« Notre équipe va attendre ici. Nous allons nettoyer le donjon et revenir, alors ne bougez pas d'ici. »
Lee Sanghyuk parla en rassemblant ses clients derrière un gros rocher.
C'était une zone de repos désignée, créée par le Bureau de Gestion pour les chasseurs débutants — un espace protégé par un bouclier fixe.
« Surtout cette porte là-bas : au-delà se trouvent le cœur du donjon et le monstre boss. Il ne faut sous aucun prétexte y pénétrer. C'est compris? »
Après avoir donné ses derniers avertissements au groupe de clients rassemblés, Lee Sanghyuk repartit.
Tandis que les peluches de pingouins flottaient derrière lui, des petits rires éclatèrent parmi le groupe.
« N'est-ce pas incroyablement mignon? »
« J'ai l'impression d'être entrée dans un parc d'attractions pour enfants plutôt que dans un donjon. »
Les nouveaux chasseurs étaient entrés dans le donjon en se préparant au danger.
Ils avaient regardé d'innombrables vidéos sur l'écologie des donjons et s'étaient préparés mentalement, les nerfs tendus — pour finalement être accueillis par des slimes ronds, un ours en peluche géant et des jouets en forme de pingouins volants.
La tension dans l'air se dissipa rapidement.
Le rire se propagea et l'atmosphère devint joyeuse.
« J'étais vraiment nerveuse, en fait. Même si c'est un rang F, ça reste un donjon. »
« Qui ne le serait pas? Nous sommes tous dans le même bateau. »
« Ouais, moi aussi. Honnêtement, je pensais qu'il n'y aurait que des mecs énormes et musclés dans les donjons, mais heureusement, tout le monde ici est une femme. Héhé. »
« Tous les chasseurs masculins ne sont pas des brutes imposantes, tu sais. Prends On Jurim ou Gidan, par exemple. »
Dès que ces noms furent cités, Guru se redressa, les oreilles frémissantes.
« Oh ça, ces deux-là sont dans une toute autre catégorie. Je travaillais dans une supérette à côté d'un donjon de rang C, et littéralement chaque chasseur qui entrait avait l'air — énorme, massif et insupportable. »
« Ils se prennent tous pour des chefs aussi, n'est-ce pas? À défiler partout, à exhiber leur force, à casser des trucs sans raison. »
« Beurk, je ne supporte pas ça. »
« Pareil. L'odeur de la sueur était atroce... Sérieusement, des gars comme On Jurim ou Gidan sont rares dans le monde réel. »
« Ah, si je dois devenir une chasseuse, je veux au moins voir On Jurim en vrai. On dit qu'il est incroyable en personne. »
« Il y a un moyen d'y arriver. Rejoindre la guilde Hyeonak. »
« Hmm... Si je passe par cinq autres Réveils, j'aurai peut-être une chance avec Hyeonak. »
« La réincarnation serait plus rapide. »
Les nouveaux chasseurs éclatèrent de rire.
Guru agita ses doigts, pensant à On Jurim et Gidan.
Les gens avec qui il avait passé du temps ce matin même... étaient des célébrités.
Il ressentait une sensation de chaleur et de douceur.
Hehe. Guru eut un large sourire.
La conversation se tourna bientôt vers les guildes et les opportunités d'emploi.
« Les guildes de taille moyenne qui sous-traitent le travail des grandes guildes sont décents. »
« Si tu intègres un département administratif, c'est aussi stable qu'un emploi de fonctionnaire. »
Ils continuèrent à échanger des conseils de carrière jusqu'à ce que l'une d'entre eux — qui s'était présentée sous le nom de Yejin — prenne la parole avec prudence.
« Hum... Est-ce que quelqu'un a faim? Ma mère est un peu excessive, alors elle m'a inscrite à cette sortie en bus... et elle a aussi préparé de la nourriture pour que je la partage. »
Son visage rougit alors qu'elle sortait un sachet de muffins.
