Le lendemain matin.
Ji Hoon, levé de bonne heure, affichait une mine bien plus radieuse que la veille.
« Waouh, ça faisait une éternité que je n'avais pas dormi aussi bien ! Hier, je n'ai même pas eu de paralysie du sommeil : je me suis écroulé, carrément ! »
« Tant mieux. »
« Il ne s'est rien passé de bizarre, hein ? »
Ujoo, qui avait déjà répété ce qu'il allait dire, ouvrit la bouche.
« Pas vraiment. Je pense que le mieux, ce serait de parler de ce mur au propriétaire et de le faire inspecter. S'il refuse, demande-lui s'il s'est déjà passé quelque chose dans ce logement. »
« Compris. Je lui demande aujourd'hui. »
Ji Hoon acquiesça sans hésiter.
Ensuite, ils discutèrent encore un peu avant de partir tôt, Ji Hoon devant se rendre au travail.
Une fois sorti de l'appartement de son ami, Ujoo prit un taxi pour rentrer chez lui et envoya un message à Hwaryeon.
C'était au sujet de cette chamane.
Même s'il avait parlé d'une affaire personnelle, il pouvait y avoir un danger imprévu, et le protocole exigeait de signaler ce genre de chose.
Au-delà de ça, il fallait vérifier si le Service d'inspection n'avait pas déjà cette personne dans sa liste des individus à surveiller.
Le temps qu'il arrive à son appartement, la réponse de Hwaryeon était tombée.
« Vérifié. Rien dans la base de données. Laisse-moi juste ta destination et ton heure d'arrivée. »
Ujoo envoya une brève réponse à la suite du message de Hwaryeon et monta chez lui.
Peu après, Ujoo ressortit de son appartement, en tenue de voyage légère.
Cela allait sans dire, mais il n'avait emporté aucun artefact.
Après tout, il pouvait les invoquer dès qu'il en avait besoin.
Et puis, les trimballer partout aurait fait un peu bizarre.
'Voyons voir.'
Ujoo consulta l'adresse de la chamane, qu'il avait extorquée à un esprit, et après avoir réfléchi au moyen de s'y rendre, il décida de prendre simplement un taxi.
Il aurait pu prendre le métro, mais s'il ne dépensait pas son argent maintenant, quand le ferait-il ?
Ujoo héla donc un taxi.
Mais au moment où il donna sa destination au chauffeur, celui-ci lui jeta un coup d'œil dans le rétroviseur et demanda :
« Vous allez voir une diseuse de bonne aventure ? »
Précisons que l'adresse elle-même ne comportait rien qui ressemble à « maison de divination ».
Ce qui voulait dire que le chauffeur de taxi savait déjà qu'il y avait une chamane à cet endroit.
Ujoo fit donc l'innocent.
« Ah, oui. Elle est célèbre ? »
« Elle était célèbre ! Mais je ne sais pas si elle exerce encore. »
« Ah bon ? »
« Oui, quand elle a ouvert son sanctuaire, les rumeurs allaient bon train : on disait que si on lui posait dix questions, elle tombait juste dix fois, qu'elle était vraiment douée. »
Il était courant que les gens tiennent en haute estime les chamanes qui venaient de recevoir la descente divine.
On pensait que l'intuition divine d'une chamane était à son maximum juste après la descente divine.
L'expérience accumulée avec le temps pouvait certes la rendre plus habile, mais l'intuition divine elle-même déclinait régulièrement depuis l'instant de la descente divine.
Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, Ujoo se souvint soudain de Chae Wol.
Après tout, ne s'était-elle pas, elle aussi, consacrée au chamanisme ? Il lui arrivait même de venir au travail en hanbok traditionnel.
Cette pensée poussa Ujoo à lui envoyer aussitôt un message.
Une réponse ne tarda pas à arriver.
« Geum Ok Nyeo du mont Cheongbong ? J'en ai entendu parler, moi aussi. Elle était très célèbre, à l'époque. »
Geum Ok Nyeo, la chamane du mont Cheongbong.
C'était le nom de la chamane qu'Ujoo allait voir, même s'il ne pouvait pas dire si c'était son vrai nom.
« Mais pourquoi elle ? »
« Je suis en route pour la voir. »
« Pardon ? »
Rien qu'à travers le texte, il percevait la perplexité de Chae Wol.
Ujoo lui expliqua donc brièvement ce qui s'était passé la veille.
Une autre réponse arriva bientôt.
« Est-ce que je pourrais venir aussi ? »
« Vous ne travaillez pas aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui, c'est mon jour de repos aussi. »
Après avoir lu ce message, Ujoo réfléchit et envoya sa réponse.
« D'accord. Ça me va. »
Il se disait que ce serait vite réglé, mais avoir avec lui quelqu'un qui connaissait bien le chamanisme ne pouvait pas faire de mal.
