Jurim, qui était revenu seul, s'était retrouvé empêtré dans d'innombrables rumeurs.
En raison de sa personnalité qui fuyait le sentimentalisme, et de sa façon de parler franche mais grossière, les réactions du monde étaient soit glaciales, soit brûlantes.
On lui avait conseillé d'être un peu plus aimable, mais après avoir pesé le pour et le contre, il avait dit qu'il agissait ainsi parce que c'était justifié — et parce qu'il le pouvait.
Il ne semblait pas particulièrement préoccupé par la façon dont les autres réagissaient, mais les signes d'épuisement le suivaient toujours.
Personne n'avait demandé l'histoire du 99e étage. Tout le monde savait que tout avait été la décision d'Ijo. Ijo ne revenait jamais sur ses choix, et Jurim — seulement avec Ijo — pliait.
Il ne fallut pas longtemps avant que des rapports ne fassent surface sur les privilèges accordés à Doan, et Jurim, perplexe face aux manœuvres dans les milieux politiques, finit par découvrir l'existence d'un « projet » auquel Ijo avait participé.
Jurim posa les documents concernant le projet — dont lui-même ignorait les détails — juste devant son père.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu étais au courant, toi aussi ? »
« Tu l'as envoyé ? Pour cette misérable somme d'argent ? »
« Président On, la vente aux enchères va commencer. Je vous en prie, par ici. »
Il avait apparemment trop tardé, et quelqu'un était venu le chercher. Suhyeong acquiesça et suivit l'employé.
Il y eut un temps où il avait tant souffert qu'il se demandait si ce monde ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) valait encore la peine d'être vécu, si c'était une vie qui valait la peine d'être retenue.
Alors qu'il se dirigeait vers la table, On Suhyeong posa tranquillement son regard sur le dos de l'enfant et de Jurim. Puis, comme pour graver les deux dans sa mémoire, il ferma les yeux.
Même une douleur qui semblait éternelle pouvait, au fil de la vie, s'émousser, disparaître, ou devenir familière.
Après avoir lâché ce qu'il ne pouvait porter, quand il regarda le monde à nouveau, il y avait encore des choses qui valaient la peine d'être chéries.
Merci, Ijo. De m'avoir laissé un monde.
La vente aux enchères se déroula sans accroc.
Le sous-produit de Malikian — l'objet qui attirait le plus d'attention cette fois — fut vendu légèrement au-dessus de son prix estimé.
Puis vint le rebondissement, quand les enchères commencèrent sur la pièce de collection du Président Nam, qui n'était pas censée dépasser 1 milliard de won.
« Le prix de départ est de 200 millions. Les paliers d'enchère sont de 5 millions de won. »
Le fait que l'objet de la collection du Président Nam appartenait en réalité à Guru avait déjà été discrètement diffusé.
C'est pour cela que le Président On leva sa palette — pour donner de l'argent de poche à sa petite-fille.
« Palette numéro 11. Une enchère de 250 millions a été placée. »
Après son enchère initiale, des palettes commencèrent à se lever ça et là. Le commissaire-priseur continua les enchères pendant que le prix grimpait.
À une table estampillée Luminous Holdings, quelqu'un tapa un prix personnalisé sur une tablette et l'envoya.
C'était une tactique pour effrayer la concurrence en annonçant un prix bien plus haut que prévu. Comme les guerres d'enchères rapportaient généralement plus, on l'utilisait rarement.
Le commissaire-priseur cligna des yeux en confirmant le chiffre.
« Deux milliards... La palette numéro 71 a offert deux milliards. »
Deux milliards pour une pierre de mana censée se vendre à cent millions ? Un murmure éclata parmi les participants.
Même On Suhyeong posa sa palette sur ses genoux, l'air ahuri.
« L'enchère actuelle est de deux milliards. D'autres offres ? »
La salle bourdonnait de murmures, mais pas une seule autre palette ne se leva.
« Alors c'est adjugé à la palette numéro 71 pour deux milliards. »
Jurim et Gidan jetèrent tous deux un coup d'œil aux mannequins assis à la table de Luminous Holdings, puis se regardèrent.
Ayant remporté l'objet qu'il voulait, Serhi gonfla une bulle avec son chewing-gum, fourra son téléphone dans sa poche, et se leva.
Naohyeong haussa les épaules, jeta un coup d'œil nerveux autour de lui, et le suivit.
Merde, ça a failli tourner au vinaigre.
L'ordre de remporter la pierre de mana du Président Nam venait du Professeur. Il avait dit de la ramener, quel qu'en soit le prix.
Mais qu'est-ce qu'il veut bien faire de ce vieux truc, au juste ?
Le Professeur était toujours quelqu'un qui vivait dans son propre monde. Il balançait juste des ordres et s'envolait, et Serhi n'avait dit qu'il l'utiliserait comme base pour la phase suivante du plan.
C'était un travail facile — si facile, en fait, qu'il s'était laissé distraire un instant. Qui aurait cru qu'On Jurim apparaîtrait soudain ? Il n'avait pas été repéré, mais ça avait failli éveiller des soupçons indésirables.
C'est quoi, cette gamine ?
Il lança un regard de travers à la fille assise à la table.
[Objet non mesurable], hein...
Ça seul ne lui disait pas si c'était un billet de loterie ou un morceau de ferraille.
Mais si c'était le premier —
Le désir brouillait le jugement et rétrécissait la vision.
Il voulait savoir. Ce que cette gamine tenait.
S'il en avait l'occasion — peu importe quoi, peu importe comment — il le découvrirait.
Il fixa Guru avec des yeux pleins de regret, puis se tourna et suivit Serhi hors de la salle.
Pendant ce temps, Guru cligna des yeux en confirmant l'enchère finale pour la pierre de mana.
Un chiffre géant 2 apparut dans son esprit, suivi d'une parade de zéros qui s'alignaient derrière.
Un, dix, cent, mille, dix mille...
Si y'a vingt milliards de won...
N'ayant jamais imaginé un tel chiffre auparavant, Guru resta là, bouche bée, hébétée.
« Gwuru... maint'nan c'est koi ? »
À la maternelle, pendant qu'elle lançait les dés du Blue Marble avec Harry, Guru fixait indifféremment un billet de la Banque Pousse marqué « Cent Millions de Won. »
Depuis quand avait commencé cet engourdissement face à l'argent imprimé ?
« Gwuru... c'est que Gwuru est trop gwand'personne maint'nan ? »
On disait que les gens comme elle, qui devenaient riches du jour au lendemain, étaient des « nouveaux riches. »
Après avoir cherché longtemps pour comprendre ce que ça voulait dire, Guru découvrit que ça n'était pas toujours utilisé dans un sens gentil.