Le mouvement de s'arrêta net.
La lame noire comme l'encre de sa faux demeura plaquée contre l'armure glaciale, les étincelles qui venaient de jaillir s'éteignirent sur l'instant.
« Baal, tu as entendu ça ? »
demanda intérieurement, les nerfs tendus à l'extrême.
« Entendre quoi ? Les lamentations de ce tas de ferraille pendant que tu le démontes ? Héhé, continue. Bats-toi, bats-toi, bats-toi ! »
La voix de Baal était aussi insouciante que d'habitude, gorgée de la délectation de qui adore le spectacle.
Manifestement, Baal n'avait rien perçu.
lança un coup d'œil en coin vers Li Yan, au loin.
La silhouette massive restait sur ses gardes, son visage bronzé grave tandis qu'il fixait le combat. Pas l'once d'un signe qu'il se passait quelque chose d'anormal.
Moi seul.
En prenant conscience de cela, resserra sa poigne sur la faux.
Une illusion ? Impossible. Baal n'était pas du genre à se laisser berner aussi facilement.
Et puis cette voix retentit à nouveau.
« Je suis ici, à attendre depuis des milliers d'années. »
« À t'attendre, toi, pour que tu viennes ici. »
Ces mots firent tressaillir la conscience de .
Au même instant, le rire de Baal s'interrompit brutalement.
« Attends, gamin. Ce type… »
Toute trace de nonchalance avait disparu de la voix de Baal, ne laissant que la stupeur et le soupçon.
Au centre de l'estrade, le Roi de la Tour bougea de nouveau. Il retira lentement la main qui avait dévoré la lumière, puis l'autre. Les deux bras pendirent naturellement le long de son corps tandis qu'il renonçait complètement à sa posture défensive.
Il n'avait plus la moindre intention de se battre.
« Qui es-tu ? »
demanda intérieurement.
La voix ne répondit pas. Elle continua de parler dans son esprit, sur un ton neutre.
« Nous nous sommes déjà rencontrés. »
« En un autre lieu. »
La main de resta parfaitement immobile autour du manche de la faux tandis qu'il passait en revue à toute vitesse chaque souvenir pertinent.
Rien.
Il n'avait aucune impression de cette armure, aucune de cette silhouette.
« Te souviens-tu ? »
La voix était dénuée de hâte, porteuse d'un faible sourire éthéré.
« Du trône que je t'avais préparé. »
« C'est dommage que tu aies abandonné le trône qui était pratiquement à ta portée. »
Boum.
Ces mots s'abattirent sur son esprit, et une scène scellée devint soudain limpide.
La Frontière Nord — cette terre désolée ensevelie sous la glace et la neige.
Et cette voix ancienne, imposante, si certaine qu'il reviendrait.
« Alors ? »
La voix du Roi de la Tour se superposa parfaitement à celle de son souvenir, ramenant entièrement à la réalité.
« As-tu changé d'avis cette fois-ci ? »
Il abaissa complètement les deux bras. Sous la lumière des étoiles, l'armure ancienne brillait d'un éclat sans vie, comme un ornement vide.
« Le trône est toujours là. »
« Tant que tu acquiesces, tu pourras t'y asseoir à tout moment. »
Le regard de traversa le Roi de la Tour pour se poser sur le trône sous l'énorme cristal rouge au centre de l'estrade.
Son dessin différait totalement de celui du trône dans ses souvenirs de la Frontière Nord, mais la tentation qu'il exhalait — la promesse de dominer tout et de commander le Vide — était exactement la même.
« . »
La voix grave de Li Yan parvint de loin, brisant le silence inquiétant.
Il ne pouvait pas voir cet échange muet. Tout ce qu'il voyait, c'était son élève s'immobiliser alors qu'il s'apprêtait à achever l'ennemi.
Puis le Roi de la Tour, qui aurait dû se battre jusqu'à la mort, avait lui aussi renoncé à toute résistance.
Tous deux restaient là, figés l'un face à l'autre, composant une scène dont l'étrangeté défiait la description.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Une pointe de tension perçait dans la voix de Li Yan.
Rien dans la situation n'allait de soi. avait-il été victime d'une illusion ?
Les lèvres de bougèrent, mais aucun mot ne sortit.
Comment était-il censé l'expliquer ?
