La ville de Tianze abritait l'Auberge de la Bonne Fortune, un établissement dont le nom sentait le manque d'effort à plein nez.
La chambre était imprégnée d'une odeur de désinfectant bon marché. s'en moquait. Il lui fallait juste un endroit pour dormir.
Tout son corps s'enfonça dans le matelas, et il dormit toute la nuit sans faire un rêve.
Jusqu'à ce qu'une queue pelucheuse lui caresse le visage d'une tape légère.
« Faim. »
Ce petit mot concis résonna juste à côté de son oreille.
ouvrit les yeux et se retrouva face à une paire de pupilles verticales débordant de faim.
… Ce léopard devenait de plus en plus difficile à satisfaire.
Et de plus en plus effronté, aussi. Il en était même venu à assurer le réveil.
Il se redressa, jeta un coup d'œil à la vive clarté du jour derrière la fenêtre, et bâilla.
« Awooo. »
Voyant qu'il était réveillé, Baobao sauta de son torse et marcha vers la porte d'une démarche féline élégante. Puis il se retourna vers lui, le pressant du regard de le suivre.
se résigna à sortir du lit. Il sortit un poulet rôti de son espace de stockage, en arracha un gros morceau de cuisse, et le déposa dans la gamelle.
La petite bête enfouit immédiatement la tête dans son repas, la queue balançant joyeusement derrière elle par petits mouvements paresseux.
alluma distraitement le vieux téléviseur de la chambre.
Après un crépitement de statique, l'écran s'alluma. Une présentatrice au visage grave lisait les informations du matin.
« Nous interrompons cette émission pour une mise à jour urgente. Hier soir tard, le centre-ville de Yunlan a été attaqué par une organisation terroriste non identifiée. Deux immeubles commerciaux ont été détruits. Heureusement, l'évacuation a été menée à temps, et il n'y a pas eu de victimes civiles à grande échelle. »
Le reportage bascula sur des images des ruines autour de la place Éternelle, encore fumantes. Devant le cordon, des citoyens effrayés et des journalistes étaient massés ensemble.
Le regard de resta fixé sur l'écran, mais ses mains ne cessèrent pas pour autant de déchiqueter le poulet.
La présentatrice continua.
« Selon des informations supplémentaires obtenues par notre station, le maire de Yunlan a été retrouvé mort à son domicile ce matin. Des sources affirment que sa mort pourrait être liée à l'attentat terroriste de la nuit dernière. »
Le visage de Gao Yan apparut à l'écran, marqué par la fureur et l'épuisement. Face à la caméra, il déclara d'une voix rauque qu'il amènerait ces criminels au masque blanc devant la justice.
jeta distraitement un morceau de peau de poulet qu'il ne voulait pas dans la gamelle de Baobao, puis éteignit la télévision.
Le seul son qui restait dans la chambre était le léger mastication de Baobao qui mangeait.
« Fini ? » demanda-t-il.
« Rots. »
Baobao lâcha un rot satisfait, lécha la graisse autour de sa gueule, et leva vers lui des yeux clairs et innocents.
« Si tu as fini de manger, alors au travail. »
se leva et s'étira.
…
Le district forestier de la Montagne du Vent Noir se trouvait en périphérie de la ville de Tianze.
Après la chute d'un grand démon, la zone s'était retrouvée enveloppée toute l'année d'un miasme toxique. C'était une zone interdite pour les gens ordinaires, et par conséquent un paradis pour de nombreuses bêtes démoniaques.
Comme le nettoyage de la zone était difficile et que les bêtes démoniaques ne s'aventuraient jamais au-delà des montagnes, le gouvernement local fermait les yeux.
Ce n'est que lorsqu'une bête démoniaque de niveau 5 ou supérieur apparaissait qu'ils faisaient appel à des gens pour s'en occuper.
La mission de rang B que avait acceptée consistait à traquer une bête démoniaque de niveau 6 qui avait établi son repaire dans la zone : le Crapaud Venimeux à Trois Yeux.
Ce genre de bête démoniaque avait une peau épaisse et résistante, et pouvait cracher un venin hautement corrosif. Pour un combattant ordinaire de niveau 6, ce serait une gêne considérable.
