L'appel de Siwon fit surgir la véritable forme de Barrett depuis son dos.
Un immense serpent aux écailles blanc neige.
Le serpent sourit et remua la bouche. Il semblait parler, mais Siwon n'entendait rien.
Puis Barrett ouvrit grand la gueule et se mit à glisser en ligne droite le long du terminal.
Les cris furent aspirés dans sa gueule béante. Le corps colossal avança en ligne droite, puis rebroussa chemin en décrivant un demi-cercle.
Le sang gicla sur le visage pâle et grisâtre de Siwon.
Barrett secoua la tête après avoir dévoré tous les hommes-bêtes sur son passage.
Siwon s'essuya le visage de la main qui tenait encore le pistolet. Après avoir léché le sang métallique sur ses lèvres, la véritable forme disparut sans laisser de trace.
Le Marais de l'Érosion.
Alors que la corruption endormie dans le marais se réveillait, elle s'écoula le long du canal.
Les créatures touchées par la corruption commencèrent à subir d'horribles mutations, attaquant tout être vivant en vue.
C'est pour cela que les Panthères des Neiges combattaient sans relâche pour arrêter les entités infectées.
Jusqu'à ce que le [Gland de Purification Spécial] puisse purifier la source de la corruption.
Naohyeong se tenait au sommet d'une falaise à pic, observant l'unité dirigée par Chun Gyuri.
Chun Gyuri et les membres de la Guilde Brom s'engageaient dans un passage isolé et envahi par la végétation sur ordre de Ham Honggi.
Leur destination : une zone de concentration fortement polluée d'entités corrompues.
Tout le monde l'évitait, mais ils ne pouvaient désobéir à l'ordre du Général.
D'ailleurs, ils étaient assez confiants pour penser que ces monstres corrompus ne poseraient pas de problème.
Ce qu'ils n'avaient pas prévu, c'est qu'ils devraient continuer à les combattre sans arrêt jusqu'à ce que le marais soit entièrement purifié.
Naohyeong brandit un [Gland de Purification Ordinaire].
À l'œil nu, on aurait dit un gland comme les autres.
Mais dans les combats au sein des zones corrompues, le [Gland de Purification Ordinaire] jouait un rôle essentiel.
Il pouvait stopper temporairement la propagation de la corruption.
Ce qui signifiait qu'aucun nouveau monstre corrompu n'apparaîtrait pendant un temps.
Cependant, ce que les membres de Brom avaient reçu n'étaient pas des [Glands de Purification Ordinaires] — c'étaient de simples glands qu'on ramasse facilement en forêt.
Plus ils sont forts, plus ils ont tendance à baisser la garde...
Naohyeong ricana face à l'arrogance de Chun Gyuri et changea de perspective.
Il observait désormais la scène à travers les yeux d'un aigle survolant les lieux.
À cause de la vigilance de Chun Gyuri, il avait échoué à récupérer la polatouche.
Lorsque de nombreuses Panthères des Neiges ne furent pas revenues après avoir tenté de la récupérer, Chun Gyuri avait commencé à s'opposer à tout nouveau déploiement.
Pour ne pas éveiller les soupçons, il n'avait d'autre choix que de se concentrer sur la purification de la zone corrompue.
Où a-t-elle bien pu aller ?
Pendant un bref moment d'inattention, la polatouche semblait s'être échappée de la ferme. Si l'on jugeait par la direction, le seul endroit où un Étranger se dirigerait... c'était ici. La zone corrompue.
Tentant de rejoindre Brom, peut-être ?
L'Étranger ne pouvait pas quitter la zone des hommes-bêtes qui formait la scène du Donjon RP, et la base d'opérations de Brom se trouvait justement ici.
Naohyeong fit pivoter son regard d'un côté à l'autre dans les environs.
Il avait placé des yeux dans les oiseaux, en reconnaissance aérienne — mais toujours aucune trace de l'enfant.
Merde, le temps presse...
Quelques oiseaux ne suffisaient pas pour fouiller toute la zone.
...Devrais-je demander à Ham Honggi de renvoyer l'unité des Panthères des Neiges ?
Il venait juste de se retourner, donnant un coup de pied dans un caillou par frustration —
Naohyeong se figea lorsqu'une pression meurtrière glaciale s'abattit sur lui.
C'était étouffant, comme si on lui enfonçait la tête dans la terre. Oppressant, humiliant.
Il serra les dents.
De la sueur froide perla sur son visage.
Avec effort, Naohyeong releva la tête.
Celui qui émanait cette aura meurtrière se tenait là, les deux mains fourrées dans ses poches, le fixant de travers.
Naohyeong essaya de ne pas montrer à quel point il était ébranlé.
Le visage de Serhi était raide, comme de la pierre, plongé dans une sombre insondable.
C'est à cause de sa blessure ?
Le gamin a toujours été un monstre. Il s'attendait à ce que Serhi survive — mais il n'avait pas pensé que le garçon viendrait à lui avec une hostilité aussi évidente sous prétexte qu'il n'avait pas tendu la main.
« T-Tu es vivant, hein, gamin ? Où diantre étais-tu ? J'essayais de te retrouver moi aussi, mais avec Chun Gyuri en travers — »
Mais le garçon dit quelque chose de complètement inattendu.
