Ujoo cligna des yeux.
'Qu'est-ce qu'un livre fait là, par terre ?'
Ce n'était pas une rue très passante, et trouver un livre abandonné au beau milieu d'une ruelle lui parut franchement étrange.
Mais le plus étrange, c'était encore le livre lui-même.
Un titre qui ressemblait à de l'arabe. Une couverture faite d'une matière bizarre. Et une allure ancienne, par-dessus le marché.
'Quelqu'un l'a fait tomber ?'
Son premier réflexe fut naturellement de supposer qu'il avait été perdu plutôt que jeté.
L'endroit semblait curieux pour un objet abandonné exprès et, au premier coup d'œil, le livre paraissait avoir une certaine valeur.
« Mm. »
Ujoo hésita un instant, puis le ramassa.
Il n'avait pas l'intention de l'emporter, tout simplement : il comptait le déposer au poste de police le plus proche.
Au début, il avait même pensé le laisser là et appeler depuis l'endroit, mais il avait vite renoncé à cette idée.
Plic, plic, plic.
Des gouttes de pluie se mirent soudain à tomber du ciel.
Ce n'était qu'une question de temps avant que l'humidité abîme le livre. Ujoo le garda donc en main et chercha le poste de police le plus proche.
'Pas loin du tout.'
Par chance, il y en avait un juste à côté.
Ujoo mémorisa l'emplacement et s'y rendit. Il arriva peu après.
« C'est un objet trouvé. Je l'ai ramassé dans la ruelle, là-bas. »
Il le déclara comme objet trouvé, puis ressortit du poste. Curieusement, la pluie avait cessé quand il mit le pied dehors.
Ujoo termina donc les formalités et rentra chez lui.
« Pff. Je suis crevé. »
Il n'avait pas fait grand-chose, mais il avait visiblement été plus tendu qu'il ne le croyait : la fatigue s'abattit sur lui dès qu'il fut rentré.
Après s'être rafraîchi, Ujoo décida qu'il était temps de commander du poulet frit et entra dans la pièce.
« Hein ? »
C'est alors que quelque chose attira son regard.
Sur un bureau, dans un coin. Quelque chose qui y était posé tout naturellement.
« Qu'est-ce que... ? »
C'était un livre.
Celui-là même qu'il avait ramassé sur le chemin du retour et laissé au poste de police.
« Pourquoi est-ce qu'il... ? »
Un frisson de reconnaissance parcourut Ujoo, qui s'approcha pour l'examiner.
Mais le livre n'était plus tout à fait le même qu'avant : là où la couverture portait une écriture arabe incompréhensible, un titre en alphabet latin était apparu.
Ujoo le déchiffra laborieusement.
« Necro... nomicon ? »
Le Necronomicon.
Ce nom ne lui disait rien. Ujoo pencha la tête, puis souleva le sac qu'il tenait toujours de l'autre main.
« Il y a quelque chose de familier là-dedans, tu ne trouves pas ? »
Ce qui aurait été logique, bien sûr, sauf que la barre de fer ne lui répondait pas d'habitude. Ou plutôt, elle n'aurait pas dû.
Bzz, bzz, bzz, bzz !
Mais à sa grande surprise, la barre de fer vibra doucement à cet instant précis.
Ujoo sursauta. Il se faisait des idées ?
« Tu viens de me répondre ? »
Bzz, bzz, bzz !
La barre de fer vibra de nouveau. Ce n'était pas une erreur.
La barre de fer lui répondait !
Surpris, Ujoo plongea la main dans son sac et l'en sortit.
Et alors, à cet instant...
Flap, flap, flap !
Le livre posé tranquillement sur le bureau se mit soudain à s'ouvrir tout seul.
Ses pages défilèrent frénétiquement avant de s'immobiliser enfin à un endroit précis.
Cette page était couverte d'une langue indéchiffrable, et pourtant, étrangement, plusieurs lignes devinrent parfaitement lisibles.
[L'errance était un choix. Mais l'arrivée n'avait rien d'un hasard.]
[Rien n'est oublié. Cela ne fait que dormir. Quand les étoiles s'aligneront de nouveau, cela murmurera encore.]
Ujoo cligna des yeux devant ces mots, puis murmura à voix haute :
« Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ? »
Qu'un livre bouge et s'ouvre de lui-même, il pouvait l'admettre.
Autrefois, il aurait peut-être reculé en titubant sous le choc. Mais désormais, il avait déjà accumulé bien trop d'expérience pour s'étonner de ce genre de choses.
Après tout, la barre de fer qu'il tenait à la main n'avait elle-même rien d'un objet ordinaire.
Le problème, c'est qu'il ne comprenait absolument pas ce que ce livre essayait de lui dire.
Mais comme s'il avait perçu quelque chose dans le ton d'Ujoo, la page se tourna toute seule.
Et cette fois encore, une ligne unique lui sauta aux yeux.
[Salue le Très-Grand ! Prosterne-toi devant lui ! Et ainsi tu recevras !]
