« Un contre parfait, comme je le pensais. » Chen Guan se sentit rassuré. Affronter ces âmes errantes les plus faibles ne demandait presque aucun effort ; il pouvait s'en charger en comptant uniquement sur le tranchant de son arme.
Il n'hésita plus. Sa silhouette fusa sur la plage rocheuse, et la Faux du Néant se muait en arcs noirs. Partout où il passait, les âmes errantes se dispersaient et se dissipaient.
Le Cristal Absorbe-Âme agissait comme un trou noir insatiable, dévorant goulûment les résidus d'âmes qui se dissipaient. Aux yeux de Chen Guan, ces fantômes n'étaient plus de simples esprits ; c'était clairement un tas de points d'expérience sur pattes.
Après avoir éliminé une dizaine d'âmes errantes, Chen Guan parvint dans une zone bien plus lugubre, de l'autre côté du ruisseau. La brume grise y était si épaisse qu'elle en devenait presque tangible, et des ossements secs de bêtes et d'humains jonchaient le sol.
Dans sa perception mentale, plusieurs fluctuations plus puissantes apparurent, porteuses d'un ressentiment évident.
« Spectres… »
Chen Guan ralentit le pas. Les spectres étaient le produit d'âmes défuntes ayant absorbé davantage d'émotions négatives ou d'obsessions persistantes. Ils possédaient une conscience rudimentaire, et leur force équivalait grosso modo à celle d'un Extraordinaire de Niveau 1 un peu plus fort. De plus, les attaques physiques avaient très peu d'effet sur eux.
Farmer des monstres de bas niveau restait trop peu efficace ; passer à des monstres avancés semblait une bonne idée.
Chen Guan resta détendu. Tout en songeant ainsi, trois spectres aux corps tordus et aux flammes vert fantôme brûlant dans les yeux émergèrent de la brume. Ils poussèrent des rugissements haineux et se jetèrent sur lui.
Leur vitesse surpassait de loin celle des fantômes ordinaires. Une énergie spirituelle glaciale enveloppait leurs griffes et leurs crocs ; quiconque en était touché se trouvait directement emmêlé.
« Tombent bien. » Au lieu de reculer, Chen Guan avança. De l'énergie grise afflua sur sa faux, déclenchant naturellement sa compétence passive, Frisson d'Âme. Une force de dissuasion invisible se répandit, faisant nettement marquer le pas aux trois spectres, et les flammes dans leurs yeux vacillèrent.
Saisissant l'occasion, les Bottes de la Rafale aux pieds de Chen Guan s'illuminèrent. Sa silhouette trancha au milieu des trois spectres comme un fantôme, et sa faux balaya horizontalement.
Compétence active : Frappe du Néant !
Un petit morceau de son énergie mentale fut consommé instantanément. La lame de la faux irradia une lumière profonde et sombre, et un pouvoir frappant directement l'âme jaillit conjointement avec l'attaque de l'arme.
Pouf, pouf, pouf.
Les trois spectres furent comme des flocons de neige jetés dans un feu furieux. Au contact de la lueur sombre, ils poussèrent des cris perçants. Leurs formes s'annihilèrent à vitesse visible, se dissipant encore plus complètement que les âmes errantes d'avant.
Trois volutes d'aura gris-blanc nettement plus épaisses furent absorbées par le Cristal Absorbe-Âme. Chen Guan put sentir une légère satisfaction émaner de la faux, et même la lueur sombre sur la lame semblait s'être solidifiée.
Chen Guan acquiesça, satisfait. La létalité de Frappe du Néant contre les corps spirituels était terrifiante, mais sa consommation n'était pas négligeable non plus.
Avec son énergie mentale actuelle, le nombre de fois où il pouvait l'enchaîner sur une courte période était limité ; il devait faire preuve de prudence en combat réel.
Bien que ses stats aient progressé, il n'était considéré que comme correct parmi ses pairs.
Peu importait. La force des autres venait de leur propre culture, vaine et instable. Lui était différent ; il avait monté en niveau en utilisant une triche. Ces gens seraient dépassés par lui, plus tôt ou plus tard.
D'excellente humeur, Chen Guan continua plus avant, éliminant les âmes errantes et les spectres épars qu'il croisait. Le Cristal Absorbe-Âme était comme un gouffre sans fond, dévorant constamment des résidus d'âmes. Bien qu'il procurât un sentiment de satisfaction, il ne pouvait simplement jamais être rassasié.
Environ une heure plus tard, Chen Guan atteignit la partie la plus profonde de la zone de mission. C'était un petit charnier entouré de plusieurs arbres morts et antiques. La concentration en énergie spirituelle y avait atteint son paroxysme, la brume grise se changeant presque en liquide. Des stèles brisées et des cercueils pourris gisaient çà et là, signe évident que ce lieu était entièrement dépourvu de présence humaine.
Au centre du charnier, une entité puissante — clairement distincte des esprits rancuniers ordinaires — se condensait lentement en forme.