Que ce boss de donjon était un autre boss qu'il avait croisé à la Frontière Nord il y a plus d'un mois ?
Ou que son adversaire l'invitait à changer de camp ?
« Awoo. »
Un cri doux, attachant, résonna au-dessus de sa tête.
Baobao avait ressenti la tension de . Il pointa le bout de son museau hors de ses cheveux et frotta doucement son front contre celui de à l'aide de son minuscule cristal de foudre en forme de losange.
Puis il s'efforça d'ouvrir la bouche et produisit une syllabe bien plus nette qu'auparavant.
« Chen… Guan. »
L'appel fit cesser le bourdonnement chaotique dans l'esprit de .
Il retira lentement la faux noire comme l'encre qu'il maintenait contre la gorge du Roi de la Tour.
La lame glissa sur l'armure lisse sans y laisser la moindre trace, puis se mua en brume noire et se dissipa.
Le Roi de la Tour demeura debout, comme s'il avait su depuis le début qu'il en irait ainsi.
Il leva une main gainée de noir et désigna le trône flottant.
« Assieds-toi dessus. »
« Tu obtiendras tout ce que tu désires. »
« La puissance, les idéaux… un lieu où appartenir. »
La voix portait une séduction indescriptible. Au loin, les soupçons de Li Yan s'approfondirent en voyant ranger son arme. Il fit un pas en avant, sur le point de parler.
Mais se tourna soudain vers lui et secoua la tête.
« Maître, je vais bien. »
Li Yan ravala les mots qui lui venaient aux lèvres.
Les deux hommes, qui auraient dû être enfermés dans une confrontation mortelle, venaient d'entamer un face-à-face bizarre. La situation elle-même défiait le sens commun.
Mais Combien d'étrangetés s'étaient déjà produites autour de ?
Au final, Li Yan choisit de faire confiance à son élève. Pourtant, son corps tendu ne se relâcha pas. La foudre crépita sous sa peau, et il resta prêt à frapper à tout instant.
se retourna et regarda le Roi de la Tour.
Il ne regarda pas le trône séduisant. Au lieu de cela, il fixa droit le masque lisse de la silhouette et posa une question complètement différente.
« Qu'es-tu — ou plutôt, qui êtes-vous, vous autres ? »
Cette fois, le Roi de la Tour garda le silence.
La galaxie pourpre au-dessus d'eux s'écoula tranquillement, étirant les ombres des deux silhouettes sur l'estrade.
Ce ne fut qu'après un long moment que cette voix ancienne parla à nouveau.
« Je suis… à la fois la clé et la porte. »
« Je suis le gardien des tombeaux de l'ère ancienne, et le guide du monde nouveau. »
Voilà encore ces charades énigmatiques. frémit.
« Parle clairement. »
Le Roi de la Tour sembla marquer une pause, visiblement peu habitué à une réponse aussi brutale et simple.
Un instant plus tard, il parla sur un ton qui frôlait le soupir.
« L'aura qui émane de toi appartient à Baal, n'est-ce pas ? »
« Il semble que tu t'es trouvé un guide convenable, bien que le chemin qu'il suit soit une impasse. »
« Ce que Baal peut t'offrir, je peux te l'offrir cent fois, mille fois. »
« Assieds-toi sur ce trône, et tu deviendras le maître de ce Vide. Toute créature du Vide obéira à tes ordres. »
« Tu deviendras… le nouveau Baal. Non — un simple Baal ne sera rien face à toi. »
« Devenir le nouveau Baal ? »
ricana intérieurement. Quelle promesse outrancière.
L'ensemble ressemblait à un casse-tête monumental, et il n'en avait pas le moindre intérêt.
Il n'avait jamais envié Baal — pas après avoir entendu l'histoire du héros et du roi démon, moins que jamais.
n'avait nul désir de se faire trancher la tête par quelqu'un qui hurlerait au nom des liens et de l'amitié.
Porter la couronne, c'est en assumer le poids.
« Ta proposition a de quoi séduire. »
regarda le Roi de la Tour, le visage impassible, bien que son ton fût parfaitement sincère.
« Mais je pense que la charge de travail qui va avec le poste de Baal risque d'être un peu trop intense. Ce n'est probablement pas fait pour moi, pour l'instant. »