« Pourquoi cherches-tu la polatouche ? »
Comment diantre savait-il ça ?
Serhi attrapa Naohyeong par le col et le plaqua contre un arbre.
« J'ai demandé pourquoi tu cherches la polatouche. »
« Pour quoi d'autre ? ! Grk ! C'est à cause des glands ! »
Serhi sortit un gland de sa poche.
« C'est... c'est le gland ? »
« Qu'allais-tu en faire ? »
« Tu vois ? Tu t'en fichais complètement. »
Naohyeong s'étouffa dans ses mots. Serhi tordit les lèvres en un rictus.
[Activation de la compétence « Poussière à Poussière, Cendre à Cendre ».]
– La matière organique désignée revient à la terre et au sable.
Naohyeong leva le bras droit dans la panique.
Son bras droit tout entier se désagrégea en grains de sable sec.
Ssshhhhh. Les grains s'écoulèrent au sol. Son visage devint livide alors qu'il secouait la tête, incrédule.
« Non, non ! Serhi ! Épargne-moi ! »
Mais Serhi se contenta de fixer l'homme qui le suppliait, en silence.
Naohyeong s'effondra à genoux, serrant le sable dans ses bras tandis qu'il hurlait serrant les dents.
« Arrête, arrête ! Serhiiiiiiii ! »
Serhi marcha calmement sur la main gauche de Naohyeong tandis que celui-ci tentait frénétiquement de ramasser le sable.
[Activation de la compétence « Formé de Poussière et de Cendre ».]
– Synthétise la poussière et la cendre en matière organique.
« Tu es prêt à parler maintenant ? »
Une fois le bras restauré, Naohyeong serra sa main récupérée contre sa poitrine.
« Hahh... hahh... ugh... »
Son esprit tournait plus vite que jamais. Il devait s'en sortir d'une manière ou d'une autre.
« A-Attends. Juste une seconde, Serhi. Ce n'est pas le moment pour nous de faire ça. La prof attend dans le marais. »
Serhi fit une pause, le ton vif.
« O-Ouais... ! Irina est là ! »
La corruption flotte comme une brume par ici...
Kim Junhwan, maître de guilde de Freefall, se frotta les bras couverts de chair de poule en scruteant les alentours.
La contamination était si dense que même la plupart des rangs A ne pouvaient pénétrer dans les marais près du [Caillot de Sang].
Au centre du marais se dressait la source de l'érosion — une masse ovale verticale, dressée. Les membres de la guilde l'appelaient le [Caillot de Sang].
Leur objectif était d'éliminer ce caillot avec un [Gland de Purification Spécial] et de nettoyer le Donjon RP.
Comme d'habitude, la difficulté du donjon n'était pas si élevée — tout se passait bien jusqu'ici.
Bon, probablement grâce à Chun Gyuri qui gérait Ham Honggi.
Elle semblait avoir du mal vu que Ham Honggi jouait le général cette fois, mais c'était elle qui l'avait fait venir. Elle devait assumer.
Juste à ce moment, il sentit une présence près du [Caillot de Sang].
Junhwan tourna la tête.
« Hein ? Maître de guilde Chun ? Vous n'étiez pas avec la première équipe de Brom tout à l'heure ? Quand êtes-vous revenue ici ? »
Chun Gyuri, qui détachait des morceaux du [Caillot de Sang] pour les ranger dans son inventaire, se retourna avec un sourire serein.
« Je suis ici depuis le début. Vous m'avez confondue avec quelqu'un d'autre. »
C'était ça ? Junhwan se gratta la tête et esquissa un sourire gêné.
« Ouais, j'imagine. Y'a tellement de monde, difficile de suivre. »
Aujourd'hui, Chun Gyuri répondit d'un ton inhabituellement calme.
« Vous êtes venue seule ? »
« Oh, je vérifiais juste les choses et j'ai fini par errer par ici. Bon sang, j'espère vraiment que ça va se finir vite... La corruption est dense ici. Il nous faut des restrictions plus strictes. À quoi bon laisser entrer les gens pour qu'ils se blessent — ça veut juste dire plus de travail pour ceux qui survivent. »
Il se mit à radoter pour cacher sa gêne.
Mais au lieu de répondre, Chun Gyuri se contenta de sourire et pressa son index contre sa lèvre inférieure.
« Maître de guilde, ne vous demandez-vous pas ce qui arriverait si un Étranger était consumé par la corruption ? »
« Aucune raison particulière. Je me suis juste dit que ça m'intéressait, tout d'un coup. Pas vous ? »
Toujours le doigt sur les lèvres, Chun Gyuri inclina la tête et sourit.
Une vague d'inquiétude lui parcourut l'échine.
Il travaillait avec Chun Gyuri depuis des ans. Elle ne l'avait jamais appelé « Maître de guilde ». C'était toujours « Copain Kim ».
Alors c'est quoi, ça ?
Qu'est-ce que ce truc qui fait semblant d'être Chun Gyuri ?
La tension lui inonda la colonne vertébrale. Ses pupilles se contractèrent brutalement.
Ce n'était pas Chun Gyuri.
Ses instincts de Chasseur aguerri lui chuchotaient d'urgence :