« Maître de guilde, n'es-tu pas curieux de savoir ce qui arriverait si un Étranger était consumé par la Corruption ? »
« Je... je le suis, oui... »
Kim Junhwan répondit vaguement en saisissant prudemment son arme.
« Alors, on essaie ? »
Chun Gyuri sourit radieusement.
Au moment où Kim Junhwan dégaina son épée et pivota sur lui-même —
Une immense vague de mana déferla.
[Activation de la compétence « Souliers Rouges ».]
–Force la cible à se mouvoir selon la volonté du lanceur.
L'arme lui échappa des mains et claqueta au sol.
Ses jambes se tordirent de façon innaturelle tandis qu'il avançait.
Son corps ne lui obéissait plus. Il se déplaçait contre son gré.
Et la direction vers laquelle il se dirigeait... était le [Caillot de Sang].
Le [Caillot de Sang] palpitait comme une chose vivante.
Plus il s'en approchait, plus la Corruption rendait sa respiration difficile.
Sa joue découverte brûlait comme si elle avait été ébouillantée. On aurait dit que son corps prenait feu.
Terrorisé, il secoua violemment la tête.
Mais indépendamment de sa volonté, Kim Junhwan écarta les bras — puis les referma autour du [Caillot de Sang].
Tel un homme brûlé vif, le corps de Kim Junhwan fut consumé.
Son cri grotesque ne franchit jamais les limites du marais.
Une barrière avait déjà été déployée pour bloquer le son.
Irina s'accroupit près de Kim Junhwan effondré, se repliant sur elle-même en boule.
Elle plissa les yeux et pressa fermement un doigt contre sa lèvre inférieure.
Pour les Étrangers, la Corruption semblait fonctionner comme un acide intense.
« Les Étrangers y sont-ils immunisés... ou existe-t-il une condition particulière ? »
Elle inclina la tête, légèrement perplexe.
Elle réfléchissait encore à savoir si elle devait expérimenter sur quelques autres une fois sorties du marais —
Une voix grave et familière retentit.
Irina se tourna instinctivement vers le son.
Un Glock noir était braqué directement sur elle.
Puis, soudain, le visage d'Irina s'illumina de reconnaissance et de chaleur.
La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles tandis que le bébé polatouche clignait des yeux, réveillé.
Assise sur une branche, la petite écureuil étira ses minuscules bras.
Après avoir bâillé si grand qu'elle faillit se déchirer les joues, elle se frotta le visage comme un chat et cligna des yeux, encore engourdie.
Après avoir siroti la rosée sur une feuille, elle regarda autour d'elle. Quelque effort qu'elle fît pour se frotter les yeux, elle ne vit que la forêt dans toutes les directions.
Gwuu... comment ça s'est passé...
tenta lentement de se remémorer les événements de la veille.
Au moment où Serhi prononça ces mots, elle eut l'impression que toute sa vision devenait blanche.
Vraiment ? Oppa est un Gnosis ?
Elle ne savait pas quoi faire. Ne savait pas quoi dire.
Elle hésitait, incapable de parler —
Et puis Serhi avait retiré sa main de ses yeux, le visage tordu par l'angoisse.
Une sirène hurla dans son esprit, l'alertant du danger. Son corps réagit le premier.
Comme poussée par derrière, se transforma en minuscule polatouche et sauta du train.
Serhi ne la追 pas.
Même si elle n'était qu'un bébé écureuil — facile à attraper — il ne la suivit pas exprès.
Après avoir sauté du train, elle avait couru toute la nuit. À présent, elle venait de se réveiller d'une sieste sur une branche d'arbre.
se dressa sur la branche, étira ses petits bras et s'élança.
Le bébé polatouche plana dans les airs et atterrit avec style sur le sol.
En pose d'atterrissage de super-héros, frémit d'excitation.
Avoir une vie de polatouche volant... c'est plutôt fun.
Si elle n'avait pas pu se transformer, elle n'aurait jamais eu le courage de sauter de ce train.
Quand elle avait étalé les bras et s'était élancée, le vent avait porté son petit corps léger, l'envoyant voleter. Un instant, elle avait oublié qu'elle fuyait.
Elle scintillait tandis qu'elle planait dans les airs.
C'est... vraiment la liberté ?
Enfin, ça n'a duré qu'un instant.
Elle tomba bientôt et roula sur le sol comme une herbe sèche.
Après ça, elle continua juste à courir derrière le train.
retrouva alors sa forme humaine et poussa un profond soupir.
Oppa... est vraiment un Gnosis.
