« Maîîtresse-channn sait pas encoooore ? Senssei a plein de trééésors à te montrerrr. »
Guru attrapa la grande main tendue devant elle.
Au-delà des jointures tatouées, un motif rouge en forme de chaîne apparut brièvement — puis disparut.
« J'ai bien vu, moi. »
Mais avant qu'elle puisse demander, Kazuki fit un pas, et le doute s'évanouit.
« Maîîtresse-channn, on fait une course. Si tu gagnes, je te donne ça. C'est un des trééésors de Senssei. »
Parmi les nombreux bibelots empilés sur ses doigts, il agita une bague en métal d'aspect banal.
Tandis que Guru restait bouche bée, Kazuki expliqua.
« Le premier objet de rang S de Senssei. Double bonus de maîtrise. Effet continu. »
Si c'est continu, ça veut dire que le bonus ne s'arrête jamais — un objet dingue !
« D'accordo, Senssei commence ! »
Guru cria fort, écarta les bras et s'élança en avant dodododo ! comme un écureuil.
Derrière elle, Kazuki relâcha la respiration qu'il retenait.
De brusques expirations suivirent. Il avalait désespérément la douleur.
Une agonie comme s'il était ligoté par des chaînes rougies au feu.
Amakusa Kazuki mourait, maudit par le karma de son père.
Le malus « karma paternel » — connu sous le nom de malédiction paternelle.
Les personnes touchées sont entravées par des chaînes tachées de sang, équivalentes aux fautes de leur lignée paternelle.
Cela étrangle le cœur, menant à la mort.
Des motifs de chaînes rouges émergèrent sur sa peau densément tatouée, grimpant comme du lierre.
Le karma, devenu sauvage comme des vignes, ne pouvait même plus être dissimulé par les tatouages qui proliféraient.
Il avait été maudit peu de temps après avoir créé la première génération de la [Série Amakusa].
[« Ça s'appelle le karma paternel. Un type de malédiction. »]
C'était à l'époque où il se tordait de douleurs inexplicables.
Apprenant par le Premier ministre Takahashi qu'il s'agissait d'une malédiction, Kazuki avait laissé échapper un rire sec.
D'une manière ou d'une autre, tout cela lui semblait inévitable.
Son père avait assassiné leur famille de sang-froid.
Et quelque part, il continuait probablement à tuer d'autres gens.
Tant que quelqu'un le payait, il tuait des inconnus sans hésiter. C'était la « profession » de son père.
Kazuki ne trouvait pas étrange que quelqu'un puisse jeter une malédiction.
Même avant d'être maudit, il avait toujours ressenti le poids des péchés de son père.
C'est pourquoi il s'efforçait tant de vivre droitemment.
Un jour, il rejoignit Médecins Sans Frontières et transforma un camion de ravitaillement en tout-terrain amphibie façon char.
Un autre jour, il construisit un puits qui pompait l'eau à 500 km de là pour un village de réfugiés.
Et la semaine suivante, il érigea un orphelinat et une école qui ne s'effondreraient pas même sous des missiles en zone de guerre.
[« On ne peut pas guérir complètement, mais on peut retarder. Il suffit de rencontrer la personne que j'envoie de temps en temps. »]
Même quand il essayait de vivre comme une herbe à la dérive, il finissait toujours par être rattrapé par le col.
Franchement, s'il ne s'était pas éveillé comme Artisan de rang S, il n'aurait probablement pas survécu.
Takahashi, en tant que Premier ministre du Japon, ne pouvait pas se permettre de perdre un Artisan de rang S — il avait donc désespérément cherché une parade.
Tous les trois ou quatre mois, Kazuki rencontrait un onmyoji envoyé par Takahashi, grappillant à peine trois mois de vie supplémentaire. Et à chaque fois, sans faute, Takahashi demandait :
[« Pour quand la prochaine Série Amakusa ? »]
Malgré une répulsion pour la violence plus forte que quiconque, Amakusa Kazuki devait devenir potier — pour le Japon ? Non, pour le Premier ministre Takahashi.
Peut-être parce qu'il avait grandi dans un orphelinat étouffant, Kazuki avait toujours aimé les voyages et la liberté.
Il était même allé au Kenya chercher un exorciste compétent, mais sans résultat.
Certains jours, il vivait simplement. D'autres, il était lié à Takahashi, forcé de forge des armes.
Et la douleur causée par le karma de son père... tout cela le dégoûtait. Il était épuisé.
C'est pourquoi il était venu en Corée.
Maintenant, il lui restait à peine une semaine.
Deux choix restaient.
Tuer son père et vivre libre —
Ou poursuivre la liberté et mourir.
Kazuki franchit les portes coulissantes en papier, constatant que la pièce était déjà sombre.
L'enfant était roulée en boule comme une crevette, dormant profondément.
Il s'assit au chevet, souleva sa main et glissa l'anneau à son majeur. La bague trop large rétrécit instantanément pour s'ajuster à son fin petit doigt.
Il effleura doucement la petite pousse sur son crâne et sourit.
Cet endroit regorgeait de mana — idéal pour que les monstres grandissent.
'Quand même, planter un monstre de type pousse juste sur le sommet de son crâne...'
Un petit rire lui échappa par le nez.
Tout ce que faisait cet enfant était étrange... et insupportablement mignon.
Kazuki déposa un baiser doux sur son front et ressortit sans bruit.
À la porte, le moine l'attendait.
« Parlons là-bas. »
La lumière de la lune baignait le devant du porche en bois.
Le moine Hyeongak, qui tenait le poignet de Kazuki depuis un long moment comme pour prendre son pouls, finit par ouvrir la bouche.
« Tu as fait un long chemin, alors j'en suis désolé... mais cette malédiction dépasse mes capacités. »
En tant qu'Éveillé de rang A de type Soutien, le moine Hyeongak avait examiné le malus de Kazuki, et parla gravement.
Kazuki secoua la tête.
« J'ai vécu comme ça assez longtemps. J'en ai marre. »
« Je ne sais pas si cela te consolera, mais dans le bouddhisme, la fin n'est pas la fin. La vie se poursuit dans une autre. »
Le moine traça un cercle dans les airs de la main.
Kazuki, qui connaissait un peu l'idée de réincarnation, esquissa un large sourire aux canines acérées.