Contrôler le corps et l'esprit d'une créature vivante — la manipulation — était une compétence d'un niveau extrêmement élevé.
Et la capacité de contrôler un humain ? Personne n'avait jamais même entendu parler d'une telle chose.
La seule histoire qu'elle avait entendue impliquant la manipulation concernait un chasseur de rang S venu d'un autre pays, qui avait failli détruire une ville entière en contrôlant une nuée de rats.
Peut-être que cela fonctionnait sur des créatures à la conscience de soi faible, mais l'esprit humain ? C'était bien plus délicat — et difficile à manipuler.
Lee Romi sourit largement, comme si elle pouvait lire exactement ce que pensait.
« Le monde déborde encore de choses qu'on ne comprend pas, non ? J'adore ce genre de trucs. »
Elle tendit la main qui ne tenait pas son téléphone et caressa doucement le visage de .
Tout en faisant cela, elle détailla sous tous les angles, comme pour prendre ses mesures, et continua de sourire.
« Il y a toujours de la joie à percer l'inconnu. »
« C'est facile de s'infiltrer par un cœur faible. Cette fille a eu bien du mal à cause de toi, tu sais. »
Elle se tapa la poitrine et désigna son propre corps.
Ce ton enjoué ne laissa à d'autre réponse que le désespoir.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Elle appuya fortement son index contre sa lèvre inférieure.
Le décalage entre ses gestes, sa voix et l'atmosphère dans son ensemble fit remonter un frisson le long du cou de .
Alors Romi parla à nouveau, comme un enfant qui vient de découvrir un nouveau jouet.
« J'ai décidé. Viens avec moi. Je ferai un cadeau à mon élève — et je te donnerai, à toi aussi, l'occasion d'apprendre quelque chose. »
Des alarmes hurlèrent dans la tête de .
Ses instincts hurlaient que quelque chose n'allait pas.
Mais quand Romi tira légèrement sur sa main, son corps paralysé fit un pas en avant.
Elle essaya de se dégager, de tourner son corps dans une autre direction — mais il ne bougea pas.
On aurait dit que son corps ne lui appartenait plus.
Jusqu'à la dernière cellule, tout lui semblait détaché de son contrôle.
Ses membres ne bougeaient plus que par la volonté de quelqu'un d'autre.
En cet instant insaisissable, au bord du danger, le désespoir submergea .
L'instant d'après, le bruit de quelque chose qui heurte — puis qui se brise — retentit.
[Quête Protectrice d'Urgence : Feuilles Noires dans la Bouche]
[Sauvez la protectrice potentielle du danger.]
[Récompense : Enregistrer comme Protectrice, +1 000 Points de Piété Filiale]
-unnie est en danger ?
C'était la même fenêtre de quête que avait vue à l'époque où Gidan était en danger.
Si n'avait pas été là à ce moment-là, Gidan n'aurait peut-être pas survécu.
Se remémorer cet instant lui serra la poitrine.
Il faut que j'y aille tout de suite !
« Wooju-ya, tu peux rester là toute seule ? »
« B-Bien sûr ! Tu me prends pour une gamine ? »
« Alors doit partir un petit moment. »
Mais que pouvait bien faire , en réalité ?
Peut-être devrait-elle demander de l'aide au maître de guilde ?
Juste au moment où elle se tourna vers le couloir où avait disparu — pour vérifier la situation —
Son sac à dos se mit à trembler. L'œuf vibrait comme pour réclamer de l'attention.
Lorsqu'elle le posa dans sa paume, une douce lumière éclosit autour, comme une auréole.
La lumière dansante s'étira et pointa en ligne droite — vers un endroit plus loin dans le couloir.
La gaine de ventilation.
La lumière s'étirait jusqu'au fond du conduit, comme pour tracer le chemin à suivre.
« La guidance de Shakipiyo ?! »
Pas encore née et déjà à aider Maman.
Shakipiyo est vraiment un bon bébé.
Sans aucune preuve réelle mais pleine de confiance, caressa l'œuf, puis se mit à ramper vers la gaine de ventilation.
En suivant la lumière, elle s'arrêta bientôt là où des voix étaient audibles.
« Le monde déborde encore de choses qu'on ne comprend pas, non ? J'adore ce genre de trucs. »
Juste sous la ventilation, et Lee Romi se tenaient ensemble.
Et — elle était visiblement figée sur place d'une manière qui n'était pas normale.
Alors une fenêtre contextuelle apparut devant ses yeux.