C'était le fantôme d'un général squelette haut de trois mètres, vêtu d'une armure en lambeaux et brandissant un long sabre rouillé. Deux amas de feu d'âme rouge foncé flamboyaient dans ses orbites, et une dense énergie rancunière noire tourbillonnait autour de lui. Son aura avait étonnamment atteint le Second Niveau.
« Un garde d'élite ? » En voyant le général squelette devant lui, Chen Guan comprit enfin pourquoi ces fantômes agissaient si anormalement. Il s'avérait qu'un boss majeur était apparu, et son influence rendait les esprits inférieurs si agités.
Le général squelette repéra Chen Guan et lança un rugissement furieux. Le feu d'âme rouge foncé dans ses orbites flamba violemment tandis qu'il pointait son sabre rouillé vers lui, envoyant une vague de volonté mortelle s'écraser dans sa direction.
Chen Guan resta immuable comme une montagne. Une attaque mentale de ce calibre suffisait à peine à le chatouiller.
À son avis, cette chose n'avait rien à voir avec le niveau de Baal. Même Baal n'avait pas pu le tuer instantanément, alors quelle importance avait cette créature minable ?
Le général squelette fit un pas lourd en avant et balança son long sabre, envoyant un trait de lame noir fendre l'air.
Chen Guan recula rapidement tandis qu'une lueur grise clignotait dans ses yeux. Il activa sa compétence d'illusion, Miroir Fleur Eau Lune. Dans la perception du général squelette, la silhouette de Chen Guan se troubla soudain et se scinda en plusieurs images rémanentes qui chargèrent vers lui depuis différentes directions.
Les mouvements du général squelette hésitèrent. Il balaya son long sabre en un large arc, brisant quelques images rémanentes, mais échoua complètement à localiser le vrai corps de Chen Guan.
Hum, ce type est assez maladroit. Il a l'air d'être un mannequin d'entraînement parfait pour peaufiner mes compétences.
Dosant sa force, le vrai corps de Chen Guan fonça depuis l'arrière-flanc de la créature. De l'énergie grise recouvrit sa faux tandis qu'il activait directement une compétence active.
Frappe du Néant !
Cependant, le général squelette pivota abruptement, levant son long sabre rouillé pour bloquer. La dense énergie rancunière noire forma un bouclier protecteur devant lui.
Clang !
La faux sombre heurta le long sabre noir, produisant un fracas assourdissant de métal contre métal qui balaya la brume grise environnante en un large anneau.
Chen Guan sauta en arrière avec une aisance rodée. Côté général squelette, son bouclier d'énergie rancunière noire ondula violemment et s'affaiblit considérablement, bien qu'il ne se brisa pas tout à fait. Les flammes rouge foncé dans ses orbites flambèrent encore plus fort, manifestement enragé.
Pourtant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était être en colère.
Une fois que Chen Guan eut pratiqué à sa guise, il mit fin sans effort à l'existence de la créature. Ensuite, ayant perdu tout intérêt à maltraiter des petits monstres, il acheva la mission le plus vite possible, regagna l'académie et la remit.
« Yo, junior. »
Li Yuqing, qui rendait une mission elle aussi, lui fit un signe de main joyeux en guise de salut. Puis, ses yeux pétillèrent avec malice alors qu'elle engageait la conversation en toute décontraction.
« Junior, le mois de recrutement des clubs va bientôt commencer. Qu'est-ce que tu en penses ? »
Li Yuqing souriait radieusement, ses intentions sautant aux yeux. Huo Qixing enchaîna sur le côté : « J'ai entendu dire que le Club de la Patrouille Stellaire cherche à recruter pas mal de monde cette fois-ci. Tu es intéressé, junior ? »
Le Club de la Patrouille Stellaire était l'un des trois meilleurs clubs de l'académie. Son président, un troisième année nommé Qin Wu, s'était classé cinquième au Tournoi des Quatre Académies pour les troisièmes années. C'était indubitablement l'un des plus grands experts de Huaqing.
« Je n'ai pas encore décidé. »
Chen Guan ne se pressa pas pour accepter. Où il irait dépendrait encore de l'endroit où An Changqing et les autres choisiraient d'aller.
« Eh bien, junior, quand tu auras pris ta décision, n'hésite pas à me contacter. »
Li Yuqing laissa tomber le masque complètement, ne cachant pas son rôle de directrice du recrutement pour le Club de la Patrouille Stellaire. Même en mettant le groupe d'An Changqing de côté, Chen Guan seul suffisait amplement à attirer leur attention.
Lors du Tournoi des Quatre Académies, Chen Guan avait déjà prouvé sa force. Qui plus est, Li Yuqing avait des informations internes selon lesquelles une entité de niveau Dieu Démon était apparue lors du match final.
Personne ne savait exactement ce qui s'y était passé, mais le résultat final était que pas une seule personne n'était morte.
Selon les rapports, le groupe de quatre d'An Changqing avait affronté le Dieu Démon de front.
Li Yuqing y voyait clair : y avait-il ne serait-ce qu'une seule personne ordinaire parmi eux ?