Sa voix était grave et rauque, comme s'il n'avait pas parlé à qui que ce soit depuis des lustres, pourtant elle emplissait naturellement tout l'espace.
« Mm. »
Santai répondit par un grondement sourd au fond de sa gorge, s'affalant paresseusement contre le dossier du canapé et haussant les épaules.
« Au fait, j'ai embêté une bande de gamins là-bas. Tu n'es pas fâché, hein ? »
Le regard de l'homme ne quittait pas les pages de son livre, son expression inchangée.
« Il faudra demander à Tigre Blanc pour ça. »
« Argh, l'oncle Tigre Blanc... » soupira Santai de façon théâtrale. « Quand est-ce qu'il revient enfin ? S'il ne pointe pas le bout de son nez bientôt, je vais aller embêter chacun de ses subordonnés un par un. »
Beidou ricana doucement. Mis à part , qui était encore un parfait novice, Santai était la plus jeune de tous, ce qui faisait d'elle la plus libre et la moins chargée aussi.
« Deviens plus forte vite. Une fois que tu auras atteint le dixième rang, Tigre Blanc n'aura plus à être aussi occupé tout le temps. »
Santai se mit dans une position encore plus confortable, glissant ses deux mains derrière sa tête en guise d'oreiller.
« J'aimerais que ce soit aussi simple. Je me suis mise à chercher la bagarre à droite et à gauche ces temps-ci, pour tenter de forcer une percée en plein combat. Ah oui, ce temple antique que j'ai croisé pendant ce voyage ? Quelqu'un a déjà piqué toutes les bonnes choses à l'intérieur. Tu ne saurais pas qui l'a fait, par hasard ? »
Beidou fit un léger signe de tête. « C'était moi. »
Santai a failli bondir du canapé de surprise. Face à sa réaction, Beidou dit avec un vague sourire amusé : « C'est si étrange que ça ? J'ai bâti ce temple antique de toutes pièces. Pourquoi serait-il bizarre que je reprenne les choses que j'y ai moi-même placées ? »
« Tu l'as bâti ? Argh, j'aurais aimé le savoir avant d'y entrer. » Santai bouda, visiblement déçue. Elle s'était dit qu'elle allait mettre la main sur un trésor incroyable, pour découvrir que l'endroit entier était une structure montée par son propre collègue. Ce n'avait été qu'une déception totale.
« Bon, si tu n'as rien d'autre sur le feu, va voir ce qu'il en est de Liu Feiyu récemment. Son épreuve touche à sa fin, et Tigre Blanc n'a définitivement pas le temps de passer. »
Santai haussa un sourcil. « Déjà ? Ça n'a pas été si long, si ? »
Beidou dit calmement : « Dipper Sud a toujours eu un excellent œil pour juger les gens. Ces quelques gamins que tu as croisés cette fois, qu'en as-tu pensé ? »
Santai fit claquer sa langue, se rejettant lourdement sur le canapé.
« Des dingues totaux. C'est tout. »
« Oh ? » Beidou parut vaguement intéressé.
« Je le pense, ils sont tous timbrés. Surtout Petit Xuanwu. Pas étonnant qu'il soit le subordonné de Tigre Blanc — il a mille tours dans son sac, et il est rusé à en être ridicule. » Le sourire habituel de Santai s'effaça de son visage tandis qu'elle revivait la rencontre, une rare expression sérieuse traversant ses traits.
Elle marqua une pause d'une seconde, puis ajouta une phrase.
« Aussi... j'ai un peu dit à ces gamins de Huaqing exactement qui je suis. »
Une fois qu'elle eut fini de parler, elle inclina la tête, observant attentivement l'expression de Beidou pour jauger sa réaction.
Pendant un long moment, il ne dit mot.
« Quoi, tu ne vas pas m'engueuler pour ça ? »
L'expression de Beidou ne broncha pas d'un millimètre. Il se leva, fit le tour de son grand bureau et alla jusqu'à la fenêtre, le dos tourné à Santai. Dehors, la nuit était d'un noir d'encre, et la mer d'arbres se balançait violemment dans le vent hurlant.
« Je m'y attendais déjà avant même que tu ne partes. » Sa voix résonna calmement dans le bureau.
« Je savais que tu les croiserais, et je savais que tu finirais par leur dire qui nous sommes. »
Santai se figea, ne sachant quoi dire ensuite.
« Nous nous sommes cachés pendant cent ans entiers. Tellement de gens ont déjà oublié nos noms, oublié jusqu'à la raison pour laquelle nous existons. » La voix de Beidou continua de flotter. « Il est temps qu'on leur fasse tout rappeler. »
Il se retourna, et la lumière de la lune dessina un contour argenté lumineux autour de sa silhouette.
« À ce stade, laisser le monde savoir que nous sommes encore là est bien plus utile que de continuer à nous cacher. »
« Haha, ça veut dire que tu dis que j'ai fait du bon boulot, hein ? » Santai grinça larges, exhibant une rangée de dents blanches éclatantes.
Beidou hocha doucement la tête. « Tu as bien fait. »
« Vieux Renard. » Marmonna-t-elle tout bas.
