[(Breaking News) Le Japon annonce un deuxième artisan de classe S ! Inoue Haruna !]
La fille de la Présidente Nam, Jeon Jinah, fronça les sourcils en lisant l'article.
« Pas possible. Un classe S qui émerge maintenant ? Sérieusement ? »
« ...Ils l'ont peut-être gardée secrète exprès. Le Japon ne voudrait pas qu'on croie que deux artisans de classe S se font concurrence dans le même pays. »
La Présidente Nam croisa les bras.
Ils calculaient sans doute le moment exact pour l'annonce, visant un concept qui ne ferait pas d'ombre à Kazuki — quelque chose qui ne représenterait pas une menace.
Sinon, c'était trop commode qu'un autre artisan de classe S s'éveille juste au moment où Kazuki quittait le Japon.
En fait, c'était la norme pour les pays de retarder les annonces de classe S jusqu'au moment optimal.
« La Corée, c'est le bordel juste parce que tout est géré par la clique de Hyeonak. »
À cet instant, la secrétaire Kim fit défiler prudemment l'article suivant. Les yeux de la Présidente Nam se portèrent immédiatement sur la tablette.
[Inoue Haruna organisera une « Vitrine artisanale conjointe Japon-Corée » le mois prochain]
La Présidente Nam ricana après avoir lu le titre.
La date correspondait exactement à l'ouverture prévue de la boutique éphémère Jjapso.
Et une vitrine « conjointe » ?
Tout était évidemment prémédité.
En faisant défiler vers le bas, son regard se posa sur le nom du représentant coréen de l'événement — et se figea.
C'était un nom familier.
La Présidente Nam serra les dents et murmura son nom.
Son ex-mari, semblait-il, avait prévu une belle petite fête rien que pour l'embêter.
À la question de Jinah, la Présidente Nam acquiesça, puis se mit à composer un numéro.
L'autre bout décrocha immédiatement, comme s'il attendait.
Elle bascula l'appel sur haut-parleur.
« Jeon Byeongho. C'est moi. Donc tu es en Corée maintenant ? »
— « Oh, Jiwon ! Ouais, je suis en Corée. Je viens de récupérer mes bagages, je sors de l'aéroport, et là, ton appel arrive ! C'est quoi l'occasion ? Mademoiselle "Trop Bien Pour Appeler" qui m'appelle la première. Hahaha ! »
Beurk. Jinah se claqua une main sur la bouche, dégoûtée.
Son père n'avait pas changé. Ce ton visqueux, ce complexe d'infériorité vis-à-vis de Maman.
Elle comprit maintenant pourquoi sa mère à l'ancienne, la Présidente Nam — qui avait un flair d'affaires impeccable et rien d'autre — était allée jusqu'au divorce.
La Présidente Nam grogna, la voix montant.
« Jeon Byeongho. Tu reviens en Corée, et la première chose que tu fais, c'est d'essayer de me baiser ? »
— « Me baiser ? Quel genre de langage est-ce que c'est ? Je suis un homme d'affaires. J'ai juste vu une bonne opportunité — »
« Le Japon t'a contacté en premier, pas vrai ? »
— « Haha ! Eh bien, qui sait ? »
« Fais pas semblant. Je sais déjà. »
— « Jiwon, y'a pas de sens à sonder. On n'est plus dans ce genre de relation, non ? »
« Tu sais très bien que tu fais ça pour saboter la Corée. Et tu t'es quand même prêté au jeu. T'as pas changé — t'es toujours une ordure. »
— « C'est toi qui m'as appris que tout est permis si l'argent est bon. »
« Très bien. Essaie. Je ferai en sorte que tu ne remettes jamais les pieds sur le sol de Gangnam. »
De l'autre côté, un rire bas retentit.
— « On dit que le groupe Hwajin pourrait faire tomber les oiseaux du ciel, mais comment exactement tu comptes bloquer Gangnam ? »
Au moment où Jeon Byeongho ouvrait la bouche pour répondre, la Présidente Nam raccrocha d'un air glacial.
Elle tendit alors calmement le téléphone à la secrétaire Kim, le visage apaisé, comme si l'affaire était classée.
« Secrétaire Kim. Je veux que vous découvriez où il compte tenir cette vitrine. Il a dû déjà réserver un lieu — faites en sorte qu'il soit annulé. Vous avez compris ? »
« Il est trop bête et borné pour aller hors de Gangnam. Il voudra l'exhiber sur Gangnam-daero, me le jeter à la figure. Donc concentrez toutes les démarches là-bas, et poussez-le vers Yeongdong-daero à la place. »
La Présidente Nam recroisa les bras.
Sa menace de le bannir de Gangnam était un appât calculé.
Jeon Byeongho, jamais sûr de lui face à elle, s'accrocherait maintenant à Gangnam encore plus désespérément.
Sa fille, observant sa mère manipuler à froid son ex-mari sans ciller, sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Mais Maman, pourquoi Yeongdong-daero ? »
À cela, la Présidente Nam retroussa les lèvres en un rictus.
« Ton père n'a bu que du Kool-Aid étranger. Il ne comprend rien à comment ça marche en Corée. »
Ce serait la première exposition publique du nouvel artisan de classe S du Japon — bien sûr qu'il voudrait que ce soit grandiose et tape-à-l'œil.
