« Qu'est-ce que vous faites là, les gamins ? »
C'était Choi Sunhye, la professeure principale de la classe S de troisième année, également chargée du coréen. À ses côtés se trouvait Moon Ira, qui enseignait l'anglais.
Voyant le président du conseil des élèves Sun Woo-gyeong, le trublion notoire Ham Honggi et l'individu le plus dangereux de l'école, Gidan, tous trois rassemblés devant sa classe, Choi Sunhye fronça les sourcils.
« Pourquoi êtes-vous groupés comme ça ? Et Dani, qu'est-ce que tu fiches à l'école ? Tu es encore venu semer la pagaille, pas vrai ? »
« Allez, prof. Je me tue à la tâche pour ma vie scolaire ces temps-ci. Je viens régulièrement parce que je voulais que tu me félicites, mais ouille, ça fait mal. »
« Tu oses faire le mignon devant ta professeure divine ? »
Gidan s'inclina poliment devant Moon Ira elle aussi. Moon Ira lui rendit son salut avec un sourire.
Choi Sunhye plissa les yeux en dévisageant les trois lycéens.
« Quoi qu'il en soit, arrêtez. Vous allez bientôt obtenir votre diplôme, non ? »
Sur ces mots, Sun Woo-gyeong fit un pas en avant.
« Ce n'est pas ça. Dani est juste passé parce qu'il connaît Honggi. Je les ai croisés en entrant en classe et je me suis arrêtée pour dire bonjour. »
C'était la parole de Sun Woo-gyeong, l'élève modèle par excellence de l'école. Il n'y avait aucune raison de ne pas la croire, aussi Choi Sunhye laissa-t-elle tomber ses soupçons et hocha la tête.
« Ah, Gidan, qu'est-ce que votre classe prépare pour le festival ? »
« On n'a pas encore décidé, mais peut-être un café ? »
« Tout le monde fait des cafés. Il faut que vous fassiez autre chose. Allez pas nous piquer tous nos clients. »
« Alors je vous concocterai des suggestions rien que pour vous, prof. »
« C'est ce que tu dis maintenant. Je surveillerai pour voir si votre classe fait vraiment autre chose qu'un café. »
Gidan inspira fortement, vérifia l'heure sur son téléphone et dit :
« Prof, j'ai cours, il faut que j'y aille. »
Il salua vivement et s'éloigna à grandes enjambées, ce qui fit hocher la tête à Choi Sunhye.
« Vous voyez ? Que des paroles. Allez, les gamins, on rentre. Ira, à plus tard. »
Moon Ira agita la main légèrement et se dirigea vers la classe d'à côté.
« Bon, tout le monde, à vos places. »
Choi Sunhye monta sur l'estrade et commença à calmer les élèves bruyants.
Alors que Ham Honggi regagnait sa place, il marmonna à l'intention de Sun Woo-gyeong :
« Je me tire. J'en ai marre. »
Sun Woo-gyeong serra fortement le poing.
Le nouveau venu de Hyeonak
En novembre, le hall de Hyeonak était plus bondé que d'habitude, une file d'attente se formant au bureau d'accueil.
Tout comme les arrondissements locaux se démènent pour réparer les routes avant la fin de l'année, les guildes se pressaient, elles, pour boucler leurs projets de contribution sociale assignés.
D'après la loi sur la gestion des guildes, toutes les guildes étaient tenues de contribuer à divers aspects de la société.
Sensibiliser le public aux Éveillés, former les talents, développer les communautés, résoudre d'autres problèmes sociaux...
Hyeonak n'y échappait pas.
Cette fois toutefois, l'attention du public était particulièrement braquée sur Hyeonak, au point qu'il était difficile de gérer l'afflux de visiteurs avec le personnel disponible.
Pourquoi fallait-il que ce soit maintenant...
La réceptionniste, les yeux ternes de fatigue, accueillit le prochain visiteur.
Comme un disque rayé, elle récita la réponse standard qu'elle avait dite d'innombrables fois.
« Hyeonak ne recrute pas actuellement de chasseurs débutants. Le calendrier de l'an prochain est encore indécis. Une annonce pourrait paraître en début d'année prochaine, merci de vérifier par vous-même. Vous pouvez vous inscrire aux programmes de formation courte ou d'observation au deuxième étage, mais il faut apporter— »
Un garçon coupa net ce qui semblait être un monologue sans fin.
« Alors où est-ce qu'on va, chez Gnosis ? »
La réceptionnista braqua son regard sur le garçon.
Sous de doux cheveux châtain clair, des yeux hétérochromatiques — l'un doré, l'autre bleu — capturèrent son attention.
Un garçon étranger au visage saisissant et aux yeux insolites demanda à nouveau :
« Où est-ce qu'on va, chez Gnosis ? »
Son expression se crispa immédiatement.
Un soupir lui échappa.
Le ton impoli, l'œil doré d'un côté... elle avait déjà vu ce genre.
Ça arrivait parfois. Des idiots prétendant faire partie d'une organisation de méchants et essayant de menacer Hyeonak...
Menacer de faire exploser le bâtiment ou de déchaîner leurs compétences était encore le scénario le plus doux.
Qu'est-ce qui avait de si romantique à revendiquer l'appartenance à un groupe de méchants ? Ces crétins balançaient le nom de toutes les organisations qu'ils pouvaient imaginer.
En deux ans à l'accueil, elle avait perdu le compte des gens prétendant faire partie de Gnosis, de la Nouvelle Légion ou de One Riot.
Les trucs de gamins ne la surprenaient même plus.
« Si c'est une blague, elle est pas drôle. Ici c'est la guilde Hyeonak, alors gardez ça en tête. L'usurpation d'identité est un délit pénal. La dernière fois que quelqu'un a usurpé l'identité de Gnosis, il a pas fini en prison — il a été interné en hôpital psychiatrique. Suivant. »
Sur cette remarque acerbe, elle regarda au-delà du garçon.
Derrière lui, Sehri se gratta l'arrière du cou, gêné.
« C'est pas une blague. Pourquoi personne me reconnaît pas ? »
Me reconnaître pour quoi...
Puis soudain, le hall animé tomba dans le silence. Les gens s'immobilisèrent et tournèrent lentement la tête vers elle.
Son cœur fit un bond.
Tout le monde la fixait comme pour dire qu'elle n'était pas humaine.
Sa vision blanchit, une sueur froide lui parcourut le dos.
Au même moment, plusieurs membres de la guilde dans le hall dégainèrent leurs armes et encerclèrent Sehri.
Des lames de toutes sortes étaient pointées sur lui.
Tout en gardant les yeux sur Sehri, ils jetaient aussi des coups d'œil les uns aux autres.
Pas un seul n'avait remarqué qu'un tiers de la foule traversant le hall n'était même pas humain.
Indifférent à l'hostilité dirigée contre lui, Sehri maintenait son regard sur la réceptionniste.
Par coïncidence, Son Jaeha de l'Équipe de Raid 1 se trouvait dans le hall et s'avança, l'épée levée sur Sehri.
« Toi... C'est quoi ton problème ? »