Ji Zhi Qiu eut soudain envie de pleurer.
Une seconde plus tôt, il discutait d'un bel avenir avec son camarade de la couchette du bas, et la seconde d'après il se retrouvait cinq ans plus tard, homme d'âge mûr fatigué et sans intérêt.
Quel genre d'élu malchanceux était-il !
Pire encore, il découvrit qu'il vivait dans un roman.
D'après la chronologie, le héros du livre n'était encore qu'un minuscule embryon. Ses trois « grands fils » deviendraient en grandissant les redoutables rivaux du héros, les méchants de l'histoire. Quant à lui, le « vieux père », non seulement il serait tourmenté et maltraité par ses trois « grands fils », mais il se retrouverait pris dans le tourbillon du conflit et y trouverait une fin tragique.
Cela dit, dans le roman d'origine, il n'était pas non plus quelqu'un de bien. Il était partial et égoïste. Si ses trois « grands fils » avaient une personnalité tordue et devenaient des méchants, c'était aussi de sa faute.
Pendant les années dont il avait perdu la mémoire, tout s'était déroulé conformément à l'intrigue d'origine. Des erreurs irréversibles avaient déjà été commises. En prenant conscience de cela, l'expression de Ji Zhi Qiu s'assombrit encore, et il se mit à faire nerveusement tressauter sa jambe.
Il lui restait tant de bon temps à savourer, tant de frivolités à commettre ! Il ne pouvait absolument pas finir comme ça !
Il devait bien élever ses trois « grands fils » et en faire de jeunes hommes droits, moralement sains, dignes de leur époque. Il lui fallait aussi éviter les moments clés de l'intrigue et les empêcher de rencontrer le héros et de devenir les grands méchants de l'histoire.
Ces tâches n'étaient simples ni à énoncer ni à accomplir. Le regard de Ji Zhi Qiu se fit grave. Il balaya machinalement la pièce des yeux, trouva enfin ce qu'il cherchait, se leva prestement et s'avança à grands pas.
« …… »
Quand il revint à lui, il fixait bêtement la glace qu'il tenait à la main. Il eut soudain envie de se prendre le front dans la main et de soupirer, le visage empreint d'une profonde souffrance.
Il était vraiment épaté par lui-même. Chaque fois qu'il y avait une chose importante et urgente à faire, il accomplissait inconsciemment une action totalement étrangère au problème, comme un disjoncteur de protection.
C'était vraiment le moment de manger une glace !
Tant pis, puisqu'il l'avait déjà prise, autant la manger pour se calmer les nerfs.
Héhé, c'est vraiment bon, tellement rafraîchissant.
Ji Zhi Qiu s'allongea sur le canapé, le visage profondément accablé, ce qui ne l'empêcha pas d'aspirer sa glace à toute vitesse. Le goût sucré sur sa langue semblait le soigner.
Une fois terminée, il se sentit effectivement beaucoup plus calme. Il se leva et se dirigea vers le bureau.
Mais à peine arrivé devant la porte, avant même d'avoir pu lever la main, celle-ci s'entrouvrit soudain de l'intérieur.
Un petit garçon, qui ne lui arrivait qu'aux genoux, passa la tête par l'entrebâillement.
Le petit garçon semblait tout juste réveillé. Ses cheveux fins étaient en bataille, quelques mèches dressées, et ses joues rondes portaient les marques rouges de l'oreiller, avec une humidité suspecte autour de la bouche.
Il portait un pyjama à petits lapins dont le bas lui couvrait les fesses, ce qui rendait ses deux jambes courtes comme des carottes plus courtes encore. Il était potelé, presque comme les bébés tout ronds des dessins animés.
Ji Zhi Qiu se figea sur place, les yeux écarquillés.
Il s'y attendait, pourtant, mais c'est seulement maintenant qu'il le réalisait vraiment :
Aaah, ce n'est encore qu'un enfant !
Comment avait-il fini par élever un enfant !!
L'esprit de Ji Zhi Qiu était en pleine déroute. Il fixa le petit et, au bout de quelques secondes, les muscles de son visage se contractèrent malgré lui. Il se força à sourire.
Par habitude, il monta le ton et s'accroupit : « Petit bonhomme… »
Le bébé adorable, qui se frottait les yeux d'un air hébété, rejeta soudain la tête en arrière et se mit à hurler à pleins poumons : « Bouhouh, ouin, ouin, je te déteste, méchant papa ! »
Ji Zhi Qiu : « … »
Le son était incroyablement perçant. Ji Zhi Qiu, qui l'encaissait à bout portant, sentit une douleur sourde dans les tympans et les veines de ses tempes battre.
