Cette mort, promise à rester dans les annales comme ma première, était sans doute due à une commotion cérébrale.
Sans doute.
Ce jour-là encore, moi, ou plus exactement la moi de ma vie précédente, je bouclais au pas de course une tournée de visites à domicile, sur ordre venu d'en haut.
« Pourquoi les taux de fréquentation du service de bibliothèque sont-ils aussi bas ? Si ça continue, notre centre municipal va finir bon dernier de l'arrondissement. Qu'est-ce qui va se passer, d'après vous, si on nous sabre le budget ? Ça vous plairait ? Ou ça ne vous plairait pas, madame l'agente ? »
... Ça ne me plairait pas.
Pourquoi poser une question à laquelle on ne peut répondre que de cette façon ?
C'est en pensant cela que je trimballais brochures et livres dans un quartier à flanc de colline, à expliquer les livres en gros caractères destinés aux personnes âgées.
Quel choix avais-je ? Quand on vous dit de sauter, vous sautez.
C'était simplement ainsi que le travail retombait sur une fonctionnaire de bas échelon comme moi.
Je ronchonnais en gravissant la pente raide quand...
« Euh, euh... ? »
Une charrette à bras dont un vieil homme avait perdu le contrôle me percuta par-derrière ; je tombai à la renverse, me fracassai le crâne et mourus.
Plus ridicule encore que cette mort absurde : après être morte ainsi, je m'étais réincarnée.
Et j'avais pris possession d'un personnage du roman de chasseurs que j'aimais tant lire.
Et moi, Lee Yuji, vingt-quatre ans, je ne m'en étais souvenue qu'au moment d'arriver pour mon premier jour de travail comme enquêtrice au « Bureau d'enquête sur les chasseurs ».
En ce jour historique où, après m'être éveillée en tant que chasseuse de rang F et avoir traversé tous les enfers possibles, j'avais enfin décroché ce poste.
'Pourquoi est-ce que je ne m'en rends compte que maintenant ?'
Et l'équipe 5, en plus ?
'Je ne me rappelle rien du tout de l'équipe 5 de l'Unité d'enquête sur les chasseurs.'
'Je n'ai même jamais entendu le nom de Lee Yuji.'
'C'est quoi, cette possession bâclée ?'
J'en restai sidérée.
Le titre du roman dans lequel je m'étais incarnée était le suivant.
<Le ranker qui cachait sa force sauve le monde.>
Couramment abrégé en R.C.F.S.M.
Comme son titre l'indique, il raconte l'histoire du protagoniste, Choi Woojin, qui cache sa force et combat la gigantesque organisation maléfique qui pousse le monde vers sa ruine : la guilde Daeyoung.
Au passage, Choi Woojin n'hésitait pas à commettre des actes à la limite du criminel, si bien qu'il était sans cesse traqué par l'Unité d'enquête sur les chasseurs.
Le Bureau d'enquête sur les chasseurs.
Un organisme d'enquête indépendant créé trente ans plus tôt, exclusivement consacré aux crimes commis par des chasseurs.
Choi Woojin désignait toujours le Bureau de la même manière.
« Des bons à rien. »
Parce que la hiérarchie n'avait créé qu'une agence tape-à-l'œil sur le papier ; en réalité, les problèmes étaient permanents à cause d'un manque abyssal de personnel et de moyens financiers.
'La peinture du monde des fonctionnaires est exacte à dix mille pour cent.'
Il y avait pourtant des enquêteurs d'élite, comme Kwon Ikseong, qui surmontaient tout cela et affichaient un taux d'arrestation de 99 %.
Ah, Kwon Ikseong.
Mon salut. Mon espoir. L'étoile montante de la fonction publique.
En lisant R.C.F.S.M., j'avais laissé entrer Kwon Ikseong dans mon cœur comme mon personnage préféré.
Ce n'était pas seulement son physique frappant dans les illustrations semées au fil de l'histoire : cette réplique y avait aussi été pour beaucoup.
« C'est l'heure de la fin de service. Nous arrêtons l'enquête ici pour aujourd'hui. »
... Notre Ikseong, qui sait respecter l'heure de sortie.
Notre Ikseong, qui ne renonce jamais à percer l'identité de Choi Woojin, alors qu'il se fait mener en bateau à chaque étape.
Augmentez-le enfin, notre Ikseong !
Étais-je punie pour avoir tant maudit le Bureau à l'époque... ?
Une fenêtre surgit devant mes yeux.
[Effet d'état « Un figurant sans nom dans un roman policier doit mourir » désormais actif !]
[Quête « Localisez la bombe installée à l'intérieur du bâtiment du Bureau d'enquête sur les chasseurs ! (A) »]
[Récompense en cas de réussite : 5 000 pièces d'or]
[En cas d'échec : mort par explosion]
Ah. C'est vrai.
C'était donc ça.
La raison pour laquelle ni mon nom ni l'équipe d'enquête 5 n'existaient dans les souvenirs de ma vie précédente, alors que j'avais lu R.C.F.S.M. avec assiduité.
Parce que l'équipe 5 disparaît au début de l'histoire.
'Parce que tout le monde est mort dans une explosion.'
Pas étonnant que je ne me souvienne d'aucun membre de l'équipe !
[02:59:59]
Un nombre rouge flottait dans le coin supérieur droit de mon champ de vision.
'C'est donc le temps restant avant que la bombe explose... ?'
Si elle devait sauter de toute façon, pourrais-je éviter la mort en quittant simplement ce bureau toute seule ?
[Temps restant avant l'explosion : 02:57:45]
... Oui, bien sûr.
Les chiffres, qui avaient grossi, semblaient se moquer de moi.
Jamais une quête surnaturelle de ce genre ne me laisserait échapper à la mort parce que je m'étais enfuie.
