Tigre Blanc fit deux pas de plus. « Ton évaluation compte comme une réussite. »
Il regarda et dit : « Je parlerai à Beidou. »
« Mm », répondit .
Yunlan n'était pas exactement une métropole majeure. À son avis, Santai comme Tigre Blanc pouvaient y aller et venir à leur guise.
La seule raison pour laquelle ils avaient insisté pour l'emmener était soit pour lui donner de la pratique, soit pour lui faire prouver son allégeance.
« N'es-tu pas curieux de connaître notre vrai objectif ? » demanda Tigre Blanc.
« Si tu veux me le dire, tu le feras. » avait l'air totalement indifférent. De toute façon, les informations de demain rapporteraient tout. Il serait évident qui était mort.
Voyant comme il était impossible à provoquer, Tigre Blanc sourit plutôt.
« Très bien. J'aime les gens qui gardent les choses simples. »
Il fit une pause. « Le directeur Gao Yan doit mener l'enquête frénétiquement à l'heure qu'il est. »
« Il découvrira que les assaillants venaient d'une organisation terroriste notoire. Puis, pendant qu'il vous poursuivra dans toute la ville… »
« Le maire de Yunlan sera retrouvé mort dans son bureau personnel. »
« C'était un dur. » Tigre Blanc se mit à expliquer rapidement. « Et très compétent. Il allait être promu au niveau provincial et entrer dans le cercle des décideurs. »
« Une fois qu'il y serait, beaucoup de choses deviendraient embêtantes. »
« Alors il devait mourir. »
« Ce n'était pas juste une question de tuer un homme. C'était un avertissement. »
« Un avertissement pour ceux qui sont derrière lui : tenez-vous tranquilles. »
« Le monde ne peut plus supporter de bouleversements, . »
Le regard de Tigre Blanc dériva vers la fausse prospérité à l'extérieur de la ruelle, ses yeux brillants.
« Si une guerre à grande échelle éclate, cela ne fera qu'accélérer l'effondrement. Tout ce que nous faisons, c'est abattre à l'avance les arbres morts de la forêt qui sont les plus susceptibles de prendre feu — et qui brûleraient le plus violemment. »
« Éliminer chaque élément instable. C'est notre travail. »
« Je comprends », répondit calmement . Il s'y attendait.
« Bien. » Tigre Blanca remit son ridicule masque souriant. « Tu es un homme intelligent. »
« Retourne-toi. Concentre-toi sur tes études. Je m'occupe du nettoyage. »
« Je t'appellerai quand il y aura un autre boulot. »
Sur ces mots, il se retourna. Sa silhouette disparut rapidement dans l'obscurité au bout de la ruelle. Santai fit un signe de la main à avant de disparaître à son tour.
Une fois de plus, seuls et son léopard restèrent dans la ruelle.
« Awwoo ? »
Baobao sortit la langue et lécha les doigts suspendus de , comme pour demander pourquoi il avait arrêté de le nourrir.
reprit ses esprits et baissa la tête. Il plongea son regard dans ces yeux dorés limpides, qui ne reflétaient que lui.
Il poussa toute la viande séchée qui restait dans sa main vers la gueule de la petite créature.
« Mange. Une fois que tu seras rassasié, il sera temps d'y aller. »
En périphérie, dans une villa de montagne.
Au centre de la pièce se dressait un échiquier à l'ancienne, ses pièces noires et blanches engagées dans la bataille.
Une pièce noire était pincée entre les doigts d'une petite silhouette noire, flottant au-dessus du plateau sans être posée.
Cette silhouette noire était Beidou.
« La Tortue Noire a-t-elle fait un peu trop preuve de tendresse lors de cette opération à Yunlan ? »
La voix stable de Beidou portait une trace d'interrogation.
Assise en face de lui, une femme baissa la tête pour étudier la partie. C'était Zero Sum, la véritable dirigeante du Groupe du Retour à l'Origine.
Zero Sum tendit ses doigts fins, prit une pièce blanche dans la boîte et la posa délicatement dans ce qui semblait être un coin insignifiant de l'échiquier.
*Clic.*
La pièce atterrit avec un son net.
« N'est-il pas toujours comme ça ? »
La voix de Zero Sum résonna en même temps, ses yeux fixés tranquillement sur Beidou.
La pièce noire en suspension dans les airs s'immobilisa.
Après un moment, il la posa finalement ailleurs sur le plateau.
Oui. Cette personne — son maître, qui était mort depuis longtemps dans ses souvenirs — avait toujours été la même.
« Tout le monde a besoin de temps pour grandir. »
Zero Sum regarda la pièce blanche qu'elle venait de poser, son ton impossible à déchiffrer.
« Même lui n'y fait pas exception. »
Beidou ne continua pas sur ce sujet. Il savait que Zero Sum avait déjà pris sa décision.
Au lieu de cela, il demanda autre chose.