La ferme aux écureuils, où les feuilles de chêne bruissaient dans la brise.
Les pêches, qui éclataient en jus quand on les croquait.
Les bonbons à la carotte rouge, doux et granuleux.
On avait passé tout ce temps ensemble.
Je croyais que c'était un malentendu.
Des larmes montèrent. Les oreilles et la queue de s'affaissèrent.
Est-ce qu'il essayait juste de me piéger dès le début... ?
Pour voler le [Gland Spécial] ? Sa poitrine lui fit mal violemment.
Pourquoi lui a-t-il dit de fuir ?
Elle traîna les pieds et fit quelques pas lents — puis secoua violemment la tête.
Sa poitrine lui piquait encore comme si un nid de hérissons roulait à l'intérieur.
Snif. Elle s'essuya le nez qui fourmillait.
Les larmes menaçaient de couler, alors elle écarquilla grands les yeux.
Gwuu a du boulot !
Si elle ne purifiait pas le marais avec son [Gland], la mission échouerait.
Échec mission = Rupture Donjon = Grande catastrophe effrayante !
Pour nettoyer ce donjon, elle devait arrêter Serhi et aider Maître Oncle.
Maître Oncle va bien...
Au cas où, elle avait laissé un mot sous son sac disant qu'elle pensait que Serhi pourrait être un Gnosis.
Si c'était le cas, peut-être qu'ils s'étaient battus...
Maître Oncle était vraiment fort, et maintenant que Gwuu n'était plus là, il pouvait se battre sans faire de baby-sitting, donc peut-être que c'est bien...
Quand même... quelqu'un pourrait se blesser. Dans le pire des cas...
Perdue dans l'inquiétude, elle continua d'avancer en silence —
[Le polatouche détecte de la Corruption.]
[« Immunité du Polatouche (Spéciale) » s'active.]
[La Corruption ne peut pas infecter le polatouche.]
Détection de Corruption ? Ça voulait dire que —
Devant elle se dressait un panneau signalant une zone contaminée et une corde délimitant la zone.
enjamba la corde et se mit à courir.
Gwuu doit y arriver à temps !
Ils auront besoin de son [Gland] pour purifier le marais !
Juste à ce moment, le corbeau perché sur le panneau battit des ailes et s'envola.
Pendant ce temps, Naohyeong, qui suivait Serhi, s'immobilisa.
Un corbeau portant son regard avait repéré un jeune enfant.
Il commença à ralentir le pas tandis que Serhi s'enfonçait dans la forêt vers le marais.
Quoi que Serhi pensât à présent, cela ne le concernait visiblement pas.
Ce gamin avait toujours été bizarre — mais depuis son retour, c'était un mystère complet.
Naohyeong se souvint comment son bras droit s'était effrité en sable.
Sa poitrine se serra glaciale.
Si ce n'avait pas été réversible, je serais...
Il n'avait survécu que parce qu'il était un Chasseur compétent. Sinon, tout son corps serait devenu sable et aurait disparu.
Il étouffa le souffle de fureur et d'humiliation qui sifflait entre ses dents.
Rester près de Serhi était dangereux. Mais rester proche était-il vraiment plus sûr ?
S'il devait prendre des risques de toute façon, mieux valait choisir la voie qui offrait plus de pouvoir.
Et cette voie... était par là-bas.
Naohyeong commença prudemment à augmenter la distance entre lui et Serhi.
Irina se frotta l'endroit où la balle avait effleuré sa joue. Un filet de sang coula sur son visage.
Elle regarda ses doigts tachés de sang et esquissa un faible sourire.
« On se revoit après si longtemps, et c'est comme ça que tu dis bonjour ? »
Jin Siwon maintenait son arme braquée sur elle d'un regard froid et perçant.
Irina cligna des yeux, feignant une ignorance sincère.
Siwon baissa l'arme — puis appuya immédiatement sur la détente.
La balle traversa le bras d'Irina, l'entrouvrant si largement que l'os était visible.
Même ainsi, Irina sourit calmement, enjouée.
« Ça ne suffit pas pour me tuer... »
Comme elle l'avait dit, son bras se régénéra rapidement.
Était-ce son vrai corps, modifié... ? Ou avait-elle transféré sa conscience dans un mannequin à l'effigie de Chun Gyuri ?
Siwon réfléchit froidement en relevant l'arme sans émotion. Une chose était certaine d'après les données biométriques —
Il tira à nouveau sur le bras en régénération, puis dit froidement :
« La prochaine, c'est la tête. Où est la fillette de quatre ans que tu as emmenée ? »