Comme dans une espèce de complexe de l'oracle, soit elle trouverait un moyen de me ramener ici, soit elle me déplacerait physiquement, purement et simplement.
Après une mort absurde et une possession arrachée de justesse, voilà que j'allais me faire exploser ?
Une sueur froide me coula dans le dos à cet instant.
« Waouh. Encore une bleue. Encore une... »
Dans un soupir un peu abattu, quelqu'un se percha sur le bureau devant moi.
L'homme, à l'expression lisse, les cheveux assez longs noués serré en arrière, eut un léger sourire et fit claquer ses doigts en l'air.
« Salut, la bleue. Je m'appelle Byeon Gudo. C'est mon grand-père qui m'a donné ce nom, en espérant que je deviendrais quelqu'un qui planifie bien les choses. »
Ses paroles et son ton étaient assez amicaux, mais son expression était nettement indifférente.
Il y avait pourtant plus froid encore que Byeon Gudo : l'homme assis à côté de lui.
D'épaisses lunettes à monture d'écaille. Un sweat à capuche rabattu bas. Et un casque audio pendu autour du cou.
Un casque... au bureau ?
'C'est ça qu'on appelle la génération MZ ?'
Byeon Gudo tapota l'épaule du type au casque et sourit.
« C'est mon binôme... pas la peine de t'inquiéter pour lui. »
'Pas la peine de m'inquiéter... ?'
Il me fusillait du coin de l'œil depuis le début.
« Ton binôme à toi, c'est notre chef d'équipe. Quel honneur, hein ? »
« Pardon ? »
'Mon binôme, c'est le chef d'équipe ?'
En termes d'entreprise, j'étais donc une jeune recrue affectée directement à un projet avec un directeur de département... ?
À ma voix désemparée, Byeon Gudo afficha un grand sourire.
« Quoi ? Ça ne te plaît pas ? »
Ah. Ce regard, je le connais.
J'avais vu cette expression sans arrêt dans ma vie précédente.
C'était l'air qu'arborait le chef de service de notre mairie d'arrondissement chaque fois qu'il donnait un ordre parfaitement déraisonnable.
Et cette expression voulait dire ceci.
'Voilà. Quand je dis de le faire, tu le fais.'
« Bien sûr que si. Je suis très heureuse. »
Je forçai un sourire gêné tandis que la sueur commençait à me couler dans le dos.
Heureuse, mon œil.
Ma vie était en jeu.
Bon, réfléchissons.
Puisque je suis une « possédante » dans ce monde, je ne vais sûrement pas mourir pour avoir raté la toute première quête, hein ?
'Impossible...'
'Impossible... pas vrai ?'
...
Dans R.C.F.S.M., le chapitre où une bombe fait sauter une partie du bâtiment de l'Unité d'enquête sur les chasseurs est le chapitre 51.
Grâce au moment de ma possession, je m'en souvenais jusqu'au numéro de chapitre.
Au chapitre 50, le protagoniste, Choi Woojin, met la main sur une piste concernant un crime lié à la guilde Daeyoung.
Il ne s'agissait de rien d'autre que du marché noir.
Un réseau criminel où un chasseur capable de manier les sous-espaces écoulait des choses comme la « poudre rigolote », un hallucinogène tiré de sous-produits de monstres, ainsi que des armes illégales.
'Évidemment, tout ce qui se vendait là-bas venait de la guilde Daeyoung.'
Et donc, Choi Woojin glisse discrètement des informations sur ce trafic du marché noir au Bureau, allant jusqu'à lui livrer un témoin sur un plateau d'argent.
« Je suis allé jusque-là. Si vous n'arrivez toujours pas à les attraper, vous êtes des crétins ou quoi ? »
... Oui.
Ceux du Bureau étaient des crétins.
Mais même les pauvres fonctionnaires du Bureau avaient une excuse !
Parce que ce témoin avait été réduit en miettes !
En même temps que tous les membres de l'équipe d'enquête 5, sans exception !
Autrement dit, cette explosion était un coup de la guilde Daeyoung pour éliminer le « témoin » que Choi Woojin avait livré au Bureau.
Je regardai en direction des cellules de garde à vue reliées au bureau de l'équipe 5.
'Ils visaient le patron du marché noir, et l'endroit le plus proche, c'était le bureau de l'équipe 5, alors ils ont été obligés d'y poser la bombe.'
Le roman original ne précisait jamais où la bombe avait été posée, mais il expliquait comment la chose s'était produite.
« Ça n'aurait rien d'étonnant qu'ils aient infiltré une taupe au sein du Bureau. Le maître de la guilde Daeyoung a ce genre d'influence, et le Bureau n'a pas les moyens de débusquer des taupes pareilles. »
Une taupe.
Choi Woojin était persuadé qu'il y avait un informateur au sein du Bureau.
Je regardai Byeon Gudo, occupé à quelque chose sur son ordinateur, et Ma Deokho, qui continuait à m'observer dans un miroir, comme sur ses gardes.
'L'un de ces types est la taupe ?'
'Ou alors le chef d'équipe censé être mon binôme ?'
« Au fait, quand est-ce que notre chef d'équipe arrive ? »
Je posai la question, mais aucun des deux ne répondit.
Le regard de Byeon Gudo était rivé à son écran, et Ma Deokho remplaça sa réponse par un coup de volume sur son casque.
Faute de mieux, je me dirigeai vers Byeon Gudo, le moindre des deux maux.
'Qu'est-ce qui l'occupe autant ?'
'C'est vraiment lui, la taupe ?'
Quand je m'approchai, soupçonneuse, et regardai l'écran de Byeon Gudo, il y avait dessus des cases d'un rouge vif.
'... Tu jouais au go-stop ?'