Ils convinrent de se retrouver près de la destination.
Ujoo continua donc en taxi vers le quartier où se trouvait le sanctuaire de cette chamane.
Un moment passa.
Le taxi s'arrêta dans un quartier où se serraient de petits immeubles.
'Elle n'est pas encore arrivée ?'
Ujoo balaya les environs du regard.
Chae Wol avait dit qu'elle arriverait à peu près en même temps que lui.
C'est alors qu'il aperçut un autre taxi qui approchait au loin.
Comme il s'avançait vers lui, Chae Wol descendit du véhicule quelques instants plus tard.
« Ujoo. »
Ujoo lui rendit son salut tandis qu'elle s'inclinait légèrement, puis prit la parole.
« Merci d'être venue m'aider pendant votre jour de repos. »
« Ce n'est rien. Cette affaire m'intéresse personnellement, moi aussi, alors je suis venue. »
Chae Wol sourit et parla tout en jetant un regard sur les alentours.
« Mais ce paysage me semble assez familier. »
« Vraiment ? Vous êtes déjà venue ici ? »
« Hum. J'en ai l'impression, mais je n'arrive pas à me rappeler quand. »
Ils échangèrent quelques mots, puis décidèrent de poursuivre la conversation en marchant vers leur destination.
Le sanctuaire où vivait la chamane était situé assez haut, si bien qu'ils durent tous deux gravir une pente raide pendant un bon moment.
Mais comme ni l'un ni l'autre ne manquait d'endurance, cela ne posa pas de réelle difficulté.
« Vous disiez savoir des choses sur la chamane ? »
« Oui. »
Chae Wol acquiesça à la question d'Ujoo et reprit.
« Je ne la connais pas personnellement, mais j'ai entendu dire pas mal de choses sur elle. »
« Quel genre de choses ? »
« Eh bien. Il y a très longtemps, elle était très célèbre. Ses divinations étaient d'une précision extrême. À l'époque, même des gens connus faisaient la queue pour qu'elle leur dise la bonne aventure. »
C'était une histoire semblable à celle que lui avait racontée le chauffeur de taxi en chemin.
« Mais ce n'est plus le cas, apparemment ? »
« C'est ça. Plus précisément, des rumeurs ont couru il y a longtemps selon lesquelles son intuition divine s'était éteinte. Normalement, l'intuition divine est à son maximum juste après la descente divine, mais même ensuite, le déclin a tendance à être relativement progressif. »
Chae Wol parlait, le visage assombri.
« Mais il y a des exceptions. Son cas en faisait partie. À un moment, on la traitait même de chamane charlatan. »
« Pourtant, elle a l'air d'exercer toujours comme chamane. »
« À vrai dire, je n'ai pas eu beaucoup d'échos d'elle ces derniers temps. Ça fait une éternité que je n'ai pas entendu son nom. »
Ujoo hocha la tête.
Pour l'instant, il ne savait pas avec certitude si elle exerçait encore comme chamane ou non.
L'incident dont lui avait parlé l'esprit remontait au moins à quelques années.
Peut-être que le sanctuaire avait déjà fermé et restait vide.
Ou peut-être qu'il était encore occupé.
Il allait falloir aller vérifier sur place.
« Ça doit être là. »
Peu après, ils arrivèrent devant le sanctuaire de Geum Ok Nyeo, autrement dit la boutique de divination.
« La porte a l'air... d'être ouverte. »
La porte du sanctuaire n'était pas verrouillée.
Ils échangèrent un regard, puis ouvrirent prudemment la porte et entrèrent.
Mais à l'instant où ils entrèrent, Chae Wol fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quelque chose ne va pas. »
Ujoo avait posé la question à voix basse, et Chae Wol répondit tout aussi bas.
« Je ne sens pas l'aura qui devrait naturellement émaner d'un sanctuaire. »
« Une aura ? »
« Oui. Une chamane, quand elle se tient dans son propre sanctuaire, devrait pouvoir exercer toute sa puissance. À l'inverse, quand on entre dans le sanctuaire d'une autre, on devrait ressentir une sorte d'oppression. »
« Je vois. »
Dans ce cas, il était logique qu'elle ait senti que quelque chose clochait en entrant.
Cela voulait dire qu'il n'y avait aucune pression oppressante : rien de ce qui aurait naturellement dû être là.
« Mais alors, ça ne veut pas simplement dire qu'il n'y a personne ? »
« Non. Il y a quelque chose, ici. »
Chae Wol avait parlé avec une expression encore plus grave qu'avant.
« ... En tout cas, entrons vérifier par nous-mêmes. »
En temps normal, elle aurait proposé de se retirer, en disant que l'impression n'était pas bonne. Mais à présent, elle semblait nettement plus déterminée.
