que ce soit à faire non plus.
« L'enquêtrice Lee Yuji travaillera temporairement en équipe de trois avec Kwon Ikseong et Ham Ina, et vous irez faire pression sur les courtiers en premier. Il faudra donc que vous regardiez les documents un peu plus tôt…. »
Vous voulez qu'on lise ces milliers de pages d'ici cette semaine ? Juste moi, Ham Ina et Kwon Ikseong ?
J'ai regardé Kwon Ikseong avec des yeux qui imploraient du secours, mais l'expression de l'homme qui avait accepté une « fausse relation » avec moi est restée plate.
Non, loin de se contenter d'être plate, il a même ajouté un commentaire qu'il n'aurait vraiment pas dû.
« Lisons-le d'ici après-demain et tenons une réunion. Juste nous trois. »
Est-ce bien nécessaire ?
J'aurais voulu le demander, mais Ham Ina, apparemment habituée au rythme de Kwon Ikseong, a répondu sans broncher.
« Oui, chef. »
« …. »
Quand je les ai fixés tous les deux un instant, les regards de Kwon Ikseong et de Pi Sowon se sont posés sur moi. Comme pour demander ce que je faisais.
J'ai regardé Pi Sowon avec les yeux les plus suppliants que j'ai pu musterer.
« Non…. Tu as dit que j'étais ta partenaire…. »
Pourquoi je dois bosser avec l'équipe 1 ?
Malgré mon regard interrogateur, les yeux de Pi Sowon étaient glacés.
« Une fois dans la Task Force spéciale, vous êtes tous membres de la Task Force ensemble. Et je ne peux pas quitter le bureau pour l'instant parce que je dois gérer la répartition des tâches. »
Psychopathe ! Mais y a Byeon Gudo là-bas, et Ma Deokho aussi !
Cependant, hormis pour insulter leurs supérieurs, c'étaient des gens avec qui je ne pouvais absolument pas faire de travail d'équipe.
Ils ont subtilement évité mon regard et ont fixé le vide.
Que pouvais-je faire ?
Celle qui avait le moins d'ancienneté devait baisser la tête.
« … Oui, chef…. »
Et ainsi, mes heures supplémentaires ont commencé ce jour-là.
Il y avait vraiment une quantité dingue de documents.
Partiellement dans le cas du marché noir sous-spatial « Susubat », qui était notre cible cette fois, les transactions se faisaient anonymement, donc on ne savait même pas exactement combien il y avait de traders au total.
Devais-je considérer comme une chance qu'on ait au moins récupéré le fait que quelques transactions avaient eu lieu…… ?
Grâce à ça, il y avait plutôt plus de boulot.
Classer toutes les transactions, qui se comptaient en centaines, et déduire qui pouvaient être les parties prenantes était un processus incroyablement minutieux.
Il fallait découvrir qui étaient les « gros bras » du trafic d'armes illégal avec juste quelques indices.
En lien avec ça, une audition de Kang Ilyeon comme témoin de référence a aussi eu lieu.
C'était moi et Ham Ina qui avons interrogé Kang Ilyeon, qui s'est présenté en uniforme de lycéen.
Kwon Ikseong observait notre interrogatoire de l'autre côté du verre translucide.
« Je sais pas trop combien de clients sont allés et venus. J'ai à peine vu les visages des clients non plus… à l'intérieur de Susubat, je pouvais rarement sortir de la pièce… »
« Si vous parlez de la pièce — »
Ham Ina a présenté une photo du sous-espace qu'ils avaient préparée à l'avance.
C'était une photo du petit espace de travail, d'environ 33 mètres carrés, où Kang Ilyeon avait été enfermé chaque jour.
Cet espace, complètement rempli de machines bizarres, ne ressemblait pas à un endroit où un lycéen devrait passer plusieurs années, sous quelque angle qu'on le regarde.
« Oui. Je crois que je mangeais et dormais là. Y a eu plein de fois où je pouvais pas dormir. Parce que quand le Président me punissait, je devais rester enfermé là et fabriquer ce qu'il me disait pendant des jours. »
« …. »
L'expression de Ham Ina s'est déformée.
Une expression qui disait qu'elle voulait sortir, trouver ce « Président » de connard et le buter sur-le-champ.
En lisant cette expression, j'ai ouvert la bouche calmement.
« D'accord. Je comprends. Alors au hasard, y a-t-il quelqu'un dont vous vous souvenez de votre séjour chez le Président ? »
Même à ma question, Kang Ilyeon a secoué la tête.
« J'ai vu personne à part le chauffeur et le personnel de ménage. Et encore, je restais mostly dans la réserve. »
« Réserve ? »
« Oui. C'était une pièce faite en aménageant le garage, mais même comme ça, cet endroit c'était mieux que de rester à Susubat. Je pouvais aller aux toilettes quand je voulais, je pouvais boire de l'eau, c'était un peu plus clair…… et je pouvais voir Wolyeon de temps en temps aussi ! »
Ilyeon a souri largement.