Mais pour — un combattant de niveau 7 qui n'avait rien d'ordinaire — c'était pratiquement sans effort.
Suivant les informations du brief de mission, il continua plus profondément dans la forêt. Peu de temps après, il s'arrêta devant un marais.
Dans le marais boueux, une tête de la taille d'une cuve d'eau, couverte de pustules dégoûtantes, observait avec méfiance l'invité non convié. Ses trois yeux troubles étaient tous remplis de sauvagerie.
« Coac. »
Le Crapaud Venimeux à Trois Yeux émit un avertissement grave, une massive poche de venin gonflant au côté de sa gueule.
Au moment où entendit ce coassement, son sourcil se fronça. Il ne lui laissa pas la chance de coasser une seconde fois.
Sa silhouette laissa une rémanence à l'endroit où il se tenait. L'instant d'après, il était déjà au-dessus de la tête du crapaud.
Une faux d'un noir de jais trancha l'air avec un faible bourdonnement, traversant sa cible en silence.
Tchac.
L'énorme tête du Crapaud Venimeux à Trois Yeux se fendit net en deux, comme une pastèque tranchée. Il n'eut même pas le temps de crier.
retomba plusieurs mètres plus loin d'un pas léger sur le cadavre, sans une speck de poussière sur lui.
Il s'approcha du corps et glissa la pointe de sa faux en dessous. Un noyau de démon de la taille d'un œuf de pigeon, brillant d'une lueur verte sombre, vola proprement dans sa main.
Il prit une photo et la téléchargea, le tout en un seul mouvement fluide.
De l'entrée dans la montagne à la récupération de sa récompense, l'ensemble du processus avait pris moins de vingt minutes.
Il mit le noyau de démon dans son espace de stockage et se tourna pour partir, sans même s'intéresser à jeter un second regard au cadavre.
Baobao, étalé sur son épaule, était resté languide du début à la fin. Ce n'est que lorsqu'il perçut l'odeur du sang qu'il agita la queue avec agacement.
…
La salle de téléportation de la ville de Tianze.
paya les frais. Les motifs argentés sous ses pieds s'allumèrent les uns après les autres, et une lumière blanche éblouissante engloutit sa vision.
La sensation d'apesanteur ne dura qu'un instant.
Quand rouvrit les yeux, l'air familier de l'académie l'accueillit.
C'était tôt le matin sur le campus. La lumière du soleil filtrait à travers les imposants arbres de parasol de Chine, parsemant le sol d'ombres mouchetées.
Bâillant, marcha vers le bâtiment académique. Une créature pelucheuse pourpre était lovée sur son épaule, dormant profondément. Lui seul pouvait entendre ses faibles ronflements.
Pas mal d'étudiants étaient déjà assis dans la salle de classe. L'air était empli de l'arôme de petits pains du petit-déjeuner et du murmure bas des conversations. Tout était comme d'habitude.
alla à sa place habituelle près de la fenêtre. Il venait juste de sortir ses livres de son espace de stockage quand la voix tonitruante caractéristique de Wang Hanyue parvint du rang devant.
« Vous avez vu les infos ce matin ? Un truc énorme s'est passé du côté de Yunlan. »
L'écran du téléphone de Wang Hanyue était tourné vers , affichant des images aériennes des deux immeubles en ruines au centre de Yunlan. Le bandeau défilant en dessous était impossible à rater.
« Attentat terroriste. Ces salopards ont du culot, faire un coup pareil juste sous le nez de la Grande Muraille. »
Il abattit son poing sur le bureau avec un bang, attirant l'attention de plusieurs étudiants aux alentours.
croisa les bras et fixa les décombres sur l'écran, l'air grave.
« Les infos disent qu'ils ont réussi à évacuer à temps, donc pas de victimes civiles. Heureusement », dit une fille, encore secouée.
« Même si personne n'a été blessé, c'est déjà assez grave. » Wang Hanyue maudit avec colère. « Regardez juste les dégâts. Chacun de ces gens devrait être arrêté et fusillé, un par un. »
Le menton posé sur une main, regardait par la fenêtre, sans prêter attention à la discussion.
Il avait même le loisir de gratter doucement Baobao sous le menton d'un doigt, arrachant un ronronnement satisfait à la petite créature.