« Ouah. Tu as emménagé dans un endroit sympa. »
Ujoo parcourut l'appartement du regard en parlant.
Ce n'était pas immense, mais c'était décoré avec soin et précision.
« Hein ? C'est tellement mieux que là où j'habitais avant. »
Ji Hoon répondit avec un sourire.
Son ancien appartement ressemblait à celui d'Ujoo : un simple studio.
Forcément, c'était une belle amélioration.
Tout en discutant avec Ji Hoon, Ujoo fit le tour complet de l'espace.
Une part de lui voulait voir l'endroit, puisque c'était sa première visite depuis le déménagement, mais ce n'était pas la vraie raison de sa venue.
Après tout, ce n'était pas pour rien qu'ils avaient dîné dehors avant de venir directement ici.
Pour découvrir la vérité sur ce que son ami appelait des « paralysies du sommeil ».
« Hum. »
« Quoi ? Tu sens quelque chose ? »
À l'instant où Ujoo émit ce son, Ji Hoon, qui jouait pourtant l'indifférence, se précipita vers lui, visiblement inquiet.
Ujoo secoua d'abord la tête avant de répondre.
« Non, il faut que je regarde plus attentivement. »
Quelque chose clochait, mais ce n'était pas encore certain. Ujoo reprit donc son inspection lente et méthodique de l'appartement.
S'il mettait le Masque Bangsangsi, il y verrait bien plus clair, mais il pouvait difficilement le sortir devant son ami.
'C'est cette pièce ?'
En poursuivant ses recherches, quelque chose finit par attirer son attention.
Pas la chambre principale, où Ji Hoon avait vu l'esprit, mais la pièce d'en face.
« Elle sert à quoi, cette pièce ? »
« Celle-là ? C'est juste un débarras. J'y range des vêtements et d'autres trucs en vrac. »
« Ça te dérange si je jette un œil ? »
« Vas-y. »
Ujoo prévint son ami et poussa la porte pour entrer. À l'instant où il franchit le seuil, il en fut certain.
S'il y avait quelque chose ici, c'était dans cette pièce.
Cette sensation écrasante, au moment même où la porte s'était ouverte, ne trompait pas.
Ji Hoon le suivit à l'intérieur et remarqua le pli qui se creusait entre les sourcils d'Ujoo.
Mais au lieu de lui donner une explication, Ujoo s'enfonça simplement dans la pièce, guidé par son instinct.
Il regarda rapidement autour de lui, puis se mit à tapoter une portion du mur.
« Mm. »
« Quoi ? »
« Ici. Cette partie a l'air creuse. »
« Quoi ? Le mur ? »
Ji Hoon cligna des yeux, surpris, et Ujoo acquiesça.
« Colle ton oreille contre le mur et écoute. Tu vas le sentir aussi. »
Ji Hoon pressa son oreille contre le mur comme on le lui disait, tandis qu'Ujoo frappait la partie voisine, comme pour la tester.
Un son creux et vide lui répondit.
« Sérieux ? Qu'est-ce qu'il pourrait bien y avoir là-dedans ? »
« Je ne peux pas en être sûr, mais s'il y a quelque chose, c'est forcément là. »
« Euh, et on fait quoi ? Je suis locataire, ici. »
« C'est vrai. »
Comme Ji Hoon était locataire, éventrer le mur ne semblait pas une bonne idée.
Ujoo se gratta la joue.
Il ne voulait pas proposer à la légère de payer lui-même les réparations : entre amis, ce genre d'offre pouvait laisser une mauvaise impression.
Ça pouvait passer pour de la condescendance.
Alors, après un moment de réflexion, Ujoo reprit la parole.
« Écoute, je vais juste rester dormir ici cette nuit et m'en occuper. »
« Hein ? Toi ? »
« Ouais. À vrai dire, j'ai appris deux ou trois choses. »
À ces mots, un point d'interrogation se dessina sur le visage de Ji Hoon.
Ujoo lui expliqua.
« Tu sais que je vois des trucs bizarres depuis que je suis gamin. Mes parents m'ont emmené voir une chamane, et tout ça. C'est là que j'ai appris l'exorcisme des fantômes et ce genre de choses. »
« Oh... Vraiment ? Je n'en avais aucune idée. »
Il avait une bonne raison de ne pas le savoir.
C'était un mensonge.
Il avait bien vu des choses « bizarres » depuis l'enfance, mais elles ne lui avaient jamais posé de vrais problèmes, alors il n'en avait jamais fait toute une histoire.
Mais avoir appris l'exorcisme des fantômes, ça, c'était vrai.
Et pas auprès de n'importe quelle chamane : il avait reçu sa formation d'une institution bien plus professionnelle.
