Chuen, qui supportait en silence le regard lamentable de , parvint enfin à prononcer une seule phrase.
« Merci, . »
« Gwuu s'appelle On Gwuu maintenant. »
se tortilla timidement en répondant.
« Ah, c'est vrai... Je suis vraiment contente pour toi. »
Son ton ressemblait à celui de quelqu'un qui connaîtrait depuis très longtemps.
Trouvant cela étrange, demanda prudemment :
« Comment tu connais Gwuuuu...... ? »
Ah. Chuen laissa échapper un petit hum silencieux tandis que son visage indifférent s'inclinait légèrement.
Elle n'avait appris l'existence de que grâce à la demande d'.
« Celle qui a déposé à l'orphelinat Milal est déjà morte. »
... Mieux vaut ne pas le dire à voix haute.
« Les "esprits" me disent tout. »
À peine Chuen eut-elle fini de parler que des poissons rouges colorés se mirent à voler dans les airs et à tournoyer autour d'elle.
« Houwaaaa.... C'est ces poissons qui te disent les trucs ?! »
Saisie par leur beauté, poussa un cri d'émerveillement, et Chuen répondit lentement :
« Oui. Par exemple... ce petit germe que tu trimballes ? Ton ami acteur l'a fait pousser pour toi. Il a dit qu'il avait grandi en même temps qu'une patate. »
C'est ça, alors ? Elle savait vraiment tout ! se couvrit la bouche de stupéfaction.
Voyant frappée de mutisme, Chuen baissa les yeux.
Avait-elle trop su de choses et mis l'enfant mal à l'aise ?
La plupart des gens étaient rebutés par la profondeur avec laquelle Chuen pouvait tout scruter.
Alors peut-être que cette enfant la trouverait aussi flippante et voudrait l'éviter.
Elle croyait s'y être habituée, mais d'une manière ou d'une autre, cela la rabattait encore.
Tandis que Chuen restait silencieuse, le visage neutre —
« Vouuuus êtesss la meillleuuure ! »
se mit à la couvrir de louanges — « la meillleuuure », « la plus fortee », « la ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) supère » — et Chuen, peu habituée à ce genre de flatterie, cligna des yeux et répondit en rougissant :
« J-je ne suis pas si extraordinaire... »
Ses lèvres, jusque-là scellées en une ligne droite, se courbèrent faiblement en un sourire.
C'était un sentiment qu'elle n'avait pas tout à fait saisi lorsqu'elle observait l'enfant depuis l'extérieur de la frontière, à travers ses esprits.
Mais maintenant, la rencontrer en personne et ressentir cet enthousiasme... cela lui fit battre le cœur.
« ... C'est agréable. »
Je crois que je comprends pourquoi tout le monde t'aime.
Les mots passèrent comme une brise, murmurés sous son souffle. Puis, soudain, Chuen se leva d'un bond et se tourna vers l'âtre.
Au même instant, l'un des poissons rouges ouvrit la bouche et libéra une unique bulle de savon.
La bulle flotta doucement, grossissant à mesure qu'elle approchait — jusqu'à envelopper à l'intérieur.
Maintenant prisonnière dans une bulle de savon, ouvra la bouche, confuse.
« Si je chante encore une chanson demain, les producteurs me donneront bien du riz ou quelque chose, non ? »
Ouais. Dame louche ou pas, on la nourrit d'abord, puis on appelle les flics — ou on réveille quelqu'un.
Iromi, retenant ses larmes, ramassa une boule de riz et fit demi-tour.
C'est à ce moment qu'un homme apparut juste devant elle.
Leurs regards se croisèrent, et il ouvrit la bouche.
[« Toujours pas endormie, hein. »]
En un éclair, l'homme projeta un liquide inconnu sur le visage d'Iromi.
Elle s'effondra au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
L'homme tendit la main pour l'attraper, mais une main pâle apparut à côté de lui et repoussa la sienne.
[« Tu n'es pas venu pour moi, n'est-ce pas, Zhang Wei ? »]
[« Semblable à un malentendu, mais pas entièrement faux non plus. Après tout, tu fais partie de mon objectif. »]
Zhang Wei, dont le poignet était saisi par Chuen, grimaça et la secoua.
La tension s'épaissit dans l'air entre eux.
Serant les poings, Zhang Wei commença à calmer sa respiration de plus en plus lourde.
Le souffle rauque ralentit progressivement jusqu'à ce que même le bruit disparaisse.
[Activation de la compétence : « Parade des Cent Fantômes. »]
Pendant ce temps, Chuen activa sa compétence. L'un des poissons rouges fusionna avec son corps, et la puissance et la volonté de l'esprit affluèrent en elle.
Ouvrant les yeux, Chuen écarta lentement les pieds à la largeur des épaules, abaissant son centre de gravité.
Ses mains bougèrent délibérément — se fermant en poings et se rouvrant — tandis qu'elle rassemblait son énergie.
Sa respiration s'approfondit en un rythme cadencé.
Zhang Wei, sentant la tension, raidit ses muscles.
Cette Chuen... était une maître des arts martiaux.
Mais lui-même était un Chasseur entraîné, un ancien artiste martial aussi. Elle ne serait pas si difficile à maîtriser.
« Plus important encore... »
Zhang Wei affûta ses sens, cherchant à localiser la présence de .
