Lea fixa le bol de bibimbap posé devant elle, l'air renfrogné.
« C'est fait pour être mangé, non ? »
Elle jeta un coup d'œil autour de la cantine — tout le monde était occupé à mélanger sa nourriture.
Mais sa main, qui tenait la cuillère, ne voulait pas bouger facilement.
Les trois autour d'elle continuaient de jeter des regards furtifs.
Alors Lea raffermit sa résolution et ramassa une énorme cuillerée de bibimbap.
Un instant, elle se contenta de dévisager la cuillère, pendant que les Miseongnyun-z la regardaient avec l'air de l'encourager.
Bon. Refuser la nourriture ici serait impoli.
Elle serra les yeux et fourra la cuillerée dans sa bouche.
Elle avait cru que tout mélanger aurait un goût affreux. Mais les grains de riz moelleux et les légumes croquants n'étaient pas si mal.
Ses yeux s'ouvrirent tandis qu'elle mâchait lentement, savourant. La saveur épicée et noisettée glissa le long de sa gorge.
Ce kick persistant sur sa langue lui donna envie d'une autre bouchée.
« ...Juste une cuillerée de plus... »
Une cuillerée, puis une autre. Lea se mit bientôt à manger sans hésiter, et des sourires s'épanouirent sur les visages des gamins.
Ils poussèrent les bols vers elle, l'invitant à goûter ci et ça, et elle continua de manger, mastiquant joyeusement.
Une bouchée de côtes braisées la fit porter la main à la bouche, incapable de réprimer son sourire face à la saveur sucrée-salée.
Bientôt, le rire fleurit tout autour de la table.
À ce moment-là, le bichon maltais attaché à un piquet du jardin gisait tranquillement, portant un hamster et un lapin sur son dos.
Des employés de passage tendaient la main, s'extasiant sur sa mignonnerie, mais Yurian se contenta de tourner la tête avec un soupir.
Son esprit n'était occupé que par une seule pensée : fuir cet endroit au plus vite et retourner auprès de son Maître.
Mais pour l'instant, elle n'était rien d'autre qu'un chien ordinaire.
« Il doit bien y avoir un autre moyen... »
Avec un grognement, Yurian posa son menton sur ses pattes.
Pendant qu'elle ruminais, Veilach, profitant de l'air frais extérieur pour la première fois depuis un moment, posa lui aussi son menton en réfléchissant tout en observant la Yurian abattue.
Il l'avait senti en arrivant à Hyeonak, et plus il la regardait, plus il en était certain.
Il chuchota à Lukshifer.
« Myu. » (L'état de la monture n'est pas bon.)
Les oreilles de Lukshifer se dressèrent.
« Myu. » (Depuis qu'on est entrés à Hyeonak, elle n'a pas aboyé ni tremblé de colère.)
C'est pas une bonne chose, ça ? semblait demander Lukshifer. Mais pour Veilach, c'était tout le contraire.
« Myumyumyu ? Myu myut. » (Un bichon qui a même mordu On Jurim qui s'arrête soudain de montrer de la colère ? Ça veut dire qu'il y a un problème.)
Houuh ! Lukshifer acquiesça, convaincu.
Veilach s'assit en tailleur sur ses pattes courtes, bras croisés, tête penchée.
Il avait quelques soupçons, mais un scénario catastrophe se détachait au-dessus des autres.
Veilach dit gravement :
« Myumyumyut. » (La durée de la compétence est peut-être en train de s'épuiser.)
La raison pour laquelle Yurian était devenue un bichon maltais, c'était parce que Mephisto lui avait renvoyé sa propre compétence.
Il ne l'avait pas dit à Guru ni à Mephisto, mais une simple compétence humaine ne pouvait pas durer éternellement.
Lukshifer parut décontenancé.
« Myu... » (Oui. Si ça arrive...)
Vielach serra sa minuscule patte en poing.
« Myu ! » (Notre monture va disparaître !)
Veilach grinça des dents de frustration.
« Myu. » (Il faut qu'on trouve un moyen de régler ça. Sinon on sera forcés de retourner dans le sac.)
« Kkyu kkyu... » (Mais...)
« Myutmyut ? » (Tu veux te battre contre Mephisto pour une place sur la tête de notre maître ?)
Se souvenant des « coups de pied » jaloux de Mephisto, Lukshifer secoua la tête frénétiquement.
« Myu ! » (C'est ça. C'est pour ça que ce bichon doit rester un bichon pour nous !)
Veilach haussa la voix comme s'il faisait un discours.
Le naïf Lukshifer fut complètement emporté.
« Myu. Myumyumyu. » (Alors vole des [Goûters Filiaux]. Tu sais où le maître les cache, non ?)
« Kkyu... ! » (Comment tu sais... !)
Lukshifer se couvrit la bouche des deux pattes, choqué.
« Myumyumyu myu myumyumyu. » (On lui donne les goûters et on amplifie l'effet de la compétence — comme ça elle ne pourra pas redevenir humaine.)
Penser que ce hamster laid puisse ourdir un tel plan machiavélique.
« Kkyuu... ! » (Toi, hamster génie du mal... !)
Kekeke ! Hahaha ! Le hamster laid ricana méchamment.
Les employés de passage marmonnèrent en voyant le hamster rire au sommet du bichon.
Lea eut l'impression que le monde tournait.
« Salut Guru ! Salut Dani ! Salut Serhi ! On dirait que vous avez amené un ami aussi ~ »
Partout où ils allaient, les trois étaient accueillis chaleureusement — et Lea, emportée dans le mouvement, était saluée elle aussi, rejoignant la visite de Hyeonak.
Les gamins ont dû vraiment croire qu'elle n'était qu'une autre visiteuse de la visite.
De la salle d'entraînement à la salle de pause, en passant par le salon, la salle de jeux — traînée par les Miseongnyun-z, la prochaine étape de Lea fut la salle de simulation.
« Jurim hyung m'a cassé les pieds, il m'a dit que je devais gagner mes propres crédits si je voulais utiliser la salle de simu. »
Au centre vitré se tenait un homme à l'air sévère aux cheveux gris.
Autour de lui scintillait une galaxie de motes mi-solides, mi-pailletés.
Le seul artisan de rang S au monde. Si son cœur ne battait pas la chamade, elle ne serait pas une Chasseuse.
« Donc il fait une nouvelle série ? »
« Ouais. Devine qu'il s'est laissé inspirer en voyant un nouveau S+ sortir. »
Naturellement, les yeux de Gidan et Serhi se tournèrent vers Guru.
Guru gonfla les joues comme des noix et hocha fièrement la tête.
Pendant ce temps, Lea n'imaginait même pas que Guru ait pu fabriquer le S+. Elle tendit le cou, espérant peut-être apercevoir Jjapso quelque part.
Quand Lea, qui était si raide au début, commença à montrer des signes de plaisir sincère, Gidan et Guru échangèrent un sourire.
La destination suivante fut le bureau de Serhi.
Un côté du bureau ressemblait à une salle de jeux, avec une télé géante et plusieurs consoles.
Gidan prit une manette et la fourra dans les mains de Lea.
À l'écran, le titre « OVERCOOKED 2 » apparut.
« Guru est dans mon équipe. Lea, t'es avec Serhi. »
Il répartit les équipes arbitrairement, baptisant la sienne « Équipe Conservatrice Patriote », et tapa dans la main de Guru.
Lea cligna des yeux en appuyant sur les boutons.