« Je suis un collectionneur. J'aime collectionner tout ce qui est précieux. » Le Collectionneur plongea son regard dans les yeux de . « Je veux la chose la plus précieuse que vous possédez. Donnez-la-moi, et je vous laisserai utiliser le réseau de téléportation. »
soutint le regard du Collectionneur et rétorqua : « Selon vous, quelle est la chose la plus précieuse sur un contractant de Baal ? »
Le sourire du Collectionneur se figea. Il avait déjà deviné ce que allait dire.
Loin de reculer, fit un pas en avant, plantant ses yeux dans les prunelles d'un noir pur du Collectionneur.
« Permettez-moi de répondre à votre place. C'est le contrat lui-même. »
Une fois de plus, il leva la main droite et tourna sa paume vers le visage séduisant du Collectionneur.
« Êtes-vous sûr de vouloir la collectionner ? »
« Je pense qu'elle est assez rare, assez précieuse pour satisfaire vos conditions. Ou bien croyez-vous qu'il existe quelque chose qui surpasse Baal ? »
Le Collectionneur fixa la paume de . Les marquages rouge sombre qui s'y trouvaient irradiaient une aura qui faisait trembler son âme.
Le sourire qu'il maintenait avec tant de soin se raidit, puis disparut lentement. De la sueur froide ruissela sur son visage.
C'était une question sans issue sûre. Refuser équivalait à admettre que quelque chose en ce monde se tenait au-dessus de Baal. Accepter revenait à se suicider.
Bien qu'il soit de notoriété publique que Baal avait été scellé, qui oserait parier sur le nombre de plans de secours que le chef des Dieux Démons avait laissés derrière lui ? Baal adorait faire spectacle de lui-même et étaler son existence.
Le Collectionneur n'était que le seigneur de la Dixième Couche. Si précieux qu'un objet de collection fût-il, il ne saurait se comparer à sa propre vie.
« Quel humain intéressant. » Le Collectionneur força un nouveau sourire sur son visage, mais cette fois, il portait une pointe de respect.
Il s'effaça et s'inclina avec élégance, dégageant le chemin vers la plateforme de pierre. « Vous gagnez. Cet objet de collection est trop brûlant. J'ai peur de ne pas pouvoir me permettre de le garder. »
Il marcha jusqu'au bord de la plateforme et la tapa légèrement de sa canne. Les marquages sur la pierre se remplirent instantanément de lumière rouge.
« Je vous enverrai tous les deux directement à la Quarantième Couche. » Le Collectionneur les regarda et ajouta : « Le maître de cet endroit n'est pas un personnage simple. Bonne chance à vous deux. »
monta sur la plateforme, Guan Jinyue juste derrière lui.
La lumière rouge clignota, et la téléportation prit fin.
leva la tête. Il n'y avait pas un nuage dans le ciel pourpre au-dessus, seulement d'innombrables points de lumière clignotant lentement.
Ce spectacle bizarre lui dressa les poils sur la nuque.
« C'est la Quarantième Couche », résonna la voix de Baal. « Le territoire d'Asmodeus. »
« À quoi dois-je faire attention chez Asmodeus ? » demanda intérieurement.
Pour une raison que j'ignore, les archives laissées par l'humanité sont inhabituellement vagues lorsqu'il s'agit de certains Dieux Démons puissants.
« Permettez-moi de commencer par une présentation. Asmodeus est l'un des Quatre Piliers Suprêmes. » La voix de Baal retentit dans son esprit, inhabituellement dépourvue de son ton moqueur habituel.
« Les quatre êtres les plus puissants du Royaume des Démons. Hormis Lord Baal, il y a ces trois-là. »
« Parmi eux, Asmodeus est celui que vous avez le moins intérêt à provoquer. » La voix de Baal baissa d'un ton. « Non pas qu'ils possèdent la plus grande force de combat, mais parce qu'ils sont les plus intelligents. »
« Il n'y a pas de gardes sur leur territoire parce qu'aucun n'est nécessaire. Leurs yeux sont partout ici. Quant à leurs sujets… vous ne croiserez probablement aucun d'entre eux. »
À l'instant où Baal se tut, le monde devant changea.
Un sol d'obsidienne noire, lisse comme un miroir, s'étendait jusqu'aux limites de sa vision. Pourtant, en ce point lointain, l'espace commença à se déformer comme de l'eau qui ondule.
Un immense prisme de cristal jaillit du vide. Puis un second, et un troisième.
D'innombrables prismes flottaient dans les airs de leur propre chef, réfractant la lumière pourpre du ciel et découpant tout l'espace en fragments bizarres et éblouissants.