« Quand les programmes d'entraînement pour l'Oiseau Vermillon et le Dragon Azur seront-ils finalisés ? »
Le regard de Zero Sum quitta l'échiquier. Après un moment de réflexion, elle dit : « L'Oiseau Vermillon aura besoin d'au moins une année de plus, au plus tôt. »
« Quant au Dragon Azur, cela prendra plus de temps. »
« Pendant cette période, tu devras peut-être te montrer dans le monde extérieur encore quelques fois et maintenir la stabilité. »
Beidou acquiesça légèrement en signe d'accord.
« Comment vont les enfants ces temps-ci ? » demanda à nouveau Zero Sum, ses doigts caressant doucement une pièce blanche lisse.
Beidou passa rapidement en revue les informations dans son esprit.
« Tigre Blanc a déjà pris contact avec . Son évaluation initiale est satisfaisante, mais il a encore besoin d'être poli. Son tempérament n'est pas assez mature. »
« Quant à Liu Feiyu, Dipper Sud a offert un certain soutien, mais il n'est pas capable de faire des vagues pour l'instant. »
« Santai a suivi plusieurs candidats potentiels récemment. Leurs tempéraments sont incertains, ils nécessitent une observation plus approfondie. »
Zero Sum écouta en silence sans l'interrompre.
Ce n'est qu'après que Beidou eut terminé qu'elle laissa échapper un léger soupir et remit la pièce blanche dans sa boîte.
« Après tous ces calculs, Tigre Blanc est toujours le seul vraiment capable de tenir debout par lui-même. »
Beidou n'eut aucune objection.
Tigre Blanc était celui qui leur causait le moins de soucis. Il les avait rejoints purement par son talent terrifiant et avait également été le premier à subir leur entraînement.
Les autres enfants — y compris Dipper Sud et Santai — avaient encore un long chemin à parcourir.
« Il ne faut pas se presser. »
En parlant, Zero Sum prit une autre pièce blanche. Cette fois, elle la posa avec une précision décisive.
La pièce atterrit, coupant l'une des longues formations du camp noir.
En un instant, l'équilibre de tout l'échiquier fut renversé.
Pendant un moment, le seul son dans la pièce fut l'écho net de la pièce d'échecs frappant le plateau.
Beidou fixa le dragon noir qui avait été tranché. La formation qui avait avancé avec une dynamique écrasante avait été coupée en deux par une seule pièce blanche, sa vitalité complètement éteinte.
Les doigts de Zero Sum étaient longs et fins, leurs extrémités reposant encore sur la pièce blanche qu'elle venait de poser.
Il réfléchit au coup qu'il pourrait jouer ensuite pour récupérer au moins une partie du terrain perdu.
La pièce resta silencieuse pendant longtemps.
Finalement, Beidou posa quand même la question qui le préoccupait le plus.
« Quand comptes-tu rencontrer ? »
Les doigts de Zero Sum s'arrêtèrent alors qu'elle tendait la main vers une autre pièce blanche.
Plusieurs secondes passèrent avant qu'elle ne secoue doucement la tête.
« Ce n'est pas le moment. »
« Mais j'ai le sentiment que cela ne tardera pas. »
Puis, au lieu de répondre davantage, elle lui renvoya la question. Ses yeux restèrent fixés sur Beidou sans faiblir.
« Penses-tu qu'il continuera sur le chemin que nous avons envisagé pour lui ? »
La pièce noire dans la main de Beidou restait suspendue en l'air.
Cette question était plus difficile à répondre pour lui que n'importe quel coup meurtrier sur l'échiquier.
Il pensa à à Yunlan — le plan en apparence maladroit mais d'une précision étonnante qui avait tenu tous les civils hors de danger.
Il pensa à la Tortue Noire, qui aurait pu terminer le combat d'un seul coup décisif, mais avait choisi de gagner du temps de la manière la plus maladroite qui soit.
Cette gentillesse enfouie au plus profond de sa nature — ou peut-être cette insistance inutile — ressemblait tant à la personne au fond de ses souvenirs.
Après un long moment, Beidou posa lentement la pièce noire en suspension dans sa boîte.
Il avait abandonné cette partie.
« Je ne sais pas. »
Il secoua légèrement la tête. Une amertume qu'il n'avait pas remarquée lui-même s'insinua dans sa voix.
« Comment pourrais-je prédire… ce que Maître penserait ? »
Oui. Maître.
Même si la personne debout devant lui n'était qu'un écho de Maître — un fragment laissé derrière.
Même s'il avait désormais des souvenirs entièrement nouveaux, une personnalité entièrement nouvelle, et un nom entièrement nouveau,
la marque gravée au plus profond de l'âme de Beidou n'avait jamais changé.
« Il n'est plus la personne qu'il était autrefois. » Beidou ajouta : « Il a ses propres pensées et ses propres choix. »
« Est-ce bien ainsi ? »
L'expression de Zero Sum ne révélait rien tandis qu'elle étudiait tranquillement l'échiquier.
« Cela ne fait que rendre les choses plus intéressantes, n'est-ce pas ? »
En parlant, elle posa délicatement la pièce blanche qu'elle tenait sur le point central du plateau.
*Clic.*
Avec un son doux, une pièce fut posée sur le point central.