Ce qui était encore plus embêtant, c'est que ces créatures gélatineuses semblaient capables de puiser de la puissance dans leur environnement. Après avoir été tranchées, elles pouvaient se reformer rapidement, et leur nombre semblait affluer sans fin depuis le passage.
« Ça ne marchera pas ! Leur faiblesse, c'est leur noyau d'énergie. Trouvez le noyau, ou utilisez une explosion d'énergie massive pour les vaporiser instantanément ! » hurla Liu Xiao tout en utilisant une simple barrière d'énergie spirituelle pour bloquer le gel et le liquide corrosif qui giclaient par à-coups.
« Je m'en charge ! » Long Ao leva violemment le poing, une puissance déchaînée s'y rassemblant. D'un seul coup, la matière gélatineuse se dispersa et s'effondra, se répandant en morceaux un peu partout.
La masse gélatineuse touchée directement par Long Ao trembla violemment. La lumière rouge foncé à l'intérieur s'estompa rapidement, puis elle s'affaissa comme un ballon dégonflé, se transformant en une flaque de boue nauséabonde qui ne se tordait plus.
Ils avaient trouvé la parade !
Li Yuqing et An Changqing en firent immédiatement de même, concentrant leurs attaques sur les noyaux des créatures gélatineuses, dans le but de les terrasser d'un seul coup.
Chen Guan tenta également de planter sa faux dans le noyau d'une masse gélatineuse. Cependant, il constata que ses attaques semblaient avoir un effet de contrainte particulier sur ces monstres ; une fois de plus, son énergie grise faisait le gros du travail.
Son moral remonta, et en coordonnant ses assauts avec ceux d'An Changqing et des autres, il cibla spécifiquement ces noyaux, augmentant considérablement son efficacité.
Mais il y avait tout simplement trop de créatures gélatineuses, et elles ne cessaient de jaillir depuis les profondeurs du passage. Le groupe s'épuisait à les combattre et subissait une consommation massive de son énergie.
Li Yuqing et Long Ao étaient tous deux maculés de boue corrosive, leurs combinaisons de combat dégageant une odeur de brûlé. Le jeu de flûte de Su Yuehe devint également intermittent, son mana touchant le fond. Huo Qixing et Liu Xiao étaient encore plus pâles ; maintenir leurs sorts et leur détection leur coûtait énormément.
« On ne peut pas continuer à traîner. Il faut boucher la source ou trouver ce qui les contrôle. »
Le visage d'An Changqing était grave tandis que son regard se reportait vers l'entrée noire comme l'encre du passage. En bas se trouvait probablement la vraie crise.
Juste à cet instant, au fin fond du passage, le bruit de traînage rapide se mua soudain en pas bien plus lents.
Thump... thump... thump...
Ça sonnait comme les foulées d'un géant, ou comme un marteau lourd frappant contre leurs cœurs.
Les ombres à l'entrée du passage se tordirent un instant, et une silhouette s'avança lentement.
La première chose qui frappa leurs yeux fut une paire de bottes en cuir blanc, les semelles tachées de rouge foncé mais les tiges d'une propreté exceptionnelle.
Vinrent ensuite un pantalon blanc net, apparemment immaculé, et le bas d'un long manteau blanc. Le nouveau venu avait une silhouette grande et élancée, portait un masque blanc souriant sur le visage, et même ses mains étaient gantées de blanc.
Sa main droite traînait nonchalamment une lame d'os blanc d'aspect terrifiant, presque aussi haute que lui. Le tranchant portait encore un liquide visqueux rouge foncé et humide ; c'était la source du bruit de raclage.
Sa main gauche serrait lâchement un noyau gélatineux rouge foncé qui se tordait sans cesse, la source même de ces créatures gélatineuses.
Il se tenait là, tranquillement, à l'entrée du passage, son regard balayant calmement les sept personnes qui le traitaient en ennemi mortel. Finalement, ses yeux se posèrent sur Liu Xiao, ou plutôt, sur les croquis en lambeaux dans les mains de Liu Xiao.
« Oh ? Il y a donc encore des gens ici pour ramasser des déchets. » Sa voix traversa le masque, la finale montant sur une note traînante. Elle était désinvolte, pourtant elle leur glaça le sang. « Malheureusement, les choses ici m'appartiennent depuis longtemps. »
À peine eut-il parlé que le noyau gélatineux tenu lâchement dans sa main gauche tressaillit soudain. Les dizaines de masses gélatineuses rampant alentour bondirent violemment, comme des soldats recevant un ordre.
Elles n'attaquaient plus au hasard. Au contraire, elles commencèrent à faire preuve d'une coordination simple : certaines lançaient des assauts de face, d'autres prenaient les flancs, et quelques masses fusionnèrent même pour former un brute géant plus dangereux, bloquant la voie de retraite du groupe.