[Visibilité de la contamination activée via « Mephisto ».]
Soudain, apparut complètement couverte de boue noire.
C'est ça qui l'empêche de bouger...
La boue noire ne faisait qu'épaissir.
Les yeux de fouillèrent les alentours, remontant jusqu'à la source.
La crasse noire s'écoulait définitivement du téléphone dans la main de Romi.
Si ce téléphone disparaissait, unnie pourrait à nouveau bouger.
C'était une chasseuse de rang A, classée neuvième au total. Si elle reprenait le contrôle, elle pourrait gérer le reste à partir de là.
Si je descends là-bas tout de suite et que je casse le téléphone...
Une simulation se joua dans sa tête.
atterrit avec style.
avance fièrement et fracasse le téléphone avec sa Pince Canard.
-unnie se libère de la paralysie.
Lee Romi s'effondre en sanglots aux pieds de .
roula des yeux vers le bas pour regarder en contrebas.
Puis soudain, un point d'interrogation apparut au-dessus de sa tête.
« Est-ce que je peux seulement y arriver ? »
C'était... plus haut qu'elle ne le pensait.
Et si elle sautait imprudemment et finissait par culbuter et se faire attraper ?
N'avait-elle pas vu des scènes comme ça tout le temps dans les dessins animés ?
Le héros bondit pour sauver un ami piégé —
et se fait attraper lui aussi.
L'image d'un moment si désespéré fit pâlir le visage de .
Guidée par Romi, le corps de commença à bouger avec une raideur lente et grinçante.
« Tu crois aller où ! »
Si elle hésitait plus longtemps, le téléphone s'éloignerait de la ventilation.
Ça ruinerait tout le plan qu'elle avait si soigneusement élaboré.
n'avait que quatre ans.
Même des adultes normaux pouvaient facilement la maîtriser.
Ce qui signifiait que chaque plan devait fonctionner comme une attaque surprise —
si vite qu'ils n'auraient pas le temps de réagir.
Plus le temps s'écoulait entre l'apparition de et la destruction du téléphone,
plus grande était la chance que ça devienne « Je me suis fait attraper moi aussi. »
« Il ne reste plus de temps. »
se raidit.
Tu peux le faire ! Tu as même fait l'exercice incendie à la maternelle !
Certes, c'était juste cet exercice nul où tu portais un harnais et sautais d'un rebord du premier étage avec une corde autour de la taille, mais quand même —
Déterminée, ouvrit son inventaire et tira bravement sa Pince Canard.
« Allons-y. Comme dans cette scène célèbre que j'ai vue sur YouTube. »
Serrant fermement la Pince Canard dans sa main droite, ouvrit lentement la ventilation.
Puis, vidant son esprit de tout le reste, elle se concentra uniquement sur le téléphone dans la main de Romi.
« devient Gaksital ! »
Brandissant la Pince Canard bien haut au-dessus de sa tête à deux mains —
Son petit corps heurta le sol, et le bec de la Pince Canard frappa le téléphone de plein fouet.
Le téléphone glissa de la main de Lee Romi et s'écrasa au sol avec fracas.
Il roula bruyamment et finit sa course sous le canapé.
Atterrissant comme une super-héroïne, posa un genou au sol, ferma les yeux, et savoura un instant la gloire de sa réussite.
« Le taux de réussite de ... pas mal du tout. »
Comme on s'y attend d'un rang S.
Certes, toutes ses stats étaient encore à 1, sauf le mana,
mais elle se rappelait toujours son grade de rang S.
C'était son dernier lambeau de fierté.
s'essuya le nez et se releva d'un bond.
Elle était venue pour sauver sa unnie !
porta son attention sur .
était toujours figée.
La quête n'était pas encore validée — ce qui voulait dire qu'elle était toujours en danger.
À cet instant, une masse grouillante de boue noire jaillit de sous le canapé et fonça vers Lee Romi.
Quand la boue lui saisit la cheville, Romi cligna des yeux, comme sortie d'une transe.
L'œuf de Shakipiyo se remit à briller, cette fois en traçant un chemin de lumière vers l'espace sous le canapé.
Tandis que se lançait en courant, Romi sprinta soudainement elle aussi.
Les yeux de suivirent toutes les deux.
Pendant une brève seconde, elle fut chocquée de voir —
mais ça ne dura pas.
Dans un état où elle ne pouvait même pas bouger,
regarder faire face à un ennemi inconnu —
une vague d'émotion la submergea comme un tsunami.
Quelque chose qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant.