Le tronc abattu juste en contrebas de la crête surplombant la ferme faisait un banc parfait.
Guru et Siwon étaient assis côte à côte, face au champ, tandis que Serhi penchait à côté d'eux, les bras croisés.
Siwon rougit et esquissa un sourire timide.
« J'ai montré un côté de moi si embarrassant. »
« Ne pleule pas, Papi Siwon. »
« Était-ce si horrible qu'on nous appelle une famille ? »
« Non, pas du tout ! Bien sûr que non ! »
Siwon bondit pour nier, et Serhi tressaillit, surpris par la réaction soudaine.
« En fait... j'ai aimé ça. »
Siwon baissa les yeux et sourit faiblement.
« Je n'ai pas de famille. »
« Papi Siwon a pas d'famille lui aussi ? »
À la question de Guru, le regard de Siwon dérivait vers l'horizon.
« Mm... Mes parents sont morts quand j'étais petit. J'avais des frères et sœurs plus jeunes, mais... mon petit frère... il y a eu un accident à l'orphelinat... »
Siwon lasciò sa phrase en suspens et fixa Serhi en silence, comme s'il se rappelait quelque chose.
Il entendit la voix de son petit frère qui trottinait vers lui.
« Zhenia. Mange cette patate. N'en laisse pas. »
Après une longue journée de travail, sur le chemin du retour, son petit frère était là, assis sur le seuil au coucher du soleil, à l'attendre.
Le garçon économisait ses rations encore et encore, puis les lui glissait en cachette.
Quand Ievgueni serrait fort le petit garçon contre lui et se relevait, sa sœur Irina se tenait non loin, les bras croisés dans le dos, observant tous les deux.
« Ira. T'as mangé quelque chose ? »
« Je déteste que tu doives travailler si tard. »
« Voilà qu'tu recommences. Viens là, je te fais un câlin. »
Il ouvrait les bras, et Irina s'y jetait.
Ses frère et sœur, qui tenaient si aisément dans ses bras, étaient ses fardeaux chéris ; une responsabilité qu'il portait avec joie.
Après la mort de leurs parents, l'orphelinat qui les avait recueillis tous les trois était loin d'être bienveillant.
Un pays pauvre, une ville pauvre. Le gouvernement n'existait que de nom. La nation s'affaiblissait chaque année, et le nombre d'orphelins ne cessait d'augmenter.
Dans un tel endroit, le regard froid et détaché du directeur de l'orphelinat, rendu possible par le consentement silencieux du gouvernement, maintenait les enfants dans la peur constante.
À l'orphelinat, la rumeur selon laquelle « on vend un gosse n'importe où tant qu'on paie assez » était acceptée comme un fait.
Dans ce monde instable, le seul salut était le réconfort d'être ensemble.
Le jour, il faisait tous les petits boulots qu'il trouvait. La nuit, il étudiait.
Tout le monde louait le courage d'Ievgueni Markov.
Mais la seule raison pour laquelle il pouvait être ainsi... c'était qu'il voulait faire sortir sa sœur et son petit frère de là. La famille était la seule chose qu'il voulait protéger.
Puis un jour, son petit frère a glissé près de la rivière et a eu un accident. C'était juste après le Cataclysme.
Les temps étaient chaotiques, et le corps ne fut jamais retrouvé.
Il n'eut d'autre choix que de porter ce chagrin écrasant. Parce qu'il lui restait encore Irina.
À mesure que l'orphelinat se remplissait de plus en plus d'enfants, ils venaient et repartaient avant même qu'il n'ait le temps d'apprendre leurs noms.
Ce n'est qu'après avoir rejoint les renseignements comme agent spécial qu'il a découvert où ils étaient passés.
C'est alors qu'il a découvert la vérité sur ce qui était vraiment arrivé à son frère.
Soudain, Serhi demanda :
« Et votre autre frère ou sœur ? »
Siwon répondit d'une voix calme.
« Comment dire... Je suppose qu'on pourrait dire... qu'on ne s'entend pas. »
Dire qu'ils « ne s'entendaient pas » était sans doute bien trop doux.
« Zhenia, si tu veux vraiment protéger ce pays, c'est ta seule chance. »
Ievgueni Markov regretterait toute sa vie de ne pas avoir appuyé sur la gâchette sur sa sœur ce jour-là.
« Prouve-le, Zhenia. Prouve-le en me tirant dessus. Si tu crois vraiment que ce pays vaut la peine d'être protégé, même si cela signifie tuer la seule famille qui te reste, alors montre-le-moi. Fais-le. »
Même maintenant, il craignait de ne toujours pas pouvoir le faire. Qu'il échouerait à protéger quoi que ce soit, tout comme à l'époque.
Ievgueni n'avait pas tiré sur Irina.
Et à cause de cet échec, Irina déclencha une guerre civile. D'innombrables gens tuèrent et furent tués.
Une femme serrant son enfant en pleurant. Le bruit de bottes. Le craquement des balles. Le hurlement des sirènes.
Certains souvenirs se gravent dans votre cerveau et ne partent jamais.
« S'il v-vous plaît... aidez-moi... Monsieur... »
Chaque fois qu'il se souvenait de la petite main tendue pour implorer la pitié, Ievgueni faillit s'étouffer [N O V E L I G H T] sous la culpabilité que tout était de sa faute.
Ironiquement, ce qui mit fin à la guerre civile fut le donjon qu'Irina avait ouvert artificiellement.
La rupture de donjon anéantit presque tous ceux qui avaient déclenché la guerre.
Le petit pays où il vivait fut détruit : d'abord par la guerre, puis par le donjon.
Siwon se mit à chasser les Gnosis en pénitence — pour tous.
Au moment où il jura de tuer jusqu'au dernier Gnosis au monde, le Système répondit comme pour acquiesser et lui accorda la compétence [Chuchotement de Barrett].
Ainsi, Siwon chassa et tua d'innombrables Gnosis, suivant la piste d'Irina jusqu'en Corée.
Il était entré dans ce donjon sur une autre trace d'elle.
Il n'avait pas prévu les restrictions de compétence, cependant.
[Chuchotement de Barrett] ne fonctionnait pas ici.
Il était parvenu à tuer l'unité de mannequins cachée par les Gnosis, mais impossible de dire combien de temps cette chance durerait.
Il n'avait pas peur de mourir, mais il avait peur de faillir à son devoir.
Parce que cette fois, il devait tuer Irina.
Jadis, elle avait donné un sens à sa vie. Maintenant, c'était un fardeau lourd et terrifiant.