Rien d'autre ne méritait sa surprise. La seule chose inattendue était son attribut d'intelligence, qui avait bondi en secret de 2 à 5.
Est-ce lié à la capacité de résonance ? L'augmentation de ses attributs mentaux doit aussi être indissociable de la résonance.
Acheter cette capacité était une bonne décision, et elle offrait même un bonus. Il était d'excellente humeur.
Chen Guan quitta l'espace du Système et se massa les tempes, qui pulsaient encore légèrement.
Le coût de l'échange de la nouvelle capacité était plus élevé qu'il ne l'avait imaginé. Ce n'était pas seulement une saignée sur ses points de popularité ; il ressentit aussi une vague d'épuisement mental.
Il avala une pilule de récupération et se mit à faire circuler la Technique de Méditation d'Observation des Étoiles pour restaurer son énergie mentale.
La nuit s'écoula sans incident.
Le lendemain, le tirage au sort et la formation des équipes pour le combat par équipes eurent lieu dans la salle annexe de l'Arène Martiale Tianyan.
L'ambiance était encore plus survoltée que lors des matchs individuels. La libre formation d'équipes permettait l'émergence d'équipes de rêve composées d'alliances puissantes, ou de chevaux noirs à la coordination parfaite mais à la force individuelle légèrement inférieure.
Certains étaient allés dans des académies différentes mais conservaient de bonnes relations depuis le lycée. Ce format leur permettait de former à nouveau équipe, si bien que le niveau global de la compétition allait évidemment être plus relevé.
An Changqing, Long Ao, Chen Guan et Su Yuehe formèrent naturellement l'Équipe Un de Huaqing. Leur objectif, bien sûr, restait le championnat.
Bientôt, les compositions des autres équipes furent annoncées les unes après les autres.
Du côté de l'Académie Beishi, Guan Jinyue avait bien fait équipe avec Ross. En plus d'eux, ils comptaient un bouclier lourd de Beishi spécialisé dans la défense, et un Esper de type vie de l'Académie Zero.
La composition de cette équipe n'était rien de moins que luxueuse, alliant attaque et défense. Avec la capacité spatiale de Guan Jinyue comme noyau mobile, la manipulation atomique de Ross pour l'assaut et le contrôle de zone, le bouclier lourd pour la défense, et un soigneur pour le soutien, ils n'avaient presque pas de faiblesse évidente et devinrent immédiatement les grands favoris pour le titre.
Kamishiro Chizuru de l'Académie Kamiya fit équipe avec deux maîtres de shikigami et un onmyoji de son école, optant pour une tactique pure de vague humaine à base de shikigami.
Il y eut aussi quelques autres combinaisons inter-académies, mais leur force globale accusait un écart net par rapport à ces deux équipes de premier plan.
Les résultats du tirage placèrent l'Équipe Un de Huaqing et l'équipe de Guan Jinyue dans les parties haute et basse du tableau respectivement, évitant une confrontation prématurée.
Le champ de bataille pour les matchs par équipes était une ruine de ville antique simulée. Le terrain était complexe, avec des décombres d'immeubles, des ruelles étroites, des places et des égouts souterrains.
Les règles étaient simples : vaincre tous les membres adverses, ou capturer et défendre le jeton situé au centre du champ de bataille pendant plus de dix minutes pour l'emporter.
Au premier tour, l'Équipe Un de Huaqing affronta une équipe mixte composée d'étudiants de deux académies ordinaires. L'écart de force était flagrant. Sous les ordres d'An Changqing, les quatre coordonnèrent parfaitement et écrasèrent aisément leurs adversaires. Long Ao n'eut même pas à transpirer pour l'emporter haut la main.
L'équipe de Guan Jinyue domina également son premier match. Leurs adversaires furent battus avant de pouvoir organiser la moindre résistance effective.
Au second tour, l'Équipe Un de Huaqing rencontra l'équipe de Kamiya menée par Kamishiro Chizuru.
Ce combat fut assez acharné. Kamishiro Chizuru invoqua un nombre massif de shikigami, coordonnant avec l'onmyodo de ses coéquipiers pour former une offensive sans fin. C'était une tactique pure de vague de monstres, qui montrait exactement la difficulté d'affronter un groupe d'invocateurs.
An Changqing et Long Ao lancèrent une attaque frontale, Chen Guan perturba continuellement les mouvements ennemis avec des illusions, et Su Yuehe cibla spécifiquement les connexions mentales de Kamishiro Chizuru.
Finalement, sous la perturbation d'une illusion de peur réussie de Chen Guan, Long Ao saisit l'opportunité pour charger dans les lignes ennemies. Il brisa de force le shikigami central de Kamishiro Chizuru, provoquant l'effondrement de son armée de shikigami et assurant la victoire à l'équipe de Huaqing.
Pendant ce temps, l'équipe de Guan Jinyue battit facilement une autre équipe forte.
En demi-finale, l'Équipe Un de Huaqing affronta une équipe centrée sur deux Espers de type amélioration de l'Académie Zero. Leur style de combat était simple et brutal.
An Changqing adopta une tactique prudente et méthodique, utilisant les illusions de Chen Guan pour diviser le champ de bataille, Su Yuehe pour des renforcements de soutien, et Long Ao comme pointe de lance pour percer. Finalement, ils arrachèrent une victoire solide sans grand danger.