« Attention ! C'est un invocateur, celui qui contrôle ces monstres ! »
Huo Qixing cria d'alarme. Sur son disque de détection, la valeur représentant l'homme en blanc était effroyablement haute. Le niveau six était la limite supérieure du disque, mais ce n'était absolument pas la limite de l'homme en blanc.
Un expert de ce calibre n'était définitivement pas quelqu'un qu'ils pouvaient affronter.
Heureusement, l'autre partie ne semblait pas avoir l'intention de les tuer ; pour l'instant, on dirait plutôt qu'il jouait avec eux.
« Surveillez vos positions, ne vous séparez pas ! »
An Changqing hurla d'une voix sévère, sa lumière d'épée dorée déferlant tandis qu'il tentait de stabiliser leur formation. La lumière d'épée cyan de Li Yuqing fit faintement écho à la lumière dorée d'An Changqing, formant une barrière tranchante qui bloqua temporairement l'impact frontal le plus féroce.
Long Ao rugissait sans cesse, son aura cramoisie explosant follement. Tel une bête humanoïde, il fonçait de-ci de-là au milieu de l'essaim gélatineux, cherchant à disloquer leur formation. Mais il fut vite pris au piège par davantage de créatures gélatineuses. La boue corrosive et les tentacules le firent rugir encore et encore, de nouvelles blessures apparaissant continuellement sur son corps.
Le visage de Liu Xiao était d'une pâleur mortelle. Tout en utilisant des sorts de gel pour retarder l'approche des créatures gélatineuses, il fixait intensément l'homme en blanc, ses yeux pleins de refus.
Les plans qu'il cherchait étaient probablement sur l'autre partie, ou peut-être... avaient-ils déjà été détruits tout court.
Ce qui lui tenait à cœur n'était probablement rien de plus que des déchets aux yeux d'un tel expert.
Le jeu de flûte de Su Yuehe s'affaiblit sous l'énorme contrainte spirituelle et les rugissements des monstres. Elle serra les dents et persista, tentant d'arracher le contrôle des créatures gélatineuses à l'homme en blanc, mais l'effet était minime. La volonté et la puissance spirituelle de l'autre partie étaient bien au-dessus des siennes.
La pression sur Chen Guan était tout aussi immense. Plusieurs masses gélatineuses le ciblaient spécifiquement, essayant de le piéger, lui et son cercueil, avec de la boue et des tentacules.
Maniant sa faux, il tranchait tentacule après tentacule, mais les créatures gélatineuses semblaient sans fin. Le cercueil de fer noir résistait à la corrosion, mais il ne pouvait les empêcher de le coller au sol. Il tenta de mobiliser à nouveau son énergie grise, mais l'épuisement de sa puissance spirituelle ne lui permit de n'en rassembler qu'une trace, limitant son effet.
« Votre force est passable, et votre coordination est considérée comme tacite. »
L'homme en blanc commenta avec indifférence, son ton toujours dépourvu de joie ou de peine. « Malheureusement, vous êtes tombés sur moi. Ces chéries sont de nouveaux jouets que j'ai enfin réussi à dresser. C'est juste le bon moment pour vous utiliser tous afin de tester leur efficacité au combat. »
Il leva la main gauche. Le noyau gélatineux tournoya lentement dans sa paume, émettant des fluctuations qui se connectaient à toutes les créatures gélatineuses alentour.
À mesure que l'ordre était donné, ces créatures subirent une transformation encore plus bizarre. Plusieurs masses gélatineuses plus grosses fusionnèrent soudain, formant une entité massive atteignant trois mètres de haut, comme un monstre de boue. Des dizaines de tentacules épais et barbelés s'étirèrent de sa surface et fouettèrent violemment la ligne de défense construite par An Changqing et Li Yuqing.
Dans le même temps, d'autres petites créatures gélatineuses commencèrent à fusionner entre elles, se changeant en vagues de marée corrosive qui s'abattirent sur le groupe de toutes parts.
La formation montra instantanément des signes d'effondrement. Les lumières d'épée d'An Changqing et de Li Yuqing furent solidement enlacées par les tentacules du monstre gélatineux géant. Les lueurs dorée et cyan clignotèrent violemment alors que leur consommation d'énergie augmentait drastiquement.
Long Ao fut frappé par plusieurs vagues, son aura cramoisie s'assombrissant. Plusieurs parties de son corps furent corrodées, et il laissa échapper un grognement de douleur étouffé.
Les sorts défensifs de Huo Qixing et Liu Xiao vacillèrent sous l'impact des vagues. Su Yuehe fut même secouée par un choc spirituel invisible, reculant en trébuchant alors que son jeu de flûte s'arrêtait net.
Tout... semblait aller dans la pire direction possible.