« Bon, si ça ne te dérange pas, moi ça me va. Mais tu ne travailles pas demain ? »
« Je suis de repos demain. »
« Ouah, sérieux ? Je suis carrément jaloux. »
Son ami le dit avec un sourire en coin.
« Alors, on reprend un verre ? »
« Évidemment. Tu as de la bière, non ? »
« Ouais. J'ai aussi du calmar séché et des cacahuètes. »
Tous deux bavardèrent tout en servant vite de nouvelles boissons, et se remirent à boire.
La beuverie ne s'acheva qu'à l'aube.
Ji Hoon alla se coucher le premier, et Ujoo fit une toilette rapide avant de s'allonger sur le canapé-lit du salon.
Le salon était silencieux.
Ou plutôt, toute la maison était silencieuse.
Ji Hoon s'était apparemment déjà écroulé, et seul le bruit lointain d'une voiture passait de temps en temps dehors.
Allongé sur le canapé-lit, Ujoo fixait le plafond.
'Il y a forcément quelque chose ici.'
La sensation était encore faible.
Ujoo attendit longtemps, allongé, et ce n'est qu'après s'être assuré que Ji Hoon dormait qu'il se leva sans bruit et tendit la main dans le vide.
Fwip.
Il sentit alors quelque chose de solide au bout de ses doigts : il avait fait apparaître le Masque Bangsangsi.
Ujoo le mit sur sa tête et s'approcha du débarras.
Aussitôt, sa vision changea du tout au tout.
'Comme je le pensais.'
La source de l'aura sinistre se trouvait exactement là où Ujoo avait vérifié plus tôt.
Quelque chose de caché derrière la mince cloison.
'Peu de chances que ce soit une coïncidence.'
Ujoo réfléchissait en examinant ce que le masque lui montrait.
Il avait beau regarder sous tous les angles, ce n'était pas un endroit où quelque chose pouvait tomber par accident. Quelqu'un avait délibérément percé le mur pour y cacher quelque chose.
La solution était simple.
Il suffisait de le sortir et de le purifier, et l'aura sinistre qui s'était installée dans cette maison disparaîtrait sans laisser de trace.
'Mais ça, c'est à lui d'en parler d'abord avec le propriétaire.'
Ujoo se caressa le menton, puis tourna lentement la tête.
'Ça devrait se montrer dans une heure environ.'
Il n'y avait pas de minuteur ou quoi que ce soit, mais il le sentait venir.
Cette aura atteindrait son apogée à Chuksamsi, entre deux heures et deux heures et demie du matin.
Régler juste ça devrait suffire à avoir la paix pendant un moment.
Ujoo retira le masque et le renvoya à sa place, puis sortit la barre de fer et s'assit dans le salon pour attendre.
Le temps s'écoulait lentement.
Mais le temps passe sans jamais s'arrêter, et toute chose a une fin.
Ssss.
Ujoo, qui regardait son téléphone, se leva d'un bond quand un frisson lui effleura la peau, la barre de fer bien en main.
Au moment même où il passait entre le débarras et la chambre principale.
Sssssss.
Quelque chose se glissa par la porte du débarras et se montra.
C'était exactement comme Ji Hoon l'avait décrit.
Une femme aux cheveux emmêlés. Ses vêtements étaient en lambeaux, et un froid profond l'enveloppait.
Elle se dirigea vers la chambre principale, puis s'arrêta et se retourna vers Ujoo.
Sa bouche s'étira alors en un large sourire.
Comme une bête qui venait de découvrir une proie fraîche.
Ujoo marcha droit sur elle sans hésiter et, avant qu'elle puisse faire quoi que ce soit, il lança la main.
Hop.
Une sensation de froid lui toucha alors le bout des doigts.
Elle souriait encore quand Ujoo avait tendu la main, mais son expression vira à la stupeur au moment où il la saisit par le col.
Elle regarda tour à tour la main d'Ujoo et son visage.
Comme si elle n'arrivait pas à croire ce qui se passait.
Et on pouvait la comprendre.
Une personne ordinaire ne pouvait pas entrer aussi librement en contact physique avec un esprit.
« Tiens-toi tranquille et suis-moi, et je ferai vite. »
Ujoo souriait en s'adressant à l'esprit.
Bien entendu, l'esprit ne lui obéit pas le moins du monde.
Son visage se tordit de rage et elle se jeta sur Ujoo.
Mais un esprit mineur de ce genre ne pouvait en aucun cas faire de mal à Ujoo.
Ujoo resserra sa prise sur l'esprit qui chargeait et le projeta vers le haut d'un seul mouvement fluide.
Whoosh !
Le corps de l'esprit mineur fila vers le plafond, si léger qu'on aurait cru soulever une poupée de chiffon.
La retombée fut bien plus brutale.