Un labyrinthe infini, en perpétuel changement, formé d'innombrables cristaux.
Clairement, c'était le chemin qu'Asmodeus leur avait préparé.
« Allons-y. »
dit cela à Guan Jinyue, puis s'engouffra le premier à l'intérieur.
Ils n'avaient fait que trois pas quand un accident se produisit.
Crac.
Un son net vint de sous leurs pieds.
Une toile de fissures s'étendit depuis sous , engloutissant tout le sol d'obsidienne en un clin d'œil.
Le sol sous eux s'effondra, se changeant en d'innombrables fragments qui plongèrent dans les ténèbres.
Une puissante sensation d'apesanteur les frappa. Tous deux tombèrent simultanément dans l'obscurité sans fond en dessous.
La pensée de bifurqua tandis qu'il tentait de puiser dans son énergie grise pour se stabiliser, mais l'énergie dans son corps demeura totalement immobile, comme gelée.
Les lois spatiales ici avaient été scellées hermétiquement par un pouvoir encore plus grand.
Un éclair argenté traversa le dos de la main de Guan Jinyue. Clairement, même ses capacités spatiales les plus fiables avaient été supprimées de force.
La chute dura plus de dix secondes. Puis, avec deux impacts sourds, ils s'écrasèrent sur un sol de cristal dur et glacial.
« Siff… »
grimça de douleur, mais se releva rapidement et scruta les alentours. Il se trouvait à l'intérieur d'une magnifique grande salle.
Les piliers soutenant la coupole étaient faits entièrement de cristal sans défaut. Au fond de la salle se dressait un trône taillé dans un unique morceau massif d'améthyste.
Une y était affalée.
La figure portait une robe de soie d'un blanc pur. Des cheveux pourpres cascadaient comme une chute d'eau, s'étalant jusqu'au sol.
Ses traits combinaient une beauté extrême, surnaturelle, tout en effaçant la frontière entre les genres. Une main soutenait élégamment son menton, tandis que l'autre jouait distraitement avec une sphère de cristal.
Son regard se posa sur eux deux. Dans ces yeux violet-or, des galaxies semblaient tourbillonner, comme si rien chez eux ne pouvait échapper à sa notice.
« Ne soyez pas nerveux. » Une voix d'une douceur inimaginable résonna dans la salle. « Je suis simplement… curieux. »
Un balayage du regard parcourut le corps de .
La pression portée par ce regard ignorait la membrane isolante et s'abattait directement sur ses os, qui gémirent sous la contrainte.
Le pouvoir dans son corps s'emballa complètement, s'échappant vers l'extérieur comme l'air d'un ballon percé.
L'aura d'Asmodeus emplissant l'air ambiant était celle d'un prédateur, dévorant avidement tout ce qu'il possédait.
serra les dents et tenta de reconstruire ses défenses, mais ce fut vain.
Crac.
Il entendit un claquement net venir de l'intérieur de son corps — le son d'un os qui se brise.
La membrane isolante autour de son corps se brisa en réponse. L'air malveillant du Royaume des Démons et la présence oppressante d'Asmodeus déferlèrent droit en lui.
Le corps de vacilla violemment. Tout devant ses yeux se tordit et se brouilla.
Juste au moment où son corps allait s'effondrer, une douleur déchirante éclata au centre de sa paume droite.
La marque noire là-bas s'alluma d'elle-même, sans sa permission. Ce fut une résistance instinctive déclenchée par la mort imminente de son corps.
Des motifs noirs affleurèrent depuis sa paume et grimpèrent rapidement le long de son poignet, de son avant-bras et de son bras. En l'espace d'une respiration, son bras entier se transforma en membre démoniaque.
Des écailles d'un noir de jais remplacèrent sa peau, ses ongles s'aiguisèrent en lames, et une force brûlante jaillit de son bras droit dans son corps.
Ce pouvoir tyrannique expulsa de force toute trace d'énergie étrangère qui l'avait envahi.
put à nouveau respirer et parvint tout juste à se stabiliser.
Mais il comprit bientôt que les ennuis ne faisaient que commencer.
Le pouvoir de sa transformation démoniaque éveilla simultanément une autre capacité surnaturelle en lui — une qui avait été réprimée.
Type Mythique : Écho.
Rage. Rancune. Tempête.
Ces forces émotionnelles incontrôlées furent complètement détonées par l'emballement de sa transformation démoniaque.
Une onde de choc mentale invisible jaillit de et balaya toute la grande salle.
La salle, qui n'était que silence quelques instants plus tôt, bouillonna instantanément. Et sur le trône, la pose élégante d'Asmodeus — une main soutenant son menton — se figea pour la première fois.