Ces derniers temps, sortait loin la nuit, ce qui arrangeait le plan de Zhang Wei — mais l'incertitude de son heure de retour posait un risque.
Si rentrait plus tôt que prévu...
« Il faut que j'en finisse vite. »
Il lui suffisait de marquer un des objets de avec un traceur et d'emmener Chuen chez Zhou Shu.
Le traceur fondrait au contact de la peau, le rendant impossible à détecter même pour quelqu'un comme . Une fois fait, l'identité de Jjapso et tous les secrets de Hyeonak seraient exposés à sa patrie.
Telle était la mission de Zhang Wei en tant qu'agent du Département de la Sécurité d'État.
Chuen frappa la première. Zhang Wei bondit en arrière pour prendre de la distance.
Il déploya rapidement un écran de fumée magique pour empêcher la détection de mana, puis sortit l'objet que Lee Soyeon lui avait donné.
[Changeur d'Armure Métallique (S)]
Une sphère ronde remplie de liquide visqueux et centrée autour d'une pierre de mana.
En l'appuyant contre sa poitrine, le mana tourbillonna et le corps de Zhang Wei commença à se transformer.
Avec un grincement métallique, quelque chose s'enroula autour de son corps.
De fines fibres métalliques tissèrent autour de sa peau comme de nouveaux tissus musculaires.
Chuen tenta d'intervenir, mais son bras désormais blindé bloqua son coup aisément.
L'armure se forma le long de ses membres, chaque articulation bougeant en synchronisation avec son corps comme si elle était vivante.
Il releva lentement la tête et fixa Chuen.
À présent, la forme de l'armure était clairement visible. De lisses fibres métalliques couvraient tout le corps de Zhang Wei, et son casque ressemblait à un crâne.
[« Houu— c'est donc ça la sensation. Un peu addictif. »]
[« Qu'est... ce que c'est... ? »]
[« Un don, personnellement octroyé par Zhou Shu. »]
Voyant l'expression ébranlée de Chuen, Zhang Wei sourit avec satisfaction.
Mais au même instant, il manqua de remarquer que son apparence transformée venait de provoquer quelqu'un.
Il fit un pas en avant, et le combat reprit.
Tandis que Chuen était submergée par son assaut puissant —
Un projectile rond en éponge frappa l'épaule de Zhang Wei et ricocha.
Il se tourna, interloqué, dans la direction d'où il venait.
Là se tenait un enfant, pointant un pistolet Nerf jouet droit sur lui — du genre qu'une magical girl d'anime pourrait porter.
[Pistolet Magique Nerf en Cristal (E)]
Un jouet d'enfant inoffensif. Tire des fléchettes en éponge avec rechargements infinis.
Accorde 100 % de précision au porteur. Faible chance d'infliger un ralentissement de 2 secondes au toucher.
Zhang Wei ricana devant le mignon pistolet Nerf lavande.
Soudain, une fléchette tira si vite qu'elle était impossible à voir et s'écrasa sur son épaule.
Lorsqu'il baissa les yeux, sa plaque d'épaule était enfoncée vers l'intérieur.
Des courants électriques jaillirent du point d'impact, fendant son armure.
[« Qu'est-ce que... ! »]
Avant qu'il ne puisse récupérer, une autre fléchette en éponge vola vers lui.
Zhang Wei la balaya distraitement de l'autre main.
Mais l'attaque n'était pas finie.
Un drone poussin ouvrit la bouche et visa.
De son corps duveteux comme un pissenlit —
Un projectile guidé électromagnétiquement à Mach 7 fut tiré.
Il n'y eut pas le temps d'esquiver.
Même les Chasseurs — surhumains qu'ils étaient — ne pouvaient pas réagir à cette vitesse.
En un instant, l'armure métallique recouvrant ses bras gauche et droit se brisa.
Zhang Wei resta figé.
Si cela s'était produit pendant son affrontement avec Chuen, il n'aurait pas ressenti cette humiliation.
Mais se faire toucher par cette balle de jouet ?
Il n'y avait pas d'autre mot — humiliant.
C'est alors que remit le pistolet Nerf, saisit une fourchette à deux mains et se mit à avancer en titubant.
Pour n'importe qui d'autre, elle n'avait l'air que d'une adorable petite fille — mais Zhang Wei, ébranlé, recula d'un pas.
Sur un champ de bataille où des drones poussins pouvaient tirer à tout instant, un enfant brandissant une fourchette était du pur carburant à cauchemar.
[« Je rêve ? Pourquoi ce gamin a un drone... ? »]
Même si c'était la Guilde Hyeonak, comment pouvaient-ils laisser une gamine de cinq ans manipuler une arme aussi dangereuse ?
Alors que Zhang Wei restait abasourdi, Chuen, maintenant placée entre lui et , laissa échapper un rire.
« C'est parce que... elle est la maître du drone. »
Et la propriétaire du Prototype mk.1 de la Série Mephisto fonçait maintenant à toute vitesse vers le champ de bataille, les yeux brillant d'excitation.
« Pourquoi est-elle ici... ? »
Chuen et Zhang Wei paniquèrent tous les deux — mais pour des raisons différentes.
Pourtant, face à l'enfant, une seule chose brillait intensément.
Les yeux du prodige de l'artisanat de 5 ans étincelaient.