Pourtant, derrière ce sourire éclatant, les abus que le gamin avait endurés se faisaient sentir clairement.
Jusqu'à quel point l'abus avait-il dû être normalisé pour qu'aller aux toilettes, boire de l'eau et voir sa famille donnent l'impression d'un « privilège spécial » ?
« … D'accord. Compris. On s'arrête là pour aujourd'hui. On peut vous rappeler si on a besoin de vous ? »
Quand j'ai demandé, les yeux de Kang Ilyeon ont brillé en répondant.
« Midi… je veux dire, quand vous voulez, enquêtrice. »
Ces temps-ci, ce type me collait aux basques comme un chien de chasse.
Le mot « coller » met un peu mal à l'aise, mais c'était la vérité.
J'avais clairement brisé les entraves que le Président utilisait pour l'étouffer et proposé qu'on bosse ensemble, mais le type me traitait comme un nouveau « Président ».
Le fait qu'il essaye d'obéir à tout ce que je disais en était une preuve.
« C'est un peu dangereux…. »
Dans l'œuvre originale aussi, Choi Woojin avait exploité Kang Ilyeon à fond à cause de cette tendance du gamin.
Au final, c'était quelque chose qui avait aidé ce monde et Kang Ilyeon, mais même ainsi, le fait que le statut de Kang Ilyeon, lié à quelqu'un, n'ait pas changé me faisait ressentir pendant toute la lecture que les méthodes de Choi Woojin étaient profondément fausses.
Mais de penser que maintenant c'était moi qui jouais le rôle de Choi Woojin —
« C'est un peu bizarre. »
Donc j'ai raccompagné Kang Ilyeon hors de la salle d'interrogatoire et je lui ai dit.
« Tu n'as pas à écouter tout ce que je te demande. Tu n'es qu'un témoin de référence, après tout…. »
C'était pendant que je donnais cette explication.
« Ah, au fait. Pour ce que vous m'avez autorisé l'autre fois, Noona. »
« Autorisé ? »
Quelle autorisation j'avais donnée ?
« Cette fois. Vous avez dit que je pouvais faire une expérience sur ce slime. »
Ah, bon sang !
C'est seulement là que je me suis souvenue du message que j'avais envoyé quand j'ai chuté à cause de Cha Jeonhyeok et perdu connaissance en revenant dans mon corps d'origine.
Sun
Noona. Je peux faire juste une expérience avec ce slime ?
Mhm. D'accord.
… Je l'avais envoyé par erreur.
Je pense que ça a dû se corriger automatiquement pendant que Byeon Gudo tripotait mon téléphone pendant que j'étais dans les vapes.
D'abord, je n'en ai aucun souvenir !
Du coup je l'ai corrigé en catastrophe après, mais tu dis que tu l'as vraiment fait ?
Me sentant complètement misérable, j'ai regardé Kang Ilyeon.
« Q-quoi. Donc, tu vas pas me dire que tu vas me filer un mochi au slime ou une gelée de sarrasin au slime maintenant ? Genre, si je le mange, mon corps sera renforcé ? »
Pour info, après avoir appris que j'avais fait un malaise, Kang Ilyeon m'avait apporté chez moi une potion au goût infecte, Dieu sait ce qu'il y avait mis dedans.
Ça m'avait donné de l'énergie, donc je l'utilisais bien pour mes heures sup' ces temps-ci, mais —
Dis pas que… Ce truc visqueux est pas dans cette potion, si ?
Juste au moment où je commençais à suer à grosses gouttes.
Kang Ilyeon m'a fourré quelque chose dans l'oreille.
Au moment où ce truc, qui ressemblait à une tête de germe de haricot, s'est inséré, j'ai entendu une voix venir de quelque part.
[ C'est trop étroit ! Ouvre la porte ! J'ai dit ouvre la porte, tu XXXXX ! ]
Avec des insultes très acides.
Et en même temps, quand Kang Ilyeon a ouvert la fermeture de son sac à dos, un monstre liquide vert… non, un slime a jailli avec un *swoosh*.
[ Oh ? C'est cette femme tête en l'air. Toi, tu m'as kidnappé et t'as même pas montré ton visage tout ce temps ? ]
… C'est quoi ça. Dis pas que —
« J'ai fait des expériences avec ci et ça en utilisant l'écouteur de pensées intérieures. Ensuite ça a marché. »
Kang Ilyeon a souri largement, tenant le slime qui débordait du sac à deux mains pour me le montrer.
« Traduction de la langue des slimes ! »
Et en même temps —
« Couchez-vous, enquêtrice Lee Yuji. »
Alors qu'une voix plate résonnait dans le couloir, le visage de Kang Ilyeon a disparu vers le bas en un instant.
Et quand j'ai repris mes esprits, Kang Ilyeon était déjà plaqué au sol, le bras tordu sous le corps de Kwon Ikseong.
[ Uwaaaak ! Qu'est-ce que vous faites dans le couloir ! ]
Avec le cri du slime, mon visage s'est crispé.