« Oh, wow, ils ont l'air délicieux. »
« Merci, j'en prendrais bien un. »
« Ils sont faits maison par ma mère. Ils sont vraiment bons. »
Alors qu'elle distribuait les muffins un par un, elle s'arrêta soudain devant l'Ours Mal Fini mk.1.
Pourquoi hésitait-elle?
Guru cligna des yeux, son anticipation vacillant.
« Attends... elle ne m'en donne pas un? »
Juste au moment où il allait se sentir découragé, Yejin hésita un instant avant de tendre prudemment la main.
« Tu... ne peux pas le manger ici, n'est-ce pas? Tu peux l'emporter chez toi. Ils ont été cuisinés ce matin, donc ils seront encore bons jusqu'à demain. »
Elle n'hésitait pas parce qu'elle ne voulait pas lui en donner un — elle craignait simplement qu'il ne puisse pas le manger.
Guru prit le muffin et hocha vigoureusement la tête.
Puis, il entrouvrit la bouche de la peluche et y fourra le muffin.
Les yeux de Yejin s'écarquillèrent de stupeur.
Après un moment de silence stupéfait, elle laissa échapper un rire embarrassé et retourna à sa place.
À l'intérieur de la peluche, Guru mâchait joyeusement.
Moelleux et spongieux, sucré et délicieux! Trop bon!
Finissant le muffin en un rien de temps, il se lécha les lèvres.
Une personne gentille qui donne du pain...
La chaleur de la petite bonté d'une étrangère fit battre son cœur de bonheur.
La prochaine fois, Guru apporterait aussi du pain à partager.
Alors qu'il se délectait de ce bonheur, cela arriva.
Pendant une fraction de seconde, une sensation aiguë lui transpercha le cœur, comme le tranchant d'une lame.
Au loin, les slimes tremblèrent, laissant échapper de faibles cris inquiets.
À première vue, on aurait dit qu'ils avaient été effrayés par quelque chose.
Mais il n'y avait pas que les slimes.
L'air lui-même sembla changer — juste un bref instant.
Il eut l'impression qu'une vague de nausée venait de le frapper.
On disait souvent que lorsqu'on était submergé par le magi d'un monstre, on ressentait quelque chose.
Mais un donjon de rang F? De la part de slimes?
Cela n'avait aucun sens.
Guru regarda autour de lui, mais il semblait être le seul à avoir remarqué quoi que ce soit.
Les nouveaux chasseurs continuaient de discuter, totalement inconscients.
« Le Maître de guilde a dit qu'on ne sait jamais ce qui peut arriver à l'intérieur d'un donjon. »
Le Bureau de Gestion disait que les donjons bien entretenus étaient sûrs.
Mais... était-ce vraiment vrai?
Au moment où le chauffeur du bus disparut de la vue —
Si quoi que ce soit devait arriver...
Les nouveaux chasseurs, blottis les uns contre les autres comme des oisillons dans un nid, étaient tous de rang F. Si quelque chose tournait mal, ce serait une catastrophe.
Hanguru doit les protéger.
Quoi qu'il arrive, Hanguru était le plus fort des rang S présents ici.
L'Ours Mal Fini mk.1 fronça les sourcils avec détermination. Serrant fermement son clip en forme de canard, il resta en état d'alerte maximale.
Soudain, une ligne diagonale apparut à travers la porte menant à la salle du boss.
La ligne s'ouvrit lentement, révélant un aperçu de ce qui se trouvait au-delà.
Juste au moment où Hanguru se disait qu'on aurait dit une fermeture éclair ouverte sur la porte, il dirigea son tricycle vers elle.
« Je vais refermer ça. »
Mais dès l'instant où Hanguru atteignit la porte —
Comme aspirés par une force invisible, Hanguru et son tricycle furent entraînés droit vers l'intérieur.
Il tourna sur lui-même en panique —