Elle tendit un doigt et pointa vers le fond de la grande salle.
Devant eux, rien que l'obscurité, la faible lueur du feu incapable de la percer.
« Il y a un passage par là qui descend tout en bas. » Une pointe d'excitation perçait dans sa voix. « Et je sens quelque chose d'intéressant là-dessous. »
« Et alors ? » demanda , le visage impassible.
« Du coup… » Le sourire de Santai s'étira. « J'ai une proposition. »
« Une trêve temporaire. Ça te dit ? » Elle écarta les mains, jouant l'innocence inoffensive. « Cet endroit a l'air grand. L'explorer seul serait ennuyeux. À plusieurs, ce sera plus animé. »
« Et puis… » Elle traînait les mots, sans pouvoir masquer la lueur moqueuse dans ses yeux. « Si on tombe sur un danger, tu pourras me protéger. Je peux aussi prêter main-forte, bien sûr. Marché conclu, non ? »
C'était une proposition effrontément intéressée, mais n'avait pas d'autre choix pour l'instant. Il ne put que pousser un soupir résigné. « Marché conclu. »
Une fois l'accord conclu, ils poursuivirent plus profondément.
C'était naturellement Santai qui menait la danse. Elle croisa même les mains derrière sa tête en fredonnant une mélodie inconnue, l'air totalement détendue.
Son calme faisait honte à pour elle. Ne s'inquiétait-elle pas le moins du monde de ce qui les attendait à la sortie ?
Compte tenu du grabuge monumental qui se déroulait ici, les administrateurs proches arriveraient immanquablement. De puissants experts seraient alors inévitablement sur place.
admettait que Santai était effectivement très forte, mais elle n'était pas au point de pouvoir regarder de haut tous les héros du monde, si ?
De quoi avait-elle l'assurance ?
« On va vraiment la suivre comme ça ? » murmura en se retournant.
« Sinon, tu préfères faire demi-tour et retourner par où on est venus ? » ne tourna même pas la tête.
Cette réplique fit suffoquer de rage. Le feu dans son poing clignota deux fois, éclairant la moitié de son visage en rouge éclatant.
Il savait qu' avait raison. Puisqu'ils étaient allés si loin, comment faire demi-tour ?
Mais marcher derrière cette dingue qui les avait presque battus à mort le remplissait de ressentiment.
Les pas de Santai s'arrêtèrent un instant. Elle inclina la tête et jeta un regard en coin par-dessus son épaule.
Elle n'était pas sourde, non plus. Vermillon parlait d'elle assez fort pour être entendu de tous.
Tch. Elle a dû trop ménager ce gamin tout à l'heure. Ce môme était franchement détestable. Le petit Xuanwu était bien plus sympa.
« Petit, tu peux pas rendre ta boule de feu plus lumineuse ? » Santai désigna l'obscurité au plafond, le narguant exprès. « J'ai la trouille du noir depuis toute petite. Si je vois pas où je vais et qu'on se perd, ce sera ballot. »
grinca des dents. Il n'avait qu'une envie : lui fracasser son feu dans le dos du crâne.
Ses émotions débordèrent, et les flammes dans sa paume s'emballèrent, s'élevant d'environ un mètre.
Le corridor s'illumina soudain sur une large zone.
L'ensemble du décor masqué par les ténèbres apparut enfin.
rétrécit les yeux en scrutant les environs. Il glissa une main dans sa poche et caressa du bout des doigts une petite masse pelucheuse dissimulée sous le tissu.
Le petit être remuait nerveusement dans sa poche, roulant sur lui-même et frottant sa tête contre la paume de .
crocha le doigt et grattilla sous son menton à deux reprises. Seulement alors la petite créature se rasséréna.
Le corridor s'avéra encore plus vaste que prévu. Le sol était pavé de dalles de pierre bleue polies.
Sur les deux côtés des murs s'élevaient des piliers de pierre d'une circonférence que deux personnes bras étendus ne pouvaient embrasser, régulièrement espacés.
Au gré des léchouilles de la lumière sur les murs, distingua les nombreux orifices dissimulés le long des piliers.
, en tête, marcha sur une dalle légèrement bombée.
