Chen Guan n'accepta pas immédiatement l'invitation de Li Yuqing, déclina poliment en disant qu'il y réfléchirait. Li Yuqing n'insista pas ; elle sourit, échangea encore quelques phrases, puis partit avec Huo Qixing.
Lorsqu'il regagna sa chambre individuelle, le soir était déjà tombé.
Après un dîner sommaire, il entama sa méditation vespérale habituelle, faisant circuler la Carte de Méditation du Ciel Étoilé.
Dans son monde mental, l'immense carte stellaire se déploya lentement. Sa conscience s'y enfonça, recevant la nourriture de la puissance des étoiles.
Pourtant, juste au moment où son esprit atteignait sa quiétude la plus profonde, au fond de son âme, la marque laissée par le Dieu Démon Baal pulsa soudain.
S'ensuivit l'apparition d'un pâle fantôme. C'était toujours le visage familier de Baal.
Hé hé hé.
Difficile de garder son sérieux ; Chen Guan peinait à imaginer que l'être face à lui était un Dieu Démon.
Pourtant, Baal lui-même semblait totalement inconscient de cela. Voleur, tu ne t'y attendais pas, hein ? Même si tu fuis aux confins du monde, Seigneur Baal te hantera toujours.
C'est toi... Baal ?
Demanda Chen Guan, feignant l'ignorance. Il était sur ses gardes. Depuis qu'il avait été marqué, il savait que cette chose ne resterait pas tranquille. Son arrivée maintenant était entièrement dans ses prévisions.
Exactement. As-tu des dernières paroles ?
Le Dieu Démon fit apparaître paresseusement un transat dans son monde mental et s'y étala, d'une décontraction parfaite.
Chen Guan sourit. Monsieur Baal, que diriez-vous d'un pari ?
Baal parut intéressé. Sur quoi ?
Je parie que vous ne pouvez pas me tuer.
Tu gagnes. Alors je parie que tu ne peux pas me chasser. Allongé sur le transat manifesté dans le monde mental, Baal l'admit directement. Il croisa les jambes, sa posture paresseuse et décontractée. Il ne montrait absolument rien de la majesté d'un Dieu Démon légendaire, mais plutôt l'allure d'un voisin bon à rien.
Mon pouvoir n'est pas si facile à utiliser. Ta capacité est la Capacité Mythique « Réverbération », n'est-ce pas ? Conseil amical : tant que je ne veux pas t'aider, tu ne pourras pas utiliser ta capacité. Ton développement de cette capacité est bien trop pathétique.
Monsieur Baal semble très bien connaître ma capacité ? Sonda Chen Guan. Il n'était pas sûr de ce que Baal trâmait, mais il n'était sûrement pas venu juste pour discuter.
Je ne dirais pas que je la connais bien. Baal agita la main. J'ai juste vécu longtemps et vu quelques petits tours similaires.
Voler les réverbérations des mythes, les enregistrer, les imiter... et même rêver de les maîtriser. Belle idée, mais si tu fais un pas trop grand, tu risques de te claquser un muscle.
Son ton portait une pointe de schadenfreude. Surtout depuis que la cible dont tu as volé, c'était moi. Mes flammes de fureur, même si ce n'est que l'après-lueur d'une projection de trace, ne sont pas quelque chose qu'un petit bonhomme frêle comme toi peut enregistrer à la légère. À l'heure qu'il est, ça siège dans ta capacité comme une bombe à retardement. Ça pourrait faire « boum » à tout moment et te faire exploser la cervelle.
Alors, Monsieur Baal est venu reprendre ce pouvoir ? Ou...
Chen Guan resta calme. Il savait depuis longtemps l'instabilité de Réverbération ; Sys le lui avait déjà dit quand il l'avait achetée.
Le reprendre ? Baal ricana. Ce minuscule bout de pouvoir n'est même pas une goutte d'eau pour moi. Te le laisser en souvenir n'est pas une mauvaise idée. Quant à mon but...
Il marqua une pause, scruta le monde mental de Chen Guan. Surtout en voyant l'immense carte stellaire tourner lentement et la brume grise s'agiter d'elle-même, un étrange éclat imperceptible traversa ses yeux. Tu te souviens de cette petite fille, Guan Jinyue ?
Avant que Chen Guan ne puisse répondre, Baal continua, parlant tout seul. Au début, elle ne voulait pas devenir mon contractante. Devine pourquoi elle a changé d'avis.
Chen Guan joua le jeu avec obligeance. Pourquoi ?