C'était comme si un enfant démoniaque était descendu sur terre !
Il se redressa et regarda l'enfant en pleurs avec une expression indéchiffrable. Faute d'expérience, il ne savait vraiment pas quoi faire dans une situation pareille.
Ji Yan Yan continuait de pleurer, mais aucune larme ne montait dans ses yeux. Il semblait reprocher à Ji Zhi Qiu de ne pas le consoler. Il se roula par terre comme un crabe retourné, gigotant des quatre membres, sans cesser de récriminer : « C'est ma glace, tu n'as pas le droit de la manger ! »
Ji Zhi Qiu fronça profondément les sourcils.
Petit morveux, c'est moi qui l'ai achetée. Non seulement je peux en manger une, mais je pourrais vider le frigo entier sans que tu aies ton mot à dire !
Il regarda l'enfant faire sa crise par terre, avec une migraine carabinée, et lâcha du bout des lèvres : « Il en reste plein dans le frigo. Si tu te lèves, je te laisserai en prendre une petite bouchée. »
Le petit diable, lui, se fit plus exigeant encore. Profitant d'un moment d'inattention, il lui envoya un coup de poing dans l'estomac pour le lui faire recracher : « Rends-la-moi, c'est à moi, tout est à moi !! »
C'était peut-être involontaire, mais qu'un enfant de trois ans soit capable d'une telle malveillance donnait froid dans le dos.
Le visage de Ji Zhi Qiu se refroidit centimètre par centimètre. Ses yeux vacillèrent plusieurs fois. Après quelques secondes, il s'accroupit, changea brusquement d'expression et sourit au petit diable en larmes. Ses traits étaient d'une beauté exceptionnelle et hautement trompeuse, on pouvait même les dire doux.
Le petit diable crut que Ji Zhi Qiu allait le consoler, et son nez frémit de fierté. Au moment où il allait triompher, il vit Ji Zhi Qiu lever la main bien haut.
« Petit bonhomme, tu veux goûter une glace parfum claque ? »
Le petit diable : « ??? »
Le cerveau d'un enfant de trois ans ne pouvait pas traiter l'information. Il cligna des yeux, hébété, oubliant de pleurer : « C'est quoi, une glace parfum claque ? J'en ai jamais mangé. »
« C'est très bon. » Le sourire de Ji Zhi Qiu disparut. Son regard se durcit et il cessa de monter le ton. D'un geste rapide et précis, il attrapa le petit diable par le col et souleva la petite boulette de viande sans effort.
Le petit diable perdit soudain l'équilibre, ses bras courts s'agitant dans le vide. Alors qu'il allait hurler de toutes ses forces, Ji Zhi Qiu l'arrêta d'un seul doigt.
Ji Zhi Qiu le pointa du doigt et déclara sévèrement : « Je vais te faire goûter la glace parfum claque tout de suite. Reste droit, sors les fesses, et ne m'oblige pas à le faire moi-même ! »
Le petit diable en resta complètement pétrifié. Il regarda Ji Zhi Qiu sans un bruit. Ses grands yeux n'avaient plus leur insolence intrépide ; une pointe de peur commençait à s'y lire.
Derrière chaque petit diable se cache un parent démissionnaire.
Il avait auparavant couvé le petit diable à l'excès, exauçant le moindre de ses désirs. Chaque fois que le petit diable pleurait, il s'excusait et le consolait à voix basse. Avec le temps, le petit diable était devenu incontrôlable et avait depuis longtemps oublié ce qu'était la peur.
Aujourd'hui, Ji Zhi Qiu agissait à contre-emploi et affichait un visage sévère. Un enfant de trois ans a peu de moyens et peu de forces. Toute son assurance vient de l'indulgence de ses parents. Ce léger changement suffit à l'intimider.
Mais un petit diable reste un petit diable. Même effrayé, il voulut lui tenir tête, la lèvre en avant, et cria : « Je ne veux pas ! »
Sans la moindre hésitation, Ji Zhi Qiu lui baissa le pantalon.
Il voulait au départ lui laisser un peu de dignité en le faisant se tenir tranquille pour lui donner la fessée par-dessus le pantalon, mais puisque l'enfant refusait de coopérer, il n'allait pas faire de manières.
Ji Zhi Qiu y alla directement de la main et lui administra une claque.