Beidou choisit d'ignorer le surnom, regagnant son siège derrière le bureau.
Santai perdit vite intérêt pour ce sujet, continuant à babiller toute seule.
« Ah oui, ce truc que j'avais promis au vieux patron de voler ? Il était exactement pareil à celui sur l'autel, et quelqu'un m'a devancée pour les deux. »
« Quelle honte. Mes points de réputation, déjà bas, en ont pris un autre gros coup. » Elle bougonnait, visiblement agacée. « Qui sur terre a pu faire ça ? Ces losers du Gang du Loup Sanglant n'ont définitivement pas les compétences. Ils n'ont même pas pu battre ces deux étudiants, comment auraient-ils pu s'infiltrer et voler ce truc hors du conteneur sans que personne ne le remarque ? »
Santai s'énervait de plus en plus. « Celui sur l'autel a été pris par toi, mais celui dans le véhicule ? Dis-moi pas que tu l'as piqué toi aussi. »
Beidou secoua la tête. « Cet objet n'est pas en ma possession. »
Santai haussa haut les sourcils.
« Là, c'est intéressant. » Elle se redressa net. « Ça veut dire qu'il y a un tiers quelque part, qui a réussi à voler le Cœur de Renaissance sous notre nez ? »
Elle essaya de pousser Beidou à agir. « Tu n'es même pas un peu curieux de savoir qui l'a fait ? »
Beidou reprit la lecture de son livre. « Chaque chose en ce monde a sa propre destinée. Si cet objet a choisi de disparaître à cet instant précis, cela signifie seulement que quelqu'un qui en a bien plus besoin l'a emporté. »
Santai fit la moue, peu convaincue par ce raisonnement vague et mystique.
Bon, s'il ne voulait pas aider, elle irait trouver ce voleur elle-même.
« Tu ne m'as toujours pas dit ce que tu pensais des deux autres gamins », reprit Beidou.
Santai réfléchit une seconde et commença son évaluation. « Ce gamin, , est pas mal. Il a la tête sur les épaules, sait exactement quand se faire discret et ne pas chercher la bagarre. Tout comme son père — un vrai malin. »
« Et ce ? C'est un pétard ambulant, il explose à la plus petite étincelle. Mais il a des bases solides, donnez-lui quelques années d'entraînement de plus et il sera vraiment utile. »
Elle compta sur ses doigts. « Et le dernier, je t'en ai déjà parlé tout à l'heure. »
Beidou hocha la tête après l'avoir écoutée. « Bon à savoir. Alors va t'occuper de vérifier Liu Feiyu. »
« Compris, laisse-moi faire. » Elle se leva, brossant d'inexistants plis sur ses vêtements, et se tourna vers la porte.
« Ah, au fait. »
La voix de Beidou retentit à nouveau juste au moment où elle atteignait le seuil.
Santai s'arrêta net et se retourna pour le regarder.
« À propos de ce Cœur de Renaissance. » Beidou croisa son regard. « Arrête de le chercher. Laisse-le là où il doit être. »
« Et aussi, emporte tes déchets avec toi. Tout est à toi. »
« Si tu en laisses, ne te donne même plus la peine de revenir. »
...
Pendant ce temps, le lendemain matin.
se réveilla avec une sensation douce et chaude et duveteuse pressée contre son visage, suivie d'un manque total d'air.
Baobao avait glissé hors de sa poche à un moment donné, et était maintenant affalé droit sur son oreiller, assis en plein sur son nez et sa bouche. La fourrure épaisse, chaude, noir-doré du petit léopard lui appuyait sur le visage.
Sa longue queue duveteuse balayait paresseusement de gauche à droite, l'extrémité effleurant ses paupières et les faisant démanger.
« Groar... »
Le petit ourson émit un grondement sourd et insistant, le sens en était parfaitement évident.
Il avait faim.
décolla le léopard de son visage et se redressa, la tête lourde et embrouillée, comme bourrée de plomb.
Ses mains bougèrent en pilote automatique tandis qu'il sortait une lanière de viande séchée et la lançait à Baobao pour le petit-déjeuner.
Croque, croque.
Le bruit net de Baobao mâchouillant sa nourriture était le seul son dans toute la pièce.
s'appuya contre le bord de son bureau, sortant une lanière de viande séchée pour lui aussi.
Il n'avait aucune idée de combien de temps il resta là comme ça, jusqu'à ce que Baobao finisse son repas, saute sur le bureau et frotte sa tête contre sa main. Ce n'est qu'alors qu'il sembla revenir à la vie, comme si un interrupteur avait été actionné en lui.
Il tira les rideaux, et la vive lumière du matin inonda la pièce.
Il était six heures et demie du matin.
Le ginkgo en bas dans la cour du dortoir avait viré entièrement à l'or. Quand le vent soufflait, les feuilles bruissaient et tombaient par poignées, s'amoncelant en une épaisse couverture douce et dorée sur le sol.
Ah, l'automne est arrivé, réalisa soudain , ne remarquant le changement de saison que maintenant.