Les yeux de restaient fermés, mais les coins de ses lèvres se relevèrent sans qu'il puisse les contrôler.
« Écho — Tempête. »
L'instant où ces mots tombèrent, la brise légère se mua en ouragan qui balaya tout le bassin.
Le vent était invisible, pourtant il charriait des distorsions visibles à l'œil nu.
*Chhk-chhk-chhk-chhk.*
Un bruit de coupe dense, grinçant des dents, emplissait l'air. La vague de vers en tête fut réduite en la plus fine des bouillies de viande dès qu'elle pénétra la zone de la tempête.
Pas de projection de sang. Les tissus violet-noir furent déchiquetés par des lames de vent encore plus fines au moment même où ils étaient hachés, se transformant en poussière violette qui se dispersa dans le ciel.
Et ce n'était que le début.
La tempête invisible s'étendit sauvagement à partir de comme centre, se propageant sur tout le bassin comme un gigantesque broyeur invisible qui pulvérisait tout sur son passage.
La capacité de régénération dont les vers étaient si fiers devint la plus grande blague qui soit.
L'instant où leurs restes se mirent à se tortiller pour se recomposer, ils furent à nouveau tranchés par des milliers et des milliers de lames de vent. Ils ne tinrent même pas une respiration.
La vitesse du massacre dépassa complètement celle de leur régénération.
La silhouette montagneuse de Li Yan resta immobile, mais la légère tension de ses épaules trahissait le choc dans son cœur.
Il pouvait sentir la puissance terrifiante contenue dans cette tempête. Elle avait dépassé le cadre d'une attaque élémentaire, relevant plutôt du prototype d'une autorité divine.
Ce n'était pas quelque chose qu'un enfant devrait être capable de faire. Ce n'était plus une question de talent.
« Yop ? »
Baobao sortit la tête des bras de et fixa la scène devant lui, ses pupilles dorées fendues emplies de confusion.
De sa perception, tout le bassin était devenu une zone de mort absolue. Hormis le petit bout de terrain où se tenait son maître, chaque pouce d'espace était rempli de lames sans fin.
Les saucisses de viande que l'électricité n'arrivait jamais à finir disparaissaient désormais à un rythme sans précédent.
Tout le processus dura moins de trois minutes.
Quand la tempête retomba, le monde bascula dans le silence.
Le bassin, qui était couvert de vers et grouillait de vie, était maintenant nu. Une couche épaisse avait été raclée du tapis charnu de champignons recouvrant le sol, exposant les tissus sombres en dessous, qui tressaillaient encore faiblement.
Les plantes charnues haute de demi-homme avaient toutes été sectionnées à la racine, ne laissant que des coupes nettes et plates.
Il ne restait pas la moindre trace des dizaines de milliers de vers du Vide.
L'air était empli d'une fraîcheur pure, comme s'il avait été purifié, mêlée à une faible odeur sucrée de sang.
« Hé-hé. Comme prévu de ma compétence. » Baal se pavana narcissiquement.
Le regard de balaya le bassin vide avant de se fixer sur plusieurs points brillants en son centre.
Bien que les vers du Vide fussent des organismes symbiotiques sans noyau individuel, l'énorme énergie vitale anéantie en un instant allait, sous la guidance de leurs propriétés inhérentes, se condenser en un produit d'ordre supérieur.
descendit dans le bassin, posa le pied sur le tapis de champignons encore glissant, et se dirigea droit vers les points de lumière.
Li Yan ne bougea pas. Il se contenta d'observer le dos de , son expression complexe.
Toutes les questions qu'il gardait depuis si longtemps étaient enfin en train de se relier.
atteignit le centre du bassin et se baissa.
Trois cristaux de la taille d'un poing gisaient tranquillement au sol. Ils étaient d'un noir de jais, d'innombrables étoiles violettes clignotant et s'écoulant en leur sein. L'énergie qu'ils rayonnaient était encore plus pure que celle du noyau de tortue cristalline d'avant.
C'étaient des condensats d'essence vitale des créatures du Vide.
Ce truc valait bien plus que ces noyaux impurs.
acquiesça, satisfait, et rangea les trois cristaux.
Une fois le travail fini, il fouilla habituellement les alentours du pied, vérifiant s'il n'avait raté aucun survivant.
L'économie était une vertu gravée dans ses os.