Parce que les humains ont des limites, et moi je ne suis pas humain du tout. Baal restait indolent. Gamin, que dirions-nous d'un marché ? J'aime ton esprit de ne pas craindre la mort tout en étant si doué pour la courtiser.
Sans attendre l'accord de Chen Guan, Baal posa ses conditions. Je ne t'empêcherai pas d'utiliser mon pouvoir. En fait, je peux même t'en prêter un peu plus.
Mais en échange, il faut que tu discutes avec moi de temps en temps pour soulager mon ennui. Aussi, tu devras me rendre un petit service. Les gens du Groupe du Retour à l'Origine ont de l'estime pour toi, et je suis assez curieux de savoir ce qui se trame avec ce nouveau Groupe du Retour à l'Origine.
En plus de ça, aide-moi à retrouver tout ce qui est éparpillé à travers ce monde et qui touche à moi ou à quelques autres vieilles connaissances.
Chen Guan comprit le sens de Baal. Il voulait qu'il soit une taupe, et qu'il l'aide à trouver des choses en chemin, exactement comme ce soi-disant phare que Guan Jinyue cherchait ce jour-là.
L'avantage était probablement d'avoir une super brute pour l'aider.
Tu peux choisir de refuser. Alors on maintiendra le statu quo. La marque est sur toi, mon pouvoir est dans ta capacité, et je te ferai des misères de temps en temps pour voir quand tu finiras par ne plus tenir et t'effondrer.
Ou bien, tu acceptes, et on coexiste pacifiquement pour l'instant. Tu m'aides à explorer l'inconnu et à trouver des choses, et je te donne un petit avant-goût des bénéfices. Quant à savoir si tu finiras par te servir de moi pour devenir plus fort, ou si je récupérerai plus de mon pouvoir éparpillé grâce à toi, ou même si on en tirera quelque autre amusement — ça dépendra de nos talents respectifs.
Baal renvoya le choix, étalant les pour et les contre à nu.
Chen Guan plongea dans une profonde réflexion.
Refuser signifiait devoir constamment se garder du contrecoup de la marque et de Réverbération, comme une bombe à retardement. Baal était un Dieu Démon, après tout. S'il voulait vraiment lui pourrir la vie, même s'il ne mourrait pas, les ennuis ne manqueraient pas.
Accepter signifiait entrer sciemment dans le jeu d'un Dieu Démon. Les risques étaient plus grands, mais cela pourrait lui acheter de la marge pour grandir, voire lui permettre de retourner la force de l'ennemi contre lui.
Il se souvint des mots de Tigre Blanc.
Dans ce monde périlleux, grandir pas à pas était peut-être sûr, mais c'était trop lent. Il avait besoin de devenir plus fort plus vite, et d'entrer en contact avec plus de secrets.
Ne pas avoir peur de la mort était son plus grand atout.
Et un marché avec un Dieu Démon était indéniablement un raccourci. Alors quoi s'il était semé d'épines ?
J'ai une condition. Gardez notre marché secret.
Baal rit. Pas de problème. Je suis un démon de parole. Ce sera notre petit secret.
Alors, c'est entendu. Chen Guan tendit une main formée de sa volonté mentale.
Baal étendit à son tour une main fantomatique d'un rouge sombre, effleura légèrement celle de Chen Guan.
Contrat établi.
La voix de Baal portait une pointe de satisfaction. Alors, terminons notre première discussion ici. J'ai hâte que tu trouves le premier souvenir.
Ah, oui. En guise d'acompte, voici un petit cadeau pour toi, concernant la façon de faire pour que ta faux digère mieux les résidus d'âme.
Un fragment d'information afflua dans la conscience de Chen Guan.
Immédiatement après, le fantôme de Baal se dissipa comme de la fumée, et le monde mental retrouva son calme. Seule cette marque glacée subsistait, mais elle semblait s'être mise en veille pour l'instant, ne montrant aucune anomalie, comme un simple autocollant.
Chen Guan sortit lentement de sa méditation,’ouvrit les yeux et छोड़ा un long souffle. Son front était déjà couvert de fines sueurs froides.
Faire un marché avec un Dieu Démon était indéniablement danser avec les loups, mais il n'avait pas d'autre choix. Du moins pour l'instant, Baal semblait sincèrement intéressé par lui, et cet intérêt, avant qu'il ne se mue en malveillance, était un atout qu'il pouvait exploiter.
Il n'abandonnerait aucune opportunité. Aucune.