Elle passa mentalement en revue les bâtiments du secteur où l'événement pourrait se tenir.
Jeon Byeongho n'aurait pas beaucoup d'options. Il lui fallait un espace privé ou appartenant à une entreprise — quelque part qui ne plierait pas sous la pression gouvernementale.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Hein ? Tu ne sais pas non plus ? »
À la question de Jinah, la Présidente Nam éclata de rire.
Au même moment, les portes du bureau du maître de guilde de Hyeonak s'ouvrirent en grand.
et Kazuki, assis face à face, se tournèrent vers la porte.
La personne qui entra en trébuchant dans une posture ridicule avait coincée sous un bras — et traînait Serhi de l'autre.
« Pas toi, Oppaw. Je voulais dire Zuki hyung ! »
Kazuki leva les yeux de ses papiers, cligna des yeux.
« Tu connais cette personne ? Ino... quoi ? »
hurla le nom à la place de Gidan, et Serhi marmonna entre ses dents : « Sérieusement. Idiot. »
« Ah, Inoue Haruna-san ? J'ai entendu qu'elle s'était éveillée classe S ? »
« Ouais, je l'ai rencontrée une fois y a longtemps. Elle doit avoir l'âge de Dan-chan, non ? »
Kazuki parla décontracté, mais Gidan et tressaillirent d'indignation tous les deux.
« Elle est vraiment classe S ? J'ai entendu qu'elle ne peut même pas faire du S+. »
L'article ne la qualifiait que de successeuse prometteuse d'Amakusa, disant qu'elle pourrait un jour créer du S+.
Même la vitrine à venir était centrée sur son travail de classe S.
« Si elle peut pas faire du S+, comment elle est classe S ? »
C'était au tour de .
Elle ouvrit la bouche pour acquiescer — mais ses yeux s'écarquillèrent et se mirent à rouler.
'Gwuu est classe S aussi, mais peut pas faire du S+ non plus ! Qu'est-ce que j'fais ?!'
Sentant sa panique, Kazuki sourit doucement, d'un ton rassurant.
« Je ne sais pas si elle est vraiment classe S... Mettre au point du S+ m'a pris longtemps aussi. Alors ne t'inquiète pas trop, -chan. »
Ouf. relâcha un souffle de soulagement.
'Gwuu a failli perdre son certificat de classe S...'
Mais Gidan ne lâchait pas l'affaire.
« Même les artisans de classe A peuvent faire des objets de rang S. »
« Exact. Donc si elle fait seulement du S, c'est pas juste une classe A qui bosse dur ? »
Gidan et Serhi enfoncèrent le clou.
Les yeux de s'agrandirent encore, papillonnant.
'Ça veut dire que Gwuu c'est juste une classe A qui bosse vachement dur... ? Tous les objets que Gwuu fait, c'est des trucs que même des gens de classe A pourraient faire ?!'
Elle était entrée en tempête avec ses grands frères en hurlant À bas Inoue Haruna ! — alors pourquoi sa poitrine se serrait-elle ?
Kazuki jeta un coup d'œil à , les lèvres boudeuses tristement, et sourit maladroitement.
« Honnêtement, je sais pas si elle est classe S. Quand j'ai rencontré Haruna-san, elle ne s'était même pas encore éveillée. »
« Elle ne s'était pas encore éveillée ? Alors comment vous vous êtes rencontrés ? »
« Ah — Haruna-san est la petite-fille de la famille Inoue. »
« Ouais. Ils sont super connus pour la céramique au Japon. Un paquet d'entre eux sont artisans de classe A. À l'époque où je venais de m'éveiller et que je commençais l'entraînement, ils °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° m'ont aidé. C'est comme ça qu'on s'est rencontrés. »
« Whoa, alors elle est peut-être vraiment classe S maintenant, hein ? »
Au commentaire de Gidan, tressaillit, les yeux ronds.
Elle n'avait même pas encore battu Sabbuu — et voilà qu'une nouvelle rivale émergeait déjà ?
« Alors on doit, genre, se préparer ou un truc comme ça ? »
« Ouais ! »
Coincée sous son bras, gigota comme un poisson en signe d'accord.
, qui écoutait en silence, se pressa les tempes et marmonna platement :
« Se préparer à quoi. »
« Tu sais. Une contre-mesure. »
Gidan hissa en l'air comme Simba dans Le Roi Lion.
« Ils essaient offensichtlichlement de saboter la boutique éphémère de notre depuis le Japon. Regarde la date de la vitrine. Non ? »
hocha la tête frénétiquement.
« Et alors ? Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Si tu demandes, c'est normal que je réponde. »
Gidan remit sous son bras. Puis, d'un air mortellement sérieux, il inclina la tête et tira le pouce à travers sa gorge.
« On frappe en premier. La meilleure défense, c'est l'attaque. »
Serhi leva la main en soufflant une bulle.
« Attendez, frapper quoi... ? »
Sûrement pas la famille Inoue —
Kazuki les fixa, incrédule. La bande des mineurs se tourna vers lui et répondit fermement :
Face à cela, se couvrit le visage des deux mains, désespéré en silence.
Peu importe où je les emmène, ces gosses sont juste honteux.