« Hm. »
Arrivé là, Ujoo s'arrêta pour réfléchir.
« Livre désagréable. »
Puis il passa simplement à autre chose. Il avait décidé de l'ignorer pour l'instant.
La raison pour laquelle il ne le jetait pas, même s'il le trouvait désagréable, était bien simple.
'De toute façon, il reviendra sans faire d'histoires, même si je le jette.'
Il le savait déjà, grâce à son expérience avec la barre de fer.
Ujoo alla donc dans la salle de bain, fit sa toilette, commanda du poulet pour la première fois depuis longtemps, mangea de bon cœur et se coucha tôt.
***
Plusieurs personnes étaient assises dans une vaste salle de réunion.
Parmi elles se trouvaient Tae-eul, le chef de l'Équipe de développement qui s'était porté volontaire pour surveiller cet examen, ainsi que Hwaryeon, cheffe de l'Équipe d'intervention paranormale, et Cheongwoo, membre de son équipe.
Il y avait sept autres personnes, dix en tout, et le but de la réunion était simple.
Ils s'étaient rassemblés pour discuter de cet examen et des candidats reçus.
« Eh bien. Deux reçus, cette fois ? »
« Deux sur un seul examen, c'est rare. »
« Au dernier examen, zéro ; à celui d'avant, zéro ; et à celui d'avant encore, un seul. Deux reçus d'un coup, on n'avait presque pas vu ça en cinq ans. »
Tandis que ceux assis au milieu parlaient, Tae-eul, les bras croisés, prit la parole.
« À vrai dire, on n'en aurait eu qu'un seul si ce dernier candidat n'avait pas été ajouté à la fin. »
Naturellement, à cette remarque, tous les regards se tournèrent vers Hwaryeon.
Ce dernier candidat ajouté n'était autre que quelqu'un que Hwaryeon avait recommandé en personne.
Hwaryeon eut un large sourire sous l'attention générale, puis parla.
« Je vous l'avais bien dit, non ? Ce gamin allait forcément faire quelque chose de spectaculaire. »
« Spectaculaire, c'est un mot qui convient, c'est sûr. »
« Le site de l'examen est complètement dévasté. La Porte des esprits a volé en éclats, et la contamination continue de s'étendre. »
« Franchement, c'est incroyable qu'un candidat, même pas un employé titulaire, fasse une chose pareille. »
« Et il a été reçu avec le meilleur score jamais enregistré. Le double du précédent record, c'est ça ? »
« Il a défoncé la porte du rez-de-chaussée pour entrer. »
Les autres parlaient sur un ton teinté d'amusement.
Il était certain que ce qu'avait accompli Ujoo, aucun d'eux ne l'avait prévu.
La Porte des esprits n'était pas une chose qu'on pouvait détruire si facilement.
N'importe lequel d'entre eux, assis là, aurait hésité si on lui avait demandé d'entrer sur ce site et de la détruire sur-le-champ.
Sauf, peut-être, après une préparation minutieuse.
Hwaryeon éclata franchement de rire, puis retira la cigarette éteinte qu'elle tenait entre les lèvres et dit :
« Alors, personne ici ne s'oppose à ce que ce gamin rejoigne l'Équipe d'intervention, hein ? »
« Bah, n'importe qui dirait en voyant ça qu'il est taillé pour l'Équipe d'intervention. »
« Mais peu importe ce qu'on dit. De toute façon, c'est le directeur et le directeur adjoint qui décideront. »
« Ah, mais je le dis dès maintenant pour couper court aux ragots plus tard. Si quelqu'un essaie de manigancer en coulisses, je ne laisserai pas passer. »
À la déclaration audacieuse de Hwaryeon, les autres hochèrent la tête en riant.
Bien sûr, en leur for intérieur, ils se demandaient tous comment débaucher Ujoo pour leur propre équipe.
Mais alors...
Tae-eul prit la parole.
« Ce truc qu'a mentionné la cheffe de l'Équipe d'intervention, ce n'est vraiment pas ordinaire. »
« Ce truc ? Tu veux dire ça ? »
« Oui. Une chose pareille, c'est à cent pour cent un artefact scellé. Si un objet pareil se baladait dans la nature, ça se serait su. »
Ils parlaient, bien sûr, de la barre de fer que portait Ujoo.
« Contactons nos relations en Europe. Même si je doute qu'ils parlent librement. »
« Compris. »
Et ainsi, après avoir clos leur discussion sur la barre de fer,
ils passèrent enfin au point suivant.
Il n'était pas complètement sans rapport, cependant : c'était un point de l'ordre du jour soulevé après le rapport de Hwaryeon sur la barre de fer.
« Quels objets sont recherchés en ce moment, au fait ? »
« Parmi ceux de classe divine et au-dessus, il y en a trois. »
Une femme à l'allure résolument intellectuelle parla d'une voix posée.