*Crac.*
Le claquement sec fut amplifié sans fin par l'écho dans le corridor lugubre.
se figea sur place. Sa jambe droite demeura en l'air, figée comme sous le choc, pendant qu'une aura protectrice dorée parcourait son corps à vive allure.
Les autres adoptèrent aussi une stance défensive, sur le qui-vive comme s'il s'agissait de vie ou de mort. Les mécanismes pièges les avaient laissés en état de choc ; ce bruit était typiquement celui qui annonce qu'un piège vient de s'enclencher.
Trois secondes s'écoulèrent.
Puis cinq secondes.
Mis à part leur souffle rauque, le corridor restait immobile.
Santai fit demi-tour et laissa échapper un petit rire moqueur. Elle rejoignit d'un pas traînant et baissa les yeux sur la dalle qu'il avait pulvérisée.
Elle souleva le pied et écarta les débris d'un coup de botte nonchalant.
« Ça va, tu peux couper ton bouclier. » Santai se pencha et saisit un bout de bois quasi réduit en poudre par le temps.
dévisagea le bout de bois. Sa figure s'empourpra avant de blêmir. Il posa lentement sa jambe droite raide et décalua légèrement son feu vers l'avant.
La lueur du feu chassa les ténèbres.
Des débris de métal rouillé et des morceaux de bois pourri gisaient çà et là, leurs formes masquées sous d'épaisses couches de poussière.
fit un pas en avant et se baissa, se servant de la pointe de son épée pour fouiller un amas de poussière.
Une masse métallique rouillée fut mise à jour. Cela ressemblait à un mécanisme complexe fait de plusieurs roues dentées emboîtées.
« Y a quelque chose dessous. »
changea son épée de main et attrapa le bloc de fer de la main droite.
D'une simple pression, le métal inconnu s'effrita en plusieurs morceaux entre ses doigts.
Il leva la tête et inspecta les parois de part et d'autre, de même que le plafond.
« Meurtrières, trappes et goulottes cachées pour larguer des pierres. » se redressa et pointa les traces irrégulières que la lueur du feu révélait.
Son regard parcourut les murs vers les profondeurs des ténèbres. Sur toute sa longueur, le corridor portait des deux côtés d'innombrables traces d'aménagements volontaires.
« Ce lieu a été équipé jadis d'un système de défense d'une sophistication extraordinaire, » lança , sa voix chargée d'étonnement.
« Au vu de l'agencement de ces ouvertures, un Éveillé de haut niveau qui s'y introduirait de force se ferait transpercer en une fraction de seconde. »
« Mais à présent, tout cela est inutile, » intervint à point nommé.
Il observa les débris des mécanismes au sol, qui viraient en poussière au plus léger toucher.
Peu importe la précision d'une machine mortelle, elle ne saurait résister à l'usure du temps.
L'extérieur de la grande salle restait passablement intact, mais son intérieur était depuis longtemps en ruine.
« Cela doit dater d'au moins plusieurs millénaires. » se débarrassa de la rouille sur ses mains.
« Je n'ai rencontré ce type de technique de forge que dans les pièces d'époque antique des musées. » conclut.
Santai, muette jusqu'ici, partit d'un rire soudain.
Sa rire retentit dans le corridor désert, chargé d'une raillerie sans fard.
« Les élèves de Huaqing sont incapables de situer l'époque ne serait-ce qu'approximativement ? » Santai jouait avec le bout de bois pourri qu'elle tenait. D'un pincement de doigts, il devint une pluie de cendres.
ne prit pas la mouche le moins du monde. Il enchaîna plutôt : « Dans ce cas, selon vous, quelle en est l'époque ? »
Santai rejoignit le mur et s'immobilisa, un doigt contre les traces floues d'une fresque gravée.
« Bien plus ancien que quelques millénaires. » Le ton badin quitta la voix de Santai, cédant place à la gravité sous la lueur du feu.
« Observez l'érosion de la pierre, mais aussi ces techniques de sculpture runique qui ont disparu du monde moderne il y a bien longtemps. » Elle pivota la tête, ses yeux magnifiques rivés sur .
« Ce mécanisme déclencheur auto-alimenté par l'énergie spirituelle était déjà perdu avant l'époque antique. » Les mots de Santai firent l'effet d'un choc.
« Les assises de ce lieu datent sans doute de l'Ère Perdue. »