En tant que « petit empereur » de la maison, le petit diable était servi en premier pour la nourriture comme pour les vêtements. On l'avait élevé bien dodu, la peau délicate. Ses petites fesses étaient très molles. Après une claque, elles ondulèrent comme de l'eau.
La main de Ji Zhi Qiu le démangeait un peu, alors il pinça discrètement la petite fesse. La sensation était très agréable, comme si l'on pressait de la gelée élastique. Pour masquer ce geste déplacé, il dut lui donner une seconde claque.
Le petit diable sentit la douleur sur son derrière. Ce fut comme si on l'avait attrapé par la nuque. Il n'osa plus pleurer et resta complètement médusé, oubliant jusqu'à cligner des yeux.
Ji Zhi Qiu retira sa main, très satisfait de l'effet.
Il ne prônait pas le châtiment corporel, mais dans certaines circonstances, deux claques sur le moment sont plus efficaces qu'un sermon. Il faut sentir la douleur pour que la leçon marque durablement.
Et puis il n'avait pas mis beaucoup de force dans ces deux claques. Les fesses restaient claires et blanches, sans la moindre marque rouge.
Ji Zhi Qiu se trouva d'une immense générosité. L'enfant voulait des glaces, il lui en donnait deux — parfum claque, certes. Il demanda ironiquement : « Ça t'a plu ? »
Ji Yan Yan rentra le cou, ses yeux humides clignant : « Non, ça m'a pas plu. »
« Alors, tu en veux encore ? »
Ji Yan Yan secoua la tête comme un tambour à grelot, son petit corps rebondi cherchant à reculer pour se cacher.
Il faut battre le fer tant qu'il est chaud, en éducation. Ji Zhi Qiu croisa les bras et toisa le petit diable d'un air froid : « Nous sommes une famille. Les bonnes choses se partagent ; elles ne t'appartiennent pas à toi seul. Et ce n'est pas en faisant des caprices que tu auras davantage. C'est compris ? »
Le petit diable n'avait jamais pris Ji Zhi Qiu au sérieux jusque-là. Faire des colères était leur mode d'interaction père-fils. En entendant cela, il fit la moue, prêt à répliquer d'instinct. Mais devant le visage froid et grave de Ji Zhi Qiu, la peur le prit d'instinct et il referma vite la bouche.
Un air de chagrin se répandit lentement sur son petit visage tendre. Il se mordit la lèvre inférieure, n'osant plus faire de bruit. Ses yeux ronds se remplirent de larmes.
L'enfant était si mignon. Cette petite mine faillit avoir raison de Ji Zhi Qiu. Il toussota et baissa volontairement la voix : « Parle ! »
« Je, je le referai plus », dit doucement Ji Yan Yan, la lèvre boudeuse et la voix pleurnicharde.
Alors seulement Ji Zhi Qiu hocha la tête et déclara magnanimement qu'il ne lui en tiendrait plus rigueur : « Bon. Remets ton pantalon. »
Ji Yan Yan s'accroupit et, de ses petites mains potelées, attrapa son pantalon pour le remonter maladroitement.
Avec son petit esprit, il ne savait pas comment décrire ce qu'il ressentait. Une fois le pantalon remonté, il inclina la tête en arrière à quarante-cinq degrés, renifla et retint un lac de larmes dans ses yeux, refusant obstinément de les laisser tomber.
Il voulait fusiller Ji Zhi Qiu du regard, mais fut maté par sa prestance. Il ne put que détourner timidement les yeux, la tête basse, l'air blessé. Seules ses mains se serraient en petits poings, et ses lèvres formaient une ligne mince.
Ji Zhi Qiu regarda sa petite mine embarrassée et haussa un sourcil, amusé.
Son troisième fils était un petit diable dans l'enfance, une terreur de cour de récré à l'école, et un PDG autoritaire qui prenait tout ce qu'il voulait une fois adulte. Mais son personnage relevait fondamentalement du Long Aotian, le héros invincible.
Face à une situation pareille, il aurait normalement déclenché automatiquement son programme :
Le regard flamboyant, la haine du mal chevillée au corps, un moulinet du poing, la nuque raide, et la fameuse tirade : Trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve ; ne méprise jamais un jeune homme parce qu'il est pauvre !
Hélas, Ji Yan Yan n'avait que trois ans cette année. Le manque d'éducation se faisait sentir. Après bien des efforts, il parvint enfin à relever la tête. Ses joues de bébé étaient claires et tendres et, les yeux embués, il regarda Ji Zhi Qiu et le menaça de sa petite voix lactée :
« Papa est méchant, je te parle plus ! »