« Le premier est le Necronomicon, plus précisément un manuscrit de traduction grecque, également connu sous le nom de Grimoire d'Al Azif. »
« Un grimoire ? Il a disparu de la Bibliothèque Seongun ? »
« C'est notre conclusion. Là-bas, ils ont apparemment tout mis sens dessus dessous. »
« Que des grimoires disparaissent tout seuls, ce n'est pas vraiment rare. On en suit déjà plus de sept en ce moment, non ? »
Les grimoires avaient tendance à manifester une conscience d'eux-mêmes plus forte que les autres objets.
Les bibliothécaires l'attribuaient au fait que les livres renfermaient fondamentalement du langage et du savoir.
Que ce soit vrai ou non, allez savoir.
Quoi qu'il en soit, les garder en sécurité était un vrai casse-tête.
« L'autre, c'est l'Anneau de Salomon. Celui-là a disparu depuis plus de sept ans maintenant. »
« Où il est passé, c'est un mystère complet. Il s'est volatilisé de nulle part, non ? »
« En effet. »
« Et le troisième, eh bien, on sait tous ce que c'est. Il était sous la garde de notre Service d'inspection. »
« Pff. Cette affaire a fait pas mal de bruit. »
« On n'y pouvait rien. Le sceau était parfait, mais il a tout simplement disparu. »
Ils continuèrent un moment à discuter ainsi à bâtons rompus, avant de revenir aux choses sérieuses : comment mener les recherches, si cela affecterait la situation intérieure, et ainsi de suite.
Ce n'était qu'une réunion ordinaire au Service d'inspection.
***
Ding.
Ujoo, qui s'était endormi tôt la veille, fut réveillé par l'alarme de son téléphone.
Il tendit la main, encore ensommeillé, chercha son téléphone à tâtons et regarda l'écran : un nouveau message l'attendait.
[Bonjour. Ce message est envoyé uniquement aux candidats reçus à l'examen.]
À ces mots, Ujoo se réveilla complètement et se redressa d'un bond.
En lisant la suite, il apprit qu'il avait été recruté par le Service d'inspection et qu'il devait se présenter le lendemain matin pour son premier jour.
Ujoo eut un grand sourire.
Il avait déjà entendu dire que son admission était pratiquement acquise, mais recevoir directement le message lui fit un effet différent.
'Enfin, je sors du chômage !'
Il ne s'attendait pas à en sortir de cette façon, mais il était sincèrement ravi.
La rémunération était meilleure que celle de la plupart des grandes entreprises.
Même si, bien sûr, le travail serait d'autant plus exigeant.
C'est alors qu'un autre message arriva.
Il venait de Hwaryeon.
[Vous avez un moment ?]
Devant ce message inattendu, Ujoo cligna des yeux, puis répondit qu'il venait de se réveiller.
Dring, dring, dring.
Un appel arriva aussitôt.
« Allô ? »
« Ah, oui. Ujoo ? »
C'était la voix de Hwaryeon, celle qu'il avait déjà entendue.
Elle s'adressa directement à lui.
« Vous avez des projets aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui ? Pas vraiment, non. »
« Alors vous accepteriez de m'aider pour quelque chose ? »
« Vous aider ? Vous voulez dire, du travail ? »
« Eh bien, votre prise de poste officielle, c'est demain. Aujourd'hui, j'aimerais vous demander un service particulier. Bien sûr, je veillerai à ce que vous soyez généreusement payé. »
À l'évocation de la rémunération, Ujoo sentit son intérêt s'éveiller.
Comme il n'avait rien de mieux à faire de toute façon, gagner un peu d'argent ne pouvait pas faire de mal.
« Quel genre de travail ? »
À la question d'Ujoo, Hwaryeon répondit d'un ton sérieux :
« Ce n'est pas un travail facile. Il faut enquêter sur un lieu précis. »
« Un lieu, c'est-à-dire... ? »
« Une station scellée. On ne peut y accéder que par des moyens bien particuliers. »
« Bon, d'accord. »
Ujoo acquiesça sans trop réfléchir. La description ne lui inspirait aucun sentiment de danger particulier.
« Je me prépare et je suis prêt. »
« Oui. Je viendrai vous chercher devant chez vous. »
Au passage, quand elle avait mentionné la rémunération à la fin, la somme avait failli lui faire sortir les yeux de la tête.
Si bien qu'à l'instant où il raccrocha, Ujoo se lança dans ses préparatifs en sautillant presque.
Il fila droit à la salle de bain, fit sa toilette, enfila des vêtements confortables, sortit un sac et y rangea sa barre de fer.
« Hein ? Pourquoi le sac est si lourd ? »
Mais au moment où il remarqua que le sac était étrangement lourd avec seulement la barre de fer dedans et voulut vérifier ce qu'il contenait d'autre...
Dring, dring, dring.
Hwaryeon l'appelait.
Elle était arrivée devant chez lui.
Ujoo se dépêcha alors de sortir de la maison.
Derrière lui, le bureau était propre et vide.