Après le repas, Chloe se lança dans le ménage.
« Pour faire de la place au sapin, il faut d'abord ranger. »
, allongée sur le canapé, regardait Chloe nettoyer.
Plutôt que de faire le ménage, on aurait dit qu'elle cherchait quelque chose.
Une fois qu'elle eut inspecté chaque recoin de l'appartement, Chloe parla, conspicûment fort.
« On va acheter un sapin ? »
« Oooui ! Gwuu adore ça ! »
Chloe acheta un petit sapin, juste un peu plus grand que .
La suggestion de d'en prendre un plus grand fut rejetée, mais avoir un sapin tout court faisait plaisir.
Rayonnantes, toutes deux regagnèrent l'appartement — et juste au moment où elles s'apprêtaient à sortir de l'ascenseur, un énorme sapin leur barrait le passage.
La sonnette retentissait en boucle.
« Personne à la maison ? Essaie d'appeler. »
« Je voulais lui faire une surprise. »
Cette fois, c'était celle d'Ijo.
Chloe se déplaça pour appuyer sur le bouton de fermeture de l'ascenseur avec — seulement pour voir s'élancer la première et foncer droit sur .
Ijo l'accueillit, et , comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, hissa l'enfant dans ses bras.
Rouge d'excitation devant le géant qu'ils avaient apporté, demanda plusieurs fois :
« Chwee ? Chwee ?! C'est un cadeau ? »
« Qu'est-ce que tu en dis. Décore le sapin avec tes oncles. »
Avec deux sapins maintenant, semblait prête à s'évanouir de joie.
« Unni ! On a deux sapins ! »
Même Chloe, qui observait d'un air désapprobateur, finit par éclater de rire devant ce spectacle.
Alors Ijo s'approcha, prit le petit sapin des mains de Chloe et saisit la sienne. Sa grande main longue referma la sienne dans sa paume.
« Désolé de n'avoir pas fait le petit-déjeuner aujourd'hui. Je suis allé chercher celui-ci. »
Tandis que leurs mains restaient jointes, il entrelaça doucement leurs doigts.
« ...Comment je suis censée gérer un truc aussi ridiculement grand quand tu le ramènes comme ça, sans prévenir ? »
« Désolé. Mais la taille, c'était pas mon idée. Ce type-là, il est pas exactement délicat. »
Haussant les épaules, s'enfonça dans l'appartement.
« Je suis quand même mieux, non ? »
Ne manquant jamais une occasion de se mettre en valeur, il arracha un nouveau rire étouffé à Chloe.
« Ouais. Celui-ci, il est mieux. »
Ijo lui adressa un sourire radieux, heureux, et Chloe marqua une pause, le soutenant de front.
Puis il souleva leurs mains liées et déposa un baiser sur le dos de la sienne.
Avant qu'elle ne puisse protester, il la poussa doucement à l'intérieur.
Chloe réalisa soudain qu'elle appréciait ce vacarme, cette manière agréable d'être emportée par les événements.
Dans le salon, installait le sapin pendant que présentait les décorations contre les branches pour comparer, et tous deux se tournèrent vers eux.
Une fois la porte refermée derrière eux, Ijo prit le manteau de Chloe et se dirigea vers le rafraîchisseur de vêtements.
Chloe absorba en silence la scène paisible.
Quand était-ce la dernière fois qu'elle avait décoré un sapin ?
En remontant le fil de sa mémoire, c'était l'année où ses parents étaient encore en vie.
Une vague de douleur la submergea.
Pourquoi ces gens ne cessaient-ils de lui rappeler —
Qu'en vérité, elle aspirait si furieusement à la chaleur entre les êtres. Qu'elle voulait si désespérément aimer les gens.
Derrière le sapin, au fur et à mesure que les ornements prenaient place, la Tour noire était faiblement visible par la fenêtre du balcon.
Pendant que et décoraient, Chloe sortit sur la terrasse pour observer la Tour de plus près.
La Tour se dressait partout comme un mirage ; quiconque le souhaitait pouvait s'y rendre.
Nul n'avait encore compris comment un tel phénomène était possible.
tenta de suivre Chloe dehors, mais secoua la tête.
Ijo arrivait déjà sur la terrasse avec un châle.
Il le posa sur les épaules de Chloe et lui offrit ce même sourire tendre, amoureux.
Appuyée sur la rambarde, les yeux sur la Tour, Chloe demanda :
« Comment tu penses que va se passer l'assaut du 99e étage ? »
« On doit quand même le faire. »
Chloe porta le regard plus loin.
Au centre du parc, sans doute pour l'ambiance de Noël, un immense sapin truffé de guirlandes lumineuses avait été dressé.