Baobao le suivait en trottinant joyeusement. Il observait le ramassage rodé de son maître, puis jetait un œil au bassin complètement vide et émettait un ronronnement grondant.
« Allons-y. Il y en a d'autres devant. » claqua des mains et se redressa.
À cet instant, la voix de Li Yan vint de derrière lui.
« Ta capacité est inhabituelle. »
se retourna et croisa le regard scrutateur de Li Yan.
« Maître, mon superpouvoir appartient au type Mythique. »
Après un moment de réflexion, choisit de révéler cette partie.
« Type Mythique ? »
Li Yan répéta les mots, ses sourcils tressaillant presque imperceptiblement.
La rareté et la puissance du type Mythique n'avaient pas besoin d'explication. Cela expliquait en revanche la collection de capacités bizarres de .
« Oui. Son nom est Écho. »
répondit franchement, sans intention de le cacher. « Ce vent tout à l'heure n'était pas mon pouvoir. »
Il marqua une pause, comme pour ordonner ses pensées.
« C'était un écho que j'ai reproduit depuis le fleuve de l'histoire — un vestige du pouvoir manié par un grand être ancien. »
Li Yan resta silencieux un long moment. Finalement, il se remit en marche.
« Suis-moi. »
Au final, il choisit de ne pas poser plus de questions. Cette explication pouvait effectivement rendre compte des capacités offensives variées de .
Cela suffisait.
Quant à savoir si disait la vérité, et dans quelle proportion c'était vrai ou faux, ce n'était pas quelque chose dont Li Yan avait à se soucier.
Tous deux marchèrent l'un derrière l'autre à travers le bassin silencieux.
Dans les bras de , Baobao, gavé, dormait profondément. Un faible ronflement s'échappait de lui tandis que son petit ventre se soulevait et s'abaissait.
La tour de signal devant eux se précisait dans la dense brume pourpre.
C'était une flèche de cent mètres en cristal noir inconnu, sa surface couverte de motifs tordus et bizarres. Au sommet, un immense cristal rouge ressemblait à un œil maléfique, observant cette terre étrange.
Plus ils s'approchaient, plus pouvait sentir une fluctuation mentale bouleversante émaner du sommet de la tour.
Li Yan s'arrêta. Ils avaient déjà atteint la place noir de jais au pied de la tour de signal. Sa surface était lisse comme un miroir, reflétant les bandes de lumière pourpre qui couraient dans le ciel.
« Elle libère en continu une fréquence spéciale dans les profondeurs du Vide. Pour certaines créatures du Vide, c'est comme un phare dans la nuit — une attraction irrésistible et mortelle. »
Li Yan leva la main et désigna l'énorme cristal rouge au sommet de la tour.
« Ce qu'elle attire ne se limite pas aux bêtes sans intelligence. Des choses plus embêtantes viennent aussi. »
À peine eut-il fini de parler que l'air au centre de la place ondula comme de l'eau perturbée par une pierre jetée, envoyant des anneaux invisibles.
La paupière de tressaillit.
Il n'y avait rien dans sa toile mentale.
Pourtant, ses instincts hurlaient l'alarme.
« Cette chose n'a pas de forme physique. » La voix de Li Yan ne révélait aucune émotion. « Elle attaque l'esprit directement. C'est un pur prédateur de conscience. Nous l'appelons le Tisseur de Rêves du Vide. »
« Ton léopard est inutile contre lui. Ce vent d'avant ne peut pas l'atteindre non plus. »
Sur ce, Li Yan croisa les bras et recula de plusieurs dizaines de mètres, faisant clairement comprendre qu'il avait l'intention de rester à regarder.
n'ajouta rien.
Il posa délicatement le Baobao endormi au sol, puis ferma les yeux.
L'instant où les yeux de se fermèrent, il le vit — une silhouette humanoïde floue composée d'innombrables images de lumière brisées, se tenant à trois mètres devant lui.
Elle n'avait ni traits ni membres, seulement une masse de brume en perpétuel changement.
Au moment où la vit, elle le vit aussi.
Une conscience glaciale envahit son esprit.
La seconde d'après, l'obscurité devant ses yeux recula.
Dans une salle de classe lumineuse, immaculée, la lumière du soleil traversait les fenêtres. L'air portait l'odeur de poussière de craie.
Une professeure à lunettes faisait cours sur les fonctions à l'estrade, entourée de rangées de jeunes visages inconnus.