Quand Genzo tendit la main vers elle, Haruna fit un pas en arrière.
Il fixa sa main vide un instant, puis croisa les deux derrière son dos.
« Hyeonak, c'est mieux que je ne le pensais. Le maître de guilde porte des fringues ridicules, ceci dit. »
Guru marmonna : C'est mignon quand même..., pendant que le sourcil de Jurim se froncait.
Haruna, elle, avait l'air confuse, alors Genzo régla le traducteur dans son oreille.
Un froid familier s'installa dans sa voix, ce ton qu'Haruna avait entendu tant de fois.
[« Même si Hyeonak n'est pas une bande de vagabonds, je ne peux pas te laisser rester ici. Tu es une Inoue. »]
Haruna serra fort ses mains, son visage pâle déversant des mots à toute vitesse.
[« J'ai toujours eu peur d'être jugée. Mais dans la famille Inoue, c'est tout ce qu'on peut jamais être. Je ne veux plus ça. »]
Tressailli — les épaules d'Haruna s'affaissèrent.
À cet instant, Guru trottina jusqu'à lui et lui colla un autocollant [Bruyant] sur le front.
Avec trois autocollants [Bruyant] plantés sur lui, son visage vira au rouge et au vert.
[« Ce p'tit morveux — ! »]
Avant que sa colère ne dévie vers elle, Jurim attrapa Guru.
Guru souffla bruyamment par le nez et, blottie dans les bras de Jurim comme un renard se cachant derrière un tigre, le fixa d'un regard acéré.
« Papy. Grande Sœur est chiiante. »
Juste à ce moment, Kazuki posa un bras rassurant sur l'épaule d'Haruna et secoua légèrement la tête.
[« Sensei. Laissez Haruna dire ce qu'elle a à dire. »]
Genzo regarda sa petite-fille, la tête baissée, recroquevillée sur elle-même.
Une scène familière — Haruna était toujours petite et pâle devant lui.
Depuis quand ne voyait-il plus que ce visage-là ?
Avec un soupir, il passa la main sur son visage.
[« ...Oui. Je ne réfléchissais pas. Désolé d'avoir perdu mon sang-froid. »]
Son humeur s'étant un peu apaisée, Guru adressa un grand sourire à Haruna.
Comme si on lui avait donné du courage, Haruna entrouvrit ses lèvres serrées.
[« Papy, ce que moi... ce que je veux faire, c'est... »]
Ses mots s'éteignirent tandis qu'elle sortait prestement un dawan de son inventaire — un bol à thé, large comme un petit bol à riz.
Son grade n'était que F, avec pour unique option de maintenir le thé à la bonne température.
Genzo accepta le bol en silence.
[« Q-qchose... Pas des épées ni quoi que ce soit... »]
[« Oui. Je ne vous l'ai jamais dit... mais fabriquer des armes, c'est comme porter des vêtements qui ne vont pas. Je suis désolée... »]
Alors qu'il tournait le dawan entre ses mains, le regard de Genzo se troubla, comme s'il revoyait le passé.
[« ...Avant le Cataclysme, la famille Inoue était un clan d'artisans qui excellait dans la poterie. »]
[« Je sais. Quand j'étais petite, vous m'avez fait de la vaisselle pour jouer. »]
Genzo esquissa un faible sourire au souvenir.
[« Ces jours ont existé, aussi. »]
Mais après le Cataclysme, avec l'afflux des monstres, les armes devinrent nécessaires — et la famille Inoue se jeta corps et âme dans la forge.
Les épées que leurs artisans façonnaient rapportaient bien plus de richesse et d'honneur que la poterie n'en avait jamais apporté.
Le système de notation rendait facile d'évaluer la qualité d'un outil — mais il les poussa aussi à ne se concentrer que sur cette évaluation.
Plus le grade était haut, plus les louanges et la reconnaissance affluaient.
Et quelque part en chemin, Inoue Genzo s'était voué uniquement à ce qui était « digne d'être jugé ».
[« La vérité... c'est que je n'ai jamais vraiment voulu jouer le rôle de Rang S correctement... Je suis désolée. »]
[« ...Il n'y a rien pour quoi tu doives t'excuser. C'était tout mon égoïsme. »]
Haruna secoua la tête.
Elle avait accepté de faire semblant d'être Rang S en partie parce qu'elle voulait l'approbation de son grand-père.
[« Papy, je n'ai pas de talent. Mon grade d'artisanat n'est que C... Je ne peux pas être la personne que vous voulez que je sois, comme Amakusa-san. »]
Sa tête s'abaissa de plus en plus bas.
[« Même ainsi... même si je n'ai pas de talent, même si je ne vaux pas la peine d'être évaluée... Je veux juste que vous m'acceptiez telle que je suis. »]
Tout comme elle aimait l'artisanat sans avoir un talent digne de louanges, elle voulait que son grand-père l'accepte telle qu'elle était.
Le visage de Genzo se crispa tandis qu'il contemplait sa petite-fille courbée.
Avec un gémissement douloureux, il parla.
[« ...Même ainsi, je ne peux pas te laisser rester en Corée. »]
Haruna releva le visage, le désespoir écrit dessus.
[« Tu es mon sang. Je ne suis pas déçu que tu manques de talent. Je voulais seulement te transmettre les louanges et la reconnaissance que j'ai reçues. Il se peut que mes actes t'aient déçue à la place... mais ce qui me manque, et ce qui te manque — on se les complète mutuellement. C'est ça, la famille, non ? »]
Haruna cligna des yeux, écarquillés.
Genzo régla à nouveau le traducteur dans son oreille.
« Désolé d'avoir fait un scandale pour des histoires de famille. Je vous présenterai des excuses en bonne et due forme la prochaine fois. »
« Et pour l'affaire du Rang S — je vais régler ça et faire une annonce publique bientôt. Vous pouvez patienter un peu ? »
Guru regarda le visage de Genzo pendant qu'il disait merci.
« Tu m'as aidé à me calmer, p'tit morveux mal élevé. »
Avec une expression affectueuse, il lui fit un signe de la main sur la joue, puis fit signe à Haruna de le suivre.
« Allons à l'hôtel, Haruna. Je crois qu'on a beaucoup à se dire. »
Haruna comprit et s'inclina profondément devant le groupe de Guru.
Kazuki, observant les deux partir, murmura inquiet : « Ça va aller, eux deux ? »