Familles et couples en profitaient pour fêter Noël.
Est-ce que ces gens ne voient même pas la Tour ?
Au-delà de cet arbre, la Tour noire se dressait comme une pierre tombale — le symbole de la destruction.
Même alors que le monde s'effondre, pourquoi les gens aiment-ils ?
« m'a demandé un truc. »
« Elle a demandé si, sachant qu'on doit se séparer, on ne devrait pas aimer. »
« Hein ? Et t'as répondu quoi ? »
« J'ai demandé quel genre de voyou lui avait dit ça. C'était au café pour enfants, non ? »
Ijo rit, une fleur s'épanouissant.
« Sais pas. J'ai pas vu de voyou pareil. Peut-être que c'est de l'amour non partagé. Comme moi. »
Il haussa les épaules en le disant.
Il se vend aussi naturellement qu'il respire. Chloe n'avait plus l'énergie pour riposter, alors elle changea d'angle.
« On Ijo-ssi, et vous ? »
« Comment tu répondrais, toi ? "Ne commence pas par le début" ? »
« Non. Je dirais qu'on n'a pas à hésiter à profiter du bonheur d'aujourd'hui sous prétexte qu'il y aura du malheur demain. »
La réponse jaillit toute droite, comme une vérité que le soleil se lève à l'est — et Chloe se surprit à acquiescer avant de pouvoir s'y opposer.
C'est ça. C'est comme ça qu'on vit.
Le sourire d'Ijo s'approfondit tandis qu'il baissait les yeux.
« Quand l'assaut sera fini, je reviendrai vers toi en premier. »
« Alors on part en voyage. Avec . »
À la façon dont il l'évoquait, esquissant leur avenir si naturellement, Chloe laissa échapper un petit rire.
« CeeCee, tu aimes la mer ? »
Et c'est moi qui ne parviens pas à repousser le renard. Songea Chloe avec auto-dérision.
« Un endroit où personne ne va ? »
Dans un lieu tranquille, pourrait courir et jouer.
En souriant, elle s'imagina marcher sur une plage isolée avec .
« Et moi, alors ? »
Ses grandes mains glissèrent le long de ses bras et refermèrent les deux siennes.
Chloe ferma les yeux et les rouvrit.
Un monde où la Tour avait disparu.
hurlant de joie en courant devant les vagues.
Et dans cette vision — On Ijo.
Tenant sa main sur son ventre arrondi tandis qu'ils regardaient .
C'était la forme du bonheur qu'elle avait inconsciemment désiré.
En vérité, elle avait toujours continué à imaginer un futur où ils élevaient un enfant ensemble et s'aimaient.
Les deux joues en feu, Chloe parla d'une voix basse.
« Quelqu'un, apprenez-moi comment faire pour ne pas t'aimer. »
Je ne voulais pas tomber si fort.
Les mains de Chloe se levèrent pour prendre le visage d'Ijo.
Ses yeux s'écarquillèrent devant le baiser soudain.
Chloe rit, ravie.
« Quand tu reviendras, j'aurai quelque chose à te dire. »
Ils vous trompaient au laboratoire, et je me suis tue.
Mais parce que je suis tombée amoureuse de toi et que j'ai appris à aimer , je ne peux plus me taire.
Aujourd'hui, elle a décidé de laisser sa carrière et sa vie s'effondrer.
« Alors reviens le plus vite et le plus sain possible. »
Une fois résolue à tout dire, son esprit devint d'un calme terrifiant.
Elle ne pouvait pas tout lâcher dans un élan de passion maintenant.
Impossible de prévoir comment la Compagnie réagirait.
Si elle comptait sur l'aide d'Ijo maintenant, elle et pourraient fuir — mais...
Elle voulait sauver tous les enfants du laboratoire, aussi.
Pour ça, il lui fallait du temps, et pendant ce temps, Ijo devait aller sauver le monde.
Alors elle ne pouvait pas lui dire encore.
À la place, après qu'Ijo serait entré dans la Tour, elle devrait protéger les enfants du laboratoire — et l'enfant dans son ventre — toute seule.
Chloe lança un coup d'œil vers la puce et serra les lèvres.
Si elle disait, là où la Compagnie pouvait l'entendre, qu'elle « ne voulait pas d'enfant », elle pourrait probablement gagner du temps jusqu'à l'accouchement.
Pour l'instant, mieux valait rester l'une de ces chercheuses dociles sous surveillance de la Compagnie.
Même ainsi, c'était bien.
La façon d'aimer de Chloe Han avait toujours été sacrificielle et dévorante.