L'esprit, monté presque jusqu'au plafond, redescendit en piqué et s'écrasa sur le sol avec une force terrible.
Même si un esprit mineur résistait d'ordinaire aux dégâts physiques, celui-ci avait baissé sa garde, et il tremblait à présent violemment sous l'effet d'une douleur intense.
La plupart des gens croient que les esprits, sous leur forme spirituelle, résistent aux atteintes physiques.
Mais résister ne veut pas dire être invulnérable.
Avec assez de force, on peut blesser n'importe quoi.
Et Ujoo y allait doucement.
S'il avait frappé avec la barre de fer, l'esprit mineur se serait dissipé sans avoir la moindre chance de résister.
Grrr...
L'esprit se débattit un moment sur le sol, puis tenta de se relever.
Mais Ujoo ne lui en laissa pas l'occasion.
Tap.
Il le maintint au sol d'une légère pression du pied, puis s'accroupit pour croiser son regard.
« D'où est-ce que tu viens ? »
Au lieu de répondre, l'esprit ouvrit grand la bouche et se jeta de nouveau sur lui.
Ujoo n'esquiva pas. Il se contenta de baisser les yeux sur elle avec une froide indifférence.
Crac !
Ses dents se refermèrent sur son bras.
Mais cela ne lui fit absolument rien.
Un esprit mineur de ce calibre ne pouvait tout simplement pas percer les défenses d'Ujoo : son rang spirituel était bien trop élevé.
Ceux qui maniaient de puissants artefacts voyaient naturellement leur propre rang s'élever.
L'esprit le comprit avec un temps de retard et se recroquevilla en poussant des cris aigus, comme un animal acculé.
« Si tu ne coopères pas, je te dissipe. »
Ujoo avait reparlé en levant légèrement la barre de fer.
Des sceaux dorés scintillèrent faiblement à sa surface.
À cette vue, le corps de l'esprit se rétracta encore.
« Parle. »
L'esprit se mit alors à geindre et lui transmit ses pensées.
Ce mode de communication n'avait pas grand-chose à voir avec la parole humaine, mais Ujoo le comprenait sans difficulté.
L'histoire était plus longue que prévu.
L'esprit avait habité cette maison autrefois et y avait été tué injustement.
Si tout s'était arrêté là, la rancœur se serait peut-être estompée avec le temps, et l'esprit se serait dissipé.
Mais ça ne s'était pas arrêté là.
Peu après le meurtre, une chamane était venue dans la maison, avait scellé dans une bourse les affaires de la morte et une mèche de ses cheveux, puis l'avait cachée dans le mur.
La raison était absurde.
La chamane croyait qu'ainsi, l'esprit assassiné injustement pourrait dévorer d'autres victimes et atteindre sans risque l'élévation spirituelle.
'Une charlatane. Ou alors elle savait, et elle l'a fait exprès.'
C'était une évidence : aucun esprit ne pouvait atteindre l'élévation par de tels moyens.
Comme le prouvait l'esprit qu'il avait devant lui, cette méthode ne dissipait pas la rancœur : elle transformait un fantôme ordinaire en esprit malfaisant.
Cet esprit était déjà dangereusement près de franchir ce seuil.
'Si j'avais appris ça plus tard, la créature se serait peut-être déjà transformée.'
Ujoo interrogea encore l'esprit.
Il lui ordonna de lui livrer tout ce qu'elle savait sur cette chamane.
L'esprit lui transmit une nouvelle fois ses souvenirs de la chamane.
Ces souvenirs-là étaient bien plus nets que les précédents.
L'esprit semblait nourrir une profonde rancune envers cette chamane.
Elle comprenait clairement que c'était cette chamane qui l'avait rendue ainsi.
Une fois qu'il eut recueilli toutes les informations nécessaires :
« À partir de maintenant, tiens-toi tranquille et sois sage. Tu atteindras alors l'élévation spirituelle naturellement. Ce n'est pas une demande, c'est un avertissement. »
Ujoo avait appuyé fermement sur l'esprit en parlant.
L'esprit hocha frénétiquement la tête en signe de soumission.
Tap.
Dès qu'Ujoo la relâcha et se releva, l'esprit s'éparpilla précipitamment et regagna sa place dans le débarras.
Elle resterait sans doute immobile pendant au moins plusieurs semaines.
La peur d'être dissipé n'était pas une chose qu'un esprit pouvait ignorer.
Mais comme il l'avait dit plus tôt à Ji Hoon, ce n'était qu'une solution provisoire. Heureusement, en parlant avec l'esprit, il avait trouvé une meilleure solution.
'Il faut que je trouve cette chamane.'
Retrouver la chamane à l'origine de tout ça et lui faire tout avouer.
Et, au passage, l'empêcher de faire d'autres victimes.
C'était un plan parfait.