Comme Ujoo n'avait pas non plus l'intention de reculer, il acquiesça.
Tous deux s'enfoncèrent donc prudemment dans le sanctuaire.
Ils repérèrent bientôt une porte coulissante plus loin à l'intérieur.
Toc, toc.
C'était bien naturel : au lieu de pousser simplement la porte, ils frappèrent d'abord.
Après tout, ils ne savaient pas qui pouvait se trouver à l'intérieur.
« Excusez-moi, c'est bien ici que vit la Fée Geum Ok Nyeo ? »
C'était Ujoo qui avait posé la question.
Un moment de silence suivit, puis une réponse vint de l'intérieur.
« Pourquoi êtes-vous venus ? »
« Nous sommes venus nous faire dire la bonne aventure. »
« Vous commencez par un mensonge. »
La voix qui leur parvint était froide, avec une étrange résonance métallique.
« L'un de vous est chamane, et l'autre... qu'êtes-vous donc, au juste ? »
L'assurance de cette voix vacilla un instant, et les mots trébuchèrent légèrement.
Comme si la vue d'Ujoo l'avait surprise.
L'expression d'Ujoo changea imperceptiblement avant qu'il ne parle.
« Alors vous êtes bien la Fée Geum Ok Nyeo ? »
« Évidemment ! C'est mon sanctuaire, alors qui d'autre pourrais-je être ? »
« Vous mentez. »
Cette fois, c'était Chae Wol qui avait parlé.
« Vous n'êtes pas la Fée Geum Ok Nyeo. »
« Comment une simple jeune chamane ose-t-elle proférer de telles inepties ? »
« Qu'une chamane soit jeune ou vieille importe peu. Ce qui compte, c'est la divinité qu'elle sert, n'est-ce pas ? »
La voix de Chae Wol, contrairement à son ton habituel, était lourde et grave.
« Et je ne perçois pas l'esprit que vous prétendez servir. »
« Peut-être parce qu'il est bien trop vaste pour que tu le perçoives. »
« Non. Même ainsi, il serait impossible de ne pas sentir du tout son existence. Aussi grand que soit un esprit, on peut au moins toucher l'ourlet de sa robe, pour ainsi dire. »
Chae Wol poursuivit sans s'arrêter.
« Si je ne sens aucun esprit demeurer en vous, c'est très simple : vous n'en abritez aucun. Vous siégez dans un faux sanctuaire, à psalmodier de fausses invocations. Je le vois. Je vois cette forme enroulée, tapie à l'intérieur. Ouvrez la porte. »
À mesure qu'elle parlait, sa voix se faisait de plus en plus lourde, jusqu'à se transformer en quelque chose de complètement différent.
Au même moment, Ujoo sentit émaner d'elle une pression qu'il n'avait jamais ressentie auparavant.
Comme le poids d'une couverture gorgée d'eau entassée sur ses épaules.
Puis un grand BANG ! retentit à l'intérieur.
« Qui ose me traiter de faux esprit ! »
« Moi. Vous siégez là, à ensorceler les gens par votre présence. Vous avez déjà dévoré la raison de la chamane et lui avez ôté ses sens. Vous n'êtes pas un esprit : vous n'êtes qu'un démon. »
Sur ces mots, Chae Wol marcha droit vers la porte.
« Ouvrez-la, ou je le ferai. »
BANG !
La porte trembla violemment.
« Tu ne poseras pas le pied dans mon sanctuaire ! »
« Ce n'est pas votre sanctuaire, alors peu importe. »
BANG !
La porte trembla de nouveau avec une force terrible.
Pourtant, Chae Wol se tenait devant elle sans lever la main.
« Non ! »
BANG ! BANG ! BANG !
Les vibrations et le vacarme s'intensifièrent.
Ce n'est qu'alors qu'Ujoo sentit une énergie sinistre jaillir de l'intérieur.
C'était une puissance d'une tout autre nature que la pression qui irradiait de Chae Wol.
D'une certaine façon, elle était plus familière à Ujoo.
Les créatures qu'il avait rencontrées, les monstres et compagnie, portaient des auras exactement comme celle-ci.
Ujoo tendit la main dans le vide et prit la parole.
« Quoi que ce soit, je vais vous aider. »
Chae Wol acquiesça à ses mots et désigna la porte d'un geste.
Sans hésiter, Ujoo abattit la barre de fer sur elle.
CRAC ! BOUM ! BANG !
Dans un fracas terrible, la porte fut arrachée de son cadre.
Au même moment, Ujoo grimaça sous la douleur vive qui lui traversa les paumes.
C'était comme s'il avait frappé une porte d'acier massif. Pourtant, ce n'était qu'un panneau coulissant en bois tendu de papier.
Mais quand Ujoo découvrit ce qui se trouvait au-delà, son expression changea.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Le sanctuaire était complètement vide.