De l'autre côté, l'équipe de Guan Jinyue continua de gagner sans verser une goutte de sang.
La finale arriva enfin, et les deux camps en lice furent exactement ceux attendus.
L'Équipe Un de Huaqing contre l'équipe de Guan Jinyue.
La carte du champ de bataille simulé pour la finale fut fixée sur une place antique parsemée de massive piliers de pierre brisés.
Les deux équipes apparurent aux deux extrémités de la place.
« Suivez le plan. »
Dit An Changqing d'une voix basse. « Long Ao, tu prends l'offensive principale contre Ross. Essaie de le coincer et ne le laisse pas contrôler le champ de bataille confortablement. Yuehe, soutiens Long Ao et utilise tes paroles d'esprit pour interférer avec la stabilité de la manipulation atomique de Ross. Chen Guan, concentre tes illusions sur Guan Jinyue. Tu n'as pas besoin de la restreindre complètement ; contente-toi de retarder ses déplacements spatiaux pour me créer une ouverture. Je m'occuperai de Guan Jinyue, et... surveillez ce bouclier lourd et ce soigneur. »
Il portait encore la plus lourde responsabilité sur ses épaules.
« Compris. »
Les trois autres hochèrent la tête, et au même moment, l'arbitre donna le signal.
« Que le match commence ! »
Long Ao porta le premier coup. Son aura cramoisie jaillit comme un volcan tandis qu'il fonçait droit sur Ross. Le piccolo de Su Yuehe retentit, bénissant Long Ao d'un buff de fortification tout en projetant un champ de perturbation sur la zone où se tenait Ross.
Ross haussa un sourcil et tapa légèrement du doigt. Plusieurs murs surgirent instantanément du sol devant lui, tentant de bloquer Long Ao.
Mais Long Ao n'esquiva pas et ne recula pas. La lumière cramoisie se rassembla sur ses poings qu'il abattit comme de lourds marteaux.
Boum ! Les murs volèrent en éclats, mais les débris ne se dispersèrent pas. Sous la manipulation de Ross, ils se transformèrent en d'innombrables lames acérées qui foncèrent sur Long Ao de toutes parts.
De l'autre côté, Chen Guan verrouilla son énergie mentale sur Guan Jinyue, activant silencieusement sa confusion sensorielle.
Dans la perception de Guan Jinyue, les coordonnées spatiales environnantes commencèrent à présenter de subtiles ombres chevauchantes. Bien que cela ne suffisait pas à la faire perdre son chemin, chaque saut spatial exigeait désormais une fraction de concentration mentale supplémentaire pour se caler.
Elle jeta un coup d'œil à Chen Guan, sachant exactement qui jouait les trouble-fête.
Au moment où elle s'apprêtait à en finir une bonne fois pour toutes, elle s'arrêta. Il bénéficiait de la protection du cercueil de fer noir, donc il n'y avait absolument aucune raison pour elle de gaspiller son énergie ; elle ne pouvait de toute façon pas percer ce bloc de fer.
D'ailleurs, An Changqing ne le permettrait pas.
An Changqing se transforma en un éclair doré et fonça droit sur Guan Jinyue. Sa lumière d'épée dorée était d'un éclat éblouissant et irrésistible.
Guan Jinyue tira l'épée longue Moonflower en main, l'accueillant d'une lumière d'épée froide et limpide. Les deux s'engagèrent instantanément dans un corps-à-corps féroce. Les lueurs d'épée se croisaient, et le claquement du métal résonnait sans fin dans les airs.
Bien que la capacité spatiale de Guan Jinyue fût légèrement retardée par les illusions de Chen Guan, elle restait d'une maîtrise exquise. Elle pouvait toujours neutraliser les attaques d'An Changqing à moindres frais et lancer par instants de féroces contre-attaques.
Le bouclier lourd de Beishi protégeait fermement leur Esper de type vie tout en gardant un œil vigilant sur le champ de bataille, prêt à apporter son soutien à tout moment.
Le combat entra dans un état d'incandescence dès le début.
L'affrontement entre Long Ao et Ross était le plus frénétique. Les auras de poings cramoisis de Long Ao s'entrechoquaient follement avec les créations atomiques de Ross, sans cesse restructurées et déplacées, produisant une série infinie d'explosions.
L'interférence des paroles d'esprit de Su Yuehe causa pas mal d'ennuis à Ross, l'empêchant d'exploiter pleinement le contrôle précis de sa manipulation atomique.
Chen Guan mettait toute son énergie à maintenir l'interférence illusionniste sur Guan Jinyue tout en divisant son attention pour surveiller les mouvements du bouclier lourd et du soigneur ennemis, ce qui drainait immensément son énergie mentale.
Le duel entre An Changqing et Guan Jinyue était un sommet d'habileté et de volonté. L'escrime d'An Changqing était droite et imposante, utilisant l'élan pur pour écraser son adversaire, tandis que celle de Guan Jinyue était imprévisible et exquise, usant de la finesse pour briser la force brute. Les deux étaient des adversaires à égalité parfaite, recréant l'atmosphère d'une grande finale, et il serait difficile de départager le vainqueur à court terme.