Chuen, qui supportait en silence le regard pitoyable de Guru, parvint enfin à articuler une seule phrase.
« Merci, Hanguru. »
« Gwuu s'appelle On Gwuu maintenant. »
Guru se tortilla timidement en répondant.
« Ah, c'est vrai... Je suis vraiment contente pour toi. »
Son ton avait l'air de quelqu'un qui connaissait Guru depuis très longtemps.
Trouvant cela étrange, Guru demanda prudemment :
« Comment tu connais Gwuu...... ? »
Ah. Chuen laisse échapper un petit hum discret tandis que son visage impassible s'inclinait légèrement.
Elle n'avait découvert l'existence de Guru que grâce à la demande d'On Jurim.
« Celui qui a déposé Hanguru à l'orphelinat Milal est déjà mort. »
...Mieux vaut ne pas le dire à voix haute.
« Les "esprits" me disent tout. »
À peine Chuen eut-elle fini de parler que des poissons rouges colorés se mirent à voler dans les airs et à tournoyer autour d'elle.
« Hoowaaa.... Ces poissonnets te racontent les trucs ?! »
Saisie par leur beauté, Guru poussa un cri, et Chuen répondit lentement :
« Oui. Par exemple... ce petit plant que tu portes sur toi ? Ton ami acteur l'a fait pousser pour toi. Il a dit qu'il avait grandi avec une patate. »
C'était donc ça ? Elle savait vraiment tout ! Guru se couvrit la bouche, choquée.
Voyant Guru restée sans voix, Chuen baissa les yeux.
Avait-elle trop su et mis l'enfant mal à l'aise ?
La plupart des gens étaient rebutés par la profondeur avec laquelle Chuen pouvait tout percer.
Alors peut-être que cette enfant la trouverait aussi flippante ou voudrait l'éviter.
Elle croyait s'y être habituée, mais d'une manière ou d'une autre, ça la descendait encore.
Tandis que Chuen restait silencieuse, le visage neutre —
« Vouuuus êteees da meilleuuuur ! »
Guru se mit à la couvrir de louanges — « da meilleuur », « da trop forte », « da ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) da plus incroyable » — et Chuen, peu habituée à ce genre de flatterie, cligna des yeux et répondit en rougissant :
« J-je suis pas si géniale que ça... »
Ses lèvres, jusqu'alors scellées en une ligne droite, s'incurvèrent faiblement en un sourire.
C'était une sensation qu'elle n'avait pas tout à fait saisie quand elle observait l'enfant depuis l'extérieur de la frontière à travers ses esprits.
Mais maintenant, la rencontrer en vrai et ressentir cet enthousiasme... ça lui fit battre le cœur.
« ...C'est agréable. »
Je crois que je comprends pourquoi tout le monde t'aime.
Les mots passèrent comme une brise, marmonnés sous sa respiration. Puis, soudain, Chuen se dressa et se tourna vers l'âtre.
Au même moment, l'un des poissons rouges ouvrit la bouche et libéra une unique bulle de savon.
La bulle flotta doucement, grossissant à mesure qu'elle approchait — jusqu'à envelopper Guru à l'intérieur.
Maintenant piégée dans une bulle de savon, Guru ouvrait la bouche, confuse.
« Si je chante une chanson de plus demain, les producteurs me donneront bien du riz ou un truc comme ça, non ? »
Ouais. Dame suspecte ou pas, on la nourrit d'abord, après on appelle les flics — ou on réveille quelqu'un.
Iromi, retenant ses larmes, ramassa une boule de riz et fit demi-tour.
C'est alors qu'un homme apparut juste devant elle.
Leurs regards se croisèrent, et il ouvrit la bouche.
[« Toujours pas endormie, hein. »]
En un éclair, l'homme projeta un liquide inconnu sur le visage d'Iromi.
Elle s'effondra au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
L'homme tendit la main pour l'attraper, mais une main pâle apparut à côté de lui et repoussa la sienne.
[« Tu n'es pas venu pour moi, hein, Zhang Wei ? »]
[« Semblent un malentendu, mais pas totalement faux non plus. Après tout, tu fais partie de mon objectif. »]
Zhang Wei, dont le poignet était saisi par Chuen, fronça les sourcils et la secoua.
La tension épaissit l'air entre eux.
Serrant les poings, Zhang Wei commença à stabiliser sa respiration de plus en plus lourde.
Le souffle rauque ralentit progressivement jusqu'à ce que même le bruit disparaisse.
[Activation de la compétence : « Parade de Cent Fantômes. »]
Pendant ce temps, Chuen activait sa compétence. L'un des poissons rouges fusionna avec son corps, et la puissance et la volonté de l'esprit affluèrent en elle.
Ouvrant les yeux, Chuen écarta lentement les pieds à la largeur des épaules, baissant son centre de gravité.
Ses mains bougèrent délibérément — se refermant en poings et s'ouvrant — tandis qu'elle rassemblait son énergie.
Sa respiration s'approfondit en un rythme cadencé.
Zhang Wei, sentant la tension, banda ses muscles.
Cette Chuen... était une maître des arts martiaux.
Mais lui-même était un Chasseur entraîné, un ancien artiste martial aussi. Elle ne serait pas si difficile à maîtriser.
« Plus important encore... »
Zhang Wei aiguisa ses sens, cherchant à localiser la présence de Jurim.
Ces temps-ci, Jurim sortait loin la nuit, ce qui arrangeait le plan de Zhang Wei — mais l'incertitude de son heure de retour posait un risque.
Si Jurim rentrait plus tôt que prévu...
« Il faut que je finisse vite. »
Il lui suffisait de marquer un des objets de Jurim avec un traceur et d'embarquer Chuen vers Zhou Shu.
Le traceur fondrait au contact de la peau, le rendant impossible à détecter même pour quelqu'un comme Jurim. Une fois fait, l'identité de Jjapso et tous les secrets d'Hyeonak seraient exposés à sa patrie.
C'était la mission de Zhang Wei en tant qu'agent du Département de la Sécurité d'État.
Chuen frappa la première. Zhang Wei bondit en arrière pour augmenter la distance.
Il lança rapidement un écran de fumée magique pour empêcher la détection de mana, puis sortit l'objet que Lee Soyeon lui avait donné.
[Changeur d'Armure Métallique (S)]
Une orbe ronde remplie de liquide visqueux et centrée autour d'une pierre de mana.
En la pressant contre sa poitrine, le mana tourbillonna et le corps de Zhang Wei commença à se transformer.
Avec un grincement métallique, quelque chose s'enroula autour de son corps.
De fines fibres métalliques tissèrent autour de sa peau comme de nouveaux tissus musculaires.
Chuen tenta d'intervenir, mais son bras maintenant blindé bloqua son coup sans effort.
L'armure se forma le long de ses membres, chaque articulation bougeant en synchronisation avec son corps comme si elle était vivante.
Il releva lentement la tête et fixa Chuen.
Maintenant, la forme de l'armure était clairement visible. De lisses fibres métalliques couvraient tout le corps de Zhang Wei, et son casque ressemblait à un crâne.
[« Hoo—c'est donc ça la sensation. Un peu addictif. »]
[« Qu... qu'est